仿佛站在一旁看好戏的周怀年，转了转拇指上的扳指，悠悠地说道：“别让你嫂子太操心，否则你可以再来问一遍，关不关我的事。”

　　眼见江柏归冲动的性子又要再起，穆朝朝用手死死地固住他，转而拿央求的眼神看向周怀年，“你……你赶紧回去吧……行不行？”

　　见她如此，周怀年这时才微蹙了眉头，方才眼里那种冷鸷的神情也逐渐变为了怜惜，“我想好了，那件要你答应的事。”

　　穆朝朝此时并不想与他说这个，她咬了咬唇，问他：“非要在这时候说吗？”

　　“对。”周怀年不想让步，也固执起来，“只要你应了，我就走。”

　　穆朝朝被这两头搅得心烦，为了想尽早结束这样的局面，只得无奈答应：“好吧，好吧，你说吧。”

　　周怀年那对漆黑如深潭的眸子将她深深望着，语气也已软了下来，“答应我，多为自己着想，别做让自己太辛苦的事。”

　　穆朝朝一时没琢磨明白这话，只这么浅听了一遍，便点头应了下来，“好，我记下了。”

　　周怀年眉头松开一些，对她笑了一笑，想要再说些什么，却又适可而止地打住了。

　　走了，墨色长衫的下摆带起了风，从她身边擦身而过。人在融进沉沉夜色中时，终是叹了一口气……

　　回江宅的路上，穆朝朝原是叫了两辆黄包车，临上车时，却被江柏归打发走了一辆。穆朝朝蹙起眉来看他，却被他推着上去，而他自己也挤着坐到她身边。

　　“我有些事想跟你说。”江柏归表情严肃，让穆朝朝以为他还要因为周怀年的事刨根究底。

　　“柏归，我觉得你是有些误会。今日在跑狗场有位女子晕厥了，他也是好心帮忙，才与我一起把人送来医院。我觉得你没必要总是对他这样的态度，过去的事谁也说不清对错。纵然是他错了，也不该永远揪着这个错处一辈子也不放。”穆朝朝清楚，江柏归始终记恨周怀年的原因，而这也是她头一次站在周怀年的立场上，替他向别人解释。

　　江柏归与他大哥不同，从小便是个炮仗脾气，想什么便说了，便做了，没有那么深的城府，却也很容易与人起冲突。这时又从她嘴里听到有关那个人的事情，刚压制下去的火气，便又窜了上来，“大嫂，能不能不提那个人？我就是看他不舒服，行不行？”

　　穆朝朝扭过头去叹了一口气。想起江柏远还在时，自己与江柏归并无太多的接触和沟通，哪怕是在小时，她与这位被宠坏的江家二少爷也鲜少有在一起玩的时候。若不是江家后来出了那些大事，自己大抵也不会与他有过多的交集。如今成了相依为命的叔嫂，她便有着长嫂的义务，供他学习，支持他的理想，甚至还要操心他的婚姻大事。

　　想到这里，也不知怎的，就突然想到了周怀年方才所说的话——“多为自己着想，别做让自己太辛苦的事……”

　　这话她应下了，可实际上又能做到几分？鼻子一酸，眼里便蓄上了泪。

　　坐在她身边的江柏归许是察觉出了她的情绪，也没了刚才冲她大声说话的气焰。

　　“大嫂……”他讷讷地唤了她一声，想碰她，却又缩回了手，“我想说的，不是那些。是有别的话，你……你还能听我说么？”他小心翼翼地解释，希望她不要再生气。

　　在迎面吹来的夜风中，穆朝朝吸了吸鼻子，“你说吧，我听着呢。”

　　见她终于有了回应，江柏归清了清嗓子，端正了坐姿，是要说大事的架势。又等黄包车过了一个颠簸的坎儿，江柏归才正色说道：“大嫂，毕业以后，我想接手家里的生意。”

　　穆朝朝愣怔了一下，侧头看他。

　　“我是认真的。”江柏归怕她不信，从自己的包里翻出了一本书来给她看，“这些日子我都在看些金融学方面的书，虽然与咱家生意差得有些远，但我看了看还是有些能用得上的知识。”

　　穆朝朝看了看那本书，复又看向他，“你的理想呢？你的新闻志向呢？”

　　江柏归被她这话问得低下了头，“没了，葛老师那件事以后，我便无心再想什么理想，什么志向。”

　　“为什么？”穆朝朝以为，在这点上他能与江柏远一样坚持，哪怕他们性格不同。

　　江柏归无力地干笑了一下，“如今的社会，是给周怀年那样的人造的。像我们这样的，空谈理想和志向有什么用？所谓的新闻，已经不能再说真话，更不敢说真话。人民的喉舌现今都已经被堵上了，我又能做什么样的努力？倒不如早些回家，将精力放在自家的生意上，也好帮你分担分担……”

　　江柏归说完最后一句，偷偷拿余光去瞄穆朝朝脸上的神色。然而夜色苍茫，她此时是喜是忧，很难辨清。

　　江柏归怕她多心，忍不住又向她进一步解释：“大嫂，我知道你对家里的生意很上心，我做这样的决定也绝不是要与你争家产的意思。我可以向你保证，以后若是有重大的决策还是由你来做，至于那些需要出去交际应酬的活儿，全都交给我。咱们俩一个主内，一个主外，我相信……”

　　这话说得有些太没遮掩，江柏归及时收了口，兀自尴尬地轻咳了两声，“总之，我相信……都会越来越好……”

　　然而，穆朝朝并没多想，她只是见他并不像是在开玩笑，便又再次郑重地问了一遍，“你是当真想好了？做生意对你来说，或许比做学问还要枯燥。”

　　江柏归点了点头，脸上是万分的诚恳和认真，“想好了。”即便枯燥也不怕，即便那些应酬是他最讨厌的，那他也不想让她一个人承受了。

　　“唉……”穆朝朝轻叹一声，只是觉得有些可惜。不过如此也好，像他这样拧的性子，若是要在报社实现什么理想，怕是很容易就会被人当做枪使，到时候恐怕连牢狱之灾都算是轻的。江家如今虽然生意不多，但也够他折腾的了，哪怕是干赔了，那也是他自家的生意，亏的都是钱财而已，总不至于弄丢了性命。

　　穆朝朝这样想着，便又忍不住再叮嘱上一句，“既然你已经下定了决心，我就不再多说什么了。只是有一点，你是定要改的。”

　　“大嫂你说，我都听你的。”江柏归已然摆出了一切听从她的模样，也是想来宽她的心。

　　看他这副样子，穆朝朝也就直言不讳了，“柏归，我想说的，就是你这脾气。”

　　江柏归听到这话，皱了皱眉，对她说道：“脾气我可以慢慢改，但是只要遇见那个人，我还是没法控制。”

　　穆朝朝无奈了，难道他不知道若是真要走生意这条路，遇见那个人的机会还能少得了吗？

　　……

　　一天的好心情被人破坏，周怀年连家也不想回了。一个人坐在车里，接连抽了好几根的烟，等缓过劲儿来，才发动车子往某销金窟开去……

　　四马路上的会乐里弄堂，一盏盏大红色的灯笼摇摇曳曳晃动人心。与外面纷杂的乱世相比，这里仿佛是另外一番天地。歌舞升平，脂香旖旎，在这里，愁都不当愁，钱也都不是钱。

　　周怀年的黑色别克才堪堪熄火，惜云馆里看门的小厮只看车牌便殷勤地迎了出来。

　　“哟！还真是周先生呀！您可有日子没来啦！这回好了，我们霜云姑娘今儿个总算能露个笑脸啦！您请~您往里边儿请——”

　　伴着迎财神般的热情长音，五块足份的银元从车窗里被抛掷了出来。小厮眼明手快，将这不菲的打赏收入囊中，招呼的声音便愈发上了精神。

　　“唤霜云——接周先生——”

第二十三章 底牌

　　已有好几日，苏之玫都不见周怀年的踪影，问了阿笙他也支支吾吾，东打听西打听，这才知道他藏到了哪里去。两人间的关系前些日子才刚缓和一些，也不知他又要闹什么事情。依旧是在牌桌上玩耍，人却有些心不在焉。夹在指间的香烟都要烧到了尽头，还是同桌的太太提醒，她才回过神来。

　　“我说周太太呀，看你最近精神不太好，是怎么了呀？”坐她左边的沈太太，瞧着她眼底下那片青黑，到底忍不住问了一嘴。

　　苏之玫将烟在手边的烟灰缸里揿灭了，含着疲惫的笑意敷敷衍衍道：“是么？大约是入冬了，夜里冷得睡不着罢。”

　　这话一听，便是不太高明的说辞。若是被窝里躺着两个人，夜里还能冷么？牌桌上人精似的女人，谁的家里又没有一点鸡鸣狗盗的事？

　　这一桌子上，当属苏之玫心气儿最高。同样都是富家的太太，人家常有抱怨自家丈夫的时候，唯有苏之玫闭口不谈。加之那些小报，时不时就把这对周氏夫妇树为夫妻典范，更是要遭人白眼，遭人嫉恨。眼下有人想要戳穿，便有更多的人想要看热闹。

　　沈太太打出一张牌，挑了挑眉，看向对桌的汪太太。

　　汪太太领会，似漫不经心地随口说道：“如今啊，新政府出了政令，搞什么一夫一妻制，刚开始我以为是多好的事儿呢，现在看来，这样虚的法子，只能逼得那些男人更爱往窑子里跑！倒还不如从前能纳个三妻四妾的，将他拴在家里，至少那些女人在家她们还得听我的。”

　　“可不是么？”沈太太理了理面前的牌，跟着搭腔，“养在家里到底还得看正主的眼色，这要是养在外头啊，花钱没数不说，回头再招来一身病，我可真是觉得脏得紧！”

　　坐在苏之玫对面的傅太太听了牌，笑嘻嘻地应和道：“我就不信，你们能任由那些死鬼在外头随便造？”

　　几人对了对眼色，都拿手帕子掩着嘴轻笑。话便到此为止不再说了，苏之玫听得懵懂，心里已有些急不可耐。

　　“那人家偏要去，谁又能拦得住呀？”她故作镇定，摸了一张无用的牌，打出去，还想等着她们的下文。

　　想什么来什么，傅太太正等着她扔下的那张呢，将牌一推，满脸带笑，“胡了！周太太，谢谢你呀。”

　　几人一面给钱，一面就着苏之玫的话又说起来，“周太太，我看你是与你家先生关系太好，所以都不知晓这其中的事情吧？”

　　哗啦啦的麻将声，正好掩盖住苏之玫心虚的笑。

　　哪知沈太太停了搓牌，尤为关切地碰了碰苏之玫的手，“周太太你别怪我说话直，其实关系好就更得注意。尤其是像你这样，还未给他生下一男半女的，是真得多加小心。要是哪天不留神，在外头……哎呀，啧啧，那就来不及啦！”

　　以这两人的条件和背景，结婚多年，肚子始终没有动静，要么是感情不好，要么就是谁的身体有点问题。不管哪一种，在这些太太们的眼里，都不是能将婚姻长久维持下去的道理。周先生与这位周太太表面上怎样维持，私下又如何互不干涉，想来没几个人看不清。

　　然而，某些情面总还是该留。汪太太装作嗔怪地拍了一下沈太太的手，“你可别吓唬周太太，人家夫妻俩的关系好得不得了，周先生哪能干出那种事？”

　　沈太太撇了撇嘴，继续搓牌，“好啦好啦，算我多嘴，玩牌玩牌。”

　　话听到这儿又被打断，苏之玫已然坐不住了。顾不得从前有多高的心气儿，脸上此时那种伪幸福的表情难得地转成了哀怨，她叹了一口气，压着声郁郁地说道：“不瞒你们说，其实……我也有这样的担心，怎奈身子不争气，也不知该如何是好……”

　　几个女人见她终于不再掩饰，先前的敌意都要变为同情弱者的怜悯。刚刚还想看她热闹的人，现下已经恨不得将她拉进同一个战壕。

　　“哎呀，我就说，周太太你还是个通透的，知道不能就这么坐以待毙呀！”

　　“就是就是，防患于未然总比亡羊补牢来得强呀！”

　　沈太太、汪太太你一言我一语，逗得傅太太笑弯了腰，“哎呀呀，我说你们两个，今日倒是有学问了起来！赶紧给周太太支个招儿，别在那儿卖弄你们半吊子的文采！”

　　这话一说，搓牌的声音渐弱，只剩几个女人凑在一起窸窸窣窣的声音。

　　“你放他出去偷食，不如替他养个听话的人儿在身边，到时候他还得念你的好。”

　　“若是那位再诞下个一儿半女的，你再顺顺当当地收到你房中，料想谁也不敢多说什么……”

　　“不是不让纳妾了？”

　　“那不是更好？只当多个远房的妹妹养在家里，生了孩子没名没分更得归你……”

　　不敢说是那男人碰都没碰过自己，但这样的法子于苏之玫来说，似乎更便于将他的底牌握在自己的手里……

　　*

　　合丰面粉厂正式易主，周怀年在那份转让协议上，用一方新制的黄田小印盖上了归属人的名字。不拖不欠，一大笔现钱装入马老板的口袋，惹得他恭维的话对着周怀年说了两筐，还要再做东请吃饭，周怀年却是婉言推拒了。下午，苏之玫挂来电话找他，说是家中来了位日本人，让他晚上务必回来一趟。周怀年大约已经猜到了是何人，即便对这事不太耐烦，也得亲自回去处理一趟。

　　忙完了公事，也没怎么耽搁，便让司机送他回公馆。已经大半个月没回来，连看门的小厮见着他的车，都觉得很是新鲜。一通电话挂进去，周公馆上下全都忙活了起来。苏之玫也是精心打扮后出来迎他，戴了去年生辰他送给她的蓝宝石胸针，仿佛眼里又有了活色。

　　周怀年下车，递了公文包过去，到底是觉得有些亏欠，便对她道了声“辛苦”。苏之玫其实心里有气，可现下忍着，权当是为了以后的事。

　　进门以后，便看到厅子里的桌上放着几个包装素雅却很精巧的礼盒，周怀年一面解外套，一面问道：“日本人送的？”

　　有佣人走上来接过他的衣服，并恭敬地递了热手巾给他。苏之玫坐在沙发上给他斟茶，是他一贯爱喝的茉莉，“来了几回了，你总不在。这不，今日非得把东西搁下才肯走。”

　　一杯香气馥郁的茉莉花茶递到他的面前，周怀年接过以后，只闻了闻茶香。这几日总喝，便觉得发腻，遂将杯子放到了桌上。

　　“那人说什么了？”放下杯子以后，他空出手来将其中一件礼盒拿到手里。掂了掂，有些份量，大抵是挺贵重的东西。

　　进门便是问这事，连杯茶都顾不上喝。苏之玫心里的气又翻涌上来，她斜坐在沙发上，交叠起双腿，一副似笑非笑的样子捋着自己手上的玉镯，“得亏他说的是中国话，否则我都不知道，原来我们家周先生是这样有善心。”

　　周怀年没接话，只拿眼风瞟了她一眼。

　　苏之玫抬手抚了抚脑后的发髻，心里不舒坦，却还是老实说了：“向我打听某位更善心的小姐呗~”

　　周怀年眉头已然蹙起，沉声问道：“你呢？怎样答的？”

　　苏之玫轻笑一声，说道：“如果我猜得没错的话，还是姓穆的那位，对吧？”

　　周怀年的气息逐渐不稳，他举起一只手来指着苏之玫，“这话，你说了？”

　　苏之玫在心里冷笑，这样在乎一个人，如何还能跑去那种肮脏的地方快活风流？男人果真都是说一套做一套的风流贱种！如此一想，倒觉得他那个心上人与自己也是一样的可怜。

　　她抱起膀子蓦然得意，“哟，那我可不敢。这不，把您给请回来了么？”

　　周怀年听到这话，指着她的那只手慢慢地放下，心也跟着放下了一些。

　　“阿笙。”

　　他唤了一声，阿笙走上前来，“先生，您吩咐。”

　　“派个人，将这些东西原封不动地送回去。并且转告他，这件事到此为止，往后不必再来。”

　　周怀年说完这话，阿笙还站在原地，他是想问，若是人家问起穆小姐，他该怎么回答？周怀年懂他的意思，默了一默，这才补充了一句：“就说是我妹妹，别再来打听。”

　　“是。”这便得了完整的命令，阿笙一手拿上两件礼盒，便去照着命令办事去了。