余下这些未说出口的话，云回都写在了信上，字字句句里都藏着少年人的骨气与决心。

　　常岁宁未有急着拆信，接过拿在手中，先问了娄夫人的近况与身体。

　　娄夫人此前丧夫丧子，又受过战伤，身体想要彻底恢复是很难的事。

　　“尚可，一直在调理着。”霍辛道：“幸而精气神是好的，母亲常说，要往前看，不必总回望。”

　　停在昨日，只会令人沉溺于悲痛之中，而一旦被淹没，人的生机便没了。

　　人活着就是一口气，这口气不能断，当初她的那口气也险些要断，是这位常娘子扶住了她，也扶住了和州，让她撑了过去。

　　撑过去了，才能有机会见到了新天地。

　　霍辛也说起自己的近况，她当初接下了由常岁宁在和州临时组建的娘子军，如今已有五千之众，闲时操练，忙时便各忙其事。

　　她口中的那些娘子们都很争气，经历过战争的人，更懂得拥有自保之力的重要性。

　　常岁宁听得出，如今霍辛身上担着责任，而这份承担，让她整个人从内到外，都变得健硕而夺目。

　　自古以来，大多推崇女子当以柔弱纤细恭顺无害为美，但在常岁宁看来，健硕二字出现在女子身上，却也从来不该是什么违和突兀或值得避讳羞愧之事，拥有强健的体魄与坚定的意志，则意味着拥有自主向上的能力，这永远是值得庆幸骄傲的。

　　霍辛又取出一折单子，交给常岁宁过目，上面都是她此行带来的东西。

　　常岁宁打开来看，见得其上满满当当的丰厚物资，一时有些迟疑：“和州的日子也不算好过……”

　　“银子的确支不出太多，拿不出手，便只能送些可用之物来。”霍辛道：“和州的日子虽比不上从前，但相较江都，却总要好过得多。”

　　和州的幸运之处在于未曾经历过破城之苦，恢复起来总是更快些。

　　而说起这份幸运，便绕不开她身侧的少女。

　　霍辛眼底始终带着感激。

　　“江都为淮南道之首，江都若能早日恢复，于和州也有诸多助益。这些东西是和州的一点心意，还请常刺史务必收下。”霍辛说着，无奈笑道：“好不容易送来的，常刺史总归不好再让我搬回去吧？”

　　常岁宁到底不再推辞：“那便劳烦霍辛阿姊代我向云刺史及和州百姓道一句谢。”

　　现如今大家都很惨，好似在暂时看不到尽头的寒冬中煎熬，和州却还愿将御寒之物分与她——由此可见，结善缘当真很有用。

　　当然，所谓结善缘，结的是人心，为的是友好往来，而不代表对方的付出便是应当的。这份雪中送炭的心意，她会记下的。

　　二人一路说着话，来到了前厅中。

　　王长史已在此等候，并将骆观临也带了过来，王长史的初衷很简单——如此贵客登门，事涉两州往来，多好的增长见识的机会啊。所谓门客，便是主公的眼睛耳朵脑袋，就得多听多看多想。

　　被迫长见识的骆先生看着被迎进来的霍辛，颇感意外——和州竟派了个女子前来？

　　再往后看，是跟进来的姚冉，门外守着的，则是荠菜等人……

　　骆观临下意识地皱眉，便是现如今明后身侧，尚且不是这般女子环绕主事的光景。

　　作为长久以来父权的拥护与推崇者，此时他除了本能的不适之外，更多的是对日后的未知。这种未知之感，他最先在常岁宁身上看到过，而今，又在这些围绕在她身侧的女子们身上看到了更多。

　　风尘仆仆的霍辛被常岁宁留着在刺史府住下，打算歇几日再回和州。

　　荠菜一行人，私下皆去见了霍辛，关切询问了一番云家及和州的现状。

　　她们来自和州，也感念云家满门恩德。

　　见罢霍辛之后，有七八名娘子在荠菜的陪同下去见了常岁宁，她们试着表达了想回和州探亲的想法。

　　她们当中，有好些是死了丈夫的，但总归还有血亲在世，这么久没见，思念是其一，其二便是……她们如今这般出息，那不得回去炫耀炫耀吗？

　　常岁宁点了头：“如此，你们便代我护送霍辛阿姊回和州吧。”

　　这便是准允了，只是换了个办差的名目。

　　青花等人喜出望外，又有人鼓起勇气提议：“既是护送……那属下们能穿盔甲不能？”

　　都说衣锦还乡，这身威风凛凛的盔甲，便是见证她们军功的锦衣。

　　常岁宁笑着点头。

　　大家更欢喜振奋了，青花干脆又问：“那……那可以佩刀吗，将军？”

　　待她盔甲一穿，长刀往腰间一挂，还不将昔日那些口口声声说她是个扫把星的碎嘴货们，吓得屁滚尿流！

　　常岁宁想了想，也点了头，并道：“再给你们每人配一匹骏马。”

　　众人高兴极了：“多谢将军！”

　　她们个个目色炯炯有神，有人咧嘴笑起来，被同伴捅了捅侧腰——别让将军觉得她们太庸俗肤浅！

　　常岁宁却也跟着露出笑意，人生就是靠这些庸俗肤浅的快乐活着啊，只要不妨碍他人，快乐又何分高低呢。

　　只是有一点她还须言明：“在外亦要恪守军规，准你们着甲带刀，但不代表你们可以肆意横行，欺凌伤人，明白吗？”

　　众人收起笑容，皆正色应道：“属下明白！”

　　此刻，除了对军法的敬畏，她们心中还不约而同地生出了一种微妙感受——所以，现如今，她们竟也“拥有”了肆意横行，欺凌伤人的能力了吗？

　　这是对她们的约束，却也是另一种意义上的肯定，她们已不再是任人鱼肉的弱者了。

　　众人退下后，几名娘子围着荠菜问她为何不跟着回去看看，又有人劝：“……你家那口子还在呢，你不回去瞅瞅，就不怕他在外头有个什么花花草草的？”

　　“我巴不得呢！”荠菜好似听到了天大笑话：“只要他敢，我便将他扫地出门去！再放一串炮仗去去晦气！旧的不去新的不来！”

　　没了碍手碍脚的男人，倒是更方便她建功立业！

　　她如今可是将军身边的得力部下，前些时日刚拿回扬州时，还有个想走捷径的年轻小兵想对她投怀送抱呢。

　　该担心地位不保的是她家里头的男人，可不是她！

　　但她也不是那等喜新厌旧之人，她前些时日才叫人送了银子回去，让男人带着孩子读书认字，以后方便来将军身边做事。

　　总之机会她给了，若这窝鸡犬还是不争气，没有跟着她升天的福分，那就人各有命，桥归桥，路归路，人归人，畜归畜吧。

　　荠菜想法简单敞亮，无所畏惧。

　　将军近来忙成这样，手下最是离不得人，她脑子被沤熟的粪烧坏了才会在这个时候回去查看男人有无沾花惹草。

　　荠菜不再多说闲话，她如今作为这一支娘子军的领头校尉，更多的是交待她们回和州后要时刻谨记自己的身份，得意可以，不能忘形，谁要是抹黑了将军的名声，无分亲疏，皆严惩不贷。

　　天色将暮之际，常岁宁刚从书房里出来，步下石阶之际，有人前来通传，道是蒋海求见。

　　对于这位捐了足足一百万两、素有江都最擅下金蛋的当家金鸡之美名的蒋金鸡，常岁宁甚是礼待，立时将人请去了花厅说话。

　　一见着这位年少的刺史大人，蒋海便觉腰间荷包隐隐作痛。

　　幸而有失必有得，腰间荷包虽痛，项上人头却感觉良好。

　　一番寒暄后，不敢落坐的蒋海，站在那里搓着手，笑着看了看左右。

　　坐在上首的常岁宁会意，轻抬下手，屏退了厅中之人。

　　蒋海这才笑着赔不是：“常刺史公务繁重，小人按说不该前来搅扰……”

　　毕竟单是数银子、手写“慷慨之士”这两件事，也足够对方忙活的了。

　　他看似迟疑着将来意说明：“只是受人之托，无从推拒，只能斗胆前来……”

　　“这么说，蒋东家今日是代人传话来了？”常岁宁看起来几分好奇：“倒不知是何等人物，竟能请得动蒋东家亲自前来？”

第340章 她要两样东西

　　蒋海声音不高，似乎字字都在斟酌：“实话不瞒常刺史，小人与江都顾家的家主顾修，算得上熟识……”

　　“江都顾家啊。”常岁宁不由道：“蒋东家果真不是寻常人，竟能与顾家交好。”

　　顾家虽比不上崔氏那些身处政权中心的大士族，却也算是江南望族，这样的人家，大多是自认不屑与蒋海这类商贾之流往来的。

　　由此倒可见，这顾家家主，并非一味古板守旧之人，应是个懂得变通的。

　　“多年前，一次机缘巧合之下，小人与顾修算是有了份过命的交情在……又因小人好棋，一来二去，便也成了个半路知己。”

　　蒋海说话间，时刻留意着常岁宁的神态变化，可谓小心翼翼。

　　他今次来，说是顶着性命之危也不为过……他原本是不欲蹚这趟浑水的，可昨晚顾修顾长善那厮，醉酒后抱着他痛哭！

　　一边哭，一边说什么“而今谁人不知，当下江都真正能做主的便是那位新任刺史，其人年纪虽轻，又为女郎，却有一身敢向天子讨官的莽气……若她肯出面，定能保得下我顾家”；

　　“而贤弟如今是在那常刺史面前挂了名的，在其面前说几句话想来还是使得的”；

　　还说什么“我顾家数百年传承，不能就此毁在我顾长善手中，如今能帮为兄的怕是只有贤弟你了……贤弟是为兄在那常岁宁面前唯一的人脉了”；

　　最后又厚颜无耻地摆出过往之事——“贤弟须知，你我之间那可是救命的恩情啊！”

　　彼时听得这句话，蒋海大呼荒谬，二人之间虽有救命恩情不假，但那是他救过对方的命！搞清楚，他才是债主！

　　但二人十数年的交情，却也不是假的。

　　这些年来，他在生意上遇到困境时，也屡屡得顾修暗中相助，若没有顾家，他便也不能如此顺利地坐上江都第一盐商的宝座。

　　故而，二人之间除了交情，亦有利益。若果真能保下顾家，于蒋海而言那便再好不过。

　　而蒋海之所以会求到常岁宁面前，是因顾家如今面临着被打为徐正业同党的局面。

　　徐正业在江都扎根许久，江都与之勾连者不在少数，这些时日奉旨查办此事的钦差太监，已抓捕了不少徐正业同党，其中大半是当地世家富绅。

　　而就在这两日，这把火隐隐有烧到顾家的迹象，据说被抓去的人当中，有人“供出”了顾家，是真是假还在查证当中。

　　也就是当初李献查办洛阳士族时手段太甚，激起了众怒的错误先例摆在先头了，此番负责彻查江南士族的钦差太监才不得不收敛着手下的力道——否则顾家也好，同为江都望族、与顾家有姻亲的虞家也好，此时必然皆已被锁拿入狱了。

　　“可是，的确有不少人可以作证，当初徐正业在江都之时，顾修曾接受过徐正业的宴请，登过徐正业的门。”常岁宁坐在那里，淡声说道。

　　蒋海心有计较，所以……这位常刺史看似从始至终不曾过问钦差查办之举，却将一切都熟知于心。

　　知道的一清二楚，便意味着她在掌控着此事，以往在位的江都刺史不敢说，但这位常刺史必然是最有能力掌控江都一草一木的那一个。

　　蒋海额头有汗沁出。

　　他今日，要么是来对了，果真能救下顾长善；要么是当真来错了，他自己也得跟着折进去……可怜他这花了一百万两才买回来的命……！

　　“是，顾修的确接受过徐正业的宴请……”蒋海端着一张和气生财的白胖大脸，口中斟酌着说道：“彼时徐正业宴请了江都城中所有有头有脸的人物，不肯去的，要么家中被血洗，要么被孤立驱逐……”

　　“顾家当时也是为了自保，才不得不去赴宴……但据小人所知，顾家绝不曾与徐正业合谋！若顾家果真是反贼同党，钦差又何故至今未能查到证据呢？”

　　“请常刺史明查，顾家至多……”蒋海声音低了下来，选了个尽量妥当的用词：“至多是中立自保而已。”

　　“那便是模棱两可，立场不明了。”常岁宁抬眉：“但蒋东家可知，对待乱臣贼子，从来不存在中立二字。”

　　蒋海后背一凉，刚要说话时，又听那道清凌凌的声音道：“不过，真要这么论起来，当初蒋东家为了自保，面对徐正业时，倒也曾有过此等模棱两可的‘中立’之举——”