司宫台内掌宫廷刑罚，也为帝王处理一些不便见光的人和事，故设有刑讯处。

　　屋檐下，光线明暗交替处的雨珠滴答落下，似染上了两分血气的腥冷。

　　……

　　马行舟回到相府内，时辰已晚，马相夫人却仍未睡下。

　　房中下人退去后，马相夫人才露出心神不宁之色：“近日梦中，总梦到婉儿她哭着喊祖母……郎主，您告诉我，婉儿她如今到底如何了？”

　　已换上了中衣的马行舟坐在榻边，声音极低地道：“荣王的确早有反心了。”

　　头发花白的马相夫人闻言脸色一紧：“那咱们婉儿……”

　　马行舟只有闭眼叹息了一声。

　　“婉儿已两月未传家书回来了……”马相夫人一把抓住丈夫的手臂，红着眼圈急问：“既如今已经证实荣王反心，那能否设法将婉儿接回来？或者先探一探她如今的处境消息也好！”

　　她是马行舟的糟糠之妻，出身贫寒，虽说诰命加身多年，但情急下还是做不到绝对理智。

　　见丈夫不语，她含泪催问：“郎主，您倒是说话呀！”

　　“夫人啊……”马行舟再叹一口气，摇头道：“此时荣王府必然紧盯婉儿的一举一动，我们做得越多，对婉儿只会越是不利。”

　　马相夫人眼泪砸了下来：“那难道就眼睁睁看着……”

　　“婉儿做出决定那日，我们就该有此准备了。”马行舟声音缓慢如自语：“事到如今，只能看她的造化了。”

　　“那圣人……”马相夫人想问一句“圣人怎么说”，但话到嘴边，只化为了眼泪。

　　圣人会怎么说？婉儿只是一颗棋子而已，且她这个做祖母的，从婉儿的信中已隐约察觉出，婉儿待那荣王世子颇有真情，以至于对荣王府的评价并不客观，所以从严格意义上来说，婉儿甚至算不得是一颗合格的棋子……

　　而今，又已成这局面之下的弃子，难道还指望圣人惭愧怜惜，出手相救吗？

　　马相夫人并不愚笨，想透这一切后，泪水愈发痛心绝望。

　　窗外雨落彻夜，直至次日早朝散后，方见休止。

　　圣册帝乘坐帝辇回到甘露殿内，在宫人的侍奉下更换下了沉重繁琐的朝服，移步至书房中处理政务。

　　内侍奉上热茶之际，低声道：“陛下，那妇人胆怯，稍施刑罚，便满口告饶之言……但她全然不知喻常侍为何人办事，故而未能审出机密消息。”

　　这在圣册帝意料之中，但又听那内侍道：“不过，她倒也说出了一桩秘密……她并非喻常侍的亲母。”

　　内侍将那妇人招认的全部经过仔细说明：“当初先太子殿下让人为喻常侍寻亲时，找到了她……”

　　圣册帝听罢，微冷笑一声：“原来喻增从一开始，便是顶替了他人身份，如此便难怪了。”

　　但那妇人并不知喻增原本身份，只是将错就错，想为自己和次子谋一条生路。

　　那么，喻增原本是谁？起初便是荣王的人？

　　倘若是，那么荣王借喻增来完成的这场筹谋已久的隐瞒与背叛，实已足够让他在阿尚心中陷于万劫不复之地了。

　　“陛下，那妇人的次子喻广及妻儿此时不知所踪，是否要……”

　　妇人同他说了很多求情的话，说次子一无所知，请大发慈悲饶他一命，但这些无意义之言不必向帝王转述。

　　帝王的声音甚平淡：“无知无用之物，不值得多费力气。”

　　内侍会意应下，又试着问：“那妇人……”

　　圣册帝褒贬不明地道：“一个愚昧胆小之人，在做母亲这件事上，倒是胆大包天。”

　　若说二十多年前，那妇人第一次赌，是为了自己和次子。那这一次，分明有门路离开，却依旧未走，是为第二次赌，显然就只是为了次子在谋划盘算了。

　　“给她一个痛快，带出宫去葬了吧。”

　　内侍应下，退了出去。

　　午时末，有宫人入殿内通传，说是出使东罗的使者官员平安归京，前来复命，于殿外求见。

　　圣册帝搁下手中朱笔：“速宣。”

　　片刻，一行已更衣沐浴罢，却依旧给人风尘仆仆之感的出使官员们入得殿内行礼。

　　为首者是魏叔易与吴寺卿，宋显与谭离等人也难得有机会入甘露殿面圣，此刻皆恭敬垂首立于后侧，未敢侧目。

　　行礼后，魏叔易献上东罗君主奉与大盛天子的文书，并请罪道：“臣等归京迟缓，还请陛下责罚。”

　　女帝看向一众消瘦许多的臣子：“诸位爱卿长途跋涉，一路危险重重，归途中又因疲乏而不慎染病，着实辛苦之极……朕又岂有功过不分，滥加责罚之理？”

　　说到此处，关切询问众人是否已经痊愈。

　　魏叔易抬手行礼：“劳陛下关切体恤，臣等已无大碍。”

　　他们在途中感染了一场风寒，风寒之症可轻可重，要人命的例子也不是没有，而他们染上的便是偏重之症。

　　随行的医官在给他们诊治的过程中也不慎被击败，贴身照料的侍从更是未能幸免……很快，一行数百人马中，不流鼻涕的就只剩下了马。

　　为了性命着想，只能暂时停下赶路，在驿馆中足足养了半月，才又重新动身。

　　在驿馆养病其间，魏叔易一度高烧不退，烧得糊涂间，他这个对这世间本无太大眷恋执念的人，竟头一回生出十分怕死的念头来——须知，他甚至还没来得及回京向母亲印证真相，如此死去，做鬼也不甘心。

　　想到自己要做鬼，魏侍郎于昏沉中猛地打了个激灵，顿时清醒地睁开了眼睛。

　　或因此种种念头支撑，他竟是一行人中好得最快最利索的那一个。

　　圣册帝依旧请了几名医官前来，为魏叔易等人诊看了脉象。

　　“诸位大人脉象多见疲乏无力，脾胃虚弱之象……应是病后劳累之故，无大碍，但也还须用心调养，下官这便为诸位大人开方取药。”医官这句话说得十分流畅，毕竟近来凡是请他们看病的官员，大多是这么个症状。

　　京中官员劳累过度，出京的也好不到哪里去啊。

　　圣册帝闻言只让魏叔易等人做了简单的复命，便准允他们各自回府歇息洗尘，并道明日早朝之上论功厚赏。

　　因各地战事频发，政务繁重，早朝从两天一朝，已改成了一日一朝。

　　而除了早朝外，各部事务也愈发繁多，休沐也难以保证，官员们固然疲惫不堪，但天子在上表率，他们亦不敢吐露怨言。

　　前日里，甚至有官员在早朝上忽然失仪昏倒。

　　整个朝廷，都在极度紧绷与疲惫中支撑着。

　　魏叔易等人谢恩出宫后，便各自归家散去。

　　魏叔易回到郑国公府时，前厅中围满了等候给他接风洗尘的魏家族人。

　　魏叔易以袖掩口咳了几声。

　　“方才在宫中，医官才给郎君看罢，说郎君尚未痊愈，还需静养。”

　　长吉言毕，只觉自己的反应堪称完美，郎君只消咳上几声，他便能领会得如此彻底，实在过于出色了——虽然，在回来的路上郎君与他提前交待过，这一部分也占了些许原因。

　　魏毓便与众人道：“如此，便先让子顾歇息，有什么话之后再说不迟。”

　　对于魏家百年来最出色的天才子弟，大家的包容度和爱惜程度都十分喜人，交待了魏叔易好生休养后，便都散去了。

　　待众人都离开后，段氏看着儿子消瘦不少的脸，不禁心疼地道：“儿啊，多日未见，怎丑成这般模样了……”

　　魏叔易：“……”

　　母亲如此慈爱的神态，怎能说出如此冰凉的话？

　　“兄长的脸，竟不比那崔大都督来得抗折腾。”一向看脸的魏妙青也口出冰凉之言，偏又一脸资深客观：“看来阿兄只有养在富贵堆里才最好看，如此说来，阿兄实是一朵须得小心娇养的富贵花。”

　　“……”魏叔易看向父亲——当真没人为他发声吗？

　　郑国公捋捋整洁短须，祭出敷衍大法：“对嘛。”

　　段氏的心疼倒也不是假的，未有过多闲话，便与丈夫和女儿一同送儿子回居院去，趁着路上的工夫说话。

　　待将人送回院子，段氏叮嘱了下人小心照料，正待离开时，却听魏叔易道：“母亲，儿子有话想同您说。”

　　那桩焦灼心事，怀揣足足两月余，魏叔易实是一日一刻也不想等了。

　　见他神情，段氏若有所察，遂点了头。

第460章 从来都是同一人

　　魏叔易带着母亲往院中走去时，只见父亲也自然而然地跟了上来。

　　“父亲。”魏叔易止步，只好道：“我有话想单独与母亲说。”

　　郑国公脚下一顿，连他也要避着吗？

　　“好好……”郑国公一向很好说话：“正好我想去园中逛逛。”

　　昨夜的雨不小，他得去看看他园子里的花花草草们。

　　“父亲慢走。”

　　郑国公前脚刚哼着小曲儿离开，魏叔易刚走两步，再次止步，转头看向跟上来的妹妹，略显疲惫地微笑提醒道：“妙青，阿兄是说要‘单独’与母亲说话——”

　　魏妙青点头，却是反问：“那我便不能听了吗？”

　　看着妹妹理所当然的神态，魏叔易有种他一人有难，八方添乱之感。

　　魏妙青很快说明她理所应当的原因：“横竖也不是什么正事嘛。”

　　毕竟阿兄若想商谈正事，怎么着也不会找母亲谈的，否则那不是对牛弹琴，鸡同鸭讲么？

　　“别以为我不知道，阿兄是要与母亲说常娘子的事吧？”魏妙青又凑近了些，满眼好奇地压低声音：“阿兄此行必是见过常娘子了，此番相见，阿兄争气否？让我也听听，我还能帮阿兄出谋划策呢！”

　　“芳管事，将她拖下……将她带回去。”最先听不下去的却是段氏，她冲一旁的管事婆子摆摆手，一脸不忍卒听之色。

　　她当真不想再回忆有关任何企图将殿下变作儿媳的羞愧经历了！

　　每每她不慎自行想到此事，都会在心中抱头狂奔鼠窜，爆发出尖叫声，以此阻止自己再深想下去。

　　眼看母亲和兄长往院中走去，而自己惨遭芳管事抓住一只手臂强行劝离的魏妙青，不禁满心费解：“阿娘这段时日究竟怎么了？”

　　当初那誓要将常娘子拐来家中做儿媳的劲头呢？

　　可阿娘分明对常娘子之事关心依旧，莫非是觉得常娘子愈发出色……是阿兄不配了？

　　唯恐日后只剩自己孤军奋战的魏妙青在心中嘀咕不断时，段氏已在魏叔易的书房中坐了下去。

　　此处书房宽阔明亮，分内外两间，纵然魏叔易多日不在家中，每日依旧被打扫得窗明几净，一尘未染。

　　书房的门被合上，长吉神态严肃地守在外面。

　　里间书房内，为了方便低声交谈，段氏与魏叔易分别坐在摆着棋盘的小几两侧的椅中，段氏迫不及待地率先问道：“……子顾，你可见到人了？可问过了？证实了没有？”