大宫女牡丹将匣子捧起来，“娘娘，这该如何？”

　　华贵妃伸手接过来，叹了一口气：“你下去吧，不要叫人来打搅。”说着，才拿着匣子进了内殿。

　　内殿里，榻上躺着个年约半百的老人，头发已经半灰半白了，听见脚步声，才睁开眼睛：“打发了？”

　　“看您说的，如今难得的有个人能来陪我说两句话。”她把手里的匣子递过去，“您瞧瞧，是太子妃送我的。我替她保管好。等到太孙成亲的时候，我将这东西给太孙妃，您说好不好？”

　　平宣帝只瞧了一眼就收回：“你啊！心善这毛病是改不了了。”

　　他伸手把玩着莹白如雪的一双纤纤玉手：“阴伯方那里……你不是还欠着人情的吗？回头你打发人给他送信去，就说你劝朕了，朕已经有些动摇了。”

　　华贵妃浑身僵了一下：“非得叫我的人去传信吗？我的人你随便指使便是，人可以借给你用，但我自己……死都不会去吩咐。”说着，就扭了身子，脸朝另外一边，手紧紧的攥着衣摆，眼泪好像随时要掉下来一般。

　　“你看你看！”平宣帝摇她，“不愿意就不愿意，怎么还哭了？”

　　“阴家的事……你以后不用告知我……”她蹭一下站起来，“你老这样，是想如何？要不，再把我送回阴家算了！”

　　“怎么还真恼了？”平宣帝坐起来一把把人拉住，“到底是咱们对不起阴家在前……”

　　“你还说！”华贵妃的眼泪一下子就下来，“万般罪孽都是妾的罪孽。将来下了十八层地狱，该受什么惩罚……”

　　“好了！”平宣帝抱她，“好了，都是我的不是！我是老了，你却还在盛年……”他附在她的耳边，“夜里都有些力不从心了……”

　　华贵妃涨红着一张脸拍打了他一下：“胡说什么呢？”不过恼完了才又道：“您到底要如何？我之前跟太子妃说的，您该是听见了。才不管你们男人家是要战还是要和呢。你们总是有你们的大道理。可长宁……她该如何自处？太孙固然是有气节，可是，长宁这些年一直没自己的孩子，待他想来不比亲生子差。可如今，他倒是成全了好名声，却置长宁于何地？”

　　平宣帝脸上的笑意一点点收起，“子肖父！也不出奇！”

　　华贵妃笑了笑就转移了话题，“大年下的，别坏了兴致。今儿想吃什么？叫人去做……”

　　四爷今儿没有出去，反而是留在阴家书房的内室里，美其名曰：看书。

　　其实哪里是看书，这里是获得消息最好的途径。

　　一个上午，一拨人接着一拨人的往府里跑，名义上是拜年，可实际上呢，说的就是眼下的朝局。

　　这个说：太师啊，咱们的难处皇上不知道，可您知道。户部如今还欠着外面票号的银子，属下如今是过年都不敢回家，在一处小院落脚呢。家里都被债主围了。

　　那个说：圣上只问极乐宫还需多久才能竣工？可这要钱没钱，要物没物的，拿什么盖啊？盖草房呢？

　　边上不知道是谁说了一句：那你们也是该得的。也该好好的管管工部下面那些人呢。不知道你们算过账没有。一个好的松木从南边运来，到盖到屋顶上，成本就在三万。这一层的盘剥，过手的就没有干净的。二十两银子够一个小家富足的过上一年，三两银子就够一个小家在一年内不饿肚子的活着。可这光是一根木头就耗费三万。三万啊！够一万户百姓活一年的。

　　说来说去，就是没钱。

　　但事还不得不办。

　　不说迎回太孙的事，清流就会跟闻着腥味的狗似的，死咬着这一点不放。

　　“迎是得迎的。”阴伯方摆摆手，压下下面的吵吵嚷嚷，“迎回太孙，本就是身为人臣子的本分……”

　　“是！太师您老人家说的对。但这要战，必然是粮草先行。为难的还是咱们。您应该跟内阁的几位大人们谈谈，和，咱还有个缓缓的余地。战，就是累死了，只怕到最后还落了个办事不利的下场。”

　　这倒是实在话。

　　书房里一下子就安静下来了。

　　四爷将书放在一边，他们这是想用缓兵之计。和，就得谈。谈，就未必一次能谈好。两地相隔远，光是来往一趟，就得三个月。这中间还有谈判的过程，谈一次耗费上半年……那这要是第一谈不成，这一年就晃悠过去了。再加上北边苦寒之地，有四五个月是不放便赶路的。想急你都急不来。今年谈不成，来年才能接着谈。三番五次，五次三番，三五年推脱过去，是一点问题都没有的。

　　有了这个缓冲，谁都能松一口气。

　　阴伯方捋着胡子，“今儿先散了，明儿老夫先进宫探探圣上的口风。”

　　这有什么好探的，除此之外，是没有第二条路可走的。

　　对此，他不再好奇。

　　而是从内室的侧门出去，直接就出了府。今儿这到处谈论的都是太孙的事，市井之中未必就没有更多的消息。

　　找了一家热闹的茶馆，大年初一，出来的人也不少。有好些都是下人的打扮，该是替主家打听消息的。

　　“……太子主战，这是要置太孙于死地啊！如何下的了这个决心的？”

　　“死了这个，还有那个。太孙嘛，这个儿子能当，那个儿子也能当。谁当不是当，对不对？”

　　“也是！说起来临安郡王才是长子。”

　　“这话犯忌讳，都闭嘴吧。”

　　“这有什么不能说的。就是太子妃，未尝就没有心理准备。听说了吗？东宫养着陈家的姑娘，如珠如宝……陈家也是大户人家，陈老大人为三公之一，家里的孙女养不起吗？为啥养在东宫？还不是留着给临安郡王的！”

　　“要这么说，还真是……要不然，没道理嘛。”

　　四爷的眉头微微一挑，觉得这东宫的事，还真是有些意思了。

　　他起身，从店里直接包了几斤点心，起身往东宫去。

　　东宫不是建在皇宫里的，是距离皇宫两里之外的单独的宫殿群。太子是单独建府的。

　　去太子宫，未必一定得拜见太子。这回，他直接去侧门，叫跟着的小幺儿去侧门禀报：“就说给洛神医拜年，给行个方便。”说着，给递了几个金豆子过去。

　　钱财开路，找的又是洛神医，很快的就被引进去了。

　　洛神医没想到竟是阴家的孩子，“你怎么来了？”

　　“救命之恩，不敢忘。”四爷将点心递给洛神医，“一点心意。”

　　谁在乎一点点心？

　　不过是看中这一片赤诚罢了。

　　不用问都知道，来这里是他自己的意思。要是家里的安排，不会只叫带几包点心了事。

　　把人叫进来坐了，先说了几句闲话。大致都是些三句不离本行，嘱咐病人该要注意的事。随后，洛神医就说起阴成之：“你父亲，也着实不容易了。他乃谦谦君子……”

　　正说着话呢，外面就有说话之声。

　　洛神医示意四爷稍等：“……去去就来。”

　　在里面还恍惚能听到外面有个年纪不大的姑娘的声音：“……我们郡主叫问神医，表小姐的身体对饮食有没有什么禁忌。如今太子妃娘娘忙，把主持中馈的事，都交给我们郡主了。郡主也是战战兢兢……就怕有什么不妥当的地方……”

　　四爷皱眉，太子妃把中馈不可能交给庶女，那这话里的郡主，只能是永安郡主，也就是林玉桐了。可这林玉桐要是桐桐，来了都几个月了，身边的丫头说话怎么还是这个腔调。炫耀主持中馈的事，还不分对象和场合。这样的丫头搁在院子里洒扫没问题，出门办事万万是不会用的。

　　远在北康说话语气像极了桐桐的太孙……名叫林玉桐但只看用人就不是桐桐风格的永安郡主……还有那个据说是太子妃为了跟庶子加深关系而准备下的亲侄女陈家的小姐。

　　怎么就感觉这么别扭呢。

　　因洛神医有事，他没有多呆。就告辞出来了。洛神医叫身边伺候的将他往出送。出府的路上，又听见刚才说话的那个丫头的声音，“……这客院住的到底是什么人？不说清楚叫我们郡主按什么规格准备嘛……商人？啥商人？商人还用费心的伺候？……太孙的人……哦！那我知道了……这两天我肯定叫人伺候的舒舒服服的……”

　　四爷朝客院的方向看了一眼，吩咐身边的小幺：“叫人盯着……东宫客院出来的客人，爷等着见……”

　　所以，石万斗怎么也没有想到，出了东宫以后，第一个拦住自己的人，会是太师府的人。更没想到，会是阴家的小孙子。

　　“小公子。”他行礼之后才笑：“没想到是您。”

　　四爷指了指椅子：“你从北康回来？”

　　石万斗以为这家的孩子是被大人授意的，他太知道什么人能得罪，什么人得罪不起了。于是点头：“是！刚从北康回来。”

　　“见到太孙了？”四爷好像是好奇一般，随意的问了一句。

　　“是！见到了！”石万斗笑，“也是有缘，太孙殿下，还专门问起过您。”

　　四爷端着杯子的手一下子就顿住了。

　　问起过自己？

　　石万斗看出这小公子感兴趣，就把林雨桐怎么问的，他是怎么答的，都说了个清楚。四爷一直没打断他，由着他说。石万斗就把这一路上的见闻，在北康都见了哪些人，干了哪些事，能说的都说了。

　　四爷就有了清晰的判断，不管是从太孙的问话还是从石万斗描述中听来的太孙的言谈举止，他很容易的就能知道，北康的那个才是桐桐。

　　怎么就成了太孙了呢？

　　只有两个可能：第一，运气不好，换了性别了。第二，这个‘太孙’的身份有猫腻。

　　性别的事吧，他暂时不敢往深了想。因此，只能朝第二个结论上靠。

　　可要是太孙的身份真有猫腻，那问题就出在那个陈家的表小姐身上。

　　就算是想把侄女许配给庶子，可也没有把人家孩子养在府里的道理。

　　更何况，听石万斗的意思，‘太孙’在这之前，并没有跟东宫有过联系。

　　为什么？

　　哪怕是质子，到了年龄，要么就得要求在北康跟北康的皇子皇孙一起念书识字，要么就有权利要求给太孙派遣文武师傅，甚至包括常随和侍卫。

　　可惜，这位太孙并没有这样的待遇。

　　这就很奇怪了！

　　就是别人能如此忽略太孙，作为太子和太子妃也不会。为太孙争取权益，在某种程度上就是巩固太子的地位。

　　再有，其实派遣质子是一把双刃剑。看似吃亏了，但是给和亲的公主一样，要是人安排的好，教育的好，那就是埋在北康的一颗棋子。或许别的他干不了，但他常年生活在那样一个地方，北康内部，谁跟谁是同党，谁跟谁有嫌隙。北康朝中有什么动向，都能听到一些的。太子和太孙，天然的纽带就能叫彼此信任。

　　可东宫却什么都没做。

　　为什么？好处看不见吗？

　　不是！除非是故意的。故意漠视太孙，那么北康谁还有会对一个连本国都忽略的太孙感兴趣。

　　如果这样的安排不是出于冷血的无动于衷，那就只能是一种保护。

　　如今真跟自己猜到的一样。那么东宫确实是有理由这么做的。去的是闺女，淡化就是保护了她。那地方野蛮的很，谁也不知道渐渐长大的姑娘会在那里遭遇什么。还有，那就是保护那个一直在护在暗处的真太孙。假太孙越是低调，越是没人记得，将来这个谎才好圆回来。

　　四爷起身，他得去一趟北康。桐桐在那边的处境并不好。

　　可怎么去呢？

　　不辞而别，自己跑去？

　　阴伯方能把靖国给翻过来。

　　唯一能做的就是在即将派出的使团中谋一个小职位，跟去！

　　就这，只怕也不容易。刚发生了刺杀的事，想叫这位祖父撒手，还真是有点难度。

　　要说谁能说服阴伯方，只怕除了阴成之也没谁了。

　　这父子俩之间的关系很奇妙，阴伯方每次见了阴成之都暴跳如雷，口中呵骂不止，但从来拗不过阴成之，甚至从来没有想扭着来一样。

　　三十多的儿子了，其实也可以用‘娇惯’一词的。

　　阴成之如今在哪呢？

　　他在山上煮雪烹茶呢。

　　宽胖广袖，白衣胜雪。披散着头发，一边是棋盘，一边是瑶琴。两个小幺儿在一边添火，这日子叫人看了，不免就多出几分羡慕之意来。