“对了，你不能放水。”

　　陆隽问：“何为放水”

　　虞雪怜说：“譬如不能故意让着我，或者不像适才那样，把我的棋堵得死死的然后吃掉。”

　　陆隽下棋不似他表面柔和，执棋干脆，稍不留神便要掉进他设的局，被吃得干干净净。

　　“好。”陆隽点头说，“陆某不放水。”

　　他的目光随即转到虞雪怜的手，问：“虞姑娘要一直攥着吗”

　　虞雪怜飞快地收回手，说：“一时着急，失礼了。”

　　停留在陆隽手腕上的触感消失，他也随之收回手。

　　她对他有时不守男女间的分寸，只是攥他的手罢了，他也不觉得是失礼。

　　越到后边，虞雪怜思忖的东西越多。她棋奁的棋所剩无几，想在局中杀出一条路，是不可能的事了。

　　盼夏换了衣裳，打着伞从后院过来。瞧他们二人正在下棋，安安静静地站在案边看。

　　“陆公子，我输了。”虞雪怜数着她吃的棋，说，“拢共赢了你三颗。”

　　陆隽到底是听她的话，一点水都不放。

　　虞雪怜揉了揉腰，她起身说：“我该回府了。”

　　回了镇国将军府，虞雪怜被老太太叫去陪着吃茶，又听母亲说，滁州府有些亲戚要来金陵，有老太太的外孙侄女，她的姑母姑父，二伯伯二伯母。

　　老太太在寿宴热闹了一回，便盼着这群亲戚早点到金陵来，跟虞雪怜说道外孙，也就是她的表弟，怎样的乖巧聪明。

　　虞雪怜已然想象得到，等亲戚们来了，老太太的房里怕是要挤成一团。

　　“怜娘，你记得你二伯母吗”老太太侧躺在榻上，手拿汤婆子，姿态雍容，“你母亲生你的那一年，她和你二伯伯千里迢迢来金陵送礼，还给你打了一块长命锁呢。”

　　虞雪怜笑道：“二伯母虽不在金陵，可母亲说过，要属二伯母最疼我，我是她亲侄女，怎会不记得她。”

　　老太太把汤婆子搁在一边，说道：“真是乖孩子。”她撑起手，靠在软枕上，“你二伯母是个好妇人，跟你二伯伯这么些年来不曾吵过一次架，你虽记得你二伯母，但对你那表兄表妹却不大有印象吧”

　　虞雪怜道：“孙女有近十年没见二伯母了，对表兄表妹，是不大有印象了，可若是见面，孙女能认得出他们。”

　　老太太皱纹舒展，满脸堆笑：“别说是你了。我若见了他们，也得一个一个地仔细看，才认得出都是谁。所以呀，全怪你爹爹了，咱们虞府是大家族，任平日再忙，过年不跟兄弟亲戚走动像什么话”

　　“这回你二伯母他们要来，我特地交代了，让他们带着你表兄表妹一块儿来。你表兄虞绍比你年长两岁，如今在滁州府做通判，长得英气，滁州府想嫁给你表兄的娘子少说要有七八个。”

　　虞雪怜不接老太太的话，上前给她捏腿按摩。

　　祖母果然是十句里面八句离不开婚事，操心这个不娶妻，忧虑那个嫁不出去。

　　“你卉妹妹的事，祖母这会儿想起来仍不是个滋味，那承宣伯府的罪证如山，幸亏咱们没和他们订婚。”老太太长叹道，“祖母千思万虑，外人从来是靠不住的，倒不如让卉娘跟你表兄凑成一对儿，就不怕她嫁过去受委屈。”

　　虞雪怜闪烁其词：“祖母思虑周到，这总归是卉妹妹的终身大事，祖母不妨找个机会问问卉妹妹。”

　　“我正有此意要叫卉娘到我房里谈谈天。”老太太说道，“你表兄他们不日就抵达金陵，祖母想让你和卉娘去接你二伯母他们。”

　　“祖母要吩咐什么，只管告诉孙女。”

　　老太太看虞雪怜愈发顺眼，她这孙女伶俐，话说三分便明白意思，除了爱出府这一个毛病。

　　……

　　一钩弯月高悬，如被刀削薄，尖尖的，散着香灰色似的光。

　　天黑又冷，在街巷逗留的百姓三三两两，有闲钱的就去酒楼客栈消遣。

　　“陆兄，这么晚请你跟我出来办事，我这着实对不住你。”吴煦提了一盏汉白玉烛，愧疚地说，“你刚安定下来，我本要尽地主之谊款待你，然这事情急，我一人办不好。”

　　陆隽手中也提了一盏灯，却要比吴煦手里的灯盏更亮些，模样更精致些。

　　“是何急事”陆隽问。

　　吴煦清早去城外找他，说有要事请他一起办。

　　强调了不止一次是急事，但不明说究竟是何事，让人觉得有几分蹊跷。

　　“是去参拜大人物。”吴煦压低嗓音，说，“他在朝廷的地位举足轻重，若能博得他的青睐，兴许我的官路能走得快一点。”

　　他说来是鸿胪寺的主簿，存在感哪里赶得上王侯将相的儿子，即便他一辈子勤勤恳恳，埋头苦干，若是圣上看不见，落到他身上的功劳能有几件

　　而今吴煦不相信天道酬勤，倘无贵人提拔，他就得做一辈子的鸿胪寺主簿，抑或哪日老天有眼，把他升到六品官，五品官……再往上是山童石烂，太阳打西边出来才能有的了。

　　那些官居一品的，哪个不是有靠山的他没有靠山，要做大官是痴心妄想。

　　陆隽沉默须臾，直言问：“吴大人是要去行贿”

　　吴煦脚步猛地停下，苦笑道：“陆兄误会了，你晓得我的身世，每月领的俸禄交给夫人去买柴米油盐，哪里有银钱去行贿别人”

　　他举起灯盏看路，说：“陆兄，这位大臣的府邸在这条街巷，咱们到了。”

　　街巷两旁挂着纸灯笼，摇摇晃晃。

　　陆隽身后传来小厮的声音：“公子，公子。”

　　那小厮跑到陆隽面前，笑说道：“我家主人有请。”

第49章 阻拦

　　这突然冒出来的小厮穿着一身黑色棉袍，神采奕然，吴煦对他很不友善：“你家主人是谁深更半夜的，请陆兄去作甚”

　　小厮笑道：“那大人呢大人深更半夜在此地只是来游逛”

　　“你——你且说你家主人的名号。”吴煦摆出官架子，甩了甩衣袖，道，“否则别怪我不客气。”

　　小厮眼都不眨一下：“大人为难小的也没用，我是奉主人的令来请陆公子，您为难我，便是在为难我主人。”

　　吴煦吃瘪地瞪着小厮，这奴仆牙尖嘴利，背后的主人定是个不好惹的。

　　陆隽轻声道：“吴大人，我随他去一趟。”

　　吴煦不放心让陆隽跟这小厮走，何况他今夜要去参拜朝廷重臣，若误了时机……他这辈子的官路就走到头了。

　　可要让他孤身一人去见那位前辈，倘说错了话，达不到前辈的要求，去了更是无济于事。

　　没有陆兄，他没有底气。

　　“我在此处等候陆兄，”吴煦言语迫切，“还请陆兄速去速回。”

　　小厮领着陆隽往回走，约莫有百余步，见路边停了一辆以丝绸装裹的马车。

　　“公子，您上去吧。”小厮拱手说，“您把这盏灯给我，我帮您拿着。”

　　陆隽看这小厮应是办事稳妥的人，他把灯盏递给小厮，说：“有劳了。”

　　“这是小的分内事，公子去罢，我家主人等着你呢。”

　　车帘被寒风吹得呼呼作响。陆隽凝视着马车，他在金陵城住了不到一个月，偶尔去老师的故友张泰禾家拜访，闲暇下来则在客栈做工。

　　他不认得金陵的权贵世家。

　　陆隽上了马车，案几的蜡烛大抵是被风吹灭了，车内漆黑一片。

　　只听女子轻言细语地唤他：“陆隽，你过来。”

　　陆隽屈身向女子所坐的位置走去，问道：“虞姑娘是要出远门”

　　他熟悉虞穗的声音，身上的气息，以及她唤他的语气。

　　陆隽跟吴煦是酉时进的城，现在夜色浓得像砚台溅出的墨，吴煦有事要做，那虞穗呢

　　她坐着马车，在这个时辰，是要去出城寻人，还是有急事去办

　　如若是去寻人，寻的又会是谁。

　　“我出来赏月。”虞雪怜回道，“碰巧望见陆公子提的那盏灯，便让小厮去叫你。”

　　她的马车恰好是从那街巷出来，不料在这地方看到陆隽和吴煦。

　　虞雪怜疑虑吴煦是带陆隽去询问买卖官职的事情，让马夫把车停在路边，吩咐小厮务必把陆隽给她带来。

　　圣上正在严查捐官卖官一事，若是陆隽因吴煦被牵扯进去，那他的官路恐要出岔子。

　　“陆某跟吴大人进城办事。”陆隽说。

　　虞雪怜问：“他可有告诉你要办何事”

　　陆隽答：“来参拜朝廷重臣。”

　　虞雪怜松了一口气，幸好及时把陆隽叫来了。

　　她暗忖这吴煦不够厚道，明知陆隽的仕途刚起步，却拉着陆隽去做不廉洁损名誉的事情。

　　吴煦有鸿胪寺主簿的官职，家里有妻儿。而陆隽在金陵举目无亲，虞雪怜猜测吴煦是拿住这一点，即使日后出事，有陆隽给他垫背。

　　陆隽坐在车帘旁，隐约感受到虞穗在生气，他问道：“虞姑娘不赏月了吗”

　　赏月的理由过于牵强，虞穗的父亲是镇国大将军，凭他跟老师在寿宴上看到的镇国将军府，家风厚重，规矩不少，奴役也是得体有礼。大概容不了子女半夜出府赏月。

　　虞雪怜笑着说：“我请陆公子来，便是想和你一同赏月。”

　　“吴大人在等我去办事。”陆隽推辞道，“虞姑娘早些回府歇息，夜里在外逗留太久，不安全。”

　　言毕，他欲要离开。

　　虞雪怜迅速拽住陆隽的衣袍，一副要绑架他的样子：“陆公子不能走。”

　　陆隽问：“为何不能走”

　　“我今日跟父亲吵了一架，赌气溜出府的。”虞雪怜随口找了个理由，“天黑了，我怕遇着歹人。”

　　陆隽坐了回去，尽管觉得虞穗在刻意隐瞒，阻拦他去办事。但推辞的话已经说了一遍，他说不出第二遍了。

　　吴煦要去办的事，他心里有了底，左右跟行贿有关。加之虞穗的反应，陆隽饶有兴趣想从她嘴里套出点什么。

　　虞雪怜掀开车帘，叫小厮让马夫去朱雀桥，吩咐他给吴煦传话，说陆隽身子不适，不能去办事了。

　　一气呵成，马车徐徐地行驶，由不得陆隽拒绝。

　　小厮把陆隽的那盏灯给了虞雪怜，她将它放在案几上，照明陆隽的脸。

　　这盏灯是她买给陆隽的，前些日子温昭找她去夫子庙，那儿有小贩摆摊卖时兴的稀罕物件儿，她一眼看中了这盏琉璃灯。

　　它既能提着引路，又能放在书案上代替蜡烛，陆隽很爱护它。