熬到太晚，早已困了，叶芸被他的气息包裹着，有种没来由的踏实感，没一会儿意识迷迷糊糊，在他怀里睡着了。
白闻赋抬手关了灯，拉过薄被盖在她身上。
叶芸早上起床后才猛然惊觉，她昨晚竟然睡在了白闻赋房里，不过他在天亮前就走了。
叶芸蹑手蹑脚将他床铺收拾平整，又贴在门上听了半晌，确定屋外没有动静，才小心翼翼打开房门，想着应该可以趁佟明芳不注意，神不知鬼不觉地溜回自己房里。
然而房门刚打开，坐在桌上剥大蒜的佟明芳便抬头瞧了过来，叶芸当场愣在原地，像是被人泼了一盆冷水从头浇到脚，蓦地打了个寒颤。
气氛诡异地凝固住，两人就这样僵硬地对视着，就在叶芸体内最后一丝胆量都要被抽走之际，佟明芳就像没看见一样，低下头继续剥蒜。
叶芸一边踏出房门，一边惶惶不安地瞄着她。直到她回房换好衣服去裁缝店，佟明芳都没说过什么。
踏出家门的那一刻，叶芸如释重负。
然而她不知道的是，在她起床前的一个小时。白闻赋特意来到佟明芳屋前，将钱放到她手边，嘱咐她：“我不在家，你别整天几根菜叶子对付，肉该买就买，不要省那三瓜两枣。还有......”
他颇为认真地交代道：“不许欺负她。”
佟明芳看见百元大钞两眼直冒光，早钻钱眼子里了，满口答应：“我什么时候欺负过她，我把她当菩萨供起来。”
“......”
第27章
白闻赋在家时, 会提醒叶芸睡觉，不会给她忙到很晚。可他离开家后，叶芸所有的时间全部用在了缝纫上, 有时候会忙到半夜。
一天早上她将前一晚赶制的活带来店里, 张裁缝翻了翻布料，又瞧了她一眼，正色道：“你现在年轻不觉得，要是这么个熬法, 人到中年就得一身病。”
叶芸一声不吭地垂着头将衣裳拿去熨烫，张裁缝走到她跟前，把这些活算出的工钱递给她。
叶芸拉开抽屉, 拿出里面棕色的长条形布袋, 将昨晚挣的工钱仔细平整地收了起来。
几天后叶芸去永口巷送衣裳，回来的路上正好碰见才下班的吕萍。吕萍先看见她, 叫了声，叶芸停下来等她。
吕萍下班回家, 叶芸还得回裁缝店，两人顺路走了一段。
路上的时候，吕萍问她：“新缝纫机用的怎么样了，我听说是电动的, 哪天去你那看看。”
叶芸神情微顿，没有应声。缝纫机在白闻赋房里, 她不可能擅自领着旁人去他屋子里, 况且, 别人到家一看这情况, 她还怎么解释。日子是自己过的，旁人私底下议论她可以不去理会, 但并不代表她想把这事拿到台面上来。
吕萍见她不说话，打趣道：“怎么？不能看吗？这么宝贝？”
“我最近比较忙，有时间再说吧。”叶芸开口应付道。
“你知道现在大家都怎么说吗？”
叶芸侧过视线，吕萍告诉她：“大家都说你跟闻斌大哥在闻斌还没走前就好上了。”
“当然不是！”叶芸蹙眉否认。
吕萍眼眸一转：“那是闻斌走后才好的？”
叶芸的目光短暂凝滞，又恢复如常。尽管她并不想去认为吕萍在套她话，但还是对她有所保留，只道：“我得往这走了，回头聊。”
吕萍盯她多看了眼，几个月前跟叶芸提起这个话题时，她还是一副心寸大乱的样子。短短数月再次提及，她的脸上竟然瞧不出一丝破绽。这次跟她碰面，吕萍隐约在她身上瞧见了那个人的影子。
叶芸穿过马路，刚要拐进巷子，身后有人对她吹了个口哨，她不悦地回过头，看见的居然是从理发部里探出头来的苏红。
叶芸的眉头舒展开来，望着苏红满头夹子的奇怪模样，叫了声：“红姐。”
苏红见她这次总算叫对了，眼尾上勾，对她招了招手，待叶芸走到跟前，才开口问道：“你怎么跟她走一道？”
“谁？”叶芸脱口而出，顺着苏红的目光回头看了眼吕萍的背影。
“你说吕萍吗？她住我楼下。”
苏红靠在窗台边低下头来：“我当然知道她住你家楼下，我是说你为什么会跟她说上话，你不知道她是谁吗？”
叶芸平静的神色里泛起一丝波澜，询问道：“什么意思？”
苏红见她当真不知情，挑起眉梢，压低身子告诉她：“那个姓吕的丫头之前可是跟白闻赋定过亲的。”
叶芸的眸光猛然一晃，眼里水色弥漫，嫣红的唇一张一合，干净到惹人疼惜。苏红忍不住伸出手捏了捏她的脸蛋，提醒道：“那丫头可不是什么省心的人。”
回去的路上，叶芸的表情黯然无神，失落的感觉大过于震惊。
刚来城里的时候，别人对叶芸欺生排外，是吕萍站出来维护她，主动跟胆小自卑的她说话。她没嫌弃过叶芸从农村而来，也不笑话她没见过世面，有好东西不加吝啬地跟她分享。在这栋筒子楼里，叶芸没什么真正的朋友，吕萍可能是唯一跟她同龄且关系要好的。
她记得有一次偷跑出去玩，拿吕萍做挡箭牌，佟明芳还呵斥过她不要跟吕萍来往，然而却没人告诉她为什么。每次吕萍来找她，都是趁佟明芳和白闻赋不在家时，大多时候她都是在走廊同叶芸讲话，不会跑去白家门前。这些细节叶芸从前没察觉出有何不妥，一旦真相的口子被撕开，一切便自然而然联系起来。
她以为吕萍是直性子，对她无话不说，可偏偏这件事瞒了她整整一年多。既然都跟白家解除婚约了，那么明知道她和闻斌的关系，当初故意接近她又带着什么目的？
近来，叶芸和吕萍走动得并不频繁，自从她去裁缝店上班后，吕萍基本上就没怎么同她说过话。到底是因
为她工作繁忙，还是因为她和白闻赋的关系越来越近。
叶芸的胸口堵着一层化不开的浓雾，人心如风，难以捉摸。整日说三道四的人自然不安好心，可莫逆之交也不见得就一定会赤忱相待。在这筒子楼里，她不知道还能轻易相信谁？
这样的情绪萦绕了叶芸好几日，直到另一个消息的降临。
那日下午马建良匆匆赶来，叶芸将东西收拾好便走出裁缝店。两人来到街角的露天凉亭，马建良将东西交给叶芸。
打开袋子叶芸便看见了两大罐南瓜酱，从前在家中没有吃的，叶母会把南瓜蒸熟捣烂，再和面粉混在一起蒸完晒干，这样便成了他们姐弟几个解馋的零食。
看见这两个熟悉的罐子时，叶芸的眼眶就湿润了。
她几乎是颤抖地打开这封信，一眼瞧出了二妹的笔迹。二妹比她小三岁，读小学时，弟弟出生，家里一贫如洗，父母没让二妹继续读书，小时候她的字便是叶芸教的。再看到这一手字，叶芸已是思乡情切。
她快速浏览了一番回信内容，这一次信里交代得很仔细，说了这一年家中的大致情况。去年弟弟高烧不退，吃了村里赤脚医生开的方子不管用，带去乡镇卫生所时说是肺炎，人烧得都快没了意识，全家人急得顾不上田地，好在后来治好了。一场大雨耽误了秋收，今年日子不好过。又说前不久换季，父亲身体状况不好，家里现在托人去县城找中医开药，好不容易才打点到关系。
信的末尾，寥寥几笔，可叶芸读懂了家里的意思。
他们没有办法帮她偿还那笔彩礼，如果可以的话，他们希望她能留在城里自找出路。
合上信，叶芸已是泪眼模糊。
她突然又有了那种生如浮萍的感觉，无根无蒂，无所无依。
她一直以为家里能是她最后的退路，读完这封信，才知道从她离开家里的那天起，她就已经没有退路了。
起风了，夏日的天总是说变就变。忽然之间，乌云密布，一阵后怕袭向叶芸，她攥紧信纸身体里泛出阵阵寒意。
如果那天白闻赋没有出现，她被冯彪污了身子，那么之后她的生活会是怎样一番光景？家里的信将她的退路堵死，是不是谁都可以来欺辱她？女人会骂她是祸水，男人会对她随意轻薄，佟明芳会嫌丢人逼她退回彩礼，将她赶走，她又会沦落到怎样的田地？
如今她收到这封信还能安然坐在这里，是因为有白闻赋在。她现在安宁的生活是基于白闻赋待她好，给她在筒子楼里，在白家圈出了可以自由呼吸的天地。
可相处了二十年的家人都能将她像商品一样换出去，那以后呢？如果有一天白闻赋对她变了，时间长了，腻味了，那么她还能像现在这般，在这诺大的城里生存下去吗？
这些想法在叶芸初来城里时，从没思考过。她只是盲从于家里的安排，后又不得不接受命运的摆布。
父母之命、媒妁之言、三从四德、恪守妇道、日出而作、日落而息，这是她前二十年所认为的人生。
闭塞的环境让她接触不到时代的变迁，来到城里这一年半的时间里，改革的春风无孔不入地洗礼着她。
她窥见了一个崭新的世界，懵懂的意识逐渐觉醒，却仍然找不到通往新世界的钥匙。
她只知道，在拿到这封信的时候，她与家里的纽带就断了。从今往后，她的人生只能自己拿主意了。
马建良将另一封信交到叶芸手中，告诉她：“这是我姑姑出村前，你二妹找到她，让她带给你的。”
叶芸打开薄薄的纸张，里面是二妹写给她的一句话：姐，你一定要照顾好自己。
信纸里夹了一张二十元，这钱虽不多，但叶芸知道，定是二妹攒了很久，所能拿出来的全部积蓄了。
她紧紧握着这张钱，握紧最后一丝牵挂，眼泪在眼眶里打转，却极力忍住情绪，不在马建良面前失态。
只是一个劲地对他说：“谢谢你跑一趟，也替我谢谢你姑姑......”
马建良并不知道叶芸在读到这封信时的后怕，他见她似乎很难过的样子，以为她家里人不接她回去，她后面不知道该怎么办。
于是弯腰下来，安慰了她几句，对她说：“你有没有想过换个地方生活，比如去外地谋份工作？”
叶芸收回思绪，听见马建良说：“我有个表哥在南方挣钱，上回过年碰见他，他跟我说了许多外面的事情，把我说得有些心痒，也想出去看看。”
能在供销社做售货员，上门说亲都能被踏破门槛。叶芸不解地看向他：“你工作这么好，干吗出去？”
“家里人也不同意，把我骂得头破血流。我总觉得趁年轻想出去见识见识，你看，现在人都去百货大楼了，供销社也在实行改革，以后怎么样谁也说不准，我还听人说票证也会逐步取消。”
“没有票怎么买东西？”
“还不知道，不过......”
马建良视线微抬，对上那双冰冷如霜的眸子，声音戛然而止。
白闻赋这次出去时间不短，本来还要再去趟浙江，中途改了行程，辗转回来。他在外跑惯的人，一两月不回来也不是什么稀奇事儿。同伴问他绕一趟回去做什么，他笑而不语，不过是惦念家中人。
然而去了裁缝店，张裁缝说叶芸早走了。走了却没回家，找到她的时候，她和那个男人坐在凉亭里，凑在一块儿说得正欢。
白闻赋费老大劲回来看见的就是这幅交头接耳的画面，个中滋味碾碎在眸子里，周身布上一层让人不寒而栗的阴冷气。
这一回，他没了耐心等他们说完，直接走上前，看向马建良时，紧绷的脸上蕴着薄怒，那狠戾的眼神好似随时会给他一拳。
马建良被白闻赋的气势震慑住了，当即站起身来防备着。叶芸回头瞧了眼，也跟着起身，惊讶道：“你什么时候回来的？”
白闻赋的目光紧紧盯着马建良，强烈而汹涌的压迫感锋芒毕露，马建良心下大骇，情不自禁后退了一步。
白闻赋收紧下颌，目露警告地将视线锁死在他身上，当着马建良的面牵起叶芸的手，落下两个字：“回家。”
说完便握住她转身不再停留，叶芸着急忙慌地喊着：“等等，等一下......”
她抱起那两罐南瓜酱，白闻赋瞥了眼她走了还不忘惦记的罐子，以为是马建良送给她的，脸色更沉了。
回去时叶芸又问了他一遍什么时候回来的，白闻赋同样没搭理她，只留给她一个冷漠的后脑勺，她察觉出他的情绪，闭上嘴乖顺地跟着他。
他长腿阔步，走得太快，她跟不上，一路几乎是被他拉着小跑，怀里还抱着两个大罐子。按理说平时白闻赋瞧见都会帮她拿的，今天也不肯帮她拿一个，她一只手臂要抱两个，还要跟上他的脚步，狼狈得不行。
穿过马路的时候，一个年轻小伙儿将自行车骑得飞快，叶芸落在后面差点要被撞飞。千钧一发之际，腰上横来强劲有力的手臂，叶芸还没反应过来，脑门就撞进结实的胸膛上。
白闻赋抬手将她护在怀里，回头瞪着那个小青年：“骑那么快赶死？”
小青年车刹一捏，回过身就准备开骂，看见白闻赋眉骨上那道骇人的刀疤，气场登时灭了半截，嘀嘀咕咕也不知道在说什么。
叶芸担心白闻赋和别人起冲突，拉了拉他的衣服，劝道：“大哥，算了......”
白闻赋收回视线低下头来，语调清冷：“谁是你大哥。”
叶芸愣了下，还没回神人又被他牵着大步往家走。