“约翰·多弗啊……”
利昂娜的话成功让莱勒科侯爵的注意转移, 他不禁露出感慨的神情：“我之前也见过他几次，完全没想到他会做出那种事……”
约翰·多弗——一个多年隐藏在下议院中的旧大陆间谍,直到六个月前才在无意中暴露身份。
当时黑卡尔庄园的主人希尔科罗男爵察觉到了他的异常，想要向外传信时被发现，继而被灭口。利昂娜也是在查男爵之死时才发现了他的间谍身份。
而导致他暴露的原因也与塞勒梅研究院有关。
大概五六年前，在马黎王国对新式发动机的研究产生突破性进展时，主要负责该项目的塞勒梅研究院突然起了一场大火。
还好保安发现得早，火情及时被控制住，否则不单是存放在研究院内的重要文件, 一些寄宿在院内的核心研究人员也要遭殃。
尽管最后的后果并不严重, 但那场事件还是引起了马黎政府高层的重视，首相大人亲自下令要求彻查。
但由于研究院中有太多秘密不方便对外公开，当时的内政大臣没有把这起案件交给治安所, 而是交给了自己的亲信——约翰·多弗爵士。
之后的事情发展也没有出什么意外。约翰·多弗爵士在进行了全方面调查后，向上递交了一份完美的报告，证明这起火灾纯属酒鬼造成的意外。
鉴于王国内每年因酗酒人员导致的纵火案数不胜数，也出于对手下的信任，当时的内政大臣相信了这份报告, 塞勒梅研究院失火案最后被定性为“意外”。
当然, 整件事在多弗爵士被捕后发生了翻天覆地的反转。
审讯后马黎政府得到一个惊人的真相——当年被委派调查火灾的约翰·多弗正是策划失火案的罪魁祸首。
之前王国内并非没有他国来的间谍，可议员中出了叛徒还是第一次。
尤其是让主谋去查案这种蠢事……一旦宣扬出去，马黎政府必然会成为全世界的笑柄。
这件事才过了半年便又疑似出现了“新叛徒”。
而且如果是真的, 那按照这个“新叛徒”能直接摸到图纸的水平，那人知道的绝对比约翰·多弗还要多。
这让本就还处于敏感期的马黎政府十分焦躁, 也难怪一贯针锋相对的莱博党和保皇党愿意合作。
听着莱勒科侯爵对整件事的感慨,利昂娜也在椅子上暗暗松口气，顺着对方的话继续聊下去。
之后老侯爵又向她交代了些出入议院的注意事项,以及她之后的到岗时间等等，利昂娜都一一记下，没有再表现出任何失态。
“……既然以后要共事，有些话我想还是提前说明白比较好。”
当所有该交代的话都说完，莱勒科侯爵沉默片刻后还是较为隐晦地提醒道：“站在什么位置就做什么工作。只要你一天还在秘书这个职位上，你的首要任务必须是完成我给你的工作。完成后不管你是想参加社交季的活动，还是有什么私人生活我都不关心……你能明白我的意思吗？”
这已经是相当直白的表态了。
莱勒科侯爵知道她与玛格丽特公主的关系，当然不会天真到以为她真是来给自己做秘书的。
他本人是忠实的保皇党人，但属于其中比较温和中立的那批人，并不想卷进太大的麻烦与争端中。
“我明白，侯爵阁下。”
利昂娜起身向他躬身行礼：“感谢您的支持。”
“…………”
在利昂娜抬起头时，她似乎看到老侯爵唇上的胡须动了动，似是还想说些什么。
“……关于拉塞尔……”
他说出这个名字的瞬间脸上立刻出现了懊悔的情绪，可见对面的小伯爵已经看过来，只能硬着头皮说下去：“你之前说过的话我也思考了很久……虽然我并不想看到你卷到这些争端里，但你已经进来了，我再劝你也没什么用……”
“有关拉塞尔，我可以告诉你我所知道的……但你要明白，这也仅仅是我知道的，是否是真相我也不能确定。”他按着椅子的扶手，身体微微前倾， “我要你发誓，你听到后绝不可以做出任何冲动的行为，也不能做任何伤害王国利益的事！”
利昂娜对上他严肃的双眸，慢慢挺起脊背。
“我发誓。”她说道，“你可以相信我，侯爵阁下，我不是那么冲动的人。”
莱勒科侯爵定定看着那双烟灰色的眼睛，良久后才缓缓讲述起自己所知的一些事。
“拉塞尔……你的父亲实在是个太过正直的人。有时候我会觉得他正直到有些执拗……”
“我还记得他刚继承伯爵爵位的时候，也就比你大一点，正好是刚刚能进入议院的年纪……他真是个刚直又热血的年轻人，完全不知道什么是委婉，竟然在国王陛下的面前公然反对他的决策。”老侯爵靠上椅子的靠背，回忆道，“当时我就在想……请父神原谅我，我真心认为他是个善良的蠢货。”
“但我也确实不讨厌他。就算有些鲁莽，但善良的人总比阴险的人讨人喜欢……可让我不能确定的是，我并不知道这份善良能持续多久。”
“我看过太多善良的年轻人，但他们的善良仅仅是因为他们太过年轻且浅薄。在真正了解这个世界的规则后，他们注定会成为那些他们曾经嗤之以鼻的人……”
“可拉塞尔不一样。他没有因为挫折堕落，也许变得更圆滑却依然没有放弃自己的初心——这是我最钦佩他的一点。”
莱勒科侯爵的视线从天花板转到利昂娜身上：“你知道吗？在十几年前，他曾经做下了一起足够被判终身监禁的大罪。他居然在塔里默帝国与帕鲁本大公国的交战区组织了一个慈善机构，不论伤者的国籍，全部都会救治……那时候马黎和帕鲁本可是盟友，他的行为一旦被发现，说不定会被判处叛国罪！”
尽管之前从谢尔比那里知道了这件事，但利昂娜还是感到心中产生一阵巨大的震动。
这居然是真的……也一定是真的。
知道父亲曾经让海德医生隐瞒自己的伤情时利昂娜就猜到其中一定有什么，可她并没料到会是这个原因，也没想到这个举动可能会造成这么大的后果……
“……难道仅仅因为这个，就有人想要置他于死地吗？”利昂娜无法理解，“也许父亲确实违反了王国法律，可他们明明可以公开这件事，就算是按照法律进行审判也好，为什么要使出下毒这样的手段？”
莱勒科侯爵：“不，这件事应该不是有人投毒的原因。拉塞尔当年是秘密前往旧大陆的，那几个月里没人知道他去了哪儿，我也是后来他向我主动坦白后才知道……但这件事我完全没跟其他人说过，包括我的t妻子。”
“那究竟是为什么……”
“……接下来的话仅仅是我的猜想，你一定要记住，听过后不要擅自下结论。”
老侯爵再次强调了一遍自己的前提，这才郑重道：“据我所知，三年前拉塞尔曾准备提出一个提案。其中具体的条款我记不清了，但大体内容是要对现有的工厂体系进行改革，主要是为了提升工人的待遇。包括规定工厂在雇佣工人时必须签契约合同，雇佣童工的限制，一旦在工作中受伤或亡故要如何赔偿，以及立法规定每周的工作时长不能超过多少小时等等……”
利昂娜听着这些话，混沌的思绪慢慢变得清晰。
“…………”
“您想说，其中有莱博党人的手笔。”她的表情非常冷静，只是攥紧的拳头暴露了此时的真实思绪，“如果真的推行下去，受到最大冲击的是所有工厂主的资产。”
尽管很多保皇党人也有开工厂的，但到底都是以一些传统行业和土地收益为主。
而很多莱博党人本身就是靠着新资本富裕起来的大工厂主，站在工人那边就等于站在工厂主的对立面。
“我没有刻意引导你的意思，我只是觉得那场投毒案发生的时间太巧了。”
吐出这句话，桌对面的莱勒科侯爵似乎都苍老了不少。
他从抽屉里取出一封旧信，按着信封推到利昂娜面前：“这是拉塞尔当时给我寄的信件……你父亲的笔迹你应该认得出来，我不会在这种事上撒谎。”
利昂娜接过后立刻展开信纸，迅速看完上面的内容。
莱勒科侯爵没有说谎，这封信确实是父亲的亲笔信。
上面的内容也是简要说明了他的决心，与老侯爵描述的一致。
“……感谢您能说出这些。”
利昂娜更加郑重地向侯爵阁下行了一礼：“我也要为我之前对您的无礼态度道歉，我当时有些太激动了。”
老侯爵摆摆手，示意这件事到此为止。
该交代的事交代完后，莱勒科侯爵也没什么可说的，利昂娜顺势提出告辞。
见两人从书房出来，侯爵夫人又上前说了些场面话，并邀请年轻的伯爵阁下今年务必要与他们一家观看赛马会。
利昂娜无法拒绝老妇那期待的眼神，只能答应道：“要是那时没有公务，我一定参加。”
“那就这么说好了！”侯爵夫人笑着看了眼丈夫，“放心，亨特可不是那么不通情理的人。”
莱勒科侯爵又偏头咳嗽了一声：“还是要看到时候的安排……时间不早，你路上小心。”
利昂娜带着礼貌的笑容与夫妇二人道别，只是进入马车后脸立刻沉下来。
马车上没有其他人，她看着车窗外渐渐亮起的煤油灯，可以放心放任自己陷入思考。
莱勒科侯爵会向自己吐露父亲的事着实出乎她的意料……但经过纽克里斯连续杀人案后，她本身就把怀疑对象移到了与莱博党人关系很近的米切尔森身上，因此也不算太过意外。
相比之下，另一件事似乎更加棘手一些……
利昂娜从领口掏出那枚金发针，在手中摆弄着，越发觉得自己有些看不懂谢尔比这个人了。
作为“基金会”的情报官，谢尔比不可能不知道她即将上任的职位。换句话说，研究院的图纸被盗和政府内可能还有间谍的事利昂娜早晚会知道。
在这样的前提下，她昨天还跟自己说出那样一番话……
如果谢尔比真的是别国隐藏在马黎的奸细，利昂娜都要怀疑她是不是不想活了。
可另一方面，她又确实在追击“黑星大盗”上帮助了自己……
他们会是一伙的吗？是内讧还是他们本就来自两个不同的组织？抑或是她想得太多了，谢尔比的一切都只是巧合，内奸其实另有其人……
太多的疑问盘踞在脑海，搅得利昂娜有些头晕。
但现在所有的猜想都还只是猜想，要证实并不是一个容易的事。
不说谢尔比本身的工作，如果她真敢做出当双面间谍这种事，还耐心潜伏了这么多年，脑子和敏感度都不会太差……
她必须好好想想……到底该用什么样的方式去试探……
***
当利昂娜正在烦恼如何印证自己的猜想时，住在巴洛克街的瓦尔太太也有着自己的烦恼。
那位租住在地下室的租客从两天前开始就变得安静，安静到有些不太像她的作风了。
一开始瓦尔太太倒也没太在意。
那位小姐是做什么的她一清二楚，被某位男士带出去住几天也不算稀奇。
可当她去地下的储物室取东西时路过对方的房间，突然在附近闻到一股古怪的味道。
她忍不住停下脚步，鹰钩般的鼻子对着门闻了两下，确定自己的鼻子没出问题，那隐约的臭味确实是从租客的房间中传出的。
“圣母在上，肯定是这个邋遢的家伙又把垃圾堆在屋子里了……”
老太太手中端着烛台，一边抱怨着一边用另一只手敲响租客的门：“凯西？凯瑟琳！你要是在里面就开下门！”
她的嗓门很大，敲了半天确认里面没人回应，这才按下门把。
“吱吱————”
外面照入的灯光惊扰了屋内的动物，几只老鼠飞快窜回阴影。
瓦尔太太见状更加愤怒，正要继续表达对房客的不满，下一秒看到的东西却让她不禁放声尖叫……
“啊啊啊啊啊啊啊————”
矮胖的老太太连滚带爬地冲出房间，慌忙向一楼跑去。
烛台砰地一声落到地上。
昏黄的烛光映出一张血肉模糊的脸，转瞬便在火焰熄灭时再次潜入黑暗。