这样的安慰显然没太大效果。

　　艾略特保持着上身蜷缩的动作，独自缓了好一阵才缓过来。

　　“抱歉，是我失礼了……”他抹了把脸，“您继续吧。”

　　布朗探长看着他充满血丝的双眼，突然话锋一转：“您是在王立医学院就读是吗？现在几年级了？”

　　艾略特显然没想到这个问题，愣了会才回道：“三、三年级。”

　　探长点点头：“那您毕业后有什么打算吗？”

　　这个艾略特倒是早就想过，毫不犹豫道：“我想回家乡开个医馆。”

　　布朗探长显然有些惊讶：“您不想留在马黎？”

　　“马黎是个好地方，我也很喜欢我的老师和同学……可我还是想回去。”年轻的医学生有些羞涩道，“我在这里生活了很长时间，但说实话，我认为这里不适合我……”

　　这点布朗探长也深表理解：“这么说也是。我之前也调到庞纳工作过一段时间，虽然薪资是高不少，但还是不舒服。不管多繁华，还是自己的家乡好。”

　　艾略特的双眼瞬间亮起来，仿佛这话说进他的心坎，当即点头表示赞同：“就是这样！我真的很想念我母亲做的鲑鱼酱，虽然有菜谱，可别人做的总是差了点什么……”

　　布朗探长听着桌对面的年轻人滔滔不绝讲起自己的家乡菜，视线不由又落到手里的信上。

　　金钱和权力拥有魔力。

　　有人因此摆脱泥沼，却也能把淳朴善良之人变成魔鬼……布朗探长从来不怀疑这点。

　　他不能确定艾略特的天性是否就是如此天真无害，但他知道，如果爱德华·福里斯特不在了，那他就是希尔科罗男爵最近的血亲。

　　按照马黎的继承法，除王室血脉，女性后代只能继承财产而不能继承爵位……如果运作得当，他很有可能会成为下一任希尔科罗男爵。

　　如此诱人的条件摆在这里，他还会想成为一个罗兰的乡下医师吗？

　　布朗探长又问了几个问题，但艾略特对晚宴的描述和其他人的证词完全吻合，实在没什么好问的，探长只能让他离开。

　　“对了，我听说罗兰人在创世节前夜都要喝羊奶。”他想起什么，问道，“你们昨天的饮品只有白兰地吗？”

　　闻言，年轻医学生的脸又涨红了一些。

　　“不、不……那是已婚人士才要守的规矩……”他有些羞窘地解释道，“这项传统主要是为了求子……我还没结婚，当然不需要那个……”

　　***

　　爱害羞的医学生离开了。布朗探长翻了翻记着人名的笔记本，发现宾客中只剩下三人还未经过问询。

　　罗兰的商人理查夫妇，以及女教师贝琳达·帕斯特尔。

　　尽管不知道为什么小弗鲁门先生要调查那位柔弱的女教师，布朗探长还是觉得她的作案可能不大。

　　而且对方现在是确确实实病倒了，就算真是凶手也逃不掉。不如放到最后，最好等小弗鲁门先生的调查结果出来再去……当然，估计也拖不到那时候。

　　在心中调侃了下自己，他掏出怀表看了眼时间，再次让小警员去二楼请理查夫妇。

　　霍尔丹·理查是个与男爵差不多年纪的中年人，体型倒是没男爵那么壮硕，却也有了发福的迹象。

　　与这个年龄的其他男人一样，他的发顶已经不再繁茂，唇上的胡须却被打理得很好……好吧，大概是因为今早没有心情打理，现在那两撇小胡子有些凌乱。

　　理查夫人则是从进屋时就红着眼睛，一直拿手帕点眼角，可脸上的妆容和衣着十分得体，显然是刚刚特地收拾过。

　　他们倒也没什么可隐瞒的，一五一十地回答了探长的问题。

　　但也同样的，他们身上也没什么奇怪的地方。

　　“……您可能听说过，最近因为那什么动物保护运动，各地的皮毛生意都变差了……”理查先生搓着手，脸色窘迫道，“我跟男爵阁下过去有些交集，就想让他帮我看看，能不能疏通一下新大陆那边的关系……”

　　随着皮毛贸易的兴起，大量野生动物遭到围捕，被做成衣服、毛毯等日常用品或装饰品，大受上流阶级的欢迎。

　　可随着无休止的猎杀，人们发现很多动物已经处于灭绝的边缘，甚至已经灭绝。

　　从几十年前起，动物学家们便开始呼吁政府保护野生动物。但因为皮毛生意的油水实在太足，不管是商界还是政府都直接无视了他们。

　　直到几年前，一位动物学家经过实地考察，得出过度猎杀狼会导致野兔泛滥、继而使草场大面积消失的结论，人们才真正意识到这是个多么严重的问题。

　　同年，一名记者在新大陆拍下一张牛骨堆成山的照片，其高度足有五六人高。这张照片一经发表，很快引起各界的热议。

　　其带来的震撼终于撬动了部分人的良心，催生出自发的动物保护组织。

　　经过这些人的运作，各个政府终于正视了这个问题。

　　马黎政府的行动最快，去年开始便着手修订动物保护法，想来其他国家也不会太落后。

　　这对理查先生这样的皮毛商人来说着实是个危险的信号。

　　虽然具体的法律条文还没出来，但他必须给自己找条后路了。

　　布朗探长也在报纸上看到过相关报道，认为他的理由也算合理。

　　夫妇二人对昨晚宴席的描述与其他人没有区别。

　　他们在干尸被发现后就直接回房了。且他们的房间在二楼的最东侧，距离男爵的房间最远，更别说晚上会听到什么声音。

　　布朗探长只能另辟蹊径，询问起与男爵有关的事。

　　“你们既然是男爵阁下的朋友，应该很了解他吧？”探长问道，“你知道他有什么仇人吗？”

　　话音刚落，他就发现理查先生交握的手指收紧了一瞬，视线开始飘移。

　　“仇、仇人？”理查夫人面露迷茫，眼睛都睁大了，“没、没有吧……他是个不错的人，对所有人都很和善，我实在想象不出会有什么人想要他的命……”

　　她柔柔的目光望向丈夫，后者立刻附和：“对、对……谁能想到会变成这样……”

　　他显然隐瞒了些什么，布朗探长已经打算等会儿留他单独谈话了，现在却还是继续问道：“你们见过他的儿子，爱德华·福里斯特吗？”

　　“他……是个讨人喜欢的孩子。”理查先生似是松了口气，跟着新话题继续道，“还很聪明，靠自己考上了庞纳学院的法律系。”

　　探长：“但他跟他父亲有矛盾？”

　　“啊……是的。”

　　理查先生叹口气，有些无奈道：“福里斯特总想让他跟自己一样进入议会，可爱德华虽然看起来温顺，却是个有主见的。他想和他的同学在庞纳开一家律师事务所，这把男爵阁下气得不轻。”

　　“上次见面我们还看到了呢，我当时以为男爵阁下都要动手打人了。”理查夫人依偎在丈夫身边，补充道，“不得不说，他生气的时候还挺吓人的。”

　　看来男爵父子间的矛盾确实很大……但这样的矛盾也不足以让男爵杀了自己的亲生儿子。

　　探长在心中打了个问号，继续问道：“那你们见过男爵夫人吗？”

　　“当然见过！我还参加过他们的婚礼呢。”理查先生道，“那真是一场盛大的婚礼！当年斯通家还是斯通老先生当家，男爵夫人又是他最宠爱的小女儿，一场婚礼的花费都能在庞纳买个公寓了……”

　　说着他又叹息一声：“可谁能想到，之后会变成那样……福里斯特有了爵位，而斯通家却没落了。”

　　夫妻双方的家境突然颠倒，一般人可都接受不了。

　　再看看斯通兄妹对自己姑父的态度……这对夫妇的关系可能与旁人猜测的不太一样。

　　“他们夫妻的关系好吗？”布朗探长突然问道。

　　“噢，当然！男爵夫人是那种很传统的女人，很传统的妻子，她一直尽心尽力地经营自己的家庭。”理查先生挺起胸脯，肯定道，“福里斯特也很尊重他的妻子，他们可是一对模范夫妇。”

　　之前理查夫妇一直没有出房间，自然不知道男爵夫人的“特效药”是什么。

　　否则就算理查先生脸皮再厚，估计也说不出“模范夫妇”这种评论。

　　布朗探长在心中摇头，继续问道：“这个问题其实不该问你们……但我想，也许你们知道希尔科罗男爵的爵位是怎么来的？”

　　“我记得是他在南陆立了战功，还救了国王的一个亲戚，是个伯爵还是侯爵来着？”理查夫人愣了愣，继而莫名道，“我以为大家都知道，这事当年还上过报纸呢……”

　　与妻子的反应不同，理查先生的身体明显顿了下。

　　他的眼神又如之前那样游移起来，想说什么又不好说的模样。

　　布朗探长实在受不了他这幅墨迹的样子，直接起身把理查夫人请了出去：“请您先回房间休息，我与您的丈夫单独谈谈。”

　　理查夫人显然不太情愿，却还是在警员的劝说下一步三回头地走了。

　　门再次被关上，屋中只剩下布朗探长和理查先生两人。

　　室内不算暖和，可理查先生的脑门却开始冒汗。

　　静谧中时间一分一秒地过去，他终于擦了把额头，抖着声音开口。

　　“我……我确实知道、福里斯特有仇家，恨不得把他置于死地的仇人……”他不安地搓动双手，又强调道，“我告诉你，可你不能告诉别人，这事关福里斯特的声誉！”

　　布朗探长凝视着他，却没有给出相应的承诺：“你可以选择不说。但我必须警告你，先生，如果因此没能尽快找到凶手，你的生命安全一样得不到保证。”

　　理查先生额头上的汗更多了。

　　他焦躁地揉搓着手指，一番激烈挣扎后，还是选择牺牲老友的名誉。

　　“那是很多年前的事了……具体什么时候我已经记不得了，应该是福里斯特刚授封男爵后的几个月……有一次我们一起喝酒，喝醉后他向我透露了他授封男爵的真实原因……”

　　“不是因为战功，也不是因为救了什么贵族……那都是上面为他找的借口。”理查先生咽了口唾液，良久才吐出答案。

　　“是矿脉……他们的小队在边境巡逻时发现了结晶矿，怀疑帕亚纳什地下有大型矿脉……”他颤抖道，“可当时他们的长官——泰特斯准将压下了这个消息，不允许他上报……”

　　“福里斯特知道为什么……因为泰特斯将军与当地人相处得很好，传闻还和首长的女儿好上了……他知道如果‘帕亚纳什有结晶矿’这件事被外界知道，一定会引发战争……”

　　“但那可是结晶矿脉啊，比金子还珍贵的结晶矿，没有国家不想要那宝贝……要是上报给马黎政府绝对是大功一件……而且南陆的边境很久没打仗了，他看不到晋升空间，帕亚纳什又是那么弱小的一个国家……不，他们甚至不算一个国家，只是一个部落……”

　　咣当————

　　布朗探长猛地站起身，连带着身后的椅子都翻倒在地。

　　“帕亚纳什之战，是他挑起来的？！”

　　根本无暇扶起身后的椅子，探长三步并成两边绕到桌子的另一边，厉声道：“那后面的大屠杀呢？也跟他有关吗？！”

　　“不、我不知道……”

　　理查先生被他的怒容吓得浑身发抖，两只手不停摆动：“我只知道是他最先把矿脉的消息传回马黎，政府官员赶到当地后泰特斯将军被当场免职，后来……战争就爆发了……”

第17章 神之心脏

　　017

　　马黎王国并非自古便强大。

　　它是一个游离在旧大陆外围的岛国，起初文明水平并不发达，也曾数次被来自大陆的强大民族征服过。

　　当然，独特的地理环境也有相应的好处——相比起反复被战火洗礼的大陆，马黎岛上的政权相对平稳。

　　但不论人们愿不愿意，时代的齿轮都在往前走。