……

　　客栈之内，沈彤听着店伙计绘声绘色地说道那位朝廷大官是怎么死于非命。

　　“可惜了那两位晓月楼的姐儿，都是正当红的呢，也一起给砍死了，听说啊，都给剁成肉泥了。”

　　待到店伙计出去，许安道：“这个李之焕我听说过，他是毛元玖的表弟，夫人是老护国公夫人孟氏的娘家侄女，也算是杨家的亲戚。”

　　毛元玖现任吏部尚书，其妻杨氏是杨锋嫡女，现任护国公杨敏的亲姐姐。

　　李之焕是毛元玖的表弟，娶的又是孟老夫人的侄女，说他不是杨家一系，任谁也不会相信。

　　沈彤问道：“他来南边视察军务，是要来安抚这边的卫所吗？”

　　南边各大卫所与龙虎卫牵连甚深，但这并不防碍兵部插手其中，自从去年杨捷死在南边，朝廷对南方各卫所便有了忌惮之心，李之焕此番过来，本就存着能拉拢就拉拢，拉拢不成就除掉的心思，反过来，想把他除掉的也不在少数。

　　“要杀他的人肯定不少，可是这个杀人的手法……”

　　没有活口，一个也没有。

　　就连拉车的骡子也死在血泊之中。

　　因此，没有人知道那时发生了什么，也没有人知道那场杀戳是从何而起。

　　李之焕早有防备，他身边不但有随从，还有侍卫，可是那些人都死了。

　　“都是死在刀下？呵呵。”沈彤笑得古怪。

　　许安不知道她为何会这样笑，他道：“听说都是刀伤，是砍的。”

　　沈彤没有再问，她什么也没有问，次日，三人没有停留，继续向南而去。

　　十日后，他们到了下乔镇。

　　才过了短短几个月，下乔镇已不复往日繁华。

　　他们在客栈里住下，许安到街上转了一圈儿，回来后沉声说道：“当日我们在下乔镇住过两天，这镇子虽然不大，但是因为守着码头，来来往往客商云集，镇上铺子林立，做的都是南来北往客人们的生意，可是刚刚我出去看了看，竟是十铺九空，很多铺子都下了门板，还有的直接贴着招租的红纸，我们来的时候，码头上来往的人还是很多啊，为何镇上的铺子反而都关了？”

第108章 货郎的花布

　　不仅是店铺，就连在世代住在镇子上的人家也是十室九空。

　　难怪街上不再繁华，少了这么多人，还怎样繁华啊。

　　沈彤没有来过下乔镇，并不知道下乔镇昔日繁荣。但是她听芳菲说起过，上乔镇因为有个关家，所以人来人往都是读书人，而下乔镇就不同了，下乔镇有乔河码头，所以来来往往都是客商，因此，上乔镇和下乔镇虽然一衣带水，但是下乔镇远比上乔镇富庶。

　　上次沈彤和芳菲没有进镇，直接去了柳家湾，柳家湾虽然隶属于下乔镇，但是并没在镇子里面，从镇子外面也能去。

　　她想了想，道：“一定不会是因为柳家湾的事，小小的柳家湾影响不到下乔镇，一定还有别的事。”

　　说起打听消息，可爱的小姑娘远比许安和路友要方便。

　　沈彤也去外面走了一圈，便打听出一些消息。

　　上乔镇的关家走水，关家嫡房死得一干二净。关家在上乔镇和下乔镇还有旁支和姻亲，原本外人都以为关家的祖产可能要落到旁支头上，可是谁也没有想到，没出十日，关家的那些旁支和姻亲死的死，走的走，这一次所有人都明白了，关家的那场大火不是普通的天灾人祸，而是灭门！

　　这几个月来，但凡是和关家有关系的人家陆陆续续搬离了下乔镇，与此同时，在与下乔镇一水之隔的小河镇建起了一座新码头，有很多来往客商便在小河镇码头停船，下乔镇的很多人家索性搬去了小河镇。

　　“百姓离乡背井搬去新地方，衙门里不过问吗？”许安不解。

　　沈彤笑道：“听说小河镇落户非常容易，地价房价也便宜，只要是从外地搬来的人家，衙门里会按人口给安家费，无论男女老少，每人二两银子。想做生意的三年不用交税，想种田的也有田地给他们耕种，朝廷减免三年赋税，用不了三年，他们就能在小河镇扎下根来，小河镇离下乔镇仅是一日路程，想要回家也不费功夫。”

　　难怪很多人家全家迁离，小河镇为了让百姓们迁过去可谓下足了本钱。

　　“那小河镇以前的人呢？”路友好奇地问道，有这么好的事，他也会举家搬过去。

　　“小河镇以前没有，不是镇子，再之前是荒地。”沈彤说道。

　　原来如此。

　　三个人又说笑了一会儿，次日便动身前往野猪岭。

　　过了乔河，还要走上三四里才能进山，野猪岭就在山里。

　　在路边茶寮里小歇的时候，有货郎坐在旁边的桌子上，一旁放着挂满各种杂货的担子。

　　沈彤好奇地走过去，摆弄着担子上的小玩艺。

　　“小姑娘，那是桂芳斋的香粉，可好用呢，你闻闻香着呢，买一盒吧。”货郎笑得见眉不见眼。

　　沈彤打开盖子，立刻便有浓烈的桂花香气扑面而来。

　　“太香了，有不太香的吗？”她问道。

　　“有，也是桂芳斋的，有荷花香的，那个味道要清淡。”货郎声音轻脆，年纪不大。

　　“桂芳斋很有名吗？你卖的脂粉都是桂芳斋的吗？”小姑娘还没有留头，一看就是从未用过香粉的，想学家里的姐姐们涂脂抹粉了吧，也不知小荷包里的零花钱够不够。

　　“桂芳斋是下乔镇的老字号，他家的香粉就属这桂花的最出名，我刚从小河镇回来，桂芳斋在小河镇也开了分号，这几盒香粉就是从小河镇的桂芳斋采办的，如假包换。”货郎说得眉飞色舞，越发显得唇红齿白，他的脸上也是搽过香粉的，白生生的，像是从面粉袋子里钻出来的。

　　“桂芳斋在很多镇子上都有分号吗？”小姑娘的眼睛里闪着光，没有女人能抗拒胭脂水粉吧，哪怕是这么小的小孩子也一样。

　　货郎笑着说道：“桂芳斋原本只在上乔镇和下乔镇上铺子，前不久才在小河镇开的分号。”

　　沈彤明白了，原来以前只能在上乔镇和下乔镇上买到桂芳斋的香粉啊。

　　那次在船上遇到杨锦程，自己以为没有露出破绽，原来破绽就在那盒香粉上，她记得杨锦程拿着香粉仔细看过。

　　这个人的细致可见一斑。

　　“谢谢大叔，我买一盒。”沈彤从小荷包里拿出碎银子，想拿那盒莲花香的脂粉，可是拿起来时，又放下了，还是拿了那盒桂花香的。

　　回到座位上时，货郎已经挑起担子，唱着小曲走出了茶寮。

　　许安一直盯着货郎的背影，直到看不见为止。

　　“许安叔，你看出什么了？”沈彤问道。

　　许安道：“这个货郎，好像有点眼熟。”

　　“你在柳家湾时可能见过他。”沈彤提醒。

　　许安恍然大悟，那次在柳家湾，他和虾头是去盯梢的，不是盯着许家太太，而是盯着派去拿人的飞鱼卫。

　　那次，他见过这个货郎。

　　柳家湾是小地方，出现一个货郎很是惹人注目，但凡有货郎出现的地方，总会围着一群大媳妇小媳妇。可是那天柳家湾出了事，就连货郎也显得孤零零。

　　这个货郎就是挤在人群里看热闹，他还记得虾头在货郎那里买了什么东西，为此他还瞪了虾头一眼，嫌他不分轻重缓急，这么重要的时候，居然还有闲情逸致买东西。

　　“虾头买的是什么？”沈彤问道。

　　许安想了想，却想不起来了。

　　那天他的注意力都在许太太身上，也只是看到虾头在和货郎说话，却没有看到虾头买的是什么，后来情况急转而下，许太太烧了房子，帮忙救火和看热闹的人们回到家，发现自家孩子也丢了，许安当然没有再去仔细询问虾头这点小事，如果不是沈彤这时提起，他早就忘记得一干二净。

　　沈彤道：“我去柳家湾的那天，也有货郎来过，那个货郎也卖桂芳斋的脂粉。”

　　桂芳斋是下乔镇的老字号，有货郎卖桂芳斋的脂粉并不奇怪，奇怪的是沈彤看到了一块布。

　　就在货郎担子下面，有一块垫筐布，这是一块蓝底白花的花布，就在柳家湾，沈彤见过一块同样的花布，莫敢用那块花布包着一大堆零零碎碎的小东西，其中就有一盒桂芳斋的香粉。

第109章 牛儿

　　是细作！

　　细作可以是货郎，也可以是别的，只是刚好他扮作货郎时露了马脚。

　　许安面沉如水，如果这个货郎是细作，那么虾头……

　　“沈姑娘，虾头的事情并非如你对我们说的那样吧？”许安问道。

　　“嗯，他是细作，他自己也承认了，但是没有说他是谁的人。”沈彤道。

　　“所以你就放他走了？你该把他留下来，等我们回来后，让他当面说个清楚！”路友高声说道。

　　许安看他一眼，路友气哼哼地翻翻眼皮，背过身去。

　　虾头啊，那是虾头。

　　在没有南下之前，虾头和他们几个并不熟。虾头来得晚，为人机灵，很快就得了杨捷青眼，加之他的年龄小，出入各处不引人注意，于是杨捷总是让虾头去做些跑腿的差事，其中不乏有杨捷的私事。

　　后来突生变故，杨捷死了，他们五个成了幸存者，自然而然地变得亲近起来，再后来，杨锦程怀疑他们，他们从幸存者变成了嫌疑人，同时也成了拴在一根草绳上的蚂蚱。

　　“虾头虽然是细作，可是表面看来他没有做过不利于我们的事，他的目标从来也不是你们和我，而是利用你们一起逃出来，但是我也不想把一个细作留在身边，所以就让他走了。”沈彤淡淡地说道。

　　“你也说了，是表面上而已，若是他以后出卖我们呢？我们要怎么把他抓回来？”路友忍不住又说道。

　　“我能放他走，就能再把他抓回来，如果以后在他身上出了事，我负责抓他。”沈彤笑着说道。

　　路友哼了一声，心里却信了几分。

　　沈彤是妖怪啊，能有什么是妖怪想做却做不到的？

　　没有。

　　既然遇到了细作，三个人也不敢耽搁了，虽然不知道那货郎是无意中遇到，还是原本就是来盯梢的，现在当务之急，就是立刻赶到野猪岭。

　　野猪岭是一片山，连绵起伏延伸到看不到的地方。

　　小王庄座落在野猪岭的山脚下，是个只有六十几户的小村子。

　　到达小王庄时已近黄昏，晚霞把青黛色的群山染成淡淡的红色，炊烟袅袅，有妇人高声喊叫，让自己家的孩子回去吃饭。

　　有个背柴的老人和他们一起进村，可能是村子很少看到外乡人，老人停下脚步，戒备地问道：“你们是过路的？”

　　小王庄在深山里，哪有过路的会来这里。

　　许安正要开口，沈彤抢先一步，问道：“老爷爷，我们要上野猪岭，今天太晚了，您家里能借宿吗？”

　　“上野猪岭，你们是……”老汉打量着他们，两个壮硕汉子，一个俏生生的小女娃，若说是山外来收药材的，这也不像啊。

　　“我们是来找人了，家里有人前阵子来了野猪岭，就没音讯了。”沈彤神情郁郁，她没有说谎，她真是来找人了。

　　“来了野猪岭，那一定是上山了吧，哎哟，这里虽然叫野猪岭，可山上的野兽不仅有野猪，还有别的野兽，你家里的人是什么时候来的？是来收山货还是收药材的？”老汉问道。

　　沈彤摇摇头：“不知道，只知道是来了野猪岭，我们就是来找人的，老爷爷，您家里能借宿吗？”

　　“你们要是不嫌弃我家破旧，就来我家吧，倒是有间空房。”