姨娘每日盛装打扮，爱惜容颜，肉不肯多吃一口，怕腰肢粗了，饭要数着米粒下肚，点心糖食更是碰都不碰。”

明曦静静听着，她知道段宁这些话肯定是憋心里很久了。

段宁仰头望天，“其实嫡母并不是心肠狠毒之人，不然我也不会能一直读书。只是……”

明曦知道，到底是意难平。

因为姜氏生的段愉虽然封了世子，但是不是读书的料子，如今坐在了郎中的位置上，还要每日勤学苦读。

年少时偷的懒，只要他还愿意前进一步，终有一日还是要补上的。

段琪还小，姜氏也不舍得小儿子太吃苦，所以段宁这个庶子，如果读书太出色，对她的两个儿子便是压制。

她怎么会高兴？

只能想着法子阻挠，偏偏姜氏这个人，心眼比针鼻小，却又没有十分狠毒的手段，一个杨姨娘就让她费尽心力。

也正是这样，段宁对姜氏的观感十分复杂。

既恼恨嫡母的不够大度，又庆幸嫡母并非十分恶毒之人。

明曦想到这里看着段宁，“若是将来二哥娶妻生子之后，你对嫡庶会一碗水端平吗？”

段宁一愣。

明曦笑，“即便是二哥哥是庶出，我想将来你对待嫡庶的孩子，心里也会有倾向的。”

如果段宁将来娶的妻子家世不错，那么对方不会任由他嫡庶不分。

“大哥与三弟都是嫡出，为何世子之位落在大哥头上？因为他是嫡长子。”明曦看着段宁，“二哥，人生不如意事十之八九，礼制之下自有规则，国有国法，家有家规，不然岂不是乱了套？”

明曦说到这里又是一笑，“二哥，一个庶字能压制的是那些平庸之辈，如今你蟾宫折桂，如果考中庶吉士，那便是入了翰林院，以后你的人生将会是另一个新的起点。

大鹏展翅恨天低，你能自己闯出一片天地来。民间有句俗话，好男不吃分家饭，好女不穿嫁时衣。

二哥，郁郁不得志才会对往事耿耿于怀，你如今正是意气风发时，不该再沉迷过往恩怨，你应该往前看。

看看这朝廷，看看这天下百姓，看看那战火蔓延处黎民苍生的苦难。你读书这么多年，应该为朝廷尽忠，为百姓说话，做一个顶天立地的好男儿。”

姜氏不该成为你的心魔。

段宁听了明曦这段慷慨的话，只觉得心中那股郁气一下子消散了。

是啊，他堂堂七尺男儿，他的眼睛应该往外看，而不是困在这四角后院里。

他满面羞愧，“大妹妹……”

“二哥，咱们兄妹各有苦楚，你的心情我能懂，以后咱们兄妹齐心，并肩前行。”明曦端起茶盏，“来，我以茶代酒，祝二哥以后前程似锦，青史留名！”

段宁大笑出声，“好，二哥借你吉言。”

隔着一扇门，老太爷长久不语，他抬头看向天空，他这一生自诩不凡，可教养孩子上还不如一个商贾。

段宁因为杨姨娘对姜氏一直有心结，那日他拜见自己说要留京，他就知道这件事情不好了结。

没想到明曦短短几句话，就能让他敞开胸怀，放下旧怨。

伯府能有今日，老太爷知道明曦功不可没。

他这个孙女，不得了哇。

等她嫁进皇室，那么一潭深水里，不知道她能挣出什么前程来。

老太爷尚不知那八十万两银子的事情，若是知道了，只怕此刻都不能安安稳稳站在这里。

明曦剑指的从来都是那高高在上的位置。

***

段宁第二日便去应考庶吉士，回府之后，先去给祖父祖母请安，又去姜氏那里问安。

这回他面对姜氏心平气和，少了几分锐气，多了几分恭敬。

姜氏：……

怕不是中邪了？

以前段宁待她这个嫡母也恭敬，但是可从未像今日这般让她毛骨悚然的。

不会是杨姨娘又憋什么坏吧？

她虽然看段宁不顺眼，不高兴他留京，但是她也没使绊子啊。

正这么想着，就听着段宁说道：“母亲，儿子之前留京一是想着能给大哥做个臂膀，二来三弟的学业我也能闲时照看几分，分享一下我的心得，助他一臂之力。

三来，儿子蒙母亲教导多年，不曾在膝下孝顺，心中十分不安，等我留京几年尽了孝心，届时再外放便是。”

姜氏：……

她没教导什么，倒是跟杨姨娘恩怨颇多，绊子使了不少。

但是，听段宁这话对自己两个儿子都有好处，不管他说的是真心还是假意，总归让她心头舒服了几分。

姜氏轻咳一声，“你有这份心是好的，如果考中了庶吉士，真的进了翰林院，你也好在差事上尽心尽力。

翰林院人才辈出，想要往上走十分艰难，你自己要心中有数，既然选了这条路，那就好好做。”

十年八年未必能熬出头，苦翰林，苦翰林，想要熬出头可太难了。等到那时候，自己的小儿子肯定高中前程似锦，大儿子有小儿子帮着，一个段宁还能翻出什么浪花来。

这么一想，姜氏忽然也就心平气和了。

段宁现在正风光时，她还因他得了个善待庶子的好名声，稍微挽救了她在京城的恶名。

换个角度想，段宁仕途顺利，对自己的两个儿子确实也有帮助。

想到这里，姜氏就想到了自己那糟心的大女儿，正因为她把伯府的人都带了起来，所以现在她基本上在府里没话语权。

不能想，一想更糟心了。

第282章 东宫春宴

很快就到了纳征的日子，伯府一早就准备起来。

明曦自是不能露面，一切礼仪皆有祖父母做主。

礼部官员奉命登门，一箱箱的聘礼抬进伯府大门，外面街上围满了看热闹的人群，鞭炮声响，喜气盈盈。

几个姑娘悄悄躲在暗处看热闹，段清音回来禀告消息。

“大姐姐，装聘礼的箱子满满地摆了一院子，件件系着红绸，就连箱子都是四角包金的，可真是太气派了。”

明曦笑，“不过是镀一层金，瞧着光鲜，里面是铜的。”

段清音听着就笑，“不管包什么，看上去就亮闪闪的，大姐今日好威风。”

明曦闻言看着段清音，“聘财多寡固然荣耀增光，但是婚姻的本质，还是要遇到一个良人。”

“贫贱夫妻百事哀，反正不能嫁太穷的。”

明曦心想，那些富贵人家也有很多徒有其表的，比如高国公府。

伯府热闹了一天，今日段愉几个人都告假没有去衙门，现在都在荣安堂团聚吃饭，气氛更是热烈。

姜氏面上挤出微笑，眼神却不敢去看长女，这聘礼一下，她这个女儿是真的插上了翅膀，确定是她不能惹的人了。

惹不起，她躲得起。

段徽柔坐在段琪身边，段琪给她续了茶，轻声说道：“二姐姐不高兴？”

段徽柔瞪了段琪一眼，她现在哪里还敢说不高兴，她说一个字，眼前这个胳膊肘往外拐的弟弟，会有一百句等着她。

“我只是想，也不知道将来我是个什么光景。”

反正她这辈子是不能跟段明曦比了。

她一朝嫁入帝王家，那就真的是飞黄腾达，与她们再也不一样了。

段琪笑，“二姐姐以后也会很好的，你看咱们伯府如今蒸蒸日上，大哥的官位越做越稳，两位叔叔也前途明朗，咱们府上的姑娘，不止是二姐姐，其他的姐妹都会很好的。”

段徽柔端起茶盏抿了一口，嘴上说道：“你说的是。”

只是心里到底是难过的，曾经她才是伯府最耀眼的明珠。

但是现在，她这颗明珠被段明曦比了下去。

可她却丝毫办法也没有。

下聘之后，便是请期。

其实婚期早已经定下，不过是走过流程而已。

现在端王还在玉象城，故而请期要延后些日子。

就在这时，明曦接到了太子妃的邀约。

东宫要办春宴，请她前去赴宴。

明曦蹙眉，她很不想去东宫，尤其是太子对她居心不良。

请帖收起来，她让人去打听，东宫春宴太子妃都邀请了哪些闺秀。

李全很快就查到了，基本上京城有名的闺秀都收到了帖子。

这么大的阵势？

以白时溪的性子，根本不会这么张扬。

不过，转念一想，这几个月来皇后也好，太子也好，一直是低调做人，试图在皇帝面前营造好的形象。

如今大概是皇帝的态度有了变化，皇后与太子就想试探一二，没有比让白时溪这个太子妃出面再好的。

就算是惹了皇帝不开心，他们母子转手就能推出白时溪顶罪，如果皇帝并不因此事恼火，那就说明之前的事情算是过去了。

这帖子有点烫手，但是明曦现在还不能拒绝。

思来想去，她给徐南熙送了封信，约她一起前往，有徐南熙作伴，便是进了东宫，太子也不敢做什么。

徐南熙回信很快，欣然应约。

等到了东宫春宴那日，徐南熙来伯府接明曦，她并未进伯府惊扰长辈，而是在府外相候。

明曦辞别祖父母，这才出府上了徐南熙的车。

公府的马车比伯府的还要宽敞些，二人相对而坐，侍婢都在后面的马车上相随。