殿内无干人等已经退去，上首的圣册帝向那黑衣二人看去，声音威严淡漠：“可办妥了？”
其中一名黑衣人捧着一只黑色长匣上前一步，垂首复命：“属下等幸不辱命！”
司宫台掌事接过长匣，上了御阶，先谨慎检查了一番，才将匣子打开，奉至帝王面前。
圣册帝看去，只见其中静静躺着一把拂尘。由拂尘手柄可辨，这正是她当初赐给天镜的那一把。
帝王却是微皱眉，看向那二人：“既未辱命，首级何在？”
死要见尸，而非一把拂尘。
“回陛下……属下本已取下国师首级，可是……”前面的黑衣人抱拳跪了下去，顿首道：“可是中途却被人盗走了！”
圣册帝微眯起眸子，面色无声冷了下来。
无形威压自上方袭来，黑衣人改为伏地叩首：“国师首级，乃是属下亲手取下，属下绝不敢妄图搪塞欺瞒陛下！”
另一名黑衣人也随之跪下：“启禀陛下，首领当日取下国师首级时，属下也在场！另有两人也亲眼目睹经过，皆可证明此事！”
司宫台掌事微躬身，向帝王微一点头，他已令人查实过了，那些人说辞一致，分开询问之下，即便是面对一些极小的细微问题，所给出的答案也无出入。过程中，无一人有欺君的破绽流露。
圣册帝的声音听不出信是没信：“既如此，首级又是何人所盗？余下尸身何在？”
“当日事成之后，属下等人留下首级后，便将尸体掩埋……之后首级失窃，属下前去掩埋尸体处查看，只见余下尸身也不翼而飞。”
“于是属下大胆揣测，或许是国师的故友或师门中人所为……想要将其尸身取回安葬。”
末了道：“请陛下准允属下前往蜀地，详查此事！”
天镜便是出自蜀地，其师门虽不显于世，但若用心探查，总能查到些什么。
片刻，圣册帝缓一摆手，使人退了下去。
她为北狄及各处乱状焦心不已，已没有更多的充沛精力可以分到这些次要之事上。
她将视线放在那拂尘上一刻，道：“传告天下，天镜国师得道升仙，归虚化生而去，朕感念其功德，愿为其铸仙身建道观，受世人参拜供奉。”
司宫台掌事会意应下，捧着拂尘退去。
殿外夜色深浓，风吹过，树影婆娑。
姚翼自大理寺下值归家，和往常一样，先低声向贴身的仆从问了一句：“女郎可有家书传回？”
仆从摇头：“郎主，尚无……”
姚翼叹了口气。
自去年他试图让女儿打探那女娃“背后之人”，女儿不单来信拒绝了他，之后就连家书都很少传回了，倒像是跟他避嫌上了……
“真就是有了主公忘了亲爹啊。”姚翼低声念叨了一句。
不过，就算女儿不传书回来，他也偶然听说过女儿的事，京中也有人在传，那常节使身边有一位能力出众的女史，很得常节使重用……
但是谁又能想得到，那会是他姚翼的女儿呢？
先前大云寺祭天，神象伤人当场，裴氏阴谋败露，冉儿自毁面容……闹得沸沸扬扬。
现如今世人都当冉儿已半入空门，不再出现在人前，却不知她早已去到了当初那险些丧命于神象之下的常家女郎身边。
实是世事莫测啊。
姚翼在心底感慨。
但比世事更莫测的，却是那个女娃……
即便如今想来，他仍旧觉得奇异，九娘性柔弱，表姨母也胆小得很，这家女子往上数三代，就凑不出一个像样的胆子来，怎就生出了这样一个胆大的女娃来呢？
莫非是前头的长辈们没长全的、省下来的胆子，到头来全都生在这女娃一个人身上了？
也或许……是随了那位吧。
倒也别说，如今放眼四下，姓李的人物抖一抖，数一数，倒真没几个比得上她这般顾全大局……就拿今次解荆州之危来说，便是毋庸置疑的护国之举了。
“果真是……以身入局，续世道以白昼。”千里外，有老者叹息着，放下了掐算的手指。
“您是道家吧？”摇桨的船夫见老者掐指，笑着攀谈：“不知您师从何门呐？”
老者哈地一笑：“无师无门，乱修一通罢了。”
船夫却不认同，他虽不通道家事，但这老者一看便有几分仙风在身上，想来只是不愿过多透露罢了。
小船划开稀薄夜色，于拂晓之际靠了岸。
老者上岸离开，船夫下意识地目送，只见那老者一身灰布袍，步履格外轻快，很快消失在绿油油的小径上。
拂晓之间，天地一片雾蓝，渔夫用力地眨了眨眼睛，又掂了掂手里的十来个铜板，才确认载人夜渡并非幻觉，只是仍忍不住纳罕：“倒真像是遇着了神仙一般……”
那“神仙”行至朝阳升起时，折了只青荷叶，在泉边掬了清凉泉水饮罢，拿衣袖轻拭嘴角，发出一声愉悦喟叹，遂起得身来，负手而行，往南面飘然而去：“是时候该去江都赴约了……”
此时的江都，百花竟放，人流如织，正是一幅初夏喧闹的江南早景。
近来的江都刺史府也颇为喧闹。
诸州刺史已达，此时正聚于前堂议事，并向王长史催问：“……敢问常节使何时回来？”
安州之事，他们俱已知晓，是以此刻这催问声中，听来也多为关切，而无一丝不耐。
安州曹宏宣，黄州盛宝明事败伏诛，给舒州和光州刺史带来了尤其重的心理阴影，若非他们及时醒悟，只怕此时坟都垒起来了……不对，如此死法，连坟都没有。
除了阴影之外，光州刺史心头还有几分不为人知的火热——很快就能见到真正适合带他造反的人了，对方如此能耐，倒叫他相当期待。
期待之下，光州刺史便也问了一句：“不知节度使是否已经动身回江都了？”
王长史正要说话时，众人忽听堂外一阵匆忙的脚步声传近，隐隐还夹杂着诸多行礼的声音。
一名小吏快步奔来传话，满脸欣喜地道：“节度使大人回来了！”
堂内众人闻言精神一振，连忙整理官袍仪容，转身往堂外看去。
这时，却见一名穿着同样官服的年轻人，已满面喜色地大步往堂外迎去。
众人定睛一瞧，只见是那和州刺史云回——这小子，年纪不大，心机深沉！
而如此媚上之举，他们……他们又岂能落于区区小儿之后！
众人连忙跟从，皆往堂外涌去。
此处为刺史府前院，常岁宁是在府外下的马，直接便往此处而来，所以只慢了通传之人些许工夫。
她与身后大军分开而行，行程并未对外透露，只姚冉王长史等人知晓，昨日午后，姚冉便亲自出了江都城前去迎候。
常岁宁在城外歇整了一晚，今早天色初亮，洗漱沐浴收拾了形容，换上了姚冉带去的节度使官袍，方才动身回城。
此时众人所见，那在众人的拥簇下走来的少女身形高挑，步伐轻盈，面容耀目，而那历来不属于女子的节度使袍服，在她身上却甚合体，将其衬得意气风发，也为她镀上一层名为权力的无上光芒。
“叫诸位久等了。”她走近间，微拱手一礼，并未故作威严，而是带上了一点笑意。
众刺史们连忙抬手施礼，声音此起彼伏间，那负手而行的少女足下却未停留。
他们连忙恭敬地让至两侧，跟随她进了堂内。
常岁宁在堂中最上首坐下，姿态随意从容。
众人在下方站定，他们大多数人都是第一次和常岁宁见面，是以便开始自报身份。
“和州刺史云回！”
“滁州刺史班润！”
“……”
“楚州刺史沈文双……”
“庐州刺史梁坦之！”
以及跟随常岁宁一同返回江都的：“申洲刺史丁肃！”
“……”
“——参见节度使！”
诸州刺史报罢姓名，齐齐地向上首之人拜下施礼。
第478章 造反的好苗子
常岁宁看向众人：“诸位大人不必多礼，还请坐下说话。”
众人应“是”，分左右两侧在椅中落座。
至此，除安州与黄州之外，其余十州刺史皆在此处，虽动作有先后，但最终无一缺席。
常岁宁看向其中最年长的一人，两分关切地问：“沈大人的病可好全了？”
楚州刺史沈文双闻言，刚碰到椅子的屁股忙又抬起，立起身来，执礼回话：“劳节使大人挂念……下官已然痊愈！”
常岁宁安心地点头：“我本想着，待安州事毕，便带上江都名医登门探望沈大人——如今沈大人病愈，那便再好不过了。”
沈文双心神颤颤，再次深深施礼拜下：“岂敢！岂敢劳烦节使大人！”
若真等到对方上门，只怕等着他的便是药到命除，人死病消了！
沈文双悔不当初。
此前，未有表态听命于常岁宁的六州，除了悬崖勒马的舒州，光州，申洲，以及摔下悬崖粉身碎骨的安州和黄州外，再剩一个，便是他楚州了。
正因此，方才自报姓名时，便数沈文双的声音最没底气，透着一股不安和心虚。
沈文双年过五旬，双鬓花白，并无大志向，毕生只致力于观望风向，以便做个称职的墙头草，在墙头夹缝中谋生。
所以，严格意义上来说，他待常岁宁并无敌对之心，只是热衷于谨慎站队。
从一开始，沈文双便密切地关注着各州动向，待各处态度稍明朗后，他算了又算，已知现有五州不愿认常岁宁这个新主，除和州外，其它各州也并不称不上多么心悦诚服，申洲他们还是很有些赢面的……
于是他决定浅试一下装聋作哑。
但他到底与申洲等地不同，论起地理位置，相比处在淮南道西面边缘地带的申洲等地，楚州位于江都东北方向，出门不足两百里便是江都，背靠淮水，东临黄水洋，退路窄之又窄，真正是夹缝中求存。
所以沈文双不敢大意放肆，在面对常岁宁的传书相召时，他没有直言拒绝或是继续装聋作哑，而是矜持小心地选择了眼睛一闭，榻上一躺，就此装病。
因听闻常岁宁暗中遣了探子往各州探查情况，为演得足够逼真，骗过有可能存在的眼线，沈文双时常一整日都不下床。如此躺了三日，渐从装病成了真病，也算一种得偿所愿。
他让人频繁地向江都传报，第一日传曰“患疾”，隔两日传曰“疾未愈”，再隔两日“疾渐重”——试图用频繁的传信之举彰显诚意，以求在局势明朗前，进可攻退可守，稳住墙头草的站位。