袁家的府邸比萧府要小一些, 袁老夫人住在东院，袁侍郎夫妇住在西院。

　　曹氏院子里有个葡萄架子，上面结着满满的青果, 但瞧着还没长熟。

　　她让人在架子下面围着四面荷花图屏风, 入口处在葡萄架上挂着条青纱帘子, 里面摆着一张红木小方桌和四个杌子。

　　过去的时候，婢女掀开纱帘, 里面有丝丝寒气, 十分凉爽。

　　孟椒注意到角落里放着两盆冰, 一盆冰上放着瓜果，一盆冰中间凿了个洞, 装着牛乳一样的白色乳汁。

　　见她们进来, 有婢女就拿着薄瓷青碗去盛乳汁，放到方桌上后，撒了一些花生核桃碎，和一颗切开的青葡萄, 十分好看。

　　孟椒夸了一句，“真是巧妙, 还是曹姐姐会吃。”

　　曹氏听了笑, “比不得萧府的大厨, 这些都是清儿瞎捉摸着玩的，我瞧着味道还可以, 就拿出来献丑了。”

　　孟椒笑眯眯道：“曹姐姐真是谦虚, 若是我有这般能干的女儿, 恨不得天天带出去炫耀, 也就你能忍得住。”

　　这话把曹氏和袁清都逗笑了，袁清活泼催着, “孟姨你快尝尝，这是我用牛乳、鸡子调的呢，里面还放了桂花。”

　　孟椒拿着勺子舀着尝了一口，“味道有点像酥酪，但这个口感更细腻一些，酸酸甜甜的，很独特，小娘子巧思。”

　　袁清被夸得有些不好意思，“其实还可以加一些蜜瓜块，但我不知道孟姨爱不爱吃，就没加了。”

　　孟椒笑笑，“小娘子贴心了。”

　　曹氏见女儿被夸，心里也高兴，不过还是道：“你可别再夸了，再夸可就要翘尾巴了。”

　　袁清撒娇，“娘……”

　　三人说说笑笑，用完冰饮，又有几位婢女端来点心和凉茶。

　　中间，袁清出去了一趟。

　　孟椒便知曹氏要说正事了，她端起花茶喝了一口，一朵粉色的菊花在白色的瓷杯中盛开，十分精致好看。

　　果然，就听曹氏笑着道：“妹妹，我今日邀你过来，除了叙旧，还有另一桩心事。”

　　孟椒放下杯子，“姐姐请说。”

　　曹氏叹了口气，语气无奈道：“还不是为了我那不成器的侄女。”

　　“那我就实话实说了，我嫂子这人，实在是短见，如今连一个鳏夫也接受了，竟稀里糊涂哄着我那侄女去跟人家相看，那鳏夫是一介武官，家世且不说，人那是生的五大三粗，比我侄女整整大了一轮，还有好几个孩子。”

　　“我那侄女只是退过亲，何至于此？上次也怪我，没跟你说清楚，主要也是我不好越过兄嫂给侄女作主，我对那陈小郎君是哪儿哪儿都满意，这次哪怕跟兄嫂闹翻天，我也不能看着我侄女跳入火坑。”

　　“也不知妹妹回去有没有跟家里商量？令尊令堂是何意思？”

　　孟椒没想到有这么一出，不过还是如实道出：“姐姐也知，我家境实在是贫寒，能嫁给四爷，全凭菩萨牵了线，不然是哪里都不般配的。”

　　“姐姐说的事，我确实跟父母提了，只是我父母都是老实厚道的性子，觉得曹家小姐身份尊贵，实在是不敢高攀，还叮嘱我莫误会了姐姐的意思，让四爷夹在中间不好做人就不美了。”

　　解释自己没有回她的原因。

　　曹氏哎了一声，都不知道说什么好。没想到是这个原因，她还奇怪孟椒怎么什么回信都没有，以为是没看上自己侄女，或许想着高中后挑个更好的，这也不无可能。

　　毕竟有四爷这个姐夫在，那陈小郎君日后只要不乱来，在官场上不会太差。

　　孟椒想了想，拉着曹氏的手，又有些不好意思道：“姐姐也知道我的过去，嫁给四爷时我父母心里十分不安，总觉得对我有亏欠，也总担心我被人欺负嘲笑了去。所以对弟弟，父母要求不高，只盼着他日后能高中光宗耀祖，娶一位贤惠的好娘子，门第什么的不重要，只要两人好好过日子就成。”

　　“曹家小姐出身高贵，我弟弟是个粗人，不懂风花雪月，也不适应衣来伸手的富贵生活。两人相差太大，恐日后被嫌弃了去。”

　　“姐姐莫笑话我，之前那谢家娶我时那是样样都好，后来谢探花高中，又说我处处上不得台面。也就四爷不嫌弃我，如今想来跟做梦一般。”

　　曹氏既然今日特意邀她上门说这事，可见她是真心想撮合陈书和那曹小姐。

　　不过曹氏只见过陈书一面，陈书样貌没得说，一等一的好，性子也良善。在孟椒心里没有比弟弟再好的孩子了。

　　可是两家家世悬殊，日后相处起来肯定会有些龃龉，她还是先将不好的地方说出来，省的日后弟弟被嫌弃了，怪她没有提醒。

　　曹氏听出孟椒的意思，反而很高兴，可见孟椒心里是松了口的，这就好办了，忙道：“妹妹可真是想多了，我那侄女性子温柔善良，再好不过的一个小娘子了，跟谁都合得来，你说的这些啊，根本不是问题。”

　　说到这里略微一顿，补充了一句，“不过我那个嫂子是个讲究人，但你不用担心，人哪能十全十美？不是我夸，她要是见了陈小郎君，保证会同意。”

　　曹氏这次是真气着嫂子了，竟然怕她从中作梗，偷偷带着侄女上京跟那个鳏夫相看，要不是侄女暗中给她通信，她都不知道这事。

　　那鳏夫除了祖上一个爵位，在神策营荫封了一个小官，可是什么优点也没有，哪里比得上陈小郎君前途光明？

　　偏偏嫂子还瞧不上寒门弟子，说那些寒门弟子一朝飞上枝头，第一个欺负的就是原配，比如那什么谢探花。

　　说来说去还是怪那谢长安！

　　气得她将侄女抢回了府里，当初三哥在京城为官的时候，侄女刚出生，嫂子身子不好，全是她一手照料的，几乎跟自己亲生的没区别，这么乖的一个孩子，实在是不忍心一辈子毁了。

　　孟椒也觉得好姻缘难得，说不定这就是缘分。

　　不过她还是道：“我弟弟过两日要去参加太学考核，若是通过了，这两年会留在太学读书。”

　　曹氏眼睛一亮，若是陈小郎君能留在京都，自然方便很多。明白了她的担忧，体贴道：“自然考核最重要，不若等考核结束，约着一道去金恩寺玩玩。”

　　孟椒想起今日三夫人的举动，觉得京都城这边的风俗十分周到，若是看不上眼，也不会影响两家的交情。

　　她笑了笑，“再好不过。”

　　又说了一会儿话，中午孟椒在袁家用了午膳才回去。

　　袁宏道今日下值早，天气太热，到家时已经出了一身汗，便先回了一趟后院。

　　刚一进院子，就看到了小女儿在屋子里，手里拿着一琉璃瓶跟两个婢女调香玩，忍不住看了看四周，问：“你娘呢？”

　　袁清一听，不高兴的噘了噘嘴，“孟姨刚走，在后面跟表姐说话呢。”

　　还不让她听，说她小，不能听这些。

　　哼，不听就不听，反正表姐回头会偷偷跟她说的。

　　袁宏道擦汗的动作一顿，“还真成了？”

　　袁清摆弄着手里的玩意，头也不抬道：“不知道，但娘亲脸上笑得很开心。”

　　袁宏道松了口气，“这就好。”

　　省的那老婆子又在家里给他找事。

　　袁家后罩房那里。

　　曹语君揉着手中的帕子，低头听姑姑说话，脸羞得通红，不过还是有些担心道：“娘会不会生气？”

　　曹氏怜爱的摸摸侄女脑袋，“她气什么？我还没气呢，明日就给她接过来，等那陈小郎君太学的考核过了，咱们就约个时间一道去金恩寺上香，到时看到那陈小郎君，保证你娘不会再说什么。”

　　“姑姑可没骗你，那陈小郎君生的一个叫俊美无双，你姑姑我见过不少后生，就没一个比他还要俊俏的呢，性子也好，活泼开朗，一瞧就不是那种死读书的人。”

　　曹语君脸红得更甚，心里却很喜欢听姑姑说这位陈小郎君。

　　这次跟娘上京都，她以为一辈子就这样了，当初那事闹的，在陕西那边已经说不到什么好亲事了，甚至还有些无赖跑到他们家说愿意赘婿，实在是侮辱人。

　　她不怪娘看中那个鳏夫，娘说那人是京都城人，家中有爵位，年纪大也会疼人，以后日子不会太差，而且姑姑姑父在身边，有事他们会护着自己，她也会给她多陪一些嫁妆，保证自己一生无忧。

　　只是曹语君看着那男子比父亲还要老，肚大如盆，实在是无法忍受以后要跟这样一个人过一辈子。

　　所以她才会不听话，偷偷跟姑姑通了信。幸好说了，姑姑将她接过来住，还跟她说，已经给自己觅得一个俊美的小郎君，对方十分优秀。

　　曹语君有些担忧道：“他会不会嫌弃我比他大两三岁？”

　　“怎么会呢？”

　　曹氏安慰侄女，“他们一家虽然条件不好，但姑姑看得出来，都是厚道人，若是一般人听了你的家世，肯定恨不得扒着不放，可他们家却担心高攀被嫌弃，可见不是爱慕虚荣之人。”

　　不过还是跟她说清楚，“只是那陈小郎君什么都好，就是家底差了些，但我听他姐姐那意思，他父母在老家办了一个学堂，成亲没几天就要回庐州，十分放不下家里的一切。日后你们若是成了，上不用伺候公婆，下不用处理乱七八糟的侍妾和庶子庶女，他姐姐也是极好的性子，日子可比想象的轻松。”

　　她是过来人，谁都说她命好，公婆慈爱，丈夫疼人，孩子乖巧，只有她知道一开始也不是这般处处好的。

　　曹语君听了，心里期待起来。

　　孟椒回到萧家后，先回小院换了身衣服，然后再去正院。

　　正院那边，萧老夫人已经午睡起来了，远远便听到堂屋里热闹的说话声。

　　婢女直接挑了帘子让孟椒进去，笑着道：“三夫人刚回来，柳家的大奶奶、三奶奶也来了，正在屋子里说着话呢。”

　　婢女口中的柳家大奶奶、三奶奶，孟椒不认识，看向旁边的陈霜。

　　陈霜凑近小声说了一句，“二姑娘妯娌的娘家。”

　　孟椒心里有了数，进去后，萧老太太坐在罗汉床上，身边搂着一个穿紫衣的少女，笑呵呵对进来的孟椒道：“快过来，你三嫂从金恩寺带了莲花酥和素斋月饼，我尝着味道刚刚好，你应该爱吃。”

　　然后笑着对坐在底下的两位生脸孔的妇人道：“这就是我那老四媳妇，今日去袁侍郎府玩，才回来呢。”

　　孟椒笑着上前见礼。

　　她看了一圈，没见到三夫人，心里有些奇怪。

　　萧老夫人又给她介绍，“这是礼部郎中柳家的女眷，你三嫂今日去金恩寺正好碰着了，难得过来说说话。”

　　“这是柳郎中的二女儿，唤莺哥。”

　　莺哥起身，下了榻脚给孟椒行礼，温柔道：“见过四夫人。”

　　孟椒上前一步拉着人看，夸赞道：“好一个漂亮的小娘子。”

　　她也没提前备上礼物，便从手腕上褪下嵌珍珠宝石金手镯直接套在女孩手上了。

　　莺哥忙再次行礼，“谢四夫人。”

　　感受着手腕上沉甸甸的分量，觉得这位四夫人比三夫人大方多了。

　　柳大奶奶也注意到了，笑呵呵道：“可别让人笑话了，她哪比得上夫人？四夫人不仅漂亮，面相瞧着更是个有福之人。”

　　这话萧老夫人爱听，笑着让孟椒快坐，还让人拿了点心给她吃，问在袁侍郎家玩得可好。

　　“好的。”

　　孟椒笑着说，“曹姐姐很是热情，走的时候还约着下次一道出去玩。袁小姐今日也在，心思十分灵巧，做了一道冰饮，我都没吃过。”

　　杨嬷嬷将萧老夫人旁边几子上的点心端给了孟椒，孟椒尝了一个莲花酥，里面是栗子馅的，又香又甜。

　　萧老夫人意外，“算着时间，那袁家小姑娘今年也不小了吧？”

　　柳三奶奶也知道，“应该有十一二岁了。”

　　孟椒笑着点头，“正是，聪慧漂亮，妙语连珠。”

　　萧老夫人笑，“我记得那孩子小时候可淘气了。”

　　说到孩子，萧老夫人就有些羡慕柳家，“我记得你家前不久又添了一个孙儿吧？满月酒哪天办？我也去随个礼，蹭蹭喜庆。”

　　柳大奶奶高兴不已，“快了，月底就办，是我小儿媳妇添的，之前让她少吃一些，她不听，生的时候遭了好大的罪，孩子出来整整八斤呢。”