郑道士愣了愣，随即好笑叹道，“长高？道长都多大年纪了，哪还能长高！”

　　白玉堂立刻呵斥那道士安分些。

　　倒是看眼白玉堂，恍然想起什么，“这位官爷看起来好生眼熟。”

　　道士随即再观察赵寒烟，惊讶叹，“你们是开封——”

　　“嘘！”赵寒烟示意道士不要出声，“我们此来这般调查，便就是为避免声张，免去你们再走一趟开封府的麻烦。但若是你们自己宣扬，那就不客气了，这就带你们去开封府去喝今天茶。”

　　“别，可千万别，上次走一趟已然很折磨了。小道非常感谢二位为我的们着想，您二位有什么问题，我必定知无不答，还要恳请二位差爷高抬贵手，别再抓我们了。这好容易有个道观收留我们，若再去开封府大牢溜一圈，这边的道观只怕会嫌弃我们了。”

　　“正是思量了这些，我们才这样来。但若你们自己宣扬出去，可休怪我们请你回去了。”赵寒烟冷脸道。

　　道士吓得连连表示不敢，随即老老实实地继续回答赵寒烟的问题：“我头两年没怎么见过道长，道长经常闭关。而且每次见道长的时候，他都是坐在桌案之后，好像也注意不到道长身高如何。近两年道长的倒是偶尔走动在大家跟前，身高好像也没有太大的变化。”

　　假设紫烟道长是年纪最大丢失的孩子，当时十二岁，过了两年后，十四岁到紫烟观，怕是为了泄露身高缘故，所以经常闭关，再过两年到十六岁。今两年也就是十七八岁，身高差不多稳定了，而且经常见面，也却是未必能从肉眼上看出他的增高。

　　再问其余的六名道士，他们皆因为在紫烟观呆的年头比较短，知道的事情都不如刚刚的郑道士多。

　　二人出了道观后，白玉堂跟赵寒烟道：“又是个模糊的答案，似乎和你的推测相符，却又不算是‘铁证’。不过现在想想，还真是奇怪，我记得当时咱们在道观里的时候，便感慨过那道观里的道士们都很年轻。”

　　赵寒烟附和，随即想到什么，对白玉堂道：“道观里的人虽然换了，但紫烟观山下的百姓却不会都换，肯定多数都是老住户，必有具体了解紫烟观情况的香客或者百姓。”

　　白玉堂觉得赵寒烟这想法很对。

　　二人前往紫烟观附近村子询问状况。

　　“之前紫烟观出事的时候，开封府的人也在附近村子里大概打听过紫烟观的情况，却没问细致。”赵寒烟祈祷，“希望这次咱们真能问出点东西来。”

　　赵寒烟依旧穿着县衙的捕快衣裳，便在附近村子里询问。

　　一番打听下来，从村民口中大概得知一个差不多的情况。

　　十年前紫烟观就是个三四人的小道观，起初几年都没什么起色，还是六年前白云长老来了道观后，一点点有了起色，偶尔还有香客去观内上香。村东头的冯家夫妻六年前去上香过，为求子。他们夫妻二人很清楚地记得，当时的紫烟观道长并非是近几年的这位。当年的紫烟道长是个长脸头发半白的中年男子，后来这位虽然打扮和他相似，但她们夫妻都觉得是换了个人。不过却没有人跟他们说这两位道长是不是同一个人。

　　“有一次我记得我多嘴问起过，紫烟道长是不是换了，不是前一个，那小道士很惊讶看我，告诉我紫烟道长只有一位，之后再不多说。我便觉得可能是我不够虔诚，竟冒犯说这样的话。再后来，我听说是这位紫烟道长其实是原来的道长的师兄，原来本的道长要外出游历，就把道观交给了现在的。总归观里人不喜我们瞎问有关于紫烟道长的事，后来我们自然也就不敢多问了。”

　　“我还记得有两年，对就是从六年前开始，两年的时间，紫烟观只有每个月的初一和十五才接受香客上香，那会儿正是紫烟道长闭关两年最长的那时候。”

　　他们还听说紫烟道长两年闭关修炼结束后出来后，就打了个照面，接着又继续闭关，接下来将近的两年，都只是偶尔出来一面，这期间一事都都是白云道长主持道观。直到最近两年，紫烟道长才常露面在人前，多数人早就快忘了以前老道长什么样了。

　　四年前开始紫烟观才变大了，香火旺盛，他们夫妻后后来得了孩子，年年去还愿。偶尔见一两次道长，发现新的紫烟道长白发，年老些，反而更觉得这一位有仙气，觉得会更灵验。至于道观里的道士，似乎经常换，每次他们上香的时候，基本上都能看到新面孔。

　　“这事儿我们也多嘴问过，白云长老给我们的解释是说原本的道士都去外游历了。说他们道观为了修炼，只要到了一定年纪，考核通过，就会被允准下山游历。长了阅历，才更好修炼，得道成仙。”

　　赵寒烟请他们夫妻二人画了证供后，天色也见晚了，就和白玉堂一同骑马回开封府。

　　“看来收获不错？”白玉堂发现赵寒烟的表情很放松。

　　“事情都在朝我猜测的方向发展。”

　　白玉堂：“可我还有点没理出头绪，他们怎么敢这么大胆地把道长换了个人？”

　　“这紫烟观的紫烟道长不是原来的那个，新的紫烟道长以闭关之名，随后替换了旧人而出现。”赵寒烟解释道，“为何没有人提出异议？因为在他闭关这段时间内，白云长老循序渐进，用新来的道士一点点替换老的。原本知道原本紫烟道长真正模样的那些道士都被打发走了。而新来的道士因为没有见过紫烟道长真正的模样，只是听说道长在闭关。后来道长出关，只要有白云长老肯定，那大家自然就不怀疑紫烟道长的身份了。”

　　“新道士不懂事，被告知什么，就认定什么。而对于那些香客，其实也好糊弄，弄个什么云游的说法，再搞一个时间拖延令人遗忘的法子，自然就没有引起那么多人注意。”白玉堂接着赵寒烟的话感慨，随即目光肃穆地凝望赵寒烟，“我现在才算意识到，你之前所言的‘巨大阴谋’有多可怖。”

第118章

　　“区区一个紫烟观都可布局至如此地步, 可想而知那涉及朝堂更大的局会有多谨慎细致。”白玉堂继续叹道。

　　“虽然不知道这位幕后黑手是谁，但从他布局的手法来看, 谨慎、细致，亲和，能轻易做些事情给予人信任。有很强的掌控力，令他的属下对他完全臣服和相信。很有野心, 但他会极力去掩饰他自己的野心，且筹谋这么大的事，定需要身份来支持。所以布衣百姓, 朝中四品以下官员，都可不必考虑。”赵寒烟分析道。

　　白玉堂认真地听赵寒烟一样样说下来，一一点头附和, 骄傲笑道：“你说得极对。”

　　赵寒烟被白玉堂这么直白的夸赞弄得有些不好意思，她勾着纤细的手指在额头出挠了挠，以掩饰自己的害羞。

　　白玉堂瞧赵寒烟害羞起来就有点犯傻的样子，更觉她可人, 目光落在她身上后, 就跟着了魔一般离不开。

　　好在白玉堂早已经有些习惯了和赵寒烟的相处，这会儿还能节制, 眼下时间紧迫, 查案最要紧。

　　“东京城中，皇亲贵族加上达官显贵, 足有百余数, 要逐一排查这些人的话, 没几月看恐怕必行，更何况只有区区三天。你可有怀疑的人选？”

　　赵寒烟犹豫了下，摇头，“暂时还不确定。”

　　“没关系，我们一点点找就是。”白玉堂让赵寒烟切莫着急，“我能感觉到，你离真相不远了。”

　　白玉堂说罢给赵寒烟一个坚定的眼神，嘴角含笑，可见他对赵寒烟有极大的信心。

　　赵寒烟正发愁时间紧迫，被白玉堂这么安慰一下，确实好很多。既然白玉堂都对她这么有信心，她自己岂能不信，就算只有一炷香的时间，她也一定会尽自己最大的努力去找。

　　俩人策马匆忙回了开封府，还是翻墙入内。赵寒烟换回自己的那身衣裳后，把一盆洗好的花生丢进锅里，放了几样料，就把锅盖上了，打发来旺烧火煮一炷香。

　　整个过程没用上喝半杯茶的时间。

　　赵寒烟随后欲去找包拯。刚巧这时候，李三来找，看门小厮过来传话问赵寒烟见不见。

　　上次因李三嘴碎乱对薛掌柜讲开封府的事，被公孙策处罚在家思过三个月，不许回开封府。而今算算日子还不到，他人怎么就回来了？

　　赵寒烟应承后，就见了李三，眼见着李三一副很焦急的样子匆匆而来，步伐很虚。

　　“李大哥有事？”赵寒烟问。

　　李三有些慌神，听到赵寒烟的声音吓了一跳，抬首只看一眼赵寒烟，眼神就飘忽不敢直视她。

　　“李大哥，你这是——”

　　不及赵寒烟把话说完，李三猛地跪下，都能听到他膝盖骨和地面相撞的声音。

　　李三痛哭流涕地给赵寒烟磕头，哀求她帮忙跟公孙先生求情，让他回来。

　　“我知道错了，我以后再也不会碎嘴，把开封府的事，哪怕是厨房里的事，胡乱讲给外人听。赵兄弟，我就是个没心没肺一喝酒就话多的人，我也没想到那薛掌柜竟是个杀人犯啊！我后悔死了！”李三气得打自己一巴掌，非常焦急一把抱住赵寒烟的脚，再三肯求她原谅自己，给自己一个机会。

　　“你就是为了让我帮你求情，早点回厨房？”赵寒烟眼含深意地打量李三，“你缺钱？”

　　“啊，对，我妻子病了，要吃药，我整天没活干，我——”

　　“需要多少？我给你。”赵寒烟截话道。

　　李三愣住，“可我不好白拿钱不干活，我——”

　　“你妻子病了，正好需要你照料。公孙先生让你休息这段时间，你正好可以先照料她，这不很好么。”赵寒烟从自己的袖子里拿出十两银子递给李三，“这是段小王爷给的戒指换来的钱，当初说好了留给大家共用。你既然这会儿有困难，就先拿去用，大家也不会说什么。”

　　李三呆呆地看着赵寒烟手里的银子，一脸难色，不知该说什么好。

　　赵寒烟晃了下拿银子的手，示意李三不必客气。

　　李三忙双手捧着接过银子，谢过赵寒烟的帮忙。但他表情并不高兴，慌忙地起身，犹犹豫豫半天，才跟赵寒烟告辞，落荒而逃。

　　赵寒烟冷眼看着他，“李大哥慢点走，这两天案子忙，回头我有空就去看嫂子。”

　　李三慌张停住脚，回头对赵寒烟客气摆手，“不用，不用，可不好耽误赵兄弟办大事，我听说包大人最近在审大案子，你们肯定很忙。”

　　李三说罢，对赵寒烟作揖。

　　“你等等。”赵寒烟捡了些她做好山药枣泥糕给李三，“你尝尝看，嫂子是不是喜欢这个口味，我琢磨着她生病胃口不好，吃这个或许行。”

　　李三本不想尝，可见人家已经把一块点心快送到他嘴边了，推拒不好，只得拿一块塞进嘴里。

　　李三心声：赵兄弟做的东西肯定好吃，可老大被抓，我根本没心思想吃的，怎么办……

　　李三心里接着一定还想其它了，但赵寒烟听不到不带“吃”的心声。

　　李三匆忙离开，估计是想回去琢磨办法再来。

　　赵寒烟立刻请赵虎带两个人跟上李三，观察他那边的情况。

　　白玉堂回来后，先对赵寒烟讲了曲长乐那边的情况，“没什么异常，一直在家照料他母亲，而今他父亲出事了，家里落魄，也没人跟他们走动，故连多怀疑一个人的机会都没有。”

　　赵寒烟应承，转即就把刚刚李三的异常情况讲给白玉堂听。

　　白玉堂立刻拿刀要走。

　　“你去哪儿？”赵寒烟问。

　　“这么奇怪肯定有鬼。”白玉堂道。

　　赵寒烟让白玉堂稍等，没多久，赵虎打发一衙差来回话。他们刚刚暗中调查，确实没有在李三的家中看到他大儿子的身影。

　　“李三的大儿子有可能失踪，并且他还想提前回厨房？”

　　白玉堂讶异看赵寒烟，接着皱眉。

　　“这听起来有些耳熟。”

　　“许厨娘。”赵寒烟道，“我也觉得耳熟。”

　　白玉堂准备立刻动身，“那必要去李三那里看看了。”

　　“别去，我已经让赵虎带两个衙差盯着了，我们反而不要关注这件事。”

　　赵寒烟跟白玉堂解释道。

　　“两桩类似的事，而且李三是个掩藏不住心事的人，特意折腾他过来到我们跟前，还用同样的路数，其目的八成只是为了声东击西，混淆视听。所以我们不能中计，李三那边只派几个人盯着就是。幕后主使要么是知道了圣上延迟三天的决定，要么是通过开封府的细作得知我们调查的情况，很担心我们查出他来。总归咱们该是快接近真相了，便照着原来的方向查。三天时间不多，不好耽搁。”

　　白玉堂点点头，十分赞同赵寒烟的说法。赵寒烟随即把这情况禀告给了包拯和公孙策。

　　包拯一边赞同赵寒烟的分析，一边就点名安排府中手脚不太利索衙差大张旗鼓去李三家中。

　　“大人这是——”公孙策起初还疑惑，随即反应过来，“故意如此？”

　　“既然人家向我们关注此事，就该有些声势，让他知道我们中计了。”包拯道。

　　赵寒烟恍然，“是如此，我倒欠思虑了。”

　　“德平县那六名失踪孩子的父母，这一路定定要多加防备，安全护送，可不能出问题。”赵寒烟忽然想到这个，“毕竟是六家人同时从德平县出发，便是再隐蔽，只怕也瞒不住消息。”

　　公孙策紧张应承，“极是，我这就吩咐下去，加派人手保护他们。”

　　包拯对白玉堂道：“曲长乐那边该是不会有什么动作，留两个人看着就是，你不必再去监视。德平县那六家人，劳烦你护卫了。”

　　白玉堂应承，即刻出发。

　　赵寒烟送白玉堂到马棚，小声对他耳语，再三嘱咐后，并让他路上小心。

　　“那六家人是认孩子的最关键证人，如若幕后黑手知道我们看破到这一层，必不会善罢甘休，从德平县进京这一条路，虽然不算太远，但很可能危机四伏。你走后，我会立刻请八王帮忙出兵前去支援。”

　　白玉堂微微笑着应承，让赵寒烟不必担心。

　　赵寒烟随即也骑马，直奔八贤王府邸，因他兼任东京城之责，手下有些兵马，遂请他出一部分人能去帮衬。八贤王立刻同意，命属下调出一队精锐，立刻从南熏门离开，赶去和白玉堂汇合。

　　开封府画师绘制好瞎眼道士的画像后，全城张贴。