因有人愿意主动承担起庇护百姓的重担，方有今时的江都与淮南道。

　　常妹妹且比她更小三岁，她今年已二十有一，即便能力不如人，只说年纪摆在这儿，也断然没有于此等紧要关头，仍只顾躲在常妹妹身侧求生的道理。

　　就连岁安也在护卫着北境，她又怎好执意做个废物阿姊？

　　纵然旁人不嫌弃，她自己却也要嫌弃自己的。

　　所以她要回家去，担起自己的责任，做力所能及之事，让宣州百姓安心，也尽可能地帮一帮母亲……若之后母亲果真遇到了难以应对的困境，她不想自己只会哭着干着急，却什么事都做不了。

　　常阔神情几分感慨，几分称赞：“是个有主意的好孩子……有你母亲年轻时的样子。”

　　不愧是李容一手养大的，倒也果真随她。

　　李潼一笑，道：“侯爷，您要多多保重身子。”

　　常阔点头，刚也要叮嘱李潼几句时，却听她道：“您和岁安是母亲最挂念的人，唯有您和岁安平安，母亲才能心安。”

　　常阔微微一怔之后，也只是叹喟一声，点了点头。

　　他一早就察觉到李潼也是知晓内情的，只是未曾如此时这般明着说过什么。

　　这般时局下，似乎每个人都在忧虑分别之后还有无再见的机会，一些本不打算说出口的话，再三思量后还是不愿让它就此埋在心底。

　　此情此景下，常阔也未再觉得哪里不自在，只最后温声交待道：“之后不管有什么变故或难处，都记得第一时间传信来江都。都是一家人，不必见外。”

　　听得这声“一家人”，李潼眼眶微湿，笑着重重点头。

　　目送着李潼的身影消失在桥的那头，常阔双手紧握着拐杖，心绪一时繁杂。

　　此时此刻，他倒是突然有些想自家那个臭小子了。

　　但一想到那臭小子上回来信，满纸都在紧张地问他妹妹的身世，问了一行又一行……第一次见谁写信也这么啰嗦的！

　　常阔被啰嗦得十分头痛，因此干脆没回信。

　　现下被勾起几分不贯表达的爱子之心，倒是想要回信问一问那臭小子的近况了。

　　常阔在心底叹息一声，看向无边天穹，此刻心中只有一个念头——若能天下太平，这世上便不会有这样多令人牵肠挂肚的分别了。

　　而他与李容这般身份，纵有不得已之处，却也总好过万万千千寻常百姓……他们且如此，百姓们的处境更是可想而知。

　　可时下这般局面，莫说太平了……若无人能够匡扶大局，他甚至不敢想象会迎来怎样的无边乱世。

　　所以，他永远对那些欲图让天下止戈之人，抱有最大的敬意与感激。

　　这便是他坚定跟从殿下多年的根本原因。

　　常阔看着天际，不知何时亦红了眼角，直到不远处传来无绝一声又一声的喊着“老常”，他才扭脸骂去：“……喊个没完，叫魂呢！”

　　无绝气道：“……好心问你吃不吃羊汤面！”

　　常阔闻言脸色顿时和蔼可亲起来，连忙哈哈笑着向无绝走去：“吃，怎么不吃！入秋喝羊汤，再地道不过了！”

　　“你想吃，我还不想做了！”

　　无绝甩着衣袖离开，常阔拄着拐在后面追赶。

　　天镜也笑着跟上前去。

　　待到晚间，无绝到底还是熬了两大锅羊汤。常岁宁忙完公务，刚回到居院，就见院子里一派热闹，老常招手让她来喝汤。

　　次日清早，常岁宁亲自送李潼出了刺史府，并让常刃带人一路护送。

　　临别之际，李潼抱了抱常岁宁。

　　常岁宁交待了几句后，目送着李潼提起衣裙上了马车，眼中有着几分冀望——当一个人担起责任时，也将是她获取掌控前路能力的开端。

　　她希望李潼此去能够振翅而起，即便遇挫却愈勇，早日与权力完成匹配。

　　一行车马出了江都城后，李潼放下车帘，未再回望。

　　这时，陪同在她身侧的摇金，取出一只匣子，递到她面前。

　　李潼下意识地接过，打开后，不禁怔住：“这是……”

　　摇金：“殿下交待婢子，若女郎坚持要回宣州，便让婢子将它们交给女郎。”

　　“这里有殿下的印信，各处府库的钥匙，以及宣州兵符——”

　　摇金正色道：“殿下说，她不在宣州的这段时日，接下来，您就是宣州的主人。”

　　李潼愣住半晌，缓缓红了眼眶。

　　母亲不愿她回宣州涉险，可当她做出这样的决定后，却又将一切都交予了她。

　　她想退，母亲便愿她平庸平安。

　　她想进，母亲便不吝交付一切。

　　母亲何其聪慧通透……在母亲眼中，唯有她主动承担起这一切，拥有独立决定的能力和胆量，才配成为那个适合代替母亲守护宣州的人选。

　　可她甚至并非母亲的亲生女儿……

　　李潼捧着那只沉甸甸的匣子，一时泪如雨下，心中却更添坚定与胆气。

　　在李潼抬手将眼泪拭去时，她的马车正与一匹迎面而来的快马擦肩而过。

　　这匹快马是往江都送信而来，此信来自肖旻，信中带来了一则捷讯。

　　肖旻重整兵马后，今已顺利取回潭州，卞军再次败退，只是卞春梁提前出逃，未能一举杀之。

　　卞春梁退至四百里后的衡州一带，肖旻已继续率兵乘胜追击。

　　常岁宁心下稍安些许，无论如何，眼下能定一方是一方，朝廷固然有失，但亦无法改变卞军作恶多端，卞春梁罪该万死的事实。

　　这封捷报同时也传回了京师，伴随着秋收的喜悦，朝廷许多官员生出了局面转好的错觉。

　　可很多时候，一时的曙光乍现，往往是更大危机的预演。

　　八月末，秋收落幕，至此距太子大婚之期，已不足两月。

　　有部分藩王和节度使在经过观望之后，已在预备入京之事。

　　但更快一步入京的，是一封十万火急的奏报——范阳王造反了。

　　范阳节度使被麾下行军司马段士昂毒杀，而段士昂早已暗中投靠范阳王李复。

　　李复出身宗室旁支，手中本无多少兵权，为人也一向谨小慎微，素日里很少被人提及，此番却突然趁乱掌控四万范阳军，又于幽州一带强行征军数万，赫然已成大患。

　　在朝廷尚未及做出应对之时，段士昂一路挥师南下，很快占据了瀛洲、冀州。

　　消息传到江都时，乔玉绵手中提着的食盒陡然跌落，于喧闹长街中，猛地转头望向北面。

　　冀州紧邻邢州，清河属邢州治下……而崔琅此刻仍在清河！

　　一阵秋风过，几片枯叶落在青瓦间，北面天际有乌云乘风而至。

第518章 哭也将城门哭开

　　范阳王造反之事，如一粒本不起眼的火种忽然爆开，在这个深秋中陡然燃起一场大火。

　　这场大火蔓延烧灼在每个人心头，有人生出置身火海般的惧意，也有人被点燃起灼灼野心。

　　而在范阳王起兵的十日前，北境忽有异动，有北狄铁骑再次来犯，三万北狄大军逼境，崔璟已率兵迎战。

　　先前，靺鞨犯境，康定山造反，崔璟率兵前去支援，便曾扎营于幽州一带，而范阳王的封地便在幽州——

　　故此刻再回看范阳王造反之事，便不难发现，他们待崔璟与玄策军心存忌惮，未免成为第二个康定山，遂择取北境生变、崔璟无暇分身之际，迅速发动了这场兵变。

　　由此亦可看出，范阳王与段士昂为此早有图谋，只是在等候一个适合动手的时机。

　　至此，就朝中召诸王入京之举，范阳王李复算是第一个用行动给出了明确拒绝态度之人。

　　而可以预见的是，他不会是最后一个。

　　段士昂在范阳军中本就颇有威信，此次趁乱毒杀了举棋不定的范阳节度使之后，以自身毒辣果决的手段，加之范阳王的宗室身份名号，迅速控制了范阳军。

　　之后，段士昂即一路迅速南下，用兵如臂使指，势如破竹。

　　段士昂在前方冲杀攻掠，范阳王李复则缓后一步，于后方收整局面人心，征收扩大兵力，快速积蓄力量。

　　范阳军突然造反，几乎在所有人意料之外，加之段士昂动作极快，待他攻下第二座城池冀州之际，消息才堪堪传入京中。

　　冀州之下，便是邢州。

　　邢州刺史迅速做出应对，并向魏州、相州求援，才勉强支撑住局面。

　　段士昂五日内接连两次攻取邢州未果，又遇一场大雨，大军便暂时停留在冀州界内休整。

　　坐落于邢州清河县上的崔氏祖宅，此刻也正被这场秋日雨水笼罩，古朴而幽深的宅院在风雨中模糊了原本轮廓，一切声息也淹没在喧嚣雨声之中。

　　内堂中，崔氏族人正在焦灼地议事。

　　屹立数百年的士族，在面对存亡之机时，从来不会试图以侥幸的眼光去看待局势——

　　就此时邢州境况，他们所抱看法也并不乐观：“范阳军来势汹汹，邢州未必能抵挡多久……”

　　如此，他们便要为范阳军攻破邢州之后的局面而做准备了。

　　邢州一破，清河危矣。

　　年迈的族人神情凝重，眉眼间却无惧色：“……朝中门下省一名侍中尚是我崔氏族人，崔家于京中根基仍在，范阳王若想名正言顺成就大事，便不可能敢在我崔氏祖根上大动干戈！”

　　“可即便如此，却也只是一时之稳……范阳王若不杀我等，必存借机让我崔家为他所用之心……”

　　“若我等迟迟不愿表态，又焉知李复能有几分耐心？”

　　“没错……且我等若是落入范阳王之手，京中族人与家主又当如何抉择？”

　　众人一度陷入凝重的沉思当中。

　　而眼下他们所面临的威胁，不止来自范阳王，甚至还有周边那些因范阳王谋逆，而伺机作乱的流匪与乱民。

　　那些流匪乱民欲图效仿卞春梁屠杀劫掠士族，这些时日已不止一次聚众攻袭过崔家。

　　但崔家到底非寻常士族可比，他们不单囤有大量粮食，祖产，书籍，亦有数量可观的奴仆，加上各处田庄上的仆役足有五千人余。

　　这且不包括私下豢养留守清河的数千精兵死士。

　　因此那些乱民流匪始终未能讨到分毫好处。

　　但如此到底不是长久计，接下来的局势只会更乱，乱民只会更多……再粗壮的大树，也经不起源源不断的虫蚁日夜反复的啃噬。