其他的妓子连这块遮羞布都没有。

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　　金鳞阁是这座城最繁华的楼，金鳞阁的花魁是这座城最美丽的女人——

　　本质上，不过是最赚钱的妓|院，与妓|院里最赚钱的女人。

　　花魁不会轻易伺候客人，端坐在最高台上看着皎洁明艳，也不过是因为，花魁保持“干净”，才能引来身份更高的客人，卖出更高的价钱。

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　　山茶很受老妈妈看中，即便后来她嘴角温柔的浅笑离“傻子”这个词愈来愈远，她的各项功课也照样是第一，她想当花魁的决心依旧无比积极。

　　她其实已经被暗中钦点为下一任花魁了——只要出台那晚表现得足够好，足够吸引客人的目光。

　　金鳞阁的老板毫不怀疑山茶能为自己赚来比现任花魁还多的钞票：山茶比现任的花魁性格温柔许多，而且，漂亮许多。

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　　金鳞阁的现任花魁脾气不好是出了名的，拿错发簪的丫鬟能被她打断手，讨厌的客人她会直接唤打手把他丢出门外，固然才貌双全，但性情冷傲。

　　“冰美人”受欢迎的前提是“美人”，在妓院这个地方，现任花魁如果不够美，冷傲的性格能直接让她变成最吃亏的女孩。

　　过去没出问题，因为她足够美，是城中最美的美人。

　　现在……

　　年轻的山茶，她美太多了。

　　温柔，娴静，眉眼弯弯，一笑就仿佛春光灿烂。

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　　【现任花魁还端坐在台上，该怎么捧起山茶做花魁呢？】

　　于是，老板给出了很简单的解决方案。

　　——【挑一个晚上，把那个臭脾气的前任花魁彻底卖出去。】

　　花魁光明正大地卖给客人后，就落了次等，不再能称为“花魁”，也不可能再端坐在高高的台子上，成为所有男人的可望不可即了。

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　　所以，山茶不知道。

　　自己出台的那夜，就是金鳞阁新任花魁出台的夜。

　　也是前任花魁被彻底卖给客人的夜晚。

　　买走花魁的客人也已经选好了——是花魁曾经最厌恶的客人，但，他出得起最高的价钱。

　　那个肥肠油肚的男人，不仅出得起最高的价钱，还送上大把大把的玉石古玩给老板，说，要举办一场“公开表演”，向大家展示自己是如何拥有金鳞阁曾经最美的女人。

　　老板同意了。

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　　老板没有不同意的理由，最高级的妓|女也只是妓|女而已。

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　　如果那个要被彻底卖走，还要伺候最厌恶的客人做“公开表演”的女孩是山茶的话，或许，没什么情绪吧。

　　即使开始懂得揣摩他人的心思，即使开始真正理解“妓子”是什么，山茶也不会把自己的姿态放在高高的台子上。

　　她从未高贵过，也没拥有过高傲的资本。

　　山茶始终记得自己是差一点就饿死、为了两块馒头卖进妓院的流民，她吃了妓院的饭，就会平静地做妓院的活，不绝望，也不愤怒。

　　所有人都说山茶是不懂妓子是什么的傻子——但，山茶有自知之明，她比谁都清楚，自己是个妓子。

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　　她过去只是不懂为什么连疯子都会看低妓子，她以为妓子做卖身的工作，就像老板娘卖牛肉粉一样，是赚钱买饭吃的工作而已。

　　……她现在懂了，但，也没什么好抱怨的。

　　山茶从一开始就没有钱开铺子卖粉，她哪里有资本嫌弃自己妓子的身份呢。

　　她的父母早早饿死了，是妓院教养她长大，所以她会踏实把妓院教养自己花费的一切赚回来的，赚回来之后再……之后再说吧。

　　这是山茶的想法。

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　　——但，她毕竟不是那个即将要被卖出去的旧花魁。

　　旧花魁花名腊梅，人如其名，是寒冬腊月也会盛开的美人花。

　　和因为战乱成为流民、小时候的梦想是成功抢到蚂蚱吃的山茶不同，腊梅出身显贵，曾经是这座城里某个官员娇养在院子里的千金小姐，饱读诗书礼易，苦学琴棋书画。

　　她从没吃过苦，流过浪，也没饿过肚子，一双手细嫩洁白，是娇养过的手。

　　腊梅懂得多。她懂得太多。

　　她本会嫁给这座城最顶端的王公贵族中的一员，成为寻常人连一面都见不到的贵妇——如果不是父亲贪污受贿被查，整整一族男子砍头，女子充妓的话。

　　腊梅刚进金鳞阁的时候，被老妈妈关在黑屋里训了四天四夜，被老板抽了不知道多少顿鞭子，都没有低下自己千金小姐的身段，点头做妓子。

　　她大声叫骂，说这座楼里所有的女人都是不要脸的娼妇，所有的男人都是没脑子的油猪，妓子真是自甘堕落猪狗不如，她说自己宁愿一死以证清白。

　　直到老板说，这样不听话的美人也没用，直接卖给西边流浪汉聚集处的土窑子做奴吧。

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　　至于死？

　　你是被卖进来的商品，别人用布用绳把你手脚绑住，再割断你的舌头给你喂点无力反抗的药——你以为死亡的权利还掌握在自己手里吗？

　　……于是，腊梅终于低下了头。

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　　能活着，谁愿意死。

　　……死都死不了的时候，又能怎么办呢。

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　　她勉强收起自己前半生学到的矜持与气节，拼着一口气，学成了最厉害的妓子——

　　金鳞阁的花魁，好歹可以自由挑选客人，好歹可以出入那些自己曾经出入的宴会场所，保有曾经大小姐的那一点点颜面。

　　她不会成为任人践踏的低级妓子。

　　死都不会。

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　　可是，现在，她要被替换了。

　　她不再能做花魁了，不再是花魁的她已经被预订给了一个她最厌恶的客人，要做她最厌恶的事。

　　“公开表演”……哈。哈哈。

　　那就是她的结局吗？

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　　腊梅掀开窗边的帘帐，静悄悄地，看着那个蜷缩在荒僻墙角旁，抱着一只黑猫嘀嘀咕咕的小女孩。

　　那个要顶替她的小女孩还没成年。

　　过去，这个年纪的小丫头，她会随手抓一把果盘里的糖给她吃。

　　但在这个地方，远没有成年的女孩，就要出台卖笑了。

　　……山茶。

　　是，叫山茶吧。

　　她姓什么？名什么？这里都不重要了，这里全被抹消，只留下一朵朵的花的名字——呵。

　　她们这些人，活得还不如花。

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　　腊梅揪紧手指，突然想起，山茶来做过服侍她的丫鬟，听话乖巧，还巴巴地跟在她身后叫姐姐，眼里写满对她的渴慕与向往。

　　腊梅懂得多。

　　她读过诗书礼易，她比楼里这些不要脸的娼妇懂得太多了，她知道人生不只是卖笑卖身、讨好客人。

　　她是花魁的时候，他们都说，她是城里最美的美人，也是最聪明、最高贵的女人。

　　……可是，很快，她不再是花魁，也坐不上那座高高的台子了。

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　　腊梅的手指，越揪越紧。

　　老板说……因为山茶更温柔……因为山茶更美丽……因为山茶比她更适合……

　　呵呵。

　　不会的。

　　不会有人比她更适合做花魁的——不，这座楼里，只有她才能称得上高贵，只有她才能离那些低级的卖笑的娼妇远远的！

　　……绝不会。

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　　腊梅放下帘帐，转身，握紧了那把沉重的簪子。

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　　她已经是花魁了，她不信，自己还会和当年一样……

　　死亡的权利，重新握在她自己手上。

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　　金鳞阁的花魁，要给一个还没出台的小雏妓送点香，是再简单不过的事。

　　只要山茶没出台，她依旧是花魁。