“邹校长吗，对，我是老邝,你从北平回来了？噢，要到月底才回来……好好,我会转告澄少爷。”

　　放下电话后，邝志林说：“邹校长本来定在明日回上海，没想到北师大几所女校新近发起了一个普及妇女教育的讲座，老邹作为上海女子教育界的代表人物，临时被邀请留在北平开会，她说她大约三十号回来，托我跟少爷说一声。”

　　提到邹校长时，邝志林口吻很尊重,他知道，邹哲平是太太奚悦生前最好的朋友,当初两人一同在中西女塾念书，之后又一道去美利坚读大学,只不过邹哲平念的是教育学,太太却学的是西洋药剂学。

　　两人留洋回来后,太太立志要创办一家爱国药厂,可惜没多久，太太的娘家生意出了大问题,奚老爷一病而亡,太太也只能被迫回家接管生意。

　　再后来,奚家遇到重重危机，老爷屡次对其施以援手，太太因此对老爷产生好感，之后两人在当地教堂举办了婚礼，婚后一同去了南洋，邹哲平则留在上海教书。

　　可即便分隔两地，太太和邹哲平之间也没有断过书信。

　　当年那桩惨案发生后，邹哲平更是连夜动身去南洋。

　　邝志林至今仍记得葬礼上邹哲平那双哀默的双眼。

　　没几年，澄少爷回到上海，那时邹哲平已经是某间女子中学的校长了，在本地教育界享有极高的声望，听闻少爷回沪，邹哲平经常过来探望。少爷也发自心底敬重邹哲平，在正式接管陆家大权后，便聘请邹哲平担任务实中学的校长。

　　听说是邹校长打来的电话，陆世澄立即回头看了看桌上的小日历。

　　这个月的三十号是邹校长的生日。

　　往年这个时候邹校长都在忙学生毕业考试的事，今年怕是也没空好好过生日，但是他还是郑重地指了指那个日子。

　　【那天是邹校长的生日，请提前准备一份礼物。】

　　“是。”邝志林说。

　　当日，闻亭丽再次乔装打扮去探望邓院长，尽管邓院长还不能说话，但那双清炯的眼睛似能给人无穷无尽的力量，一从医院回来，闻亭丽整个人都轻松了不少，同一天，她开始跟厉成英和刘向之学习枪法和一些简单的搏击术。

　　在刘护士长的带领下，闻亭丽第一次走进慈心医院地下室的库房，库房的墙壁做过专门的隔音处理，在这里练枪丝毫不必担心声响会传出去。

　　每晚温习完功课后，她都会随刘护士长苦练一个钟头，厉成英和刘向之再没有给过她任何任务，大有教完本领就在她的生活中彻底消失之势。

　　闻亭丽心有不舍，练枪时总是格外用功，然而随着大考时间临近，还得分出大半时间来备考，两下里一权衡，她只得将欣欣百货选美大赛的事暂时抛到脑后。

　　恰巧其他年级的学生也都忙着准备暑期前的考试，这一来报名参加选美的人数也相应减少，欣欣和逸菲林唯恐正式比赛时不够轰动，相继将比赛日期挪到了下月。

　　没几天，填报志愿也提上了日程，赵青萝和燕珍珍按照原定计划报了圣约翰和沪江，闻亭丽则报了三所大学：沪江的医学系和经济系，以及女子师范大学的教育系、科学系（注）。

　　圣约翰她原本绝对不会考虑的，一来录取分数较高，二来学费实在太昂。

　　确定完志愿之后，接下来这二十天，除了睡觉，剩下的时间都在练习枪法和看书。小桃子知道姐姐要考学，晚间也不再吵着要姐姐带她玩了。

　　联考的试卷是由上海教育署统一出，考试则由各学校联合监督。

　　考试这一天，闻亭丽早早就起来了，在病房随便吃了点西式面包，就对病床上的闻德生说：“爹，我考试去了。”

　　吃过早饭后，闻德生便开始紧张女儿考试的事，女儿走到窗前，他的目光就移到窗前，女儿走到门边，他的视线也跟着挪到门边，一副惆怅而又欣喜的样子，听见女儿这话，他努了努嘴，从破哑的嗓子里吐出异常清晰的一句话：“等你考完了，爹带你和小桃子回南京老家瞧瞧，告诉你娘，你考上大学了，嘿嘿，我闻德生窝囊了一辈子，没想到能养出个如此有出息的女儿。”

　　这是一种世俗的，却不惹人厌烦的语调。自打父亲病重，闻亭丽还是第一次从父亲口里听见这熟悉的语气，这使她想起夏日里父亲坐在衖堂里跟邻里吹牛时的情形。

　　闻亭丽心头掠过一丝不安，快步走回床边说：“爹，您不舒服么？”

　　闻德生却指了指她的书袋：“多带些钱，渴了就买块西瓜吃。”

　　赶巧周嫂买早餐回来，看见闻亭丽站在床边，错愕道：“小姐怎么还未走？时辰可不早了。”

　　闻亭丽却只管盯着父亲，实在被催得急了，才对父亲说：“我要是考得够好，就买一整个西瓜带回来，爹，今晚您就等着吃西瓜吧。”

　　闻德生不由笑了：“好。”这一笑，令那灰暗的脸色也仿佛白亮了许多。

　　闻亭丽一步三回头离开了病房。

　　这一考，就是一整天。

　　考完后，整栋笃信楼都沸腾了。学生们以燕珍珍和闻亭丽为首，齐声欢叫着从课室里跑出来，在这个值得纪念的时刻，什么规矩、什么校训、什么淑女风范，统统被她们抛到了脑后。

　　赵青萝大笑着说：“我要睡它个三天三夜！”

　　高筱文叉腰大声说：“睡觉有什么意思，不如今晚我们去百乐门吧！跳舞、看电影、吃冰淇淋，玩到十点钟再回去！我请客。”

　　“去什么百乐门呀，你们不今天是邹校长的生日吗？她老人家在北平开会这段时间，帮我们争取到了北平几所知名大学的十个录取名额，这样的好校长，不值得我们好好为她贺寿吗？”

　　“邹校长回来了？”女孩们又惊又喜，围上去叽叽喳喳商量送礼和贺寿的事。

　　“闻亭丽，你是不是还没见过邹校长？”赵青萝和燕珍珍笑着一转身，结果哪还有闻亭丽的身影。

　　闻亭丽早跑到校门口去买西瓜了。挑了一个最大的付了钱，她拎着西瓜叫了一辆黄包车。

　　一径到了医院，闻亭丽跳下车满头大汗跑进医院，然而刚踏进走廊，她的脚步就情不自禁慢了下来。

　　她怕。

　　她怕听到小桃子的哭声，怕迎面撞见护工抬出一具用床单包裹着的身体，怕汤普生大夫过来对她说一番例行公事的安慰话。

　　这是这几月来她在病房里惯常见到的场景，这也意味着一条生命的结束，生命的香烟燃尽了，往后世上再也找不到这个人的痕迹。

　　这次轮到父亲了。

　　她本以为自己早已做好思想准备，可真当这一刻来临时，她还是没有足够的勇气去面对。距离那间熟悉的病房越近，她的心就越乱，

　　短短的几步路，走得异常艰难。

　　忽听见小桃子的笑声，再接着，就是咚咚咚的脚步声。

　　那矮胖的小身影蹿了出来。周嫂在后头追着：“嘘嘘，不要吵。”

　　一抬头，就看见闻亭丽愣在那儿。

　　“还吵，你看姐姐都回来了。”周嫂一把捉住小桃子，近前一看，才注意到闻亭丽面色苍白，她忙用手探探闻亭丽的额头，“不舒服吗？该不是中暑了？”

　　“爹呢？”闻亭丽艰难地吐出一句话。

　　周嫂莫名其妙：“先生在房里呀。”

　　闻亭丽推开周嫂进病房，一眼就看见了病床上的父亲，并非是白布包裹着的一具身躯，而是好端端地躺在那里，近前看，父亲脸色很好。

　　闻亭丽有气无力地跌坐到床边的椅子上：“切西瓜吃吧。”

　　闻德生神情有点怯怯的：“是不是……考得不错？”

　　闻亭丽充满自信点头，闻德生眼睛一亮，小桃子高兴地直拍手。

　　碰巧刘护士长路过他们这间病房，也笑着探身进来：“小闻考完了？”

　　“刘姐，快进来吃西瓜。”

　　大伙正说笑，突然听见外头传来两个女孩的交谈声。

　　“是这里吧？”

　　“我也不确定，闻亭丽平日也不肯把话说清楚，但应该是这里没错。”

　　闻亭丽忙跑出去，来人果然是赵青萝和燕珍珍。

　　“你们怎么来了？”

　　赵青萝和燕珍珍各自拎着几袋水果和礼品。

　　“大伙正商量今晚给邹校长祝寿的事呢，一转眼就不见你的人影了，我们就猜你是赶回医院了，追过来一看，果然如此。”

　　二人之前已经听说过闻父的情形，立在床边慰问了几句，又坐下来凑热闹吃了一回西瓜，就把闻亭丽拉出来。

　　“今晚大伙要去邹校长家拜寿，你也快准备准备，这种场合不好缺席的。”

　　闻亭丽跑去找汤普生打听白日的情形，确定父亲的病情并未明显恶化，甚至还有所好转，这才重新露出欢快的笑容，对赵青萝和燕珍珍说：“等我一下。”

　　她先是出去买了热腾腾的晚饭，回来为了哄妹妹又坐下来帮妹妹梳了两个小冲天炮，继而到公共盥洗室去梳头换衣裳。

　　赵青萝和燕珍珍早知道闻亭丽过得不容易，看着这一切，两人并未一味说些同情的话，只默默陪着闻亭丽忙前忙后。

　　稍后三人从医院出来，闻亭丽从书袋里拿出一面小镜子，对镜整理头发：“我们现在是直接去邹校长家还是怎样？礼物怎么安排？”

　　“先到学校礼堂集合。陈晓虹她们已经出发去欣欣百货挑选寿礼了，不论买礼物花了多少钱，事后大家再分摊，你不反对吧？”

　　“当然不反对。”闻亭丽笑着说，“但我这是第一次跟邹校长碰面，从旧风俗上来说，还得另外准备一份拜师礼才行，待会路过珍翡衣料行的时候你们把我放下，我去给邹校长买一盒衣料，就是珍翡的衣料太摩登了，也不知道挑出来的衣料合不合邹校长的心意，临时去别的衣料行又怕来不及。”

　　“你买珍翡的衣料才叫投其所好呢。”赵青萝扑哧笑道，“邹校长最喜欢时髦的衣裳了，衣料越新潮，她老人家越喜欢。”

　　“她老人家还特别喜欢跳舞。”燕珍珍耸耸肩，“而且从不反对学生烫发和穿高跟鞋，当年街上还是清一色的盘发时，我们校长就带头烫鬈发了，待会你见到她老人家就知道了。”

　　三人在珍翡买好衣料，便赶到学校的礼堂集合，等到陈晓虹几个带着礼物回来，学生们就浩浩荡荡出发去邹校长家。

　　半路上，碰到几个打头阵的同学从邹校长家折回来。

　　“快别去了。也不知道哪位阔绰学生听说这消息，竟提前在仙乐丝包了一整层为校长接风洗尘，请了几位卡尔登的大厨掌厨，又请到了邹校长最欣赏的真理乐团来表演，邹校长听见这消息高兴坏了，叫我们赶快过去呢。托这位阔同学的福，今晚不管是喜欢跳舞的同学，还是喜欢听洋戏的，都有得乐了！”

　　大伙既惊且乐。

　　“谁有这么大的排面，竟能临时请动真理乐队？”

　　“除了高筱文还有谁？她哥哥才在霞飞路开了一家逸菲林百货公司，高筱文为了不落下风，准备一毕业就张罗自己的事业呢。”

　　仙乐丝毕竟不同于邹校长家，同学们纷纷叫车回家换衣裙，燕珍珍和赵青萝也不例外，这一来，闻亭丽倒成了最早赶到仙乐丝的那一批。

　　舞池里聚满了红男绿女，圆舞台上，红歌星琼小楼正用酥柔哀怨的腔调唱着《渔光曲》。

　　门口的仆欧听说是务实的学生，忙将她们领到二楼。

　　二楼的舞池四周新摆了许多小圆桌，每一张桌上都铺着洁白的苏格兰细格子桌布，桌面上放着洋百合和珍珠兰，另有一瓶瓶的香槟和汽水。

　　闻亭丽一行在侍者的指引下入座，她们原以为高筱文顶多定了二楼其中一个小舞厅，看这样是把二楼全部包下了。

　　忽听外头有人愠声道：“我们也算仙乐丝的常客了，从未听说此地有包场一说。明明白白告诉你，今晚我们别的地方都不去，只在二楼跳舞。”

　　很快，就听见“哒哒哒”的高跟鞋声，一群人簇拥着一位穿着香云纱旗袍的富太太进来了。

　　闻亭丽暗吃一惊，竟是乔太太。

　　乔太太臂弯里还挽着一位穿梨白色洋裙的年轻女孩，却是白莉芸，白莉芸身边站着乔宝心。乔宝心满脸无奈的样子。

　　舞厅经理擦着汗说：“实在不敢扫乔太太的兴，只是那位客人下午就定了场子，您瞧，连舞池都按照那位客人的意思布置好了。要不这样，三楼也算清净，我们马上令人给乔太太腾出一个宽阔的小厅，保证您玩得尽兴。”

　　乔太太怒极反笑：“别人可以包下整层楼，我们就只配一个小厅？去，把祝老板叫来，我倒要听听那位贵客什么来头！”

　　“谁找我？”

　　话音未落，一位中年男子进来接话，他扶着一位年长的女士，后头还跟着米歇尔等一众务实的校领导。

　　这中年男子大约就是仙乐丝的老板之一了。

　　经理忙迎上前：“刚才产生了一点小误会，乔太太想在二楼跳舞，不巧赶上邹校长今晚在此过生日，我们正跟乔太太解释呢。”

　　乔太太看见邹校长，仿佛已经猜到今晚包场子的人是谁了，一改刚才盛气凌人的态度，用轻悦的语气对邹校长说：“您今天过生日？这可真是巧了，前两日我还问米歇尔您何时回来，莉芸，宝心，你们姑嫂俩赶快去张罗一份礼物，今晚我们娘仨专心在此给邹校长庆生。”

　　邹校长个头不高，面孔小而圆，没穿旗袍，而是穿一件顶时髦的蝙蝠袖藕荷色连衫长裙，头顶新潮的鬈发，一双小圆眼睛顾盼生辉，脚下踩着一双杏色的高跟鞋，但走起路来又快又稳。她的眼角和嘴边已经有了不少细纹，然而整个人的面貌非常活泼年轻。