虞雪怜倒很惊讶，她记得只按着爹爹的意思去写请帖，这燕王世子是从何得知今日祖母过寿的。

　　以及温昭姐妹——温嫱一脸傲慢的，但温昭怯生生地过来给虞雪怜打招呼，“虞娘子，我听高乘远说，你祖母今日过寿，他要来给老太太送礼。我左思右想，上次在画舫，若不是有你，我和姐姐就……就糟了。”

　　言毕，温昭拽了一下温嫱，道：“姐姐。”

　　她之前便想让姐姐陪着到镇国将军府道谢，可是姐姐推三阻四，不准她来。

　　高乘远和温昭青梅竹马，无话不说。昨天高乘远提了一嘴，温昭也不问姐姐，决定跟高乘远一道来给老太太拜寿。

　　“哼。”温嫱眼皮上翻，不情不愿地说：“今日我们来，就当是还你人情了，你可不要误会我们想巴结你。”

　　虞雪怜笑而不语，若有所悟地点点头。

　　温嫱看虞雪怜不出声，表现也没有传闻中的骄横，反对她笑。

　　温昭尴尬地朝着虞雪怜笑了笑，道：“我姐姐嘴硬心软，虞娘子莫要介意。”

　　这当儿，高乘远给老太太道了寿词，引老太太发笑。他嘴巴甜，讨长辈喜欢，一边回老太太的话，一边跟别的老将军聊家常。

　　终于等戏班子开唱，他方落座到虞雪怜身侧。

　　彼时，金陵城门前，一辆陈旧的马车缓缓驶进城内，拐进一条幽深的小巷。

　　男子掀开帘子，扶着老者下车。

　　“陆隽，你去敲门。”陈昌石精神抖擞地扬起下巴，望着这片他看了半辈子的天，说道：“金陵的天，是比慈溪镇漂亮呢。”

　　陆隽伸手叩响刷着红漆的木门，他随老师来拜访一位故友。

　　开门的是个扎小辫的孩童，他糯声糯气地问：“大哥哥，你找谁呀”

　　陆隽道：“张泰禾，张先生在家吗”

　　孩童扭头喊道：“爷爷，有大哥哥找你。”这孩童不到十岁，举止像个小大人，他仰脸跟陆隽说：“大哥哥，还好你来得早，不然爷爷要出去吃酒席，你就见不到我爷爷了。”

　　“来得早不如来得巧。”陈昌石笑哈哈地问孩童，“小子，你可还认识我吗”

　　孩童稀奇地盯着满头白发的陈昌石，说：“不认识。”

　　有妇人从屋里出来，请陈昌石和陆隽进屋坐。

　　张泰禾原在朝廷担任户部侍郎，与陈昌石是同僚。如今辞官在家养老，乐得自在。

　　故友相见，一阵寒暄过后。张泰禾捋了捋胡子，笑问道：“这是你学生”

　　“跟了我十几年的学生。”陈昌石引荐道，“陆隽秋闱中了解元，明年要赴金陵参加春闱。”

　　“我此番来是带他看看金陵城，帮他选座宅子，他往后要落户在这里。”

　　张泰禾在官场也见了不计其数的少年英才，诸如状元郎、探花郎。他看陆隽年纪不轻了，仅是中了解元，是以从外貌和谈吐，瞧不出有什么过人之处。

　　但好歹是故友的学生嘛，总得夸几句的。

　　“现在的解元，难考，从千百个考生中杀出来，厉害啊。”张泰禾对陆隽说，“踏踏实实地做事，迟早能出人头地。”

　　陆隽应道：“学生谨记先生教诲。”

　　在屋外玩水的孩童问道：“爷爷，你不去吃酒席了吗”

　　“我这记性，差点又忘了。”张泰禾叫儿媳给他准备好的寿礼拿来，旋即问陈昌石，“镇国将军虞鸿，你记得吗”

　　陈昌石说：“当然记得，镇国将军曾和先帝出征打仗，那时我在户部当差。怎么，你这是要去镇国将军府吃酒席”

　　张泰禾感慨道：“今儿虞将军要在府邸给她母亲办寿宴，你也知我辞官近十年，先帝在世之时，我帮虞将军写过一封文书，其实不过是件小事，但虞将军久久记挂着这份恩情，逢年过节就派小厮来给我送礼。”

　　他向陈昌石说着虞鸿给他送的请帖，“老兄，虞将军为人和气，我今日若不赴宴，心里过意不去。你不如跟我一起，沾沾寿星的福气。”

　　陈昌石推脱道：“这不妥，你且去吧，我和陆隽也该回慈溪镇了。”

　　人家老太太的寿宴，他空着手过去不像话，再者说，他和虞鸿八百年没见过了，哪能跟着张泰禾去蹭酒席吃。

　　“瞧你，有甚扭捏的。”张泰禾把请帖给陆隽，说，“你读一读，让你先生听听，虞将军说我不妨带着家眷去，老太太就爱热闹。”

　　陆隽接过请帖，有一瞬间的失神——这上面的字迹，和他的很像。

　　是虞穗写的。

　　镇国将军府，便是虞穗的家。

　　他嗓音清润，念了请帖的内容。如张泰禾所说，虞将军希望张泰禾能带家眷来赴宴，说府邸有看管孩子的嬷嬷，前院也搭了戏台，酒席在午时开始。

　　“如何你带着陆隽，我带着外边那个淘气鬼，咱们一块去。”张泰禾催促陈昌石起身，“就这么说定了，别磨蹭，到了那儿，能提早给你学生打通一条路呀。”

　　……

　　去镇国将军府的路平坦易行，没有一条坑洼或泥泞的路。

　　府门大敞，门前的两头石狮子神态庄重，口中含着圆球，威严显赫。

　　这会儿迎客的是丁管家，他其后是十个身穿斜领袍的小厮，整齐地露着笑脸。

　　丁管家见两位老者和一个穿着朴素的男子上了台阶，忙不迭地过去：“几位总算是来了。”

　　他亲自引路，领陆隽他们到正厅。

　　一路上，陆隽没有左顾右盼。府邸宽阔，一眼望不到尽头，衬得人分外渺小。

　　“老先生，公子，你们进去随意挑个位置坐下。”丁管家笑道，“到布膳的时辰了。”

　　厅内是轻声细语的交谈声，一共有八桌酒席。

　　剩的位置不多，有几个老官认出张泰禾，招手让他们去坐。

　　这里并无虞穗的身影。

　　陆隽收回视线，给老师的杯盏添酒。

　　忽然，有男子在他背后唤他，“是陆隽陆公子吗”

　　陆隽回头看，袁丞头戴银冠，唇角噙着似是而非地笑。

　　即便他在笑，陆隽却见他眼底的轻蔑和不屑。

　　陆隽低低地说道：“小侯爷。”

　　“方才我觉得是自己眼花了，不承想在虞叔父的府邸碰见陆公子。”袁丞刻意着重地强调他和镇国将军府的关系亲密，他问：“是穗穗给陆公子送的请帖吗”

　　他说到’穗穗‘二字，用着含情脉脉的语气。尽管他自己没收到请帖，可他不会放过一次折损陆隽尊严的机会。

　　“不是。”陆隽说，“我随老师来的。”

　　“陆公子到我这儿坐吧。”袁丞指了一下他所坐的酒席，道：“听闻陆公子高中解元，明年若进了殿试，兴许那些前辈能帮扶陆公子。”

　　说罢，他傲然睥睨着陆隽，暗道南郢的书生是酒囊饭袋，让一个穷山恶水里出来的野夫夺得解元，这种人都能进朝为官。

　　袁丞不相信陆隽在利益面前还是一脸死人相。

　　陆隽回绝道：“多谢小侯爷关照，陆某要在此陪着老师，不便跟小侯爷去。”

　　陆隽从未讨厌过什么人，想起虞穗和此人有过谈婚论嫁，心头犹如落了一块名为嫉妒的巨石。

　　他不该有这念头，好比泛不起涟漪的河流，不该有湍急。陆隽厌恶袁丞，厌恶到了极点，一切与君子不搭边的词，接踵而来。

第40章 酒令

　　陆隽的回绝，反让袁丞愈加热情，他道：“陆公子若不吃酒，不如跟我去给老太太拜寿。”

　　老太太他们并不在正厅用膳，在前院听完戏，便去兰园了。

　　是以正厅坐的是官员将士，袁丞来得迟了，且他又是不请自来，给老太太备了厚礼，丁管家只好把他带到这儿。

　　陆隽犹豫了，他不像方才很快就回绝袁丞。

　　他和老师是空手来的，即便他没有给人拜过寿，也知要有体面。

　　陆隽抬头，深不见底的眼眸看向袁丞，不卑不亢地说：“有劳小侯爷带路。”

　　末了，他起身向陈昌石说，要和小侯爷去拜寿。

　　“哦，小侯爷吗……”陈昌石几杯菊花清酿下肚，不亦乐乎，鬓边白发好似都飘了起来，“去吧，去吧，代我跟老太太问好。”

　　两人离开正厅，袁丞走在陆隽前面，道：“陆公子文采斐然，原来师承陈先生。”

　　他问着陆隽平日读什么书，写文章用什么技巧。

　　“忘了问，陆公子家在何处”

　　他私下把陆隽调查得一清二楚，但明面两人没聊过这些。袁丞心思缜密，不想露出马脚，又十分享受能让陆隽剥开自个儿轻贱的家世。

　　陆隽对袁丞此人一无所知，此人的问题有许多，只差没问他祖籍在何处——虞穗之前喜欢这样的人么

　　话多，聒噪，油嘴滑舌，空有一身金贵的皮囊。

　　“陆某家在慈溪镇，花坞村。”陆隽说。

　　离兰园还有一段路。袁丞停下脚步，回首瞧了瞧陆隽，这野夫今日倒穿了件新衣袍，可也是老土的布纽扣对襟短衫，腰间别无点缀。

　　“陆公子吃了不少苦吧。”袁丞唉了一声，道，“我父亲每年拨银两给乡镇的书院学堂，购置读书用的东西。他说寒门出才子，若因钱财不能够读书，实乃憾事。我想陆公子以现在的年纪，拿下解元，个中定有数不清的辛酸。”

　　陆隽颔首问：“小侯爷何以知道陆某的年纪”

　　袁丞不设防陆隽这么问他，笑道：“穗穗和我说的。”

　　走入圆形拱门，穿过抄手游廊，再是一道菱形拱门，便是兰园了。

　　年轻小辈陪着老太太在兰园用膳，寿星在此，屋外都是快活的气息。

　　两个小丫鬟见袁丞来了，脸色微变，恭恭敬敬地过去福身，“奴婢参见小侯爷。”

　　袁丞说：“我来给老太太拜寿。”

　　小丫鬟进屋禀报，遂请袁丞到房内。她们只好奇地看了一眼陆隽，纳罕这男子是哪位公子哥儿，打扮得未免太低调了些。

　　房内摆了两桌酒席，一桌给老太太和夫人姨娘坐，一桌是给小辈坐。

　　今儿老太太高兴，给他们小辈赏了两坛子桂花酒。

　　高乘远嘴巴甜，人坦率，他年纪也不算大，老太太便让他和高乘风跟虞雪怜她们坐在一块。

　　“表姐，终于轮到你抽着这张牌了。”虞浅浅笑意盈盈地举起酒盏，递给虞雪怜，“这杯酒，你躲不掉了。”

　　虞浅浅嫌纯粹吃酒无趣，就吩咐小丫鬟去库房拿酒令牌玩。