用“睡美人”来形容一个三四十岁的男管家……布朗探长不仅觉得这比喻不幽默，甚至有一丝丝恶心。

　　“谢谢，不用了。”他婉拒道，“接下来我要去找仆人们问话，不会很有趣，您还是先回自己的房间吧。”

　　然而，他的劝说方向显然出了错，小弗鲁门先生听到这话反而更起劲了。

　　“侦探总是需要一个帮手，我来当你的帮手你有什么不满？”

　　再三被拒绝，小弗鲁门的少爷脾气也上来了，手杖在地毯上敲得砰砰响：“如果不是我帮你补全情报，你现在还在纠结庄园里有没有混入泰特斯将军的后人呢！”

　　这确实是他的功劳，布朗探长无可辩驳。

　　反正这尾巴已经甩不掉，探长干脆不再管他。

　　两人开始在庄园各处转悠，碰到佣人就问几句。

　　佣人都是多人住一屋，彼此都有人证，并没有太大嫌疑。最后，布朗探长的提问焦点不可避免地落到那个跑出去报信的车夫上。

　　黑卡尔庄园只有两位车夫，探长和小弗鲁门先生很快便找到了另一位。

　　很巧，这位也算是个熟人。

　　“我记得你……马特？”小弗鲁门先生看到车夫的脸，很快认出对方，忽地笑道，“我来庄园时还是搭了你的车呢。”

　　名为“马特”的车夫当然也认得这位，立刻放下手里的活计，向两人脱帽行礼：“是我，先生。”

　　小弗鲁门：“我记得还有一个马夫，他不在这儿？”

　　“您说菲利克斯？没错，昨晚他被老爷叫走了。”

　　小弗鲁门：“你了解他吗？他会不会对希尔科罗男爵心怀怨恨？”

　　车夫闻言立刻瞪大眼，大声道：“不，当然不会！”

　　意识到自己的声音太大了，他赶紧放低声音继续道：“跟我不同，菲利克斯从在罗兰时就开始服侍老爷了。据说他的父亲还在时就是福里斯特家的马夫，他长大后也一样……”

　　这样说着，车夫马特苦笑了一声：“虽然老爷总是称赞我驾车的本事，但真要做什么重要的事，总会把菲利克斯叫过去……我敢说，除了管家雷纳德先生，他是最受老爷信任的人。”

　　又一个嫌疑人被排除，前方的迷雾却没有减少分毫。

　　布朗探长看着逐渐西沉的太阳，心也跟着向下坠。

　　小弗鲁门先生看了眼怀表，拍上探长的肩膀：“回去吧，快到晚餐时间了。”

　　一句话，把探长焦躁的心情打断。

　　他无语地看回去：“你难道只知道吃……”

　　抱怨的话还没说完，不远处突然传来一阵欢呼声。

　　“父神在上……路终于通了！”

　　夕阳下，布朗探长隐约看到有什么正在朝庄园靠近，但同时，身后也传来一声呼唤。

　　“哈……终于找到了……布朗探长！”

　　布朗探长和小弗鲁门一起循声望去，就见一个高大的身影一边挥手一边朝他们的方向跑来——正是小弗鲁门先生的男仆波文。

　　“雷纳德醒了。”他喘着粗气道，“他说，有关希尔科罗男爵，有事要坦白。”

第19章

　　019

　　“爱德华少爷已经死了……三年前就死了……”

　　不等布朗探长多问, 管家雷纳德率先说出最劲爆的消息。

　　此时的他再也没有大宅管家的派头。只抱着双臂靠在床头边，没有焦距的双眼直直看向前方,睫毛毫无规律地颤动着：“那是一场意外……最糟糕的意外……男爵阁下也没想到啊！ ”

　　随着他断断续续的声音，布朗探长终于拼接出三年前的一场惨剧。

　　自从希尔科罗男爵得到爵位后，他几乎就不住在黑卡尔庄园了。

　　因此，男爵的长子爱德华·福里斯特可以说是母亲一手抚养大的。

　　比起常年不在家的父亲，他自然更亲近母亲和母亲的家人。

　　于是，在得知当年是父亲与经纪人联手侵吞了外祖家的财产时，一向温和的青年被激怒了。

　　爱德华不能理解父亲的做法, 而希尔科罗男爵同样不能理解儿子的想法。

　　他认为自己这么做完全是出于双方家族的考虑。

　　当时斯通家只剩下一个无法行走的老人、一个被宠坏的小少爷和两个柔弱的小姐。

　　如其让这样庞大的一份家业慢慢被其他人吞光, 不如由他接手。至少他会给斯通老爷子送终，也不会亏待埃斯蒙德那几个孩子。

　　爱德华被父亲的厚颜无耻震惊了。

　　愤怒下，他要求父亲将侵吞的财产还给外祖父一家,否则他一定会把整件事捅出来，弄得人尽皆知。

　　那时的爱德华·福里斯特已经在律师界小有名声，而希尔科罗男爵正处于竞选的关键时期，这是货真价实的威胁。

　　希尔科罗男爵怎么劝都劝不动儿子，也生了怒气。

　　他本就不是什么好脾气的人,见儿子转身就要走,顺手抄起桌上的摆件扔了过去。

　　爱德华·福里斯特没有防备，直接被铁制的摆件击中后脑。

　　“爱、爱德华少爷摔倒了，但很快就扶着墙爬了起来……只是脑袋被打了下啊,我小时候脑袋还被马踢过，谁也没当回事……”雷纳德的声音开始颤抖,双眼睁得很大,好似穿过时空看到了过去，“可他很快就倒下了……倒下了,再也没能站起来……”

　　头骨固然坚硬，但总有脆弱的地方——后脑就是其中之一。

　　以前因后脑被重击、导致伤者失去意识甚至猝死的案件布朗探长也见过，这并不是唯一一起。

　　虽然也有幸运儿因及时治疗而捡回一条命，可显然，爱德华·福里斯特没有这样的运气。

　　亲生儿子死在自己手里，如果放到正常人身上多半会崩溃，起码不会那么快接受事实。

　　可希尔科罗男爵不同。

　　在确认儿子确实死亡后，他的反应十分冷静，甚至可以称作冷血。

　　正好地下室的酒窖正在翻新，一般不会有人出入，他便要求雷纳德和他一起把尸体先抬到那里，之后再想其他方法处理。

　　可很不巧，男爵夫人在他们讨论时走入了房间，当即就被儿子的尸体吓晕。

　　男爵害怕她醒来后乱说。而且儿子已经死了，要是再死或者失踪一个男爵夫人实在太引人注意。再加上斯通家的那几个孩子都固执得可怕，他不敢轻易灭口。

　　综合各种考虑，男爵选择用食鸦片酊侵蚀掉妻子的神智。

　　听完全部的事实，布朗探长对希尔科罗男爵的最后一点尊重也消失殆尽。

　　“爱德华·福里斯特的尸体在哪儿？”他板着脸问道。

　　“这、这……我也不知道……”触及探长凶狠的眼神，雷纳德瑟缩了一下，却还是摇头，“是老爷……男爵阁下亲自处理的……”

　　把该问的都问完，布朗探长已经不想再跟雷纳德多说一句话。记录完毕后就打算转身走人。

　　“等、等等……探长先生……”

　　雷纳德突然叫住布朗探长，嘴唇抖了半天才断断续续地说道：“我、我突然想到一件事……老爷、男爵阁下身上的那些刀伤让我想起来的……他一年前做过一件荒唐事……”

　　布朗探长已经不知道该说什么了，只能不耐地问道：“他又做了什么……”

　　“一个女人……他和理查先生一起去庞纳的时候，睡、睡了一个女人……”雷纳德艰难咽了一口口水，“那是在晚上，他们喝醉了……而那个女孩就走在红灯区不远处的小巷里，一边走一边哭……他们便以为那是个妓|女，就……”

　　布朗探长有种不妙的预感，果然就听到男管家用颤抖的声线继续道：“但、但不是的……那是个好人家的女儿，只是因为近期有亲人去世，伤心过度走错了路才、才……”

　　布朗探长深吸一口气：“他们强|奸了她？”

　　雷纳德一开始还有些犹豫，但大概是想到主人已经死了的事实，这才僵着脖子点了下头。

　　“我们知道这件事，还是因为那女人报了警，庞纳东区的一个探长私下找上门……没办法，当时老爷和理查先生都没有遮掩自己身份，很快就找到了他们…… ”

　　之后的事就很容易猜到了。

　　“私下”找上男爵的探长得到了好处，回去劝说女孩接受补偿，此案就此了结。

　　“她接受了？”布朗探长冷冰冰地看着床上的男管家，脸上写满了怀疑。

　　布朗探长在治安所工作十几年，从未见过、甚至听过有人有勇气站出来追究□□犯的罪责。

　　这不但是个名誉可以杀人时代，现有的法律对被害者的举证也很不友好——直白点说，按那种严苛程度根本没有举证成功的案例。

　　比起承受这样的侮辱，大部分人都会选择闭口不言。

　　因为被强|奸的妇女一旦暴露自己的过去，被丈夫抛弃都是最好的结果，更甚者会直接因通奸罪进监狱，继而沦为妓|女。

　　但这个案子不一样，受害者是有一定身份的未婚女子，且她是庞纳城的长期居民，有很多人能证明她并非妓|女。听雷纳德的描述，她当时一定反抗了，甚至受了伤。

　　要是她真的拿出玉石俱焚的勇气起诉，她也许也落不着好，但希尔科罗男爵必然会在上流社会身败名裂。

　　可她最后选择了妥协，这由不得布朗探长多想。

　　对上探长怀疑的眼神，雷纳德几乎要哭出来。

　　“不、不是她亲自报的案，庞纳东区治安所收到了她的匿名信……但东区就那么大，一找就找到了……”

　　“那女孩虽然是牧师的女儿，可她的父母早就去世了，唯一的外祖父也在不久前生病死了，家里只有她和她的女仆……”

　　在布朗探长的逼视下，男管家这才吐出实情：“那个探长搬出了男爵的身份，还、还威胁了一下……说、说别人听说这件事只会觉得男爵阁下犯了一个小错误。好好做几年慈善，大家就都忘了……”

　　“可、可她不一样，她是个女教师，这不但会让她身败名裂、再也找不到工作……甚至她的住所，与她住一条街的人都会唾弃排斥她，想尽办法把她撵出去，和她为伍、帮助她的人都会被当做妓|女和嫖|客……教会都不会收容这t样的女人，她最后的归宿便是成为巴洛克街的一员……”

　　“她被说怕了，这才撤销了指控……”

　　布朗探长再次深吸一口气，这才把几乎要脱口而出的脏话咽下。

　　“然后呢？”他忍着脾气问道，“你们还对她做了什么？”

　　“没、没有了，真的没有了！”雷纳德慌忙摆手，“这种微不足道的小事就烦扰了老爷几天，之后就不再关注了……”

　　“哈哈，微不足道。这词用得好啊。”

　　门外突然传来一阵嘲讽的笑，小弗鲁门先生一脚踢开房门。

　　“我这里也有一个'微不足道'的线索。”他朝布朗探长挥了挥手中的电报，“不知道探长有没有兴趣知道呢？”

　　***

　　贝拉来到一楼时，第一眼便看到艾略特站在大厅与晚餐室的转角，似乎在与女管家说些什么。