很久后他回想，倘若那些年里，荣王哪怕表露出过一丝对殿下有威胁的心思，他都万万不敢存此侥幸之心……
“奴当年自以为是，愚蠢至极，从未对荣王有半分设防……”喻增泪如雨下，悔恨煎熬：“那时奴满心想着，殿下待奴太好了，好到奴不敢冒险将真相言明，唯恐殿下待奴有丝毫失望厌弃……”
“可你无形中，却冒了这天下间最大的险。”常岁宁的声音里没有喜怒。
接下来的事，已经很好想象了。
京师里的那对喻家母子，的确是喻增的家人，她当年不曾寻错——假的，是她身边的喻增。
所以喻增这些年来，可以接受让那对母子在天子脚下做幌子，让天子误以为掌控着他的一切，这就是人性的真相。
而他真正在意的软肋，始终在李隐手中。
“那年，荣王找到奴，让奴写信给玉屑，信中写，让玉屑暗中下药，才能助殿下离开北狄……”
喻增并不愚蠢，他立刻意识到了这个计划是荒谬的。
片刻，他又反应过来，这不是要救殿下，而是要杀殿下。
但他对荣王深信不疑，他下意识地问：【王爷……何人要置殿下于死地？是那些官员？还是殿下的母亲？】
是不想让殿下于战时成为北狄的人质吗？免殿下受辱？以防影响军心？所以要殿下死？！
还是有人知道殿下的秘密，所以不想让殿下回来？
【那些官员，的确怕阿尚沦为人质，在早朝上，他们已委婉地说明了此中忧虑。】彼时，李隐拿一种旁观者的语气推测道：【至于明后，应当是不想阿尚出事的，阿尚是一把利刃，而她是这世上唯一可以将这把利刃掌控在手中的人。】
他坦诚地说：【是我不想让阿尚回来。】
那一刻，喻增几乎僵住了。
恩人的转变，没有预兆，没有过渡。
即便此时，也依旧语气平和：【我没想到阿尚能撑到今日，她那样骄傲……我本以为她撑不了多久的。】
李隐甚至带些真切的怜悯：【这三年，千个日夜，我不敢想象她是如何支撑下来的，但正因连我也想象不到……】
【能从世人眼中的绝境中活着走出来，她便不再是凡人了。】
【她未被打碎，便会更胜从前，这样的阿尚，我觉得可敬，却也觉得可怕。】
【我不想与她有对峙之日，就让她以崇月的身份，留在北狄吧。】
喻增记不清自己那时说了些什么了，大概是一些言辞很混乱的不解质问，以及无力的恳求。
李隐起身欲离开时，对他说：【阿尚这一生很苦，你只当助她解脱了吧。】
解脱？
怎么会是解脱？殿下支撑了这么久，想要的岂会是这样的解脱？
他仓皇地抓住了荣王的衣袍：【殿下愿为国朝安稳而和亲北狄，此次于阵前，定也会拼尽最后一丝气力助我朝大胜，您不能……】
【我不能这般轻看她，认为她会临阵逃脱吗？】荣王未回头，道：【我从未轻看过她的志气，但她不是常人，她有比你更忠心的部下，在北狄这三年，她不会毫无安排。对待非常之人，自然要多求一份稳妥才能安心。】
换而言之，他知道李尚或有以身殉国的可能，但他依旧要动手。
荣王离开了，让人守住了此处。
喻增两日未进食，第三日，荣王让人送来了他的母亲“劝说”他。
他残疾的母亲哭着抱着他，神智只有一半的清醒，她说“得活下去才行”，“那些人会吃人的”，“要听恩人的话”……
再之后两日，母亲只喊着饿。
正是这声“饿”，终于将他击溃了。
他想到了逃难时的种种，他可以死，却不能再抛下母亲一次了。
他记不清自己是怎样提笔写信的，那时他异常清醒紧绷，却又一片混沌。
信送走后，他盼着玉屑不会听从安排，最好能到殿下面前告发他！
可是……他自己都未能尽得了的忠心，如何去要求别人？
反而，他的背叛之举，只会助长玉屑的背叛才对吧？
他心惊胆战地等着，等到了殿下的死讯。
殿下是自刎而亡……
他忽然生出病态的庆幸——所以，殿下会不会根本不曾饮毒？如此他便不算背叛了吧！
直到他又听闻玉屑还活着……玉屑不该活着的，但她活下来了，殿下暗中果然有所安排，是殿下的安排，救了玉屑。
玉屑活了下来，却也疯了。
他见过玉屑一次，但是玉屑不敢看他，也只字不提他的去信……那一刻他便明白了，玉屑背叛了。
玉屑的背叛，也坐实了他的背叛。
他试图自欺欺人的妄想也破灭了。
他大病了一场，讽刺的是，旧人们皆认为他是因殿下的离世而受到了打击，以至性情大变，因此无人苛责他的冷漠病态。
只有他自己清楚，他已经疯透了。
他一度恨所有人，恨李隐，恨明后，更恨自己。
但他的母亲还活着啊……
他也得继续疯着活下去才行。
那年，北狄铁骑的大败，极大地威慑了蠢蠢欲动的势力，也让手握玄策军的明氏，进一步握紧了她手中的政治权杖。
她开始肃清朝野，清洗异己，就连荣王这等看似闲散者，也远去了益州，并带走了他的母亲。
女帝则选择启用了他，总归是要用人的，至少他们的能力和忠心，经过了殿下的检验。
他成了司宫台的掌事，是天子身边的心腹，也是益州荣王府的傀儡。
微风吹皱了水面，鱼尾甩荡起一圈圈涟漪。
“直到去年秋时……奴多病的母亲故去了。”喻增声音沙哑缓慢：“荣王未有告知，但我已知晓了。”
说句恶毒的话，得知消息的那一刻，他觉得身上的枷锁消失了。
他终于可以做点什么了……他能做什么？
无论他做什么，殿下都已回不来了。
可是现下……
喻增终于鼓起勇气，抬手抓住了一片柔软的轻纱衣角，他仰首跪在那里，仿佛不是万人之上的司宫台掌事，而仍是当年那个小小内侍，口中仍唤着：“殿下……”
他想说“您能回来，是奴此生最庆幸之事”，但他自知不配这样说。
“你的故事，我听完了。”常岁宁垂眼看他：“我想，我应要谢你两件事。”
“我要谢你这些年来，无论如何，至少不曾暴露登泰楼和孟列他们的存在，让他们得以安度存活。”
“还要谢你当年于两难之间，选择了你母亲，让我免于在不知情时背负这样沉重的人情。”
“在这件事情上，你并不曾做错，换作我，也未必比你做得更好。”常岁宁道：“但此为人性之死局，我纵可体谅，却无法原谅。”
喻增含泪摇头：“奴又怎敢奢求殿下原谅……”
“可是阿增，我听罢这些，只觉很遗憾。”常岁宁看着他，道：“这死局，原本是可以不必出现的。”
她问：“十余年来，你便从未想过，要与我坦白身份吗？”
“奴想过……想过百次。”喻增满眼自嘲的泪水：“可殿下待奴太好了，奴太贪心，太怕了……”
有着那样经历的他，得到了那样多的好，于是他成为了这天下最胆小的人。
他不愿让殿下对他有丝毫失望，不想让他侥幸得来的这份信任有任何瑕疵……
但是，倘若他能预料到这些微瑕疵，会在某日成为一座压在他与殿下之间的大山，他绝不会……
“那时我虽年少，但应当，也会有几分敢于勘破谎言之下是否有真心的勇气吧。”常岁宁也有一刻陷于这“倘若”之中：“倘若你能早些告诉我你是谁，你母亲的存在，我虽依旧还会去往北狄，或也依旧会死在北狄——”
“但今日，你我再见时，却不必是这般局面。”
她所遗憾的，便是这个了。
喻增也跟着她的话假设想象着，这假设太美好了，以至于将他彻底击垮。
他松开了那片衣角，伏在地上，以额贴地，泣不成声。
时间仿佛在这座亭中凝固。
不知过了多久，喻增听得头顶响起一道声音，问：“所以，你叫什么？原本的名字。”
依稀间，这声音似与多年前象园偏殿里，那八岁女孩的声音重叠了。
而他妄想代替当年那个小内侍，改口答道：“奴叫柳明珂，兖州人，罪人柳申之子，在逃命途中，与母亲失散了……”
岁月不会回转，他答得太晚了。
“柳明珂——”常岁宁道：“我今日不杀你，你先走吧。”
喻增缓慢而怔怔抬首。
“我要杀的另有其人。”少女不再看他，她换了个坐姿，双腿垂在亭栏外，面向水面，平静地道：“况且，我也不需要承她的情，一笔一划地按照她的安排行事。”
常岁宁不曾明言“她”是谁，但喻增也听得明白。
“你应当也想到了，你此来江都，是因她已对你起疑。”常岁宁道：“但她只是疑心，未能确认。她给我传了密信，必也设法‘提醒’了荣王府，她要借李隐之手查实你之真伪，若你是李隐的人，今天下已乱，李隐必会选择舍弃你，设法在你回京的路上杀掉你，以防你吐露不该吐露的机密。”
“但是，她何故还要特意告知我呢？”常岁宁分析道：“除了与我示好之外，让我对荣王府生出疑心之外，大约还有另一重思量——她必然能够想到，即便你是清白的，李隐也有杀你的可能。”
顺水推舟，以此混淆视线，保护荣王府在京师真正的内应。
“如此情况下，我便能派得上用场了。”常岁宁道：“她提醒了我，以我的性子，必会向你证实你是否与荣王有所勾结，作为昔日主仆，你今困于江都，由我向你当面查证便容易得多了。”
“若你真是叛徒，不必荣王来杀，我也容不下你。”
“若你是被误解冤枉了，我必会尽力从荣王手下护你周全——我若因此与荣王的人刀兵相见，大约也能顺带同益州荣王府结个仇。”
“大约还有其它思量……但不管它了。”常岁宁懒得再说下去，只道：“眼下我才是知晓全貌最多的人，没道理按照旁人的预料行事。”
女帝只疑喻增是荣王眼线，却不知荣王当年毒害她之事。
荣王知晓一切，唯独不知她是何人。
如此之下，她正该反其道而行之，怎样对自己有利怎么来。