刚进校门，就看到一旁的校务通告栏上赫然贴着一张“开除告示”。

　　“三年级学生闻亭丽严重违反学校纪律，经校方研究决定，予以开除处理，秀德历来以培育德智兼备的人才为己任，对一切藐视校规的行为绝不姑息，望全体学生以此事为戒。”

　　闻亭丽浑身血液一齐往脑门上涌，急冲冲穿过花坛去楼上找汪主任。

　　汪主任并不在办公室，闻亭丽又去找班主任黄云，黄云似乎早有准备，一看到闻亭丽就默然将一封公函推到她面前。

　　上头写的“遣退学生告知书。”

　　闻亭丽急声说：“黄老师，学校不能这样做，今天我旷课是有缘故的！”

　　黄云今年才二十五岁，自女子师范大学毕业后便一直在秀德任教，她是出了名的好好先生，平日最维护自己班上的学生。

　　她低头默坐着，哑声叹了口气：“老师早就猜到你一定是有什么急事才没来，为这事，我一整天都在跟学校抗诉，下午我又从汪主任口里知道你家里出了大事，再一次去刘校长处斡旋，可是校方坚决不肯松口，刚才甚至警告我，学生违纪老师本就有不可推卸的责任，假如我继续为你抗辩，校方会考虑连我一起开除。”

　　闻亭丽一骇。

　　“这件事太不合常理，走，老师同你一起去找校长，倘若他们真要连老师一起开除，大不了我换一家学校任职。”

　　等她们赶到校长办公室，却连人都没见到，黄云还要去校长家当面说理，被闻亭丽一把拽住。

　　“我想，校方是认真的，这一去，说不定真连累老师丢掉工作的。”

　　黄云忿然道：“可是这件事非据理力争不可！”

　　闻亭丽说：“假如据理力争有用，先生早就帮我争取到校方的谅解了是不是？行不通的，现在只能试试别的法子。先生，您这边有电话吗，我想打两个电话。”

　　一个钟头后，卡尔登咖啡馆门前驶来一辆雪铁龙洋车（注），门前的仆欧们显然认得这辆车的主人，争先恐后上前开门，下车的是一名四五十岁的贵妇，衣着虽不多么奢丽，但举止间隐然有一种盛气凌人的气度，下车后隔窗朝咖啡馆的某个角落看了看，目光便是一厉。

　　妇人步入咖啡馆，径直坐到一个女孩对桌前。

　　“乔太太。”

　　乔太太不动声色打量闻亭丽，只要这女孩出现在人群中，自有一种宝光璀璨之感。在座的凡是男子，没有一个不朝闻亭丽这边瞧的。

　　真是个祸害！难怪儿子为她迷了心窍。

　　乔太太淡淡将手里的玉色软缎钱袋放到一边：“你打电话给莉芸和宝心做什么？闻小姐，我警告你！杏初和莉芸马上就要结婚了，这当口你胆敢做出任何破坏他们感情的行为，乔白两家都绝对不会放过你。”

　　就在一个钟头前，乔公馆突然接到秀德一位女学生打来的电话，说什么有个同学要离开上海了，临走前想约宝心下午去卡尔登见面。

　　乔家的下人因为早得了老爷和太太的嘱咐，忙在电话中婉言谢绝了。

　　岂料那女学生又说：本想约宝心和白莉芸一起喝咖啡，既然宝心不方便出来，那她只好单独约见白莉芸了。

　　乔太太听了下人的回报，暗猜此事与闻亭丽有关，忙不迭打电话给白公馆，白莉芸果然出门去了，乔太太越想越不放心，立即撇下手中的事务赶到卡尔登来。

　　可此刻对上闻亭丽讽刺的笑容，她才恍然大悟。闻亭丽想见的人根本不是白莉芸，从始至终想见的人就是她。

　　可恨自己竟不知不觉入了套。

　　她倒低估了这孩子的手段！

　　“你打算做什么？”乔太太黑着脸，“你不会以为单独跟我见一面，我就会被你打动吧？告诉你，就算没有莉芸，我们乔家也绝不可能同意杏初跟你在一起！”

　　“谁要跟你儿子在一起？”闻亭丽冷笑道，“今日我来，是想告诉你们姓乔的，兔子急了还咬人，凡事别做得太绝！”

第7章

　　这会儿天色已不早了，夕阳从玻璃窗外透进来，恰照在乔太太的侧脸上，她皮肤远比同龄人细腻饱满，但嘴角和眼角还是显出了不少憔悴的痕迹，越是光线刁钻的地方，这种憔悴感就越明显。

　　“乔太太平日里没少为家中的事操劳吧？”闻亭丽凝视着乔太太，“也对，听说二房和三房为了对付长房暗中使了不少劲，乔老先生早就对你们长房不满了。”

　　乔太太犷悍惯了，起初只冷硬地看着闻亭丽，听到最后一句话时才冷笑道：“这些话你是从哪听来的？”

　　闻亭丽拿起银勺舀了舀：“乔杏初自己告诉我的，他还说，这些年伯父因为投资失败已经让乔家赔了不少钱，假如他连婚事都忤逆祖父，长房日后一个子儿都分不到，所以，乔老爷和乔太太应该比谁都害怕这桩婚事成不了。”

　　乔太太眼角一跳：“你这是在威胁我？”

　　她的目光瞬间锋利得像刀：“闻小姐，明人不说暗话，听说昨晚令尊因为打架住进了医院，今日你又因为旷课被学校开除，你可能以为这已经是你能遇到的最倒霉的事了，现在不妨明明白白告诉你，假如你们还敢赖在上海不走，将来还有无穷无尽的麻烦和羞辱等着你们！”

　　话音未落，面前突然掉落下来一根银光闪闪的物件，乔太太戒备地向后仰头，原来是一根项链，项链底下悬着一个桃心坠子，里面是一张闻亭丽在学校舞台演出的黑白照片。

　　照片上，闻亭丽穿着一袭轻雾般的篷裙，那样子朦朦胧胧美得像一幅画。

　　闻亭丽讥诮地晃了晃手里的链条：“这项链是当初乔杏初送我的，出自欣欣百货某家法兰西首饰柜，全上海只有这一条，盒盖后面除了刻了我的名字亭丽，还刻有你儿子乔杏初的署名，假如让白莉芸在婚礼当晚看到这条项链，你猜她会不会当场明白乔杏初有多爱我？”

　　乔太太不怒反笑：“一个破落户的女儿，做事果然上不得台面。你以为靠这个就能破坏得了他们的婚事？”

　　尽管如此，她还是不动声色朝窗外射了两眼，窗外乔家的洋车旁立着两个穿黑短褂的保镖，见状冲乔太太点了点头。

　　闻亭丽看在眼里，讽笑道：“我劝乔太太别忙。这样的礼物我手上还有好几件，每一款都独一无二，随便一打听就能知道是乔杏初送给我的。前几天我本来打算将它们打包一起还给你儿子，托赖乔老爷和乔太太的福，一直没能抽出空来，今日来之前，我已经将它们全托付给了两位朋友，即便你们把我赶出上海，这些礼物依旧会在婚礼当晚准时送到白莉芸的手上。”

　　“那又如何？”乔太太嗤道，“你以为白莉芸不清楚杏初曾经跟你交往过？这几日我们早已将始末缘由告诉了她，当初你是如何处心积虑接近杏初，又是如何利用宝心为你跟她哥哥搭桥，这些事情莉芸早已一清二楚，如今杏初已经幡然醒悟，宝心也再三保证日后交友会加倍谨慎，莉芸知道这件事之后非但不怪杏初，反而很同情他曾经被不三不四的女人蒙蔽过。”

　　“是么？”闻亭丽一哂，“既然乔老爷和乔太太有恃无恐，今日为何来得这样及时？刚才又为何动念要抢这根项链？想必你们很清楚，此时任何一个风吹草动，都会让白莉芸立即改变主意不嫁乔杏初。”

　　“姓闻的！”

　　盛怒之下，乔太太重重放下手里的咖啡盅，因为动作幅度太大，那暗褐色的水面立即震荡出圈圈涟漪，可仅仅失态了一瞬，她便恢复了镇定：“你小姑娘见识短，不怪你自以为是，其实对于乔家和白家这样的人家来说，婚姻从来不需要用感情来做基础，只要两个人成了亲，一切都可以在婚后慢慢培养。何况莉芸不是个冲动任性的孩子，事关两家的利益，无论此时你做出什么行径，都不可能让莉芸再改变主意。”

　　说完便云淡风轻地起身：“我就不该浪费时间听你瞎讲！”

　　却听到闻亭丽在背后道：“如果我告诉白莉芸：乔杏初打算一年后跟她离婚。彼时无论我在不在上海，他都会找到我带我去香港结婚，不知白莉芸听了这话，还愿不愿意嫁给乔杏初？”

　　乔太太猛地刹住脚步。

　　“看来乔太太不知道这事，”闻亭丽扬了扬眉，“乔杏初在香港跟人合办了两家红酒厂，业务固然是刚起步，但一年时间足够乔杏初在香港站稳脚跟。这件事他瞒着所有人，却独独告诉了我，白莉芸只需托人查一查，就知道乔杏初的确曾对我许下过这样的承诺。她出于种种考虑答应这场婚事是一回事，能不能接受婚姻只维持一年又是另一回事。”

　　“他敢！”

　　“谁不敢？”闻亭丽轻轻一笑，“你儿子不敢，还是我不敢？你儿子若是不敢，此刻怎会被父亲软禁在书房？而我，一个已经被乔家逼到走投无路的人，又有什么事做不出来的？！乔太太还不知道吧，这些事都是邱大鹏告诉我的，他一面向你告密邀功，一面将乔家的私隐到处散播，相信现在上海除了我，已经有不少人知道乔杏初说死也不同意这桩婚事了。”

　　乔太太死死盯着闻亭丽，闻亭丽毫无惧色地与她对视，乔太太目光中慢慢迸射出杀意，扭头看看窗外，款款回到座位坐下。

　　“闻小姐打算如何把这话传到莉芸耳朵里？要不你现在就试试，走出这家咖啡馆之后，你能不能顺利见到你的父亲和妹妹。”

　　“我都决定跟你们谈判了，又怎会不提前做些防范。来之前我刚写了一封信，这封信刻和那些礼物此刻都在我某位朋友手里。”

　　“你的朋友？”乔太太几乎要放声大笑，“你秀德的那些同学和老师？你凭什么认为她们有机会接触莉芸？”

　　闻亭丽就那样微笑地望着乔太太。

　　乔太太的笑容慢慢挂不住了，略一思索，脸色一沉：“你究竟找了谁帮你？”

　　“我只知道这个人当晚一定会出席乔杏初和白莉芸的婚礼，平日要见到白莉芸也是轻而易举的事。你防得了一时，防得了一年么？”

　　乔太太戒备地想了半晌，突然松懈下来：“黄远山？也对，我忘了那晚你在我们乔家出尽风头了，她那么想找你拍电影，说不定真会答应帮你的忙。可惜这孩子的父亲跟我很熟，只要我把话跟她说清楚，她是不可能被你利用的。”

　　说着轻蔑地剜一眼闻亭丽，“说来说去，不过是些上不得台面的手段——”

　　拿起包欲再次起身，可闻亭丽只是看笑话似地看着乔太太，乔太太不由眯了眯眼。

　　难道不是黄远山？

　　那又会是谁？谁敢在这个当口冒着得罪他们乔家的风险去帮闻亭丽？！

　　闻亭丽慢条斯理摆弄着托盘里的点心：“乔太太也知道我善于‘钻营’，当晚你们乔家贵客如云，我又怎会只结交一个黄远山。你不必费心找那人是谁，这个人极富正义感，一旦我这边有什么不对劲，就立即将东西交给白莉芸。红酒厂的事究竟是真是假，白莉芸当场就可以验知，没有哪个女人受得了这样的羞辱，白莉芸非但不会再嫁给杏初，还会自此将乔杏初视为仇敌。”

　　乔太太断然打断闻亭丽：“一个男人为了骗外面的女人跟他上床，什么样的话说不出来？杏初那是鬼迷心窍，眼下他已经瞧清了你的为人，那么这所谓的一年之约压根就不存在，莉芸是个分得清轻重的孩子，岂能被这些鬼蜮伎俩糊弄？”

　　“乔太太不妨试一试她会不会动摇。”闻亭丽绽出一个鲜花般的笑容，“越是在意乔杏初，婚礼当天看到这份礼物所受的刺激就会越大。坦白告诉你，假如我不是自顾不暇，我恨不得立刻把乔杏初说过的话告诉白莉芸，她值得一个真心爱她的男人，而乔杏初他不配！”

　　至此，乔太太终于凶相毕露，那恨毒的模样仿佛恨不得当场将闻亭丽撕成两半，闻亭丽干脆拿着包起了身，乔太太脸色变了几变：“站住！你到底想做什么？”

　　“我想要什么，乔太太很清楚。对于现在的我来说，最坏的结果不过是鱼死网破！”

　　虽是轻描淡写的语气，却是字字如刀，咖啡馆里仍在播放靡靡的音乐，桌边却笼罩在寒冬一般的冷冽氛围里，半晌，乔太太妥协了，从齿缝中挤出一句话：“你坐，有话好好说。”

　　“立即让秀德校的方收回对我的开除公告，另外请几位校董立即写一封联名信推荐我去务实女子中学念书。”

　　乔太太一嗤，亏闻亭丽想得出来，务实几乎是本市最好的女子中学，当年由大名鼎鼎的陆家捐建，秀德对于闻亭丽来说已经是高攀了，她竟然还敢肖想务实？

　　然而闻亭丽的语气是那样明确，她并不是在开玩笑。

　　乔太太面露嘲讽：“首先，我怎么知道你不是编瞎话在骗我，我还真就不相信你真有那样一位‘朋友’。”

　　闻亭丽二话不说从书包里取出一张泛旧的洒金朱红帖子，请帖的日期是去年七月份的某一天，那日乔太太过四十五岁生日。

　　乔太太忙将视线移到“宾客名字”那一栏，可惜那上面已经被人用洋墨水提前涂掉了。

　　“这位朋友经常参加你们乔家的宴会，这只是乔家送给他/她的其中一张请帖。”

　　乔太太阴着脸思索，她记得这场宴会，那时老爷的投资已经出现了危机，为了帮助老爷巩固在实业界的声望，乔家下贴广邀名公巨卿前来饮宴，客人们遍及政、商、文艺各界，能拿到这张请帖的，在本埠地位不会低。

　　说实话，她刚才一度怀疑是宝心找了麒光来帮闻亭丽的忙。宝心历来帮着她哥哥，而麒光又一向任性洒脱，若是宝心代闻亭丽向他求援，麒光说不定真有可能答应帮一个外人的忙。

　　可是真看到这帖子的一瞬间，她的信心动摇了。乔家有什么大事小情，根本用不着给麒光发什么帖子。那么，这人到底是谁！

　　她缓缓将目光重新投注到对桌人的脸上，自己倒是小瞧了这个闻亭丽！

　　“瞧清楚了么？这样的帖子，我那位朋友的抽屉里还有好几份，全都是过去你们乔家一张一张亲自送到他/她手里的。”

　　头顶一盏绿珠璎珞灯照下来，照亮乔太太额头上一层白花花的油光，脂粉一旦混了油，再精致的妆容也会呈现出一种污腻感，乔太太额角的青筋若隐若现，她在飞速思考，恨只恨闻亭丽一出手就掐住了她和老爷的软肋。

　　这桩婚事，的确经不起任何风吹草动了。

　　“好吧。”她不得不放软了声调，“我可以答应帮你解决一些困难，但我还是希望你能够离开上海一阵，最起码等到杏初和莉芸结婚以后再回来。”

　　闻亭丽一字一句道：“我不会离开的，我的条件已经说得很清楚了，不想再说第二遍。乔太太，你与其日夜提心吊胆，何不让我留在你眼皮子底下？你我正式拟定条约——我答应不再见乔杏初和白莉芸，你答应不再为难我们。一年半之后，我把那堆东西亲自交到你手上，那时候乔杏初已经跟白莉芸培养出了感情，我的话自然对他们再也起不到任何破坏作用。”

　　思考再三，乔太太的态度愈加松软几分，只是嘴里依然没好气：“我跟务实女子中学的邹校长并不熟，这件事只能尽量帮你试试看。”

　　“我相信乔太太一定办得到！”闻亭丽翘起嘴角，“明晚之前，我要拿到务实女子中学的录取书。另外，你得让刘良才继续租房子给我们。第三、我父亲伤得很重，若不是你们乔家暗中在背后支持，邱大鹏绝不敢这样欺负我爹，接下来我爹的诊疗费，必须全部由你们乔家支付。第四——”

　　“还有第四？！”

　　“我爹命在旦夕，行凶者邱大鹏必须遭到应有的惩罚，可他现在躲起来了，今日公共租界的警察来办案，态度很是敷衍，我想这多半是因为你们乔家暗中保他的缘故，我要求乔家马上不再干涉此事！！！”

第8章

　　乔太太一嗤：“前面几条也就罢了，邱大鹏的事与我们无关。我和老爷只想让你们尽快离开上海，并未指使过邱大鹏去找你们的麻烦，这小人的事我们毫不关心，为他做保更是无从谈起。”

　　闻亭丽将信将疑打量乔太太，乔太太大约想起了方才闻亭丽说邱大鹏四处散播乔家密辛的话，脸上是掩不住的嫌恶。

　　“此外，你们必须立刻给我搬家。”乔太太又道，“杏初不只去过你们家一次，我不想他今后再跟你有任何接触，最好还是搬离原来的房子，搬得越远越好。”

　　闻亭丽冷嗖嗖地说：“我父亲仍在住院，眼下我腾不出空去找新房子。”