五少奶奶莽莽然问道，“听说姑父又开了好大一家厂，我娘家的弟弟刚学校毕业，倒是可以来帮姑父做点事。”又说，“这次我原该叫他来见姑妈和姑父。”

季太太笑着让她不用客气，又说会和季祖萌提，“那厂不大，股东有十几个，你姑父在里面入了一小股。也不考虑赚钱，就是安置灾民。我想做善事总是好的，不拦他，随他去折腾。”

等出了唯愿堂，五少奶奶跟在明芝后面，给均儿使个眼色。果然均儿抱住明芝的腿叫伯娘，嚷着要抱。明芝淡米色的西裤，立马给他弄上了几个小手掌印。

五少奶奶只是笑，“这孩子，几天没见你就想成这样。”又去逗他，“在家不是说要住伯娘家吗？留下来跟着伯娘好不好？”

明芝不抱均儿，也不说话。五少奶奶笑得有点僵，戳着他额头道，“你看你，弄脏了伯娘的新裤子，伯娘生气了。”

孩子天生敏感，均儿知道不按母亲教的说，回家要挨揍，当下呆了一呆，咧开嘴便嚎啕大哭。明芝仍是一脸淡漠，并不劝慰均儿，倒是二少奶奶看不下去，俯身抱起均儿，“二表姨没生气。走，我们看花去。”

二少奶奶折了一枝桂花给均儿，又采了个大石榴，逗得他小脸上又有了笑影。但只要回身一见明芝，均儿扭股糖般又缩回她怀里。二少奶奶心想五少奶奶吃相难看，急吼吼和明芝说这些，姑娘家哪有不害羞的。再说明芝也是，不管如何，均儿是她表外甥，哄哄孩子又打什么紧。

五少奶奶心里把明芝骂了个狗血喷头，终究放不下沈凤书的钱，自己找台阶下，讪讪笑道，“小孩子一累就爱哭闹。”

明芝似听非听。五少奶奶又咬牙时，看到徐仲九从藏书楼那边出来，迎上去叫道，“九弟，好久没见。”

徐仲九见一花枝招展的妇人冲向自己，努力想了想才记起她是谁，笑吟吟地点头道，“五嫂。”他接过二少奶奶手里的均儿，“什么时候到的？”

五少奶奶总算得了关注，当下走在徐仲九身边。她把二少奶奶和明芝挤在后面，嘻嘻哈哈拿徐仲九和初芝打趣，还故意说得振天响，好让明芝知道，别以为嫁了沈凤书就能拿架子，季家和沈家都没认真当回事，徐、季联姻才是正儿八经的三礼六聘。

“何必跟这种人一般见识，敷衍一下也就过去了。”安顿好二少奶奶一行人后，徐仲九抓住机会劝明芝。

“我不是说了，到时走都走了，管他们呢。”

二少奶奶折给均儿的桂花给扔在路边，明芝捡起来插在土里。

徐仲九皱眉，那晚也是，但凡他想更进一步明芝便提此事。他避而不谈道，“花离开枝头就不行了，插在土里也活不回来。”

在日光下明芝眯起眼看他，“我知道。”见初芝远远地在过来，她猝然道，“走了。”

初芝也是一脸不豫，“见我来就走，不像话。”

徐仲九心中一动，明芝动了真气，只能从初芝处下手，否则闹下去只有两败俱伤。他故作不知，“姐妹俩闹别扭？”

因此事初芝已被沈凤书说过，但她生性骄傲，不愿低头赔罪，也不想告诉徐仲九。她摇头否认，“不要说她了。仲九，刚才我又想起，西门那房子还是不租了，那边居民多，烟花爆竹易燃，万一有什么事……”

徐仲九受人之托选块地放置枪弹，这批东西见不得光，只有放在眼皮底下才放心，恰好季家有这么一处地方，便假借了他人名义要租。季祖萌本已答应，没想到初芝又出来反对。

在初芝面前他点头称是，“我去回绝。”

初芝不疑有他，微微一笑，“又累了你。恐怕又有人要说三道四。”

徐仲九温和地看着她，“是他们嫉妒我，羡慕我有个能干的未婚妻。”

初芝脸一红，大大方方地说，“那你可得一直这么想。”

徐仲九看在眼里只觉有趣，季家养出初芝友芝这样的，又养出明芝那样的。

真是有趣极了。

第四十一章

又过得数日，恰逢初一，明芝的几个同学联合了邀她礼佛吃茶。

明芝和她们并无深交，原在可去可不去，无奈五少奶奶每日领了均儿到她那里聒噪，实在不胜其扰。连小月也时常避出去，免得不拿自己当客人的五少奶奶一时要茶一时要水。

季太太虽不愿她在外游荡，但此次相邀的都曾是中西学堂的女学生，去的又是寺院这清静之地，不许的话倒让人说校董家对女儿们区别对待。毕竟初芝在梅城很有点名气，众所周知季家拿女儿当儿子养的。

从前明芝自己会推掉类似邀请，如今不识相起来季太太拿她也没办法。虽然敲打了两句，但季太太估计明芝并没放在心上，不过随口应付而已。

明芝也觉得好笑，怎么自己唯唯诺诺许多年，太太也不吃人，怕她做什么。

她到了约好的地方，先会合了然后去礼佛。从寺里出来一人一碗素面，再各自捧着杯清茶，就着瓜子花生谈谈笑笑。她们年纪大小不一，明芝是其中最小的，说起毕业后的际遇，不是已经嫁人就是在准备嫁人。

“还是友芝有志气。”有人叹道，像她们虽学了些知识，但没有用武之地，除非将来给自己的孩子启蒙。若是生了男孩，恐怕连启蒙的资格都争不过新任父亲。

也有反对的，“怎么可能白学，操持家务怎么不需要知识？至少可以看个账本，今天青菜几毛猪肉几块，不会被厨子蒙了去。”

这话说得……众人笑起来，有嘴快的开玩笑道，“晓梅你想得周到，将来我家的账本全归你看。”晓梅和嘴快者是未来的妯娌，只等今冬办酒。晓梅暗悔失言，趴在桌上不吭声。嘴快者倒了杯茶送到她面前，“晓梅别生气，我当你是我的亲姐姐。”

晓梅接过茶，飞了个白眼，大家又笑了。

少年同学，聚在一起虽是快乐，但也有不如意事。班上有一同学，过门不久夫婿逝世，处于两难之地，若是由着婆家安排过继，此生只有守了。如果回娘家，新婚夫妇情义尚浓，不忍就此离去。

众人七嘴八舌，说了一通才发现明芝不声不响，不免想起她的婚事。少女们心地柔软，顿时后悔失言，一个个寻些其他事来打岔。但个个涉世未深，哪里做得到老练圆滑，只觉自己前言不接后语，尴尬无比。

此时日头已高，她们约定在明芝的正日再见，分头回家。

明芝来时坐的家里的车，却没让车来接，自己一个人沿着山脚而行。她个子既高，脚腿轻便，大半个小时后绕过山脚到了西门。这里民居密集，相应的饮食之处也多，明芝选了一家干净的小食店歇脚。她要了一碗豆腐花，有一搭没一搭吃着，心头却是纷乱如麻。

也算不上烦恼，只是各种念头纷至沓来，她细细地又想了一回，确定所有环节都已妥当。如果不出任何岔子，大后天早上她和徐仲九将踏上南下的列车，如今只等明晚到来。

明晚……瓷匙搅碎豆腐花，虾皮和榨菜末缓缓散开，麻油的香味扑进鼻子，明芝陷在沉思中，呆呆地抬起头，徐仲九在对面落了座。

“一碗咸的，一碗甜的，一碟小白干，两个麻团。”徐仲九看着明芝，嘴里却一叠声点了单，“再要两张葱油饼。”

店主应了，徐仲几见明芝那还剩着半碗，豆腐花已经被她捣得稀烂，“吃不下？”

明芝点头，他拿过来一口喝尽。那边店主已经把他点的流水般送上来，也不见徐仲九怎么动嘴，桌上多了空碗空碟。

吃完他抹抹嘴，“我送你回去。”

明芝提醒他，“不怕初芝见了多心？”

他反问，“我路上见到你，送你一程有什么不对？”

好一个水清自现。明芝嘴角上翘，看在徐仲九眼里是个嘲讽的微笑。

在车子发动声中，他终是忍不住，“明芝，你等我。”他不记得自己是否骗过她，但大部分时候他和她说的是真话。再给他些时间，等他不需要再看别人的脸色就可以。

“好。”明芝顺从地说。

“我知道你不信我，但是会有那一天。”徐仲九不知道是在说给她听，还是说给自己听，“我需要这里做跳板，再过两三年就可以，到时我会带你一起走。”

明芝还是说好。

徐仲九从后视镜中看看她，她回了个笑，他才放下心，“明晚他和我都会到你家吃饭，你要是不愿意见我们，我找理由绊住他，我也不来。”

明芝垂下眼，那晚之后她还没见过沈凤书，“无妨，我几时说过不想见他。”

徐仲九暗叹一口气，隐隐地不安，“你要是不高兴，再咬我出气也行，或者再把我装进麻袋打一顿也可以，只是不要这样。”明芝截住他的话，“我怎么了？”徐仲九苦笑，“你不觉得自己有点怪？别憋在心里，除死无大事，你恨我们不要紧，别伤了自己。”

她的唇动了动，但没有声音，许久之后才是轻轻的一声“嗯”。

次日晚上，是季祖萌的生日。季家没有大宴宾客，只叫了沈凤书和徐仲九，再有两位客人，是仍然没回去的五少奶奶和均儿。席面摆在园子里，松松坐了两桌，大人一桌，略小些的孩子们在另一桌。

老太太当日茹素，没过来吃饭。沈凤书身体不好，不能喝酒，因此提早告退。季太太和明芝直送他上了车才又回进来，里面孩子们坐不住，凑在一处玩掷棋子。灵芝年纪虽小，手眼配合却好，一手掷沙包，另一手把棋子挨个竖起来。均儿试了两次，不是把沙包丢得老远就是推倒棋子，手忙脚乱之后竟恼羞成怒，一脚踹翻桌子，“不好玩！不玩了！”

季家老四和老五对视一眼，灵芝却也在家横行惯的，立起眉毛怒道，“你玩不好就不让别人玩，太自私了。”

保姆上前劝道，“小小姐，不能没礼貌。时间不早，我们跟老爷太太说一声，回房该睡了。”

灵芝人虽小却已看穿五少奶奶的来意，大声嚷道，“他们是来烦二姐姐的，没见过这样的客人。我要是二姐姐，早赶他们走。天天跑去啰唆，要认二姐姐做妈，我二姐姐才几岁，怎么可能有这么大的儿子！动不动就哭，羞不羞！”

季太太刚好进来，听得清清楚楚，连忙喝道，“灵芝。”

灵芝嘴上挂了油瓶，马马虎虎给父母行了个礼，“我回房了，父亲母亲也早点休息。”又给初芝和徐仲九行礼，“大姐，我先回去。九哥，明天见。”老四和老五也跟着行了礼，和灵芝一起走。估计她们把灵芝给劝好了，她一路走一路笑，清脆的笑声越来越远。

五少奶奶被小孩子数落一通，面上有些下不来，勉强笑道，“姑妈姑父慢用，均儿还小，我们也回去了。”

他们一走，初芝绷着的脸跟着一松，凑到季太太耳边低声说了句什么。季太太嗔怪地看了她一眼，指着酒壶道，“给你爹满上，他为那些灾民受累了，难得有天放松。仲九，你也多喝两杯，今晚住客房。凤书是身体不好，不然我也不放他走。”

徐仲九接翎子，拿酒壶给季祖萌的酒盅加满酒，又拿着自己的，端端正正举起，“我敬一杯伯父。伯父处江湖之远而忧国忧民，是我们立身处世的楷模。”

季祖萌摆手笑道，“哪有，我不过做了点小事。”他和徐仲九各自喝干杯中酒，初芝执壶又给满上，“爹，我也敬你。”

季祖萌连喝两杯酒，心情好转不少，“如今的时局，暴雨成灾，九月份全省只拨了三十万赈灾款，还被扣住了不发。”他摇了摇头，“不说了，幸好还有凤书和你，让我看得到希望。”

徐仲九劝道，“八千万救灾公债发行在即，到时也够做一点事。”

季祖萌不乐观，“连年发行了九亿国债，又发行八千万，拿什么抵？税吗？羊毛出在羊身上。”

季太太给季祖萌挟了一筷菜，“有多大力做多大事，再多了我们顾不周全，好歹本乡本土的没遭罪。其他的，你先想想怎么挣个金山回来，再考虑怎么用。”她又叫徐仲九吃点心，“这道素包子是初芝孝敬老太太亲手做的，我们沾光跟吃。”

徐仲九尝了一个，豆腐衣和香菇的馅，倒也可口。

季祖萌被触动谈兴，这顿家宴吃到近九点钟才收，初芝和徐仲九尽力让他高兴，连明芝也难得地上前敬了两杯酒。

季祖萌想起五少奶奶的来意，心下不是不堵，只是现在也不好说什么，反正不会教五少奶奶达成目的。他沉声对明芝道，“凤书伤了身体，但以他的为人，无论配谁都足足有余，你不要自以为委屈。嫁过去之后，好好照顾凤书，我自有安排。”

徐仲九看着面前的酒盅，听到明芝低低地应了一声。他还听见初芝讲了句什么，但模模糊糊的，他醉了。

季太太让留宿客房时，徐仲九还有些许清明，余光里瞥见明芝悄然做了个手势，他脱口而出，“不了，明天还有事。”他想，应该是让他拒绝的意思。

第四十二章

徐仲九隐约听到有人叫他。

他困难地睁开眼，一灯如豆，床前站着明芝。

做梦了，他闭上眼。

明芝拍了拍他的脸，“醒醒。”

徐仲九温顺地又睁开眼，视线中心摇晃着，最后终于定下来。他抬手摸了摸额头，有气没力地问，“你怎么来了？”此刻是今天的深夜还是第二天的凌晨，而明芝，为什么在这？

明芝扔过来两件衣服，“穿好。”

他掀开被窝，开了句玩笑，“要不你脱了进来？”明芝没接话，冷冷看着他，仿佛他刚才根本没开过口。

徐仲九无可奈何，边穿衣服边嘟囔，“什么事也不说，光叫我起来，到底要干什么，死也让我死个明白。”

“你在西门杨家湾的仓库里放了什么？”

徐仲九心里一震，冷意直蹿上头，他醒了。没有直接回答，他说，“你要什么？”

“你说呢？”

徐仲九扣上衬衫最后一颗扣，夜凉如水，明芝又扔过去外套，“别冻着。”她穿得也厚实，披着件黑色短大衣，一手插在衣袋里。

徐仲九突然不想动了，他抓着外套坐在床沿，抬头固执地看向明芝，“我以为我们已经说好，给我两年。”

是吗？明芝眼明手快，一脚踩上去，刚好踩住他的手。她不客气地翻开枕头，收走枕下的枪。晃了晃黑沉沉的玩意，明芝提醒他，“我枪法还可以。”

徐仲九快呕血了，谁知道兔子蹦起来能有这么高，而他搬起石头砸了自己。他真苦恼，“我没钱，你打算跟我喝西北风。”

“我有。”明芝简短地说。她不打算样样告诉他，是怎么从他和初芝的对话中起了疑心，根据蛛丝马迹查到答案，知道他瞒着季祖萌和初芝，在仓库里放了一批枪支弹药；又是怎么离开家，还带走了家中保险箱里的钱。如果不是怕他路上耍滑头，她甚至不想用那批枪支威胁他。