“母亲是刚从祖母的院里过来”虞雪怜让金盏去盛一碗绿豆汤，“母亲的嘴巴干了，起了一层皮，想来是没空喝茶。”

　　陈瑾欣慰笑道：“穗穗过了生辰，添了一岁，是又懂事了些。”她继而叹道，“你祖母近来犯糊涂，若是不诊治，恐怕要卧榻不起。我和你爹爹商量着，请太医院的刘太医来府上给你祖母把把脉。”

　　虞雪怜说道：“祖母的病，越发严重了吗卉娘跟我说，祖母上个月只是记性不大好，忘东忘西的。”

　　陈瑾怅然道：“你祖母这病，我觉着是糊涂病。”当着女儿的面，她说话的分寸可谓是收着了，但眼看女儿要谈婚论嫁了，府邸鸡毛蒜皮的小事，和婆母的相处之道，也该跟女儿讲一讲了。

　　“母亲先前想着你年纪小，有些事便没和你多讲。”陈瑾缓缓说道，“我嫁给你父亲那年，是在滁州府拜堂成亲，你祖母那时使不完的精力，虞府各房各院的事，都想插手管一管。后来你祖父去世，是你爹爹和我办的丧礼。你祖母操劳了一辈子，如今老糊涂了，起夜也不会叫嬷嬷，弄得每日要换洗被褥。”

　　世上哪有人逃得过生老病死，虞雪怜静静地听着母亲的话。

　　“你大哥的婚事，这一两年，是定不下来的。”陈瑾说，“穗穗，你跟母亲说实话，那高公子，你意下如何”

　　虞雪怜如实说：“女儿对他，没有情意。”

　　陈瑾失望地捏着手绢擦汗，忍了忍，不说责怪女儿的话，“可惜了，你二人有缘无分。那红螺寺的方丈也说，你和你大哥的姻缘来得晚。时候未到，咱们不急。”

　　这话说着是安慰她自个儿的，穗穗浑然不急着嫁人。

　　……

　　季夏过去了一半，礼部落得两三日清闲，江丰茂特地让陆隽多休沐一天。

　　湛蓝的天幕，偶尔浮现一两团白色的云端。

　　虞雪怜骑马出了金陵城，她应了陆隽的话，到郊外教他。

　　陆隽本就聪明，嘴上说生疏了，但一回生二回熟。

　　他这次跃马握鞭，动作一气呵成，若不细看，旁人只以为这是个习武的细皮男人。

　　虞雪怜则在后边望着，看陆隽的模样，她不用害怕他从马背摔下来了。

　　他策马折返回来，朝她递手，“虞姑娘，上来。”

　　似乎在马上，他能理所应当地要她靠近他。

　　虞雪怜握牢陆隽的手，随他上了马。这回换她坐在他身前，男人的身上有柑橘的味道，她低首看，他腰间挂着她送的香囊。

　　他的腰身硬的硌人，虞雪怜想往前挪。

　　马背又不同于椅子，它颠晃，不稳，她手里控制不了缰绳，身体也自然跟着他所变化了。

　　怪异的是，她靠在他的怀里，身心泛起层层的涟漪。

　　虞雪怜咬了咬唇，暗暗找了妥当的理由，来解释这奇怪的反应。

　　至于陆隽，他珍视在马背上的每一刻钟。

　　女子的发丝滑过他的脖颈，酥痒柔软，如一根根刺绣的针线，填补他心里空缺的部分。

　　他贪婪地紧扣女子的腰，从他把她的罗袜留下清洗，他仿佛成了不忌讳男女之别的登徒子。偷偷地窥探，殚精竭虑，用冠冕堂皇的理由去触碰他心悦的姑娘。

　　发乎情，止乎于礼。

　　陆隽早丢弃了一干二净。

　　男人胸口有力地跳动，虞雪怜后知后觉，她侧目望他，陆隽不再是面无表情，不知是按着物极必反的道理，往日的凝冰的冷，融化为水。

　　犹如让温火煮过，他的气味竟闻不出一丝冷了。

　　“陆大人。”

　　虞雪怜的裙摆任风吹着，她脖颈渗出汗，“你的骑术，何来生疏”

　　怪道上辈子有人在背后对陆隽忿忿不平，她只教他一次骑马，他便游刃有余了，却说什么生疏。

　　她跟爹爹学骑马，可是硬生生地摔了几次，吃了不下三回的泥巴。

　　陆隽听出女子语气有几分羞恼，他默了片刻，问：“虞姑娘是在夸陆某骑术精湛，还是怪陆某过分自谦。”

　　虞雪怜轻笑出声，他竟能把她的话琢磨出两层意思，也是难为他，“陆大人觉得，小女是在夸你，还是在怪你”

　　陆隽不答她，他放慢了速度，骏马徐徐下了山坡。

　　概因虞雪怜不常跟他说玩笑话，加之今日放松，没念着前世的陆隽是怎样的不近人情，只把他当作知人冷暖的郎君。

　　见陆隽不语，虞雪怜问：“陆大人，你可是生气了”

　　陆隽勒了缰绳，骏马呼哧喘气，埋头去吃路边的草。

　　“虞姑娘很怕我生气”陆隽问。

　　“我方才是跟陆大人说玩笑，陆大人又不理会我。”虞雪怜眨眼说，“小女是怕惹陆大人生气。”

　　陆隽低下眼帘，大手护着虞雪怜的腰腹。

　　他先下了马，随即牵虞雪怜下来。

　　虞雪怜没站稳脚跟，但胜在她有习武的底子，致使不失重心摔倒。

　　过了十八岁生辰，她的身量相较去年并无大的变化。

　　陆隽道：“只是玩笑话，我若生气，气量未免太小。”

　　他和她之间仍有一根弦在。

　　虞雪怜抬手抹了抹额头的汗。

　　她瞧陆隽今日穿的是圆领袍，且骑了一段路，六月的天毒辣未消，陆隽脖子的颜色一定是熟过头的柿子——他肤色不若他人那样难测，到底是食五谷杂粮的人，明显看得出来被热着了。

　　“陆大人，”虞雪怜的荷包放着一瓶清凉粉，这方可避免汗湿，“你回去用这个涂身，这香粉止汗。离天凉还有段日子。你在衙门办事，要提笔研墨，官袍穿着，一坐便是半晌，也没蒲扇吹凉。”

　　虞雪怜是真怕陆隽给自个儿捂出痱子，她把瓷瓶递给陆隽，道，“陆大人若清早沐浴，给胳膊、脖子、腋下都抹点。”

　　女子耐心嘱托，恍若是妻子在交代临行前的夫君，顾好身体。

　　陆隽点头，把瓷瓶收入衣袖。纵有烈阳当照，可他的口中却不感觉渴。

　　虞雪怜从郊外回去，顺道拐了一趟夫子庙附近的肉铺，买了几斤下酒吃的烧肉。

　　爹爹今日休沐，母亲不允他去打猎，他便待在府上练武。

　　南郢武将至六十岁解甲归田，虞鸿还有整整八年的光景。

　　如今他手握上万的兵权，岁俸银四百两。随同先帝打江山的武将，除了他，就剩下定远将军了。

　　其实南郢的安宁，维持了不到十年而已。

　　虞鸿在后院的习武场挑银枪，嗅到一股熟悉的香味。他回头一看，原是闺女提着烧肉来馋他了。

　　“爹爹。”虞雪怜让小厮搬来桌椅，道，“女儿今日去了夫子庙。”

　　“专门去给爹爹买的”虞鸿喜上眉梢，把银枪交给护卫收着，“是有些时日没尝这一口了，小厨房做的烧肉，始终不及夫子庙的。”

　　虞雪怜笑道：“母亲近来要吃斋，祖母夜里咳嗽，这烧肉自然是专门给爹爹买的。”

　　“哦”虞鸿狐疑地问，“穗穗今日是去夫子庙那儿游逛了罢”

　　“爹爹不信女儿的话”虞雪怜说，“爹爹先吃，这肉是那大娘刚烧出炉的，正适合就着酒喝。”

　　她接着道：“宋老师走了半个月。女儿和卉娘，浅浅，闲得要长出蘑菇来了，整日不是跟母亲去库房算账，便是拿针线刺绣。今儿个我去了郊外骑马放纸鸢，知道爹爹在后院练武，就用私房钱到夫子庙买了烧肉。”

　　虞鸿闻言一笑，胡子跟着颤：“穗穗这一年读了书，是学到东西了。”

　　“你大哥开蒙那会儿，爹爹请的翰林院老先生过来教书。既不见得你大哥机灵，也不见得改了你的玩性。”

　　虞雪怜面露惭愧：“女儿之前，是不懂事。”

　　虞鸿欣然道：“好孩子，这都过去了。你和卉娘现在知书达理，反倒不像是将门之后。”

　　虎父无犬女，虞鸿年轻时天不怕地不怕，有了女儿，特别怕她像他年轻那样鲁莽。

　　但现今看女儿愈发温顺，喜悦归喜悦，可镇国将军府的儿女，合该敞亮地过日子，学他们文人忍气吞声作甚呢

　　父女二人在后院追忆往昔，一直到陈瑾打发兰园的丫鬟来，才去了正厅用晚膳。

　　彼时，陆府的郑管家关了府门。

　　“观言，你不去伺候老爷，坐在这儿偷懒”郑管家手里揣着钥匙，食指指着观言，“老爷最后一天休沐，明日要起早去衙门，你去小厨房知会一声，让他们今夜早点歇着，明日卯时前需得给老爷煮好凉茶。”

　　观言坐在台阶上，拿着紫云膏擦脖子，“郑管家，奴才没偷懒。”

　　他叫习惯陆隽主子，饶是郑管家让他改口称陆隽是老爷，他也改不过来。

　　“主子刚沐浴完，去了书房。”观言忙站起来，跟郑管家说：“您不是说了，不让奴才打搅主子看书。”

　　郑管家眯着眼睛，布满老茧的手弹了弹观言的脑壳，道：“你小子，学会顶嘴了老爷不用伺候，眼里就没活儿干了。”

　　观言憨笑道：“天热嘛，我这身上被蚊子咬的老惨了，趁着这会儿工夫涂药膏，管家莫要说奴才的不是了。”

　　陆府的小厮一般是打打杂，清扫前后院落，不在陆隽跟前伺候。

　　郑管家来陆府的头一天，就知晓他们老爷喜静，买的家仆也都是话少能干的。但念着老爷没娶妻，若府邸死气沉沉的，可不大好。

　　所以府邸至少要有观言这么个嘴甜的小厮。

　　郑管家掏出一串铜板，说道：“拿着，明日送老爷去了衙门，容你在外边吃碗酒。”

　　观言合不拢嘴地接了铜板，说：“奴才谢过郑管家，我这就去小厨房叮嘱他们。”

　　“且慢。”郑管家笑问道，“你这几天抹的是打哪来的药膏咱们府邸的蚊子被你熏的，见了你也得飞远点。”

　　观言含糊其辞：“奴，奴才是在药铺买的。”

　　怕郑管家追问，他抱拳说：“奴才告退。”说罢，一溜烟地往小厨房跑去。

　　陆隽的书房，布置的要比歇息的厢房舒坦。

　　周围很是清净，有一两只黑蚊在窗子上扑扇着翅膀。

　　书案中间，放着《孙子兵法》，展开的那一页，隔几行便有标注。

　　墨迹轻盈，显然是女子下笔写的。

　　陆隽想象得到，女娘伏案对着兵书钻研的入神模样。

　　她看兵书，是兴趣使然，还是随了虞将军

　　陆隽心下疑惑，又翻起同僚借他的书籍。

　　三世因果，六道轮回。

　　生死有轮回。

　　那，虞穗是死过一次的人么