“娘子客气。”狱卒作揖道，“上边打了招呼，娘子在临川侯府一案起的是至关重要的作用，让卑职护娘子周全。”

　　“小女子恐怕起不了什么作用。”虞雪怜说，“袁丞此举是走投无路，他劝说我让镇国将军府帮他一把。我虽在闺阁，可知晓圣命难违，我与袁丞早断了情，望狱卒大哥转告上边，莫要轻易听信袁丞的话。”

　　金盏在旁频频点头，她怕袁丞在狱卒面前诬陷她们镇国将军府，老太太百般教娘子该怎么在这昭狱说话行事，不仅要端着大家闺秀的架子，还要用简短的话语划清和临川侯府的关系。

　　狱卒笑了笑，道：“娘子的意思，卑职明白。其实这话不应跟娘子说，这几天袁丞胡乱咬人，说这个大臣贪污，那个将军勾结北凉人，一句不说他们临川侯府的过错。上边想着这么下去也不是回事，吩咐我给他施重刑。”

　　锦衣卫受陛下的指令，查抄了临川侯府，府邸库房放了整整五箱白银，拢共有七百两白银，加之银票，金银珠宝，其数额令人咋舌。近两年南郢国库空虚，且不说临川侯卖官一事，光是他贪的金银，就惹得圣上龙颜大怒。

　　虞雪怜仔细听着，放低眉眼，睫毛轻颤，做足了女儿家无措的模样。

　　她一言不发，这狱卒说不应告诉她，嘴巴却像漏水的葫芦似的。

　　“结果袁丞又非要见娘子，上边大致猜到了他动的是什么歪脑筋，就允了他。娘子的话正对了上边的猜测，今日算是辛苦娘子走这一趟，马车就在原地拴着，卑职便不送娘子了。”

　　言毕，他拱手请虞雪怜上马车。

　　至腊月，圣上迟迟未宣临川侯问斩的日子。钦天监说快要过年了，向陛下提议，切勿选这个时节行刑见血，影响南郢明年的运气。

　　临川侯府垮台，于金陵城来说，不过是消失了一户权贵世家，丝毫不妨碍其他人逍遥享乐。

　　陆隽在他租的宅院过的除夕，堂屋放着虞雪怜送的年货。

　　烛光下，吴阿牛咧嘴笑着，一只手拨算盘珠子，另一只手翻着账簿。

　　“隽哥，你猜咱今年赚了多少银两”吴阿牛头一回不在家里过年，他翘着二郎腿，少年俨然成了精明的商人。“隽哥，大过年的，你高兴点嘛。”

　　陆隽漫不经意的说道：“我没有不高兴。”

　　吴阿牛嘴角抽搐：“我是让你高兴点，没说你不高兴。”他把账簿合上，给陆隽斟酒，道，“隽哥，今年布庄赚了五十两银子呢！”

　　这笔银两放在花坞村，是耕一辈子田都赚不到的数，吴阿牛说不出的扬眉吐气：“隽哥，我听了你的话，不跟我爹娘谈布庄的生意。不然那些村头婶子坏亲戚，全跑来问我借银子了。”

　　陆隽问：“给盼夏送布料了吗”

　　吴阿牛习惯了他说东，隽哥说西，甚至对答如流：“布庄前段日子生意特别好。小娘子过年要做新衣裳，清早刚摆的新布料，晌午就卖空，让对面那掌柜眼红的要滴血了。”

　　“我专门跟布庄的绣娘说了，给盼夏留几匹锦缎，再给她做一件氅衣，昨儿我给她送过去的。”吴阿牛说到此处，咳嗽道，“隽哥，你，你给虞姑娘送东西了吗”

　　陆隽淡然问：“你不拨算盘了”

　　吴阿牛收起算盘，平日他对隽哥言语委婉，借着酒劲才有胆量：“隽哥，你不能老让人家虞姑娘跑到山沟里找你呀。明儿个入正月了，虞姑娘肯定不会来这儿。”

　　陆隽由着吴阿牛义正词严地讲话。

　　“隽哥，你自己算算。出了正月，二月你要春闱，那等你当了官，不能还让人虞姑娘在后面追着你跑吧”

　　末了，陆隽只道：“你做了掌柜，算账的本事倒是有长进。”

　　吴阿牛傻笑道：“是隽哥教的好！”

　　“你算帐长进了，可凭何教我怎么娶妻”

　　“凭……”吴阿牛迷迷糊糊，根本意识不到陆隽此话何意。

　　他挠了挠脖子，想了半响，反应过来，隽哥是在说，他凭什么教隽哥娶妻

　　吴阿牛叹道：“隽哥说得对，我自个儿还没娶到媳妇呢。”

　　“良辰美景，咱接着吃酒。”

　　吴阿牛又翻起账簿，问陆隽明年要怎样经营布庄的生意，争取把五十两的银子翻三倍。

　　春闱定在二月九日，分三场，到二月十七结束。

　　陈昌石过了上元节便带着书院的学生赴金陵赶考，他把学生安置到客栈，一切妥当后，陆隽接陈昌石回宅院住下。

　　“陆隽，你这院子打理得不错。”

　　陈昌石坐在摇椅上，瞧着这一方小院，冷不丁地瞥见挂在屋檐的灯笼。

　　准确的说，是两个花灯。涂以金漆，玲珑剔透，在白天看着略显淡雅。

　　陈昌石捋着胡子，笑问：“陆隽，这是谁买的花灯”

　　他这个学生过度节省，把铜钱看得很重要。岂会愿意花银子买女娘喜欢的花灯，还挂在自家屋檐下。

第55章 藏身

　　在陈昌石看来，华而不实的物件，陆隽不会喜欢。

　　是谁送给他的

　　“你先别忙活了。”陈昌石颇有要审问的意思，他直起腰，拍了两下摇椅的扶手，“这两个花灯是在高淳老街买的吧”

　　陈昌石只瞧一眼，便看得出这花灯是在金陵哪条街卖的。好歹为官几十年，稀罕玩意也是见过的，高淳老街是城中贵族仕女常去的地方，那里的商贩门路广，什么珍奇古怪的东西都弄得来，但不收铜板，张口要的就是白银。

　　“老师的眼力不减从前。”陆隽出了堂屋，端了一盏泡好的散茶，他答道：“是在高淳老街买的。”

　　陈昌石接了茶，却不急着品，“你变了不少。”

　　“是遇着中意的娘子了”陈昌石直言不讳地问。

　　陆隽说：“老师何出此言。”

　　陈昌石掀开茶盖，嘴巴凑到杯口，吹散热气，意有所指道：“你从前可不爱吃茶。”

　　“可老师不爱吃茶吗”

　　陆隽转身去厢房拿出一床被褥，放到西厢房去，厢房挨着院子，来回不过三两步的距离。

　　“学生这里原是没有茶叶喝，知道老师要陪着书院的学生考完春闱，便去城里买了些散茶。”

　　他做活干脆，有条不紊。陈昌石默了片刻，笑道：“怎么来金陵几天，学会耍嘴皮子这套了，跟我绕来绕去的。不说这茶叶，我问你，上元节那天，你自个儿去的高淳老街”

　　概因长辈的嗅觉不同于旁人，陈昌石说话间，进了堂屋，端着茶盏看了一圈——陆隽这屋里，曾有女子来过。

　　痕迹是骗不了人的，譬如搁置在案上的琉璃灯，飘散在屋内的糖酥味。陆隽是陈昌石的得意门生，所谓师者父母，凡是教过学生的，尤其上了年数的，他们对学生的喜好一清二楚。

　　陆隽失去双亲，舍不得吃，舍不得穿。

　　人的习惯一时半会儿很难改变，陈昌石以为，无论是屋檐下的花灯，还是这琉璃灯和糖酥，都是那女子带来的。

　　陆隽铺好被褥，听见堂屋的动静，移步过去。他无意要瞒老师什么，道：“学生是陪朋友一起去的。”

　　陈昌石不愿啰嗦地追问陆隽，老大不小的了，陆隽能敞开心扉接触女子，做老师的，自然是欣慰：“你朋友的眼光不错。”

　　这一茬算是说完了，陈昌石提起书院的学生，道：“这群小子要有你一半沉稳就成了，到了金陵没翻过一页书，像刚出羊圈似的乱跑。”

　　陆隽不善宽慰人，也知老师并非真的生气，是以言语简单：“他们年轻气盛，老师不必因此动气。”

　　“是呀，年轻气盛。”陈昌石长长地舒了一口气，望着屋外湛蓝的天，“那群小子从慈溪镇来金陵，若是闷在房里读书温习，我倒要骂他们傻瓜了。”

　　他感慨道：“想你十七岁的时候，上哪来的年轻气盛你写字的这一双手在客栈做工冻烂了，回到书院又接着研墨写功课。”

　　陈昌石忆往昔，为人父，为人师，他视陆隽如己出。

　　一晃一年，陆隽终是到了金陵，该教的该说的，他全都不保留的告诉陆隽了。

　　“不消半年，今日来金陵的学生便和你是同僚。他们初出茅庐，若背后没人指点，做事不机灵，被圣上派遣当个小官，一辈子就这样了。”

　　陆隽道：“这跟老师无关。”

　　陈昌石摇头笑道：“我不是这个意思。”他轻快地说，“纵使跟我有关，我也没法子帮他们咯。”

　　“来，你给我再斟一杯茶，我跟你讲讲春闱的头一场考什么。”

　　熬进春闱的考生耐性不相上下，为期九天，吃住皆在贡院，鲜有人抱怨环境差。

　　至最后一天，考生交了试卷，出来便聚在一块儿谈论题目。

　　“德海兄，我瞧你是第一个交卷的，看着是胸有成竹啊。”

　　“咱们国子监今年就靠德海兄了，我邻座的那家伙，考一场睡一场！清早上茅房，我忍不住问他是在哪读的书，想不到竟是咱们国子监的学生。”

　　“他莫不是嫌害臊，故意抹黑国子监的先生交代了八百遍，哪怕题目读不懂，写不出来，也绝不准在贡院打瞌睡，给国子监丢脸。”

　　这一片的考生有书童伺候，腿脚刚离开贡院，外边的书童忙拿着氅衣给他们穿上。

　　“郎君，春二月的天冷起来要人命。您受劳累了，管家在云路街等着呢，夫人说贡院做的膳食清淡，让小厨房给您熬了鸡汤。”梁德海的书童长了一副秀气的面孔，说话柔弱，他不像别的书童问主子考得如何，很有见地的跟主子聊起新刊印的诗书。

　　而另一片松松散散，甚至哈欠连天的考生，乃金陵城有名的纨绔子弟，走出贡院，勾肩搭背地逮熟人去吃酒。

　　陆隽背着竹篓，独自沿着路边行走，少数人如他一样，从乡镇里考到金陵来，身边既无书童，也无同伴。

　　“哎——陆兄！你等等我。”穿粗布棉袍的青年一路小跑，带着寒气的天却冒了满头的汗，他追上陆隽，道，“陆兄，你住哪家客栈”

　　青年是西北人氏，有一口浓重的乡音。他跟陆隽是同一个主考官，座位在陆隽前边，几天下来能说上几句话，他在金陵不认得什么人，所以想跟陆隽搭个伴。

　　陆隽放慢脚步，应道：“陆某在城外租了宅院。”

　　“租了宅院”赵宗朴实地问，“陆兄，你为了赴考在金陵租了一座宅院吗”

　　陆隽说：“不全是为了赴考。”

　　赵宗觉得稀奇，但止住问话，道：“陆兄，我住在陶然客栈，你若有空，咱们明日在这城里逛逛呗。”

　　云路街停了一辆接一辆的马车，堵得街道拥挤。

　　陆隽有些心不在焉，礼貌的推辞道：“陆某家中有老人要照顾，明日不方便出门。”

　　赵宗心下暗忖，这陆隽的家境估计不好，拖家带口的来赴考，忒不容易。他体谅的说：“没事没事，照顾老人要紧。”

　　路被堵的一点都走不动了，赵宗抱怨富家子弟未免太过娇生惯养，走几步路都懒得走，弄得大伙儿要在这儿傻站着。

　　约莫足有半个时辰，马车陆续接了主子，道路恢复畅通。

　　陆隽跟赵宗道了别，他绕路走小巷出城，回到宅院已是黄昏，陈昌石正在灶房煮粥，催陆隽快些洗手吃饭。

　　“我明日得去客栈看看那群兔崽子，你就在家好生歇着，静等放榜。”陈昌石红光满面，似是喝了酒，鼻头红红的，“张泰禾这老头说让你明日去他家吃饭，我帮你给拒了，他不知晓考生交了试卷的第二日，要在家闭目养神吗。”

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　　春闱结束的次日，金陵仿佛掀开了数日来一直罩着的盖子，热闹沸腾。

　　虞雪怜选在这一天去陆隽家。

　　越是接近陆隽入朝，虞雪怜越感觉慌张。许是见过上辈子怪癖又阴狠的陆隽，加之她和陆隽仍隔着一层未说清道明的关系，她不得不谨慎地与他相处。

　　古人有云，谨慎为妙。有血缘的亲戚尚且因芝麻小事闹翻脸，遑论不沾亲带故的关系呢。

　　彼时，陆隽在整理厢房的书册。