赵寒烟先把每一个姑娘的房间走了一遍，观察各处摆设，但没发现什么可疑之处。她接着就看那些负责管事的婆子和护院们的房间，也没有发现什么特别值得深究的线索。

　　赵寒烟最后就到了厨房，灶里还有没有做完的菜，灶台里的木头还燃着微弱的火苗，桌上有刚炸好一半的鱼，半锅油。

　　赵寒烟依稀记得护院被抓之后，还有三个人被送了过去，说是厨房里的厨娘。

　　赵寒烟看着那盆还没做完的剩鱼，鱼上面都挂着水。水都没有沥干，也没有挂糊，就直接炸鱼，身上必然会被溅到油污，搞不好还会被烫到脸。这做饭的厨厨子似乎并不专业。

　　赵寒烟又在厨房附近的几间寝房里转了一圈，在最后一间房没看到镜子，因觉得奇怪，就更仔细检查了这个房间，最后在床榻的枕下处找到一处暗格内找到两包黄纸包着的白色粉末，看起来应该是迷药。

　　“还是你厉害。”白玉堂赞赏地看赵寒烟，这么细致的地方都能找到。

　　没人不喜欢被夸，赵寒烟愉悦挑了下眉。

　　白玉堂多看了她两眼。

　　赵寒烟和白玉堂离开的时候，随意斋里还有二十几名衙差留守。以防还会有人来这宅子，便可抓个正着。

　　俩人回到开封府的时候，赵寒烟和白玉堂刚下马，就被一名衙差急忙忙过来抢了缰绳。

　　“赵兄弟可立了大功了。”衙差笑道。

　　“什么功？”赵寒烟有点不解，如果是说随意斋的事，就算是立功那也是白玉堂的功劳，跟她没什么关系。

　　“张凌啊，今晨天亮前，三羊巷的周寡妇意欲行凶杀人，被张凌逮个正着，而今人被抓回来，包大人一拍惊堂木，那周寡妇吓得什么都认了。”

　　白玉堂想起来这事儿赵寒烟提过，看她。见她她正随和地人浅笑这着说不算事儿，然后就睁着那双机灵的小眼睛看着自己，说一声“走吧”。

　　白玉堂回了神，乖乖跟着赵寒烟走。

　　见到包拯后，赵寒烟见到张凌也在。张凌看到她很高兴，立刻上前高兴地和赵寒烟讲了昨晚的情况。

　　“那周寡妇跟邻居宋大壮私通，企图让宋大壮害妻娶她，宋大壮心软不忍心下手害自己的发妻，几番借口拖延周寡妇，最后二人争吵闹得不欢而散。令周寡妇气急，觉得宋大壮负了她，约他昨晚最后见一面了断，结果就趁机下手。我发现宋大壮去找周寡妇后，就趴在墙头等着，发现宋大壮被打晕了后，就立刻冲了进去，夺了周寡妇手里的刀。”张凌说罢就挠头笑了笑，多谢赵寒烟把这个立功的活计交给了他。

　　“干得好。”赵寒烟说罢，就赞许地对张凌微微一笑。

　　赵寒烟对已经结束的小案子自然就不挂心了，转头问展昭可将那些姑娘们的名册整理出来，她想看看。随后她又把那两包药给了公孙策，请他验一下。

　　大家都忙起来，张凌还站在原地出神儿，倒是没人注意他。白玉堂却是一直盯着他，故意冲他咳嗽了一声。张凌这才回了神儿，忙告退。

　　公孙策检查完告知赵寒烟正是迷药，粉末与之前案发现场茶壶里残留的一样。

　　赵寒烟随后点了名册上登记的三名厨娘来，打量三人衣着，都挺很干净。

　　“管事爱干净，要每天早上做饭时都换一套干净的。”其中一名厨娘孙婆子说道。

　　“厨房里就你们三人？”赵寒烟问。

　　孙婆子抢话道：“对。”另外俩人才点点头。

　　“今早你们三人中谁负责炸鱼？”赵寒烟又问。

　　孙婆子犹豫了下，“是我。”

　　另外两名厨娘都低头，脖子缩得更短。

　　赵寒烟又打量她一眼，“你的鱼身带水下锅过油炸，身上竟没溅到半点油污，怎么做到的？倒是教教我。”

　　“这……”孙婆子嗑巴起来。

　　“炸之前还是裹一层干粉，容易脆，不脱皮，更好吃。”赵寒烟补充一句。

　　厨娘不明赵寒烟此言何意，紧闭着嘴什么都没说。

　　厨娘心声：炸鱼当然是裹着面粉炸才好吃，外脆里嫩，咬起来甭提多好吃了。巧儿偏就马虎，每次都忘了这步，把鱼洗完那么放锅里炸，溅了一身油。不过今天她逃跑的时候倒挺快，也算幸运，只愿她以后能过上好日子。

　　赵寒烟用笔简单画了房间图，指着搜出迷药的房间，问她们是谁的。三人互相看了看，都没答。

　　“我知道随意斋什么样，干了多少伤害女人的勾当。所以我不想对你们说出什么用刑的话，而且你们以为不说我就查不到厨娘里少了一个叫巧儿的？随意斋里被抓的人太多了，哪个不是抢着坦白，求戴罪立功可早点出去！”赵寒烟厉声道。

　　三人顿时被唬住了，一听巧儿的名字都被官爷们知道了，便坦白了实话，人确实少一个，放迷药的屋子也是巧儿住的。

　　“这孩子负责厨房的买办，有些憨傻，但人不坏的。”孙婆子说着流了泪，“原本也是好好地姑娘，年纪轻轻就被卖到了这里来，可怜如花般的模样了，好一顿受折腾，到了年纪还被嫌弃，就落得跟我们一样在厨房做饭。”

　　展昭：“莫非她就是我们要找的凶手？迷药就在她的房间里搜出。”

　　赵寒烟摇头，语气肯定道：“不是她。”

第28章

　　她连炸鱼之前裹面粉这样简单的事, 都能屡次遗忘，被弄得油溅身, 这根本就不符合凶手胆大心细且行事谨慎的作风。

　　“这名叫巧儿的姑娘，连炸鱼的活儿都难做好, 又怎可能几乎完美地去完成数桩杀人案。”公孙策道出了和赵寒烟同样的想法。

　　包拯点头，随即问孙婆子近两月那位巧儿姑娘可曾长期外出过。

　　“没有，一直都在后厨帮忙。”

　　“如此她根本完成不了陈州两桩案子，更加不可能是了。”包拯补充道。

　　厨娘一则不可能随意就出远门；二则四件案子的细节处都表现出凶手与这些人有一定的关联, 至少知她道死者们的弱点和生活习惯, 才能有令死者的家仆们都准确无误地都中迷药的可能, 又或者令死者心甘情愿地选择单独赴约。巧儿的厨娘身份, 实在难达到这些要求。

　　“但是这迷药又为何会在她的房间？巧合？”王朝问。

　　“不太可能。”赵寒烟道，“这随意斋里的事跟应天阳的死有莫大的关系。”

　　公孙策赞同：“刑楼里那些吊绳刚好应对了应天阳、冯志新的死法。而且绳结都跟死者现场的一样。凶手一定和随意斋有干系, 而且是很深的干系。”

　　赵寒烟重新查看名单, 目光最终在名单结尾，愣了下, 又往前翻看。

　　“随意斋共有三名总管，一大两副, 而今大总管水仙和一名副总管娇韵都被缉拿，另一名呢？”

　　“另一位叫金水莲，外出办事，人刚好不在。”公孙策解释道，“这也是我们在宅子里留人的缘故。”

　　赵寒烟想了下，转头问还跪在地上的厨娘孙婆子, “巧儿平常和金水莲的关系如何？”

　　“不好。”孙婆子立刻摇头，“这宅子里就没人和那个贱人关系好。她这个人就是应老贼的狗腿子，经常在外跑，帮应老贼找姑娘。还想很多新鲜招法，做一些奇怪的刑具去折磨那些姑娘，凭此来讨应老贼和他带来的那些朋友们的欢心。别瞧她只是副总管，但权力和说话的分量可比大总管大呢，之所以不做大的，那是因为她要经常外出，没法子总管宅子里的事。”

　　另一名厨娘讪讪说道：“可有一次巧儿手被油烫伤，我瞧见金水莲拿药给她涂过。”

　　“竟有这事？”孙婆子一脸不敢相信。

　　“那她二人可有什么其它关系？”赵寒烟又问。

　　孙婆子摇头，另外两名厨娘也摇头。

　　“巧儿是三年前才被送进随意斋，金水莲在宅子里可有十年了。俩人之前该是不会有什么关系。”孙婆子说罢，忽然想起什么，“对了，之前我倒是听大总管说过，巧儿长得有点像金水莲的妹妹。”

　　“金水莲还有妹妹？那他妹妹人呢？”展昭立刻拿出名册要寻找。

　　“她妹妹早死了，当年跟金水莲一同进的随意斋，她妹妹熬了一年受不住，投井自尽了。所以我们才说她没良心，自己妹妹就死在这种事儿上，回头却冷心肠地跑外头去祸害了那么多良家姑娘，真不是东西！呸！”

　　孙婆子提起金水莲就气得五官歪曲，心里对她说不出的憎恨。她是没得选了，倒霉，做了应天阳家的奴婢，且被不幸选到随意斋当做饭的厨娘。她就做个饭，也没什么，但金水莲帮总是帮应老贼从外头带回来的姑娘，个个貌美如花，都是干净柔嫩还没开的花骨朵，转头却就那么被那几个老头给强占糟蹋了！

　　孙婆子接着就气得破口大骂起来，喊着不要命了，“今天就算是为了随意斋的姑娘们拼了，我愿意作证！揭了那应老贼的那张假人皮！让天下人都知道他根本不是什么狗屁谦谦君子，是个猪狗都不如的畜生！”

　　包拯对于眼前所听所见的事情非常生气，也非常不耻自己竟曾和应天阳同朝为官，敬过他为前辈。但眼下的案子还要按照规矩来破，不能让情绪激动的证人闹了公堂。包拯狠拍了一下惊堂木，命人暂将孙婆子等人带了下去。随即他就提审了护院和那些在随意斋内称为‘美人’的那些年轻姑娘们。这些人对于随意斋了解的都不是很多，一方是傻守着，另一方则是糊涂被迫圈禁。不过从审问她们的过程中，大概了解到随意斋起源了。

　　宅子本是应天阳十五年前就置办下来，只私藏一名妾室，后来有人献了美人给他，变成了两名，然后三名、四名……最后越来越多。应天阳也因为吃到嘴的多了，越来越不满足，越来越寻求花样刺激，而在管理宅院上则学了后宫那般。

　　包拯在这之后就提审大总管水仙和副总管娇韵，这二人都近五十，阴沉着一张脸，进堂跪下之后，一双眼就木然地看着前方，整个人跟块僵硬的石头一般一动不动，不管包拯为什么话，她们都不吭声。

　　展昭见状，凑到赵寒烟旁边，小声询问她的意见，很想知道在面对这种缄口不言的证人时她会不会有什么好办法应对。

　　“应天阳为官数十载，早已熟稔官场上的尔虞我诈，也必定深谙用人之道，这等密事他必定不会交给随便就能开口的人管。这个大总管的嘴，怕是不好撬。”

　　白玉堂在旁听了，嗤笑一声，“我便不信。”

　　展昭到看向白玉堂，话到嘴边却没说出来。白玉堂什么手段他最清楚不过，割舌挖眼，砍胳膊腿，只要是能不把人弄死又能把人逼得求生不得求死不能的招数，他都能使出来。没什么君子之举，侠义人所不为，他是个为达目的什么都可为的人。幸亏他这人心地不算坏，帮的都是好人，不然的话，只怕真会是个最棘手难对付恶霸。

　　白玉堂没等来‘你试试’的回应，无趣地扬首，有一眼没一眼的扫了下堂中央跪着的大总管水仙，叹了声没趣，就悄声迈步退出堂外。

　　赵寒烟见状也跟着退了出来，“要走么？”

　　“嗯。”白玉堂见赵寒烟跟出来了，有点意外，嘴角漾着颇好看笑容，“你要送送？”

　　赵寒烟本没想送，只是觉得白玉堂帮忙查到重要线索，自己又给他喝了苦菜汁，该谢他一下。不过当下白玉堂既然这么说了，赵寒烟也没反驳，就依言送他出去。白玉堂要走后门，赵寒烟很意外他不翻墙了，就送他到后门。

　　“给猫留个话，想用爷的话趁早来求，晚了没空。”白玉堂说罢，对赵寒烟笑了下，就挥挥手，踱步去了。竟然真的走后门，没翻墙，也没上房。

　　送走白玉堂后，赵寒烟觉得反正离厨房近，有些渴了，就去厨房切了块西瓜吃。秀珠正在摘菜，看到赵寒烟回来，激动道：“春来春去已经买了大鹅。”

　　赵寒烟转头一瞧还真是，盆里头已经放了两只收拾干净的肥鹅了。

　　“毛弄干净。”赵寒烟一眼就发现鹅的脖子和翅根等处有一些小毛都没处理干净。

　　秀珠过来看，忙应承好。

　　“公子案子查完了？找到凶手没？”

　　“哪那么容易。”赵寒烟坐下来，又拿了一块西瓜放在嘴边吃。没一会儿，春来春去兄弟捧带一盆豆腐回来。

　　“怎么买这么多？”

　　“不是买的，李大娘送得，昨天的豆腐卖剩下就沉到井底了凉着。今天再卖肯定放不了多久就会坏，正好我们兄弟路过，她就送我们一些。”春来解释道。

　　“这李大娘还真是人不错。”赵寒烟话毕伸手去拿起一块豆腐，捏碎了，再拿一块，继续捏碎。

　　春来和春去看得目瞪口呆，“是要坏了，可这还没坏呢，咱们赶紧吃点还来得及。这干嘛都给捏碎了啊！”

　　“给你们做豆腐丸子吃，快去泡点蘑菇。”

　　“豆腐丸子？听起来就能好吃！”春来立刻应承去取菇干，扔进水里发泡。

　　秀珠则还捧着一只大鹅，用她纤细的手指一根一根揪上面的小毛，顺嘴怪春去干活粗心，没把大鹅收拾好。

　　展昭这时候过来了，笑问赵寒烟怎么没回去。

　　“等你们审完我看证词就是了，如此还不耽误做饭。”其实赵寒烟是觉得接下来也问不出什么来，那两名总管一看就是长期接受了应天阳的调教，在精神上早就绝对服从了，简单说自我人格丧失，就像是两条被养了多年犬一样，她们眼里只认得应天阳做主人，也只服从他的命令，外人对她们来讲那都要撕咬的对象。试问如何能沟通？根本沟通不了，有种族障碍。

　　“觉得问不出来？”展昭一眼看穿了赵寒烟的心思。

　　赵寒烟‘噗叽’地把盆里一块豆腐又捏碎了，展昭被声音吸引，垂眸看了过去。

　　“那你说这俩人若交给白玉堂审问，可会有结果？”

　　“不清楚他使用的手段，我也不敢保证。”赵寒烟道。

　　半个时辰后，三思堂那边传来消息，包大人审完了，甚至还在无奈之下对两名总管用刑，但两名总管至始至终都一声不吭，拒不招供。后来二人得知应天阳身亡了，就更没了生机，满脸生无可恋，甚至要寻短见。

　　展昭听说这些后，摇头直叹：“这二人真是魔怔了，哪里像人。”

　　“那些高官贵族家里有几个会把下人当人看的，都是当狗养！”秀珠顺嘴说道。