袁丞继续要给虞雪怜擦头发，女子娇柔的身体隐隐在发颤，他停下手中动作，问：“你就这么怕燕王世子”

　　虞雪怜尴尬地笑道：“是个女子都怕他吧”

　　“有燕王管着他，他没胆子横行霸道。有我在，你不用怕他。”

　　虞雪怜默默思忖，听袁丞的口风，他一点都不惧怕燕王府的势力，也不把燕王世子放在眼里。

　　燕王世子乃是好色之徒，而燕王怒其不争，无可奈何，只警告儿子莫要触犯底线。

　　其余的话，袁丞一字不多说。

　　恰好小厮来传话，说浮白驾着马车在楼下等候。

　　“我送你下楼。”袁丞以为今日和虞雪怜的对话，缓和了他们之间的关系，至少不似那天让人难堪。

　　虞雪怜回绝道：“不必了。”

　　她脚步轻快地走出厢房，袁丞则神色阴郁地看着空荡的走廊，他把丝绢扔在地上，既恼自己又被耍弄了一次，又恼自己不受控制去讨好虞雪怜。

　　下次，下次他不会再犯癫痴病。

　　……

　　虞雪怜回到府里，已做好迎接父亲劈头盖脸的责骂。出乎意料的是，父亲不在正厅，母亲坐在官帽椅上等她。

　　陈瑾见虞雪怜淋了雨，就催着她回房沐浴换衣，要她翌日早点起来，有要事告诉她。

　　那厢良儿和晚香得了信，当即备好热水、沐浴用的花瓣。

　　雨停后是一阵闷热，层层热意包裹全身，这样的气候，难免烦躁扰乱心神。

　　虞雪怜在木桶里泡了许久，晚香在旁伺候着，也不敢问娘子今日去了哪里游玩，她抿了抿嘴，小声问道：“娘子，你回来的时候，夫人有没有和你说什么”

　　“母亲没说什么。”

　　虞雪怜的手指泡得褪了皮，良儿忙不迭地拿着汗巾给她擦身。

　　待虞雪怜更完衣裳，晚香终是大胆说道：“奴婢听夫人房里的丫鬟说，老太太要到金陵来。”

　　“祖母要来住吗”虞雪怜不觉惊讶，祖母一直住在衢州府，跟大伯虞隆生活，对父亲是不闻不问。这辈子袁丞求亲的日子都提前了，那么祖母突然到金陵，于她而言，不算奇怪。

　　晚香讲起事来便不拘束了。这几日娘子变化太大，她憋闷着不敢多言，今儿个逮着一件大事，必须得和娘子说道一番。

　　“老太太若是单纯到金陵住段时间就好了。”晚香愁眉苦脸地说，“不晓得老太太从哪得知娘子和小侯爷的事情，她问夫人娘子何时出嫁，又责备老爷不跟她说娘子的婚事。老太太估摸着再有半个月抵达金陵，娘子，老爷为这事，还和夫人吵架了。”

　　“娘子，这通风报信的人真是满肚子坏水，娘子明明和小侯爷……唉，现在把老太太搬来，这不是存心想把咱们府邸搅乱吗”

　　话音落地，房外响起少女轻快的声音——她虽在房外站着，那声音响得像是溢出的水，洒进整间厢房。

　　“表姐，你知不知道祖母要来了你今日去哪玩了都不带着我一起去，对了，我有秘密要告诉你。”

　　虞浅浅的力气很好地传承了镇国将军府的血脉，她轻轻一推房门，便犹如狂风侵袭，门板都在震动。

　　“这么晚不歇息，只为了来给我告密吗”虞雪怜似笑非笑地问，“虞浅浅，上次你在后花园偷听的事，也该好好跟我说一说了。”

　　虞雪怜这些天忙着研究兵书，没有出过兰园，而她表妹虞浅浅就住在她对面的阁楼，却是整天不露头。

　　“表姐，您大人有大量，别和我计较啦。”虞浅浅抱住虞雪怜的胳膊，两眼可怜地盯着她，“现在府里全都知道表姐拒婚了嘛，我那不算是偷听。”

　　虞浅浅的父母早年间因瘟疫丧命，她那时才七岁，孤苦伶仃地在扬州街头乞讨。

　　是虞鸿托扬州知府找到虞浅浅，接她回金陵，抚养至今日。陈瑾打心眼里疼爱虞浅浅，府邸的丫鬟婆子更是尽心尽力地照顾。有了这样的宠爱，虞浅浅自然有些许的骄纵。

　　虞雪怜上辈子和虞浅浅的关系不好不坏，她们俩的性情差不多，总是不能够安静地待在阁楼做女红。不过虞浅浅骄纵归骄纵，她很听虞鸿夫妇的教导，平常就在府邸瞎玩瞎闹，不踏出府门半步。

　　若不是镇国将军府出了变故，虞浅浅仍可以过得无忧无虑——虞雪怜心下思量，她虽不是特别了解表妹，但表妹是个兜不住事情的人，一旦从哪打听来小道消息，不消一天，便能传到所有人的耳朵。

　　虞雪怜问道：“你有何秘密要说”

　　虞浅浅先瞧了瞧关紧的窗子，又摆手让良儿她们出去，最后才一本正经地说道：“表姐，其实给祖母递书信的人是柳姨娘，可是柳姨娘和祖母说的是表姐拒不成婚，什么有辱家风，耽误卉姐姐找婆家。我想祖母是看漏了信，以为表姐要出嫁了。”

　　说到此处，虞浅浅不好意思地摩挲着耳垂下的荷叶坠儿，“我是凑巧去拢翠阁找卉姐姐绣荷包，无意中听见卉姐姐在哭闹，她说柳姨娘做出这等不光彩的事情，给府里添乱……表姐，柳姨娘是有苦衷，我之所以告诉你，也不是出卖柳姨娘她们。我是想让表姐宽宏大量，别跟卉姐姐计较。”

　　黄色蜂烛蜡燃着柔和的火苗，淡淡地照在虞雪怜的脸上，一点点勾勒出像娇艳牡丹花的容颜。

　　在虞浅浅的印象中，表姐是个标致的美人，五官挑不出缺陷，可这种美是怪异的美，接近风尘的美。

　　虞浅浅以前是足不出户，外界如何谈论表姐，她却是知道的。表姐天生的人缘好，金陵城没有她不认识的世家子弟，光是传出与表姐情投意合的郎君，除去袁丞，就有好几个。

　　她不喜欢表姐的为人，表姐身上沾染了太多的情爱，没意思的紧。在这个府邸，虞浅浅最喜欢的是姑父姑母，其次是拢翠阁的卉姐姐和柳姨娘，她能跟卉姐姐翻花绳，看话本，还能向柳姨娘学插花，下象棋。

　　哪一样都要比跟着表姐扎在男人堆里有意思。

　　虞雪怜并不清楚虞浅浅心里的弯弯绕绕，提及柳姨娘，镇国将军府唯独颇有城府的人便是她了。她倒不会跟虞嘉卉计较此事，反而要感谢柳姨娘一番。

　　“若我是柳姨娘，我也会这样做的。”虞雪怜字斟句酌地说道，“你卉姐姐到了适婚的年纪，在这个节骨眼上，我又闹拒婚，岂不是影响了你卉姐姐的名声现在金陵城愿意娶我的等同于没有，柳姨娘把祖母搬来，是无奈之举。”

　　虞浅浅的嘴唇张张合合，半晌说不出一句话。她这遭是没走错，表姐能讲得出如此深明大义的言语。

　　“表姐准备怎么应付祖母”

　　“等祖母来了，如实告诉她真相。”

　　“那……那表姐今日真的是去游山玩水了吗”

　　虞雪怜蓦然笑道：“你不信我”

　　虞浅浅摇头否认道：“我相信表姐。”

　　“表姐，我不叨扰你了，你早些歇息，我回去了。”

　　说罢，她起身要开溜，像来时一般轻快地离开。

　　槐夏的暑气只增不减，倘无急事，没有百姓想顶着毒日头到街上晃悠。

　　经商的厌恶过夏，这时节的生意不好做，可要碗里日日有饭吃，需得每天照旧摆摊开店。

　　陆隽的生活亦是照旧，不到破晓就起来烧饭读书，快晌午再去慈溪镇的客栈做工，若当天的客官如云，他的书画摊便不开张。

　　他偶尔会想起那日买字画的虞姑娘，这并非他自主想起——

　　“隽哥，过去多少天了”吴阿牛躺在竹椅上，举着荷叶遮阳，望眼欲穿，“过去半个月了，十五天啊，这要等到猴年马月才能见到虞姑娘吗。”

　　陆隽似乎已习惯吴阿牛的念叨，他心无旁骛地把昨夜赶出来的两幅字画摆上。

　　吴阿牛话密，即使陆隽不搭理他。

　　“隽哥，你发没发觉，这个月你的书画摊生意变好了”

　　这绝不是空口白话，现在隽哥的字画摊每天至少能进二十个铜板，多则五十个。何况正处在淡季，弄得旁边的小贩很是眼红。

　　陆隽拿出装在背篓的《道德经》，头也不回地，准确无误地放在了吴阿牛的腿上，说道：“把这本书读完再开口说话。”

第9章 芍药

　　陆隽自是发觉出字画摊的生意好了，慈溪镇的百姓变得忽然爱读书，忽然会欣赏山水花鸟图，是略带着诡异的。

　　他不觉得买字画的百姓是因需而买，他们不懂得什么是小篆，什么是草书，甚至不会握毛笔，却要来买字帖。

　　陆隽不知晓背后的隐情，但明显有人在照顾他的生意。

　　吴阿牛讪讪地翻开书，他是服了隽哥的这股倔劲，读就读吧，反正书中有黄金屋。

　　“陆公子还记得我吗”女子喃喃问候，把吴阿牛从黄金屋里边拽了出来。

　　“虞姑娘！”吴阿牛嗖地下了竹椅，笑嘻嘻地说：“你今日得空啦”

　　虞雪怜戴着原先的月白幕篱，上次她来慈溪镇，天气不似现在热火。她今日穿着薄纱素白襦裙，这料子亮得仿佛是夜间的明月，亮得叫人只可远观而不敢接近。

　　陆隽颔首道：“虞姑娘。”

　　吴阿牛努力做出斯文的模样，看向女子和她身旁沉默寡言的弟弟，问道：“虞姑娘和令弟近来可好”

　　“近来家父管教严厉，我和弟弟在家中研读诗书。”

　　“今日虞姑娘是来买字画的吗”

　　“是，也不是。”虞雪怜低下视线，木架摆的字画是崭新的，随之她抬眼问道，“我母亲看了陆公子的画，说公子的手笔流畅自如，把芍药花的纹理画得与做针线活一样细致，我这次来是受母亲的嘱咐，她想让我问问陆公子，可会画人像”

　　陆隽不擅长画人像，他说道：“我不确定能否画好人像图。”

　　“陆公子不妨试试，试着给我画一幅人像图，日后也是多了一条赚钱的门路。”虞雪怜的幕篱被风吹开一角，璧玉的皮肤泛红，这是一张再适合不过出现在画纸上的脸。

　　陆隽接下了这门生意。

　　……

　　这是陆隽初次坐马车，车内宽敞，案几放着文房四宝。

　　马车纹丝不动，这是虞雪怜选的地方。画像需要静谧的环境，在慈溪镇短时间找不到这样的环境，思来想去，她带着陆隽上了她的马车。

　　不好的地方便在于，本就燥热的天气，人闷在车内，汗如雨下。

　　陆隽在认真研墨，手背鼓起的青筋宛若一棵粗壮树木的枝条。

　　孤男寡女共处一座马车，他希望尽快把画像画出来，但研墨快不得。

　　虞雪怜也想早点让陆隽画完，祖母后天便要到金陵，母亲让她放轻松，不要害怕，有爹爹撑腰。她归根是死过一次的人，倒不怕祖母刁难，只是她调查奸臣多有耽搁。

　　母亲本来是不准她出府抛头露面的，她不能频繁出府，就得让浮白充当她的腿脚，在外探听消息。

　　她昨儿个央求母亲，让她放放风，总之是对母亲软硬兼施，终于顺利出了金陵。

　　“陆公子去过金陵城吗”

　　好不容易和陆隽单独待着，虞雪怜不允许两人一言不发，她要抓住机会，主动跟陆隽搭话。

　　先礼后兵，若将来拉拢不到陆隽，她要考虑用硬手段了。

　　“很久之前，去过一次。”陆隽敛起衣袖，把墨条放回去，接着，他直面迎上虞雪怜的目光，“虞姑娘出汗了。”

　　“嗯……是吗。”虞雪怜让陆隽这么一说，感觉里里外外都在流汗，她解开系在腰间的丝绢，把脸庞的汗擦干。幸好她没涂胭脂，不然陆隽今日要画出一幅花猫图了。

　　虞雪怜保持着优雅，坐姿端正，笑着问道：“陆公子要开始画了吗”

　　陆隽提笔蘸墨，没有了幕篱的遮挡，女子的脸清晰可见。

　　“虞姑娘不必拘谨。”

　　画人像讲究形神兼备，要细致观察人脸的轮廓、眼神、表情，若观察不到位，便会出差错。

　　陆隽未曾这般仔细盯着女子的脸，他想起年少读过的一句诗——日照新妆水底明，风飘香袂空中举。