她的头发已经变得灰白，但腰背依旧笔直，始终微仰着头，这样的气质让她比同龄人显得更精神。

　　她随着小警员走进来，一眼便看到了坐在屋中央的斯通兄妹。

　　看清他们眼中的愧疚，那双锋利的眼眸里划过一抹了然，继而发出一声若有若无的叹息。

　　布朗探长有种预感，这场问询会十分顺利。

　　果然，他才刚问一句，对方就把所有的事都交代了。

　　“自从夫人买下这座庄园，我就来到这里为她工作。最开始是□□德华少爷的保姆，后来一步步成为女管家，到现在也有二十多年了。”即使站在被审讯的一边，奥德茨太太依旧不卑不亢道，“夫人是位可敬的雇主，黑卡尔庄园所有人都以有这样的主人为豪。”

　　她这样的语气让布朗探长感到一丝丝违和，不由打断道：“……男爵阁下呢？”

　　年老的女管家眼眸闪了下，嘴角下撇。

　　“男爵阁下……是位称职的男主人。他会定时付清庄园的日常开销，只是过去他在庄园的时间比较少。”她补充道。

　　女管家对两位主人的态度泾渭分明，探长也没再说什么，抬手示意她继续。

　　“爱德华少爷是在三年前离开的。那时候只差一周就到创世节了，他离开得很突然，我们都很惊讶。”

　　“一开始我们猜测他是去了斯通家过创世节——以前也发生过这种事，少爷和男爵阁下吵架后就会去外祖家短住一个月。但这次不一样，他居然再也没回来。后来男爵阁下才说他已经去南陆了……”

　　奥德茨太太的唇线绷得很紧，顿了顿才继续道：“那一年的创世节简直就是一场噩梦。爱德华少爷走了，夫人疯了，男爵阁下也因此在工作上发生失误，辞去了在庞纳的工作，开始常住在庄园内……”

　　布朗探长：“男爵夫人是什么时候病的？”

　　“具体时间我并不知道……那年我的侄女即将生产，她是我姐姐唯一的孩子，也是我在世上的唯一一个亲人。所以我很早就跟夫人请了一个半月的假去看护她……可谁能料到，回来后一切都变了。”似是回忆起那段糟糕的往事，女管家的声音都带上疲惫，“最开始男爵阁下根本不让任何人进入夫人的房间，甚至把钥匙收走……但房间总要有人收拾，渐渐就没那么严格了。只要雷纳德在场，家事女仆就能进去收拾房间。”

　　“我借机看望过几次夫人，也试着与她交谈……但她对我的话完全没有反应。”

　　她摇摇头，无奈道：“后来我又遇到几次她……发病的样子，就像刚刚那样，有时更激烈一些。就算我原本不信，在那之后也只能信了。”

　　探长：“你没尝试过联系爱德华·福里斯特吗？”

　　“哦，当然！爱德华少爷虽然走了，但一直跟艾略特少爷有通信。”奥德茨太太那平板无波的声音拔高了一点，“我一开始请求艾略特少爷写信问问，希望爱德华少爷能回来，可回信只有短短一句拒绝……我不甘心，便记下那个地址，趁休假时跑到邮局自己寄了封信。可您看，我到现在都没收到一封回信。”

　　她又看向坐在一边的埃斯蒙德：“我给斯通家写信时也提到了这个，并把那个地址抄了上去……”

　　“……我也去了那个地址，拜访了屋主，却发现爱德华根本没来过那里。”埃斯蒙德接着她的话道。

　　“后来我就觉得哪里不对劲。爱德华少爷是我带大的，我很了解他，他是个那么善良心软的孩子，而且很爱他的母亲。他要是知道夫人病成这样，就算再不想见到男爵阁下也一定会回来看看！”

　　探长第一次从那双苍老的眼中看到急迫，也看出这位老妇人对男爵夫人以及爱德华·福里斯特有很深的感情。

　　“后来，大概是一年前的年末吧，我听到女仆们在私下议论夫人的病情。”

　　“我本是想出声制止，背后议论主人可不是个好习惯……但我突然听到其中一名女仆提到夫人发病时的喊声不太对。”

　　“‘她在喊爱迪’，我听到那个年轻姑娘肯定道，‘夫人在喊爱德华少爷的名字，不止一次！’”

　　“后来我也注意到了，原本我以为那是无意义的喊声，但仔细听，确实有几次是在喊爱德华少爷的名字。”

　　“一开始，我并没觉得这有什么。母亲对孩子的爱就是这样深入骨髓，就算失去理智也会记得他们的名字……”

　　奥德茨太太声音开始发抖：“可后来……后来……我听到了另一句话……”

　　坐在她身边的斯通小姐握住她的手，这才让那双布满皱纹的手停住颤抖。

　　“……那一天，我像平时那样，趁家事女仆收拾房间时进去看望夫人……”奥德茨太太深吸一口气，平复好情绪才继续道，“我照常在夫人床边汇报最近发生的事，就像她没生病那样……其他人对此都不理解，我看得出雷纳德总是对我嗤之以鼻，但我还是坚持这么做……”

　　“可当我说到‘爱德华少爷在南陆很好，他最近给艾略特少爷回了信’时，夫人那双混沌的眼睛突然动了。”

　　“您不知道我当时有多惊喜！我以为夫人这是要好了，毕竟之前不管我怎么说，那双眼睛都只会盯着天花板，根本没有焦距……可这次她看向了我，她对我的话有反应！”

　　“可下一秒，我就知道我错了。”

　　“夫人突然抓住我的手臂，力气很大，我甚至怀疑她会把我的手腕捏碎……”女管家交叠的双手动了动，悲伤地闭上眼，“然后便是发病时的喊叫声……”

　　“雷纳德见状脸色都变了，立刻把我赶了出去。”

　　“被推出房门前，我清晰听到夫人声嘶力竭地喊着爱德华少爷的名字，一遍又一遍，虽然变了调，但我还是能听清。”

　　“可这一次，房门关闭前我听到了与往常不一样的句子……”

　　“她说，‘爱德华在地下，他们要把他埋到酒窖’……”奥德茨太太睁着眼，缓缓抬头看向探长，“您能知道当时我有多震惊吗？我甚至以为是我出现了幻听……可当第二天，雷纳德通知我那个家事女仆已经辞职回家后我便知道，我听到的都是真的……”

　　布朗探长按住笔记本的边缘，视线不禁瞥向卧室的方向。

　　雷纳德……这位男管家真不愧是男爵的心腹，知道的东西比他们预料得多太多了。

　　但现在人还昏迷着他们也做不了什么，只希望这家伙的生命力能旺盛一点，千万别跟着自己的主人一起去见了父神。

　　“他最开始怀疑我也听到了。但我表现得很镇定，让他相信我什么都没听清。可事实上我听得很清楚，我还没老到听不清词句的程度……而酒窖正好在三年前翻新过，一切都对上了！”

　　“我耐心等了几天，等他们彻底放下警惕。我让一名休假的女仆替我往城里的邮局投了一封信。”

　　之后的故事便与斯通兄妹的证词对上了。

　　斯通老先生本就对女儿的病抱有怀疑，得知这点后立刻让孙子埃斯蒙德前往南陆调查外孙爱德华的行踪。

　　一通调查下来却发现外孙疑似没去过南陆，结合奥德茨太太的信，这才得出爱德华已死的猜测。

　　爱德华·福里斯特是否真的遇害，没看到尸体前布朗探长不会妄下定论。

　　但如果真按照斯通兄妹的猜测，爱德华被害，男爵夫人恰好目击凶手将尸体埋进酒窖，那很多事就变得合理了。

　　除此之外，布朗探长还有另一个猜测。

　　假设爱德华侥幸还活着，在得知父亲给自己深爱的母亲长期服用鸦片酊导致其精神失常后，他会不会回来复仇？

　　他是黑卡尔庄园的小主人，是男爵的继承人，又为人和善、讨人喜欢……布朗探长相信，这座庄园里愿意袒护他的人一定不在少数。

　　比如眼前这位，掌控着整个庄园的女仆、饮食和清洁，地位仅次于男管家的女管家奥德茨太太。

　　她既是男爵夫人的心腹，又曾是爱德华·福里斯特的保姆，不管是出于职责还是私人感情，她都会站在爱德华那边。

　　而以她的职权，想要悄悄在庄园里藏个人简直不要太容易……

　　布朗探长收回思绪，继续把心思放到男爵之死上。

　　关于昨晚的谋杀，奥德茨太太能说出的线索便不多了。

　　女管家房在地下一层，也就是他们现在所在的男管家房的斜对面，想要听到二层主人和客人们的动静几乎不可能。

　　见没有其他要问的，奥德茨太太便打算起身离开。

　　毕竟现在男管家倒下，她的工作也随之变多了，根本抽不开身。

　　“啊……稍等一下，奥德茨太太。”

　　布朗探长突然叫住她：“最后一个问题，您知道昨晚男爵阁下都吃了什么吗？”

　　奥德茨太太停下脚步，思索片刻后回道：“昨晚送到宾客房中的食物应该是一样的。牡蛎汤，鸽子派，烤鹅肉还有一些牛肉布丁……原本还该有创世节布丁，但您知道，那只有人多的时候吃起来才有趣。”

　　布朗探长理解地颔首，手上不停，把这些都记了下来。

　　“就这些吗？”

　　“就这些……哦对，还有饮品。我让厨房女仆把红酒都换成了白兰地，只是希望先生和女士们能睡个好觉。另外，罗兰人有一点自己的小癖好，他们喜欢在创世节到来前喝一杯羊奶，厨房的乔治亚娜应该为罗兰客人们都准备了一杯。”

　　“这很贴心。”布朗探长对她点点头，“您可以去忙了。”

第16章 艾略特和理查夫妇的证词

　　016

　　奥德茨太太离开了，可斯通兄妹还没走。

　　埃斯蒙德从刚才就一直没说话，仿佛在思索什么，此时才苍白着脸抬起头。

　　“你之前说……我们被耍了……”他咽了口唾液，艰涩道，“是不是那家伙，其实早就知道奥德茨太太给我们送了信，所以才故意在酒窖里藏了一具不相干的干尸，就等着我们发现它……”

　　布朗探长还在整理自己的笔记，闻言抬头看了他一眼。

　　“如果我杀了人，埋尸时被发现后除了控制住目击者，一定会换个地方埋。”看着青年愈发涨红的脸，探长难得好心劝道，“不要想太多，这些等雷纳德醒了就都清楚了。”

　　艾略特在门外等了许久，其间奥德茨太太都进出一遍了，他却还在外面守着。

　　见到斯通兄妹出来，他立刻迎上前：“怎么样……塞、塞莱斯汀？你们这是怎么了？”

　　埃斯蒙德现在没心情跟他说话，只简单打了个招呼便带着妹妹离开了，只留下有些愣神的艾略特。

　　“进来吧，福里斯特先生。”

　　听到探长在叫他，艾略特也顾不得疑惑，简单整理一下衣襟便走了进去。

　　与其他那些怀着秘密和目的的人不同，艾略特实在是个单纯到不能再单纯的青年。

　　布朗探长问什么他就答什么，乖巧得像皇家花园饲养的小鹿，温顺又无辜。

　　好审的同时，探长也没从他身上获得任何有用的线索。

　　艾略特是个健康的年轻人，同时酒量也小到惊人。

　　睡前喝了一杯白兰地，他便睡得昏天黑地。别说晚上注意到什么，他可能是今早庄园里最后一个醒的。

　　而他来黑卡尔庄园的理由也十分简单明了——学校放假，寝室关闭，来和伯父过创世节。

　　多么无聊而真实的理由，布朗探长想深挖点什么都无处下铲。

　　唯一有用的，大概就是他与爱德华·福里斯特之间的通信了。

　　但人家直接把信的原件拿出来，布朗探长也没法说什么，只能一封封看起来。

　　“…………”

　　“……那个，探长先生……”布朗探长细读信件时，对面的医学生犹犹豫豫地开口了，“埃斯蒙德……说的是真的吗？这些信不是爱德华写的，而是伯父伪造的？”

　　对此布朗探长也不敢肯定，只能道：“这还需要做笔迹鉴定。”

　　年轻的医学生小小“哦”了声，有些不安地挪动了一下身子。

　　“你怎么看这些信？”布朗探长拿起一沓信纸，在半空挥了挥，“按理说你该很了解你的堂兄，这些年你从没感觉哪里不对劲吗？”

　　一瞬间，艾略特的脸色变得很精彩。

　　有羞愧、有震惊，也有恐惧……许多复杂的情感杂糅在一起，实在让人无法一一分辨清楚。

　　“我……我真的没发现任何问题……”他突然双手捂住脸，剧烈喘息着，“如果、如果它们都是假的……那、那爱德华他……”

　　“我们现在还没找到他的尸体，”探长实事求是道，“他也许还活着。”