列奥纳多为工匠们设计出了更加能够送风升温的高炉，同时还创造出了手动式和半自动化的鼓风机。

　　在高炉和鼓风机的双重作用下，钢铁会经受更高温度的考验，而且还可以有效避免加热过程中金属的氧化和脱碳。

　　现如今六月将至，四处都下着淋漓的小雨，而炼钢的烟囱不停歇地冒着白烟，犹如长雾中的灯塔之光。

　　在两个孩子都开始牙牙学语之际，又一封信被快马加鞭的送来。

　　米兰的学者发现了第三个秘密。

　　这个秘密最为隐晦，也最为重要。

　　——炼钢的核心工艺，在于对含碳量的处理。

　　生铁，铜器，都比不上综合而成的合金。

　　而含碳量的多少，直接关联着武器和火炮的稳定程度。

　　米兰已经有工匠造出了既轻便又易于移动的大炮了。

　　海蒂没有想到这件事会发展的这么快，以及掀起全国各地共同研究和发明创造的热潮。

　　如今蒸汽工业发展的如火如荼，更多的人开始拥有体面且饱足的生活，也有能力把部分时间放在对未知事物的探究上。

　　也就在这个档口，比萨港传来了电报。

　　——中国的船队已经抵达了这里。

　　他们的舰队满载着货物和金银，而且打算购入大量的铁矿和煤炭。

　　那舰队足以震慑世人，高如通天塔般的巨船泛着寒光，而且没有铺张任何长帆来借助风力。

　　论气势与强悍程度，都无异于令人敬畏的银色巨龙。

第87章

　　东方的客人确实来的太快了一些。

　　海蒂在得知他们是坐轮船过来的时候，一度有些说不出话来。

　　她很快就拿到了轮船的照片，然后陷入长久的沉默。

　　——那轮船的规模和现代程度，不输于她二十岁时为了在米高梅谋求生计时登上的那艘巨轮。

　　有游泳池，有五层客舱，而且航速也快的惊人。

　　她只能庆幸那帝国还处在战后重建的状态里，不至于用更加强大的枪炮自俄罗斯一路打过来。

　　当初被命名为‘上帝之鞭’的匈奴人一路从北境挞伐而来，直接造成欧洲历史规模最大的人口迁移，以至于完全改变了中世纪的一大段历史。

　　“陛下，中国的使节已经到了。”

　　她深呼吸了一刻，昂首走了出去。

　　如今的中华帝国，是如他们一般的君主立宪制。

　　听说那片大地的古老原住民无法接受所谓的‘平等’和‘自由’，依旧甘愿活在君臣父子的纲常之中。

　　不过那也情有可原。

　　他们的生产力虽然已经跳跃到1900年左右，但儒家思想也同样笼罩了广袤的土地近两千年。

　　哪怕是凭固有经验来想，意大利所要解决和应付的门阀和资本问题，在中国也肯定会有翻版的存在。

　　伴随着官员们纷纷起身，一行中国人缓步走了进来。

　　他们都生得黑发黑眸——这在罗马是上等人才拥有的颜色，穿着绸缎绫罗，单看那刺绣的繁复程度都知道价格不凡。

　　为首的年轻人目光熠熠，唇角含笑。

　　而他的身后还跟着好几位中年人，有人戴着眼镜，但材质与他们这边的完全不同。

　　“见过女王陛下，”为首的男人行了个东方式的礼节，开口时竟是一口流利的英文：“我的中文名是庄书，英文名为eric，是皇帝亲自任命的外交部部长，也替陛下为您与意大利致以最诚挚的问候。”

　　其他人也陆续自我介绍，然后与那些意大利的官员们握手。

　　他们准备的非常充分。

　　翻译，名册，礼物，清单，还有合作条约。

　　在简单的客套结束之后，穿着中式礼宾服装的美人们缓步出来，手中托举着不同的东西。

　　海蒂只认出来了一部分。

　　上等的茶叶，名贵的宝石，冰白色裂纹的瓷器，还有手电筒与打火机。

　　她忽然意识到，意大利现在连火柴都没有发明出来——因为人们还没有完全搞明白黄磷与硫磺的特质。

　　而后面那些美少年所捧着的礼物当中，还混杂了一些小物件，和几本书。

　　她起身去查看这些事物，有种久违的陌生感。

　　从前她在佛罗伦萨，几乎可以算是无所不知的存在。

　　“这是内燃机。”埃里克抬起眸子，墨黑的眼睛里带着笑意：“亦是第二次工业革命的重大发明。”

　　她瞳眸一缩，意识到了某些预料之外的情况：“我们需要谈谈。”

　　“确实如此。”

　　大使转身示意另外三位使臣过来，两男一女同时行了一个礼。

　　“这是来自我们大学的医、工、理科教授，如果意大利需要他们的帮助，他们将在这里留任三年，作为我们的科技援助之一。”大使抬眉道：“这亦是来自东方的善意与友好。”

　　“不尽感激。”她控制着情绪，用意大利语示意其他官员同时予以回礼：“请随我来。”

　　列奥纳多有些诧异和防备的看向他们，但也没有贸然地跟进去。

　　直到他们坐在了单独的会议室里，海蒂才长长地松了一口气。

　　有些事情，不方便在这些中世纪的原住民面前谈。

　　她原本在哥伦布自中国返航的时候，就有无数个问题希望被解答，可这位舰长显然没有太过丰厚的知识储备，也没有记录足够多的讯息——哪怕他上缴了十个笔记本，也完全不够。

　　比起风土人情，物产特色，她更关注一些实在的东西。

　　东方处在怎样的状态里？他们的政治结构是怎样的？

　　经济形势和物价如何？是否有远航侵略的倾向？

　　以及……他们的统治者，是否已经发现了意大利女王的异常？

　　海蒂不太确定这些人和自己是否都来自同一个时空，也不知道他们对这个世界的历史进程掌握了多少。

　　有些问题如果贸然提出，也许反而会引发祸端。

　　此刻，他们坐在长桌的两侧，室内寂静无声。

　　“我们很欣慰，在遥远的古老年代里，还能遇到您这样的存在。”埃里克不紧不慢道：“这亦是帝国示好的原因之一。”

　　他们需要的，不仅仅是能够理解和保护这些科技的人。

　　而且需要的，是处在同一认知水平，不被宗教和政治思想洗脑 的存在。

　　在过去的三百年里，从建国之初到之后的多次战乱里，他们都低估了反智者的狂热程度。

　　也正因一次又一次的纰漏和失误，量子传送器zeta被毁，互联通信网络被炸，他们原本就要把综合科技进程推到2000年的面前，却还是猝不及防的倒退了百年。

　　比政治更难勘破的是人心。

　　无尽的欲望会扭曲人们对科技与真理的认知，哪怕明知道这么做是错的——也会义无反顾的选择更能满足权欲的方向。

　　海蒂努力保持着情绪的平稳，即便她在听见内燃机这个词的时候，都有种突然惊醒于二十世纪的惊愕感。

　　“不如我们长话短说。”她低声道：“你们想要什么？”

　　有所予，必有所求。

　　“市场，资源，信息，”埃里克慢条斯理道：“以及足够重要的盟友。”

　　整个东方举目望去，没有任何能匹敌的对手，这也将导致内乱的增加，以及国力的衰弱。

　　他们的初代领袖柳恣曾经谈论过一个故事。

　　如果把羊群和狼群完全分开，放到两个并不相连的岛屿上，两者都会以更快的速度衰弱。

　　羊群因为没有天敌而失去警觉，体质也会因放任自流而越来越松散，真的遇到狼群时会连什么是逃跑都毫无概念。

　　而狼群也是如此。

　　国家，族群，都绝无一家独大的道理。

　　长久的安稳必然会滋生战乱——只看到底是内乱还是外乱。

　　哪怕科技再领先，他们也不敢贸然去占领全世界的领土——那已经毫无意义了。

　　政府真正要做的，是在有限的领地内，建设科技与秩序，推动整个国家的进步与繁荣。

　　“如果意大利可以成为同样突出的存在，我们就可以用更快的速度共建科技，以及在有生之年改善我们每个人的生存状态。”埃里克看着她道：“何况东西方也需要信息互通，不是吗？”

　　他们给予意大利足够的基础工业支持，也同样会不动声色地予以控制。

　　海蒂已经完全领会了他的意思。

　　如果说整个世界有五级台阶，那么蒙昧未开化的印第安人和非洲人还停留在最低端的第一层，已经在发展科技文化的欧洲各国站在第二层。

　　意大利因为她的存在，提前了百年被统一和变革，通过科技和经济的进步站在了第三阶。

　　而这古老的东方朋友……他们站在最高处。

　　他们伸出手，给意大利跨入第四阶的机会——但也将只允许意大利站在第四阶上，与他们共同寻找第六阶的落脚点。

　　她不自觉地再次深呼吸，心里有什么在缓缓回落。

　　谁也无法预言，百年之后这个国家又会变成怎样。

　　但至少，意大利应该站上第四阶。

　　西部的法国和西班牙还在蠢蠢欲动，东边的阿拉伯人和匈牙利人也并不是能轻易相处的朋友。

　　两个国家一东一西，至少短时间内都不会侵犯到对方的资源，也不会造成任何威胁。

　　“我明白了。”她轻声道：“也感谢你们所表露的友好。”