“白小姐……”

　　他有些不自然，想站起来，身体微微动了下，才叫了她一声，话音未落，就听到了自己的怀里冒出了一缕细细的呜咽之声。

　　她哭了。就这样抱着他，脸埋在他的怀里，哭得很是伤心。

　　“……我真的好害怕……你刚才要是没来，我该怎么办才好……”

　　她哭得越来越厉害，仿佛一只受了巨大惊吓跳到主人怀里的猫咪，双臂死死地搂着他不放，娇小的身子在他怀里一抽一抽。

　　聂载沉低头看着埋在自己怀中的脑袋，压下心底涌出的浓重的自责和后怕，再也没有试图推开她了。

　　他坐在地上，任她抱着自己哭了半晌，等到怀中的哭声终于停歇，抽泣也渐渐止住了，方道：“别怕，已经没事了。”声音低柔无比。

　　白锦绣感到自己的心，终于彻底地落了下去。

　　她悄悄地在他怀里蹭了蹭脸，把刚才哭出来的眼泪还有丢人的鼻涕泡泡都蹭掉了，然后从他怀里出来，坐了起来，抹了抹眼睛，抽噎着问：“那座桥都烧坏了，你怎么这么快就过来了？”

　　“我趁它断之前抢过的。”他说，语气平淡，好似这是一件很寻常的事。

　　她没多想。

　　“那你看到了我留下的印迹吗？”

　　他点头：“上次剿匪的时候，我勘察过这一带，知道地形，追上来时，又看到了你的印迹，还有鞋。”

　　“你很聪明，帮了我很大的忙。”他又说了一句。

　　这好像还是认识以来，她第一次听到他夸自己。

　　白锦绣的脸微微地热了，心上仿佛悄悄开出了一朵小花。

　　她早就留意到他已经不再是从前的旧发了。从前这个人自然也是不难看的，但现在的寸发，看起来更精神了。好想伸手摸一摸，手心的感觉一定不错。

　　他变了个样子，这可不是小事。可是今天之前，自己却一点儿也不知道。

　　她忽然有点懊恼似的感觉，于是盯着他看。

　　他应该是留意到她在看他，渐渐似乎不自然了，从地上站了起来，摸了摸自己的头，解释说：“就上次古城回来，营里出了点事，顺便就剪了。”

　　白锦绣不说话，吸了吸鼻，突然想了起来：“哎呀！我爹和大哥还不知道我没事，现在一定很着急！你快带我下去吧！”

　　她说完，也从地上爬了起来，脚有点不稳。他伸手过来，轻轻扶了她一把。

　　“我的鞋呢？你没给我捡回来？”

　　她在自己那条脏得仿佛在泥水里打过滚的裙上蹭了蹭光着的脚丫，问他。

　　“刚才实在太急了，没顾得上捡。”他面露歉色。“你稍等，我这就去帮你拿回来。”

　　“不要——”

　　白锦绣赶紧扯住他衣袖，扭头飞快地看了眼身后的那个山洞。

　　“我不要一个人待这里！我害怕！”

　　他仿佛有点迟疑，看着她，没动。

　　“我没鞋，走不了路呢。”她提醒他。又稍稍提起裙裾，给他看自己那双可怜的光脚丫。

　　“你能不能先抱我走几步？”

　　他还是没有反应.她只好放下裙裾，小声地说，又可怜巴巴看着他。

　　“好！”

　　她一说出来，他就不再迟疑了，立刻点头。

　　白锦绣心里又悄悄地开了另一朵花，急忙朝他伸过手。

　　聂载沉将她横抱了起来，动作有些拘谨。抱好了人，就往山下走去。

　　白锦绣乖乖地缩在他的臂弯里，过了一会儿，她偷偷抬眼看他。他的两道视线望着前方，神色严肃。这样走了一段路，她忽然看到前头地上的一片草丛里，躺了只她刚才留的鞋。

　　他显然也看到了，脚步慢了下来，应该是想停下帮她捡起来。

　　“鞋子我不要了！已经磨坏，穿上脚会很疼的。”

　　她在他怀里轻轻扭了扭身子，小声地说。

　　他看了眼地上的鞋，又低头，瞥向自己怀中的她。

　　白锦绣有点心虚，说完赶紧闭上眼睛，脸歪过去，靠着他的胳膊，人一动不动，很累的样子。

　　他仿佛顿了一下，接着又迈步前行，路上也没再提要帮她捡鞋的话了，就这样一直抱着她下去，直接到了山脚。

　　山脚布控着一队防营的人。官兵远远看见聂载沉抱着一个女孩下来，猜到应是白小姐被解救下山了。

　　白成山有个视若掌上明珠的女儿，广州府谁人不晓，只是见过她真人的却是不多，更不用说这些旧军防营的人了，官兵未免好奇。难得遇到白家小姐本尊，就是没事也要多看几眼，何况这种情况，一人高呼一声，其余人呼啦啦地争相涌去迎接。见白小姐身上衣裙整齐，只是沾满了泥尘和野草，几处裙裾也被山上荆棘给刮破，人蜷成小小一团，缩在聂载沉的怀里，面朝里埋在他的臂中，看不见脸，但露出了一小段的颈项，白嫩的皮肤上布了几道被芒刺刮破的伤痕，很是显眼，瞧着也愈发可怜。知她应是受了极大的惊吓，想必这会儿人还没缓过神。

　　防营如今地位江河日下，连官兵军饷也发不齐了。从前每逢剿匪，不过是走个过场，甚至还会和积匪暗中通气，借机捞取些好处。此刻见到白小姐这幅模样，却个个变得义愤填膺，保护欲满涨，恨不能提刀上去替白小姐把土匪千刀万剐了才解气，纷纷大骂土匪无良。

　　聂载沉向防营队的队正借了一匹马，把白锦绣放坐到了马鞍上，嘱她坐稳，叫防营官兵在原地等待上命，随后便在身后无数道艳羡目光的相送下离开。

　　他牵马沿着山麓走了大约一里多地，身后始终静悄悄，听不到半点声息，有点反常。聂载沉忍不住回头看了眼马背上的白小姐。

　　她照着自己刚才的叮嘱，双手紧紧地抓着马缰，视线却仿佛落在自己的背上，瞧着像在出神，也不知道想着什么，他这一回头，两人就四目相对了。

　　她一顿，倏然抬眼，视线看着了前方。

　　就在这时，前方传来了一阵动静，有人正往这个方向来了。

　　聂载沉转过脸，看见白镜堂和顾景鸿带着人从前方山麓的拐角处出现了。

　　白锦绣也看见了，立刻冲聂载沉道：“快让马停下！我要下来了！”

　　聂载沉停马。

　　马是高头大马，背离地很高。她趴在马背上，一只脚胡乱地够着马镫，显得很是吃力。

　　聂载沉怕她踩空摔下，正想帮她一把，于是上去了一步，手还没碰到她胳膊，她已晃晃悠悠地踩到了马镫，还没停稳，人就跟着从马背上跳了下去，这会儿也不说脚痛走不了路了，撇下他，提起裙子光脚踩着山道就朝前奔了过去。

　　聂载沉望着她奔走的背影，默默地止步在了原地，再没有跟上。

　　担惊受怕了三四天，骤然见到家人，白锦绣心情激动，跑出去了十来步，才感到脚底硌得生疼，停了下来。

　　“大哥！我在这里！”

　　她冲前头嚷了起来。

　　白镜堂绕道往这边赶来的时候，眼前不停地浮现着自己妹妹被那个满脸横肉的土匪强行带走的一幕。虽然最后聂载沉涉险过桥追了上去，但接下来的情况将会如何，他心里是一点底也没有。

　　发生了这样的意外，父亲在家又怎么坐得住？说他闻讯，人也出了城，正亲自往这边赶来。

　　日头渐渐西斜，天色眼看就要黑下去了。妹妹要是有个好歹，等父亲来了，他拿什么去脸去见？

　　他急得几乎发疯，两眼赤红，正拼命地催马前行，冷不防看见前方山麓的道上忽然现出自己妹妹的身影，正冲自己这边奔来，简直是喜出望外，心跳得差点没蹦出喉咙，眼看她站立不稳，身子摇摇晃晃，似乎就要摔倒在地了，连马都没停稳，一个翻身滚下马背，飞一般地箭步上前，一把就把人给接住了。

　　“绣绣！绣绣！真的是你！你回来了！你还好吧，你没事吧？”

　　白镜堂死死地抓着自己妹妹的胳膊，唯恐一松开，她人就又会从眼前消失。

　　“哥哥我没事……”

　　白镜头飞快地上下打量了一眼，见她看起来确实似无大碍，绷着的那口气还没透出来，一眼就看到她脖颈和手腕手背上的伤痕，立刻回头，冲着身后喊：“医生！快点！我妹妹受伤了！”

　　他考虑的周全，一早出来的时候，怕妹妹万一有个受伤什么的，特意叫了一名西医随行。

　　西装革履的医生从后头跟着的一辆马车里爬出来，手里提着个急救药箱，匆忙赶上。

　　白锦绣赶紧又说自己没大事，叫哥哥不必担心，但边上人声嘈杂，她的话声很快就被吞没，人也跟着被白镜堂给弄到了马车里。

　　医生一番检查，说白小姐是轻微的皮肉伤，外加受了些惊吓，除此并无大碍，外伤处置过后，回家好好休息几天就没事了。

　　白镜堂终于松了口气。

　　后头那些人这时也陆续追了上来。原本个个面色凝重，如丧考妣，突然看见白小姐被救下了山，只受了轻微的外伤，看她的样子，确实是好好的，应该没什么大事发生，又见白家少东家白镜堂的脸上显出几分笑容，也纷纷跟着松了口气。于是围了上来，你一言我一语地恭喜道贺。

　　白镜堂向新军旧军的武官们胡乱作揖，回了礼，趁着医生替妹妹擦药的空当，低声问她：“是聂大人救了你的？”

　　白锦绣点头：“是他。幸好他来得及时，要不然我就……”

　　她想起之前那一幕，犹是心有余悸，话一时也说不出来了，扭头从马车里探身出去，想找聂载沉。

　　山麓道路狭窄，一下又聚了这么多的人马，一时乱纷纷的，边上不见他人。

　　白镜堂再次安慰了妹妹几句，说自己去找聂载沉向他道谢，这时，来路的方向起了一阵骚动，他转头，见父亲和舅舅康成坐着马车也赶到了，忙去迎，抢上前扶住从车里下来的父亲，欣喜地道：“爹！绣绣回来了！”

　　“她没事，只受了点皮肉轻伤！”

　　白成山这几天日夜煎熬，没片刻合眼的功夫，短短几天，人就憔悴无比，方赶到这里，终于听到了女儿安然无恙的消息，立刻奔去，见她全身上下除了脏了点，手脚有些皮肉伤外，精神看起来确实还好，一时抑制不住感情，当场险些老泪纵横。

　　“爹！女儿叫你担心了！”

　　白锦绣扑到老父亲的怀里，抱着他的胳膊，泪珠在眼眶里打着转转。

　　白成山颤巍巍地抚着女儿的头，不住地点头，口中喃喃地道：“没事就好，没事就好……”

　　同行而来的刘广看了下四周，见许多双眼睛看着，赶紧擦了擦眼睛，笑着上前提醒：“老爷，小姐受了惊，还带着伤，这里不便停留，还是先回吧。”

　　白成山被一语提醒，急忙放开女儿，叫刘广带人立刻护送小姐回城。

　　广州府的官员对白成山的名字是如雷贯耳。新军军官不用说了，那些来自旧军的统制、都督和总兵们，有这样的机会能在财神面前混脸熟，谁会错过？见白成山送走了女儿，看着仿佛空了下来，于是纷纷上来慰问。

　　顾景鸿分开人群，走到白成山的面前，无地自容：“伯父，是我无能，这才耽搁了营救，累伯父自己还要亲自出来。幸好白小姐无碍，要是有个闪失，我万死难辞其咎！”

　　周围的嘈杂声渐渐平息了下去。白成山看了眼顾景鸿。

　　他的脸色苍白，一侧臂膀似乎受了伤，隐隐有血迹从外套的衣袖处渗出来，便问：“你受伤了？”

　　顾景鸿面露愧色，摇头，正要开口，他身后一个新军军官模样的人上前一步，抢着道：“白老爷，鄙人一标蒋群，广府绿营总兵便是家父。白老爷你有所不知，先前匪徒以小姐为人质，叫嚣要顾大人单独上山谈判，顾大人明知危险，为小姐安危之计，还是应了下来。顾大人为尽快救回小姐，一心谈判，哪知土匪另有打算，恨大人坏了他们的事，谈判之时，突然翻脸，要扣大人再作人质。幸好当时我们早有防备，从侧路包抄上去，这才救回大人。大人胳膊就是在土匪突袭时中的弹。大人还再三叮嘱，不许我们对人提及。我实在是担心，怕大人伤情延误，万一落下个不好……”

　　“住口！”

　　顾景鸿喝止蒋群，对白成山继续道：“伯父你千万不必过虑。我只是一点皮肉小伤罢了。白小姐安然归来，我也就放心了。”

　　白成山立刻道：“为救我的女儿，竟累顾公子你只身涉险，还受伤至此地步！谁家儿女不是心头肉，这叫我如何向总督大人交待？顾公子你怎不早说，竟耽搁到了现在！胳膊中弹可不是小事！你赶紧回去，治伤要紧！”

　　顾景鸿连说无事，白成山又抚慰了他几句，命人将他速速送回城里治伤，等他扶着伤臂也去了，双目环顾，朗声说道：“这几天为我白家之事，累诸位奔波辛劳了。事情终于得以平安度过，全仰仗诸位的扶助和出力，白某感激在心。今天是来不及了，明晚酉时，大三|元包宴，诸位给白某一个面子，到时莅临，镜堂代我恭候大家！”

　　他话音落下，众人喜笑颜开，争相奉承道谢。

　　外甥女平安归来了，广州将军康成松气之余，对这帮漏网的土匪是恨得牙根发痒，白成山被人围着说话时，他早去了一旁，亲自召人手组织上山彻底清剿善后。

　　白成山这边又忙乱了一阵，人终于渐渐散去。方才趁着忙乱间隙，他也早从儿子的口中获悉聂载沉如何在最后一刻惊险越桥这才救回女儿的事，等边上人散了，朝附近看了下，却不见他人，于是问儿子。

　　“儿子刚才找他，见高大人正寻他说话，就先放下了。是不是有事，他先去了？爹你等等，我去找高大人问一下！”