看到贝拉，他的眼眸明显亮了下，脚尖一转便朝她走来。
“抱歉，下午事太多，没去看望你。”年轻的医学生走到她面前，小心打量着她的脸色，“你现在感觉怎么样？”
贝拉摇头：“已经没事了。”
她的余光扫到女管家的背影，又补充道：“您要是有事请去忙吧，我这边没什么。”
“不、不……已经没事了。”艾略特注意到她的视线，更感受到她的疏离，急忙解释道，“只是晚餐里几道菜有变动，伯父不在了，奥德茨太太只能问我……”
忽地，他的余光似乎瞥见了什么，解释的话音突然卡在喉头。
“……我想，就算我说我什么都不知道，你们也不会相信我。”
医学生的目光在贝拉身上停驻片刻，顺着她的肩膀看向后方，与刚刚从内梯下来的斯通兄妹对视。
“但我真的，不知道……”他的声音变得艰涩，几乎是从唇缝中挤出的，“我没意识到爱德华的信有问题，也没察觉到伯父的异样……我、我……”
埃斯蒙德的脸上再也没有昨夜的亲热，只冷冷瞥他一眼，带着妹妹与他擦身而过，径直走入餐厅。
彻底的无视比冷言冷语更令人难受。
贝拉打量着艾略特那张几乎瞬间苍白的脸，不忍地闭闭眼，上前一步挽住对方的手臂。
“该进去了。”她轻声提醒道，“不能让客人久等。”
艾略特回过神。心中还沮丧着，却还是强打起精神露出一个笑。
男爵已死，男爵夫人病重，男爵之子下落不明，幼女年幼……作为宅邸中唯一一个与男爵有血缘关系的人，艾略特必须代替原本的主人招待宾客。
他调整好心情，与贝拉一起踏入晚餐室。
此时，其他宾客也差不多到齐了。
不知是有意还是无意，他们的座次与昨晚基本没有区别。
唯一的区别，便是理查先生占据了原本该属于艾略特的位置，与右手边的多弗爵士聊得正欢。
“……福里斯特跟我说过，现在在新大陆弄张许可证并不难，只是需要一封推荐信……哦艾略特！你终于来了！”理查先生喝了口手边的酒润嗓子，这才不好意思地对走到近前的青年笑笑，“你那么久都没来我还以为……哎，这也不是正式的宴席，不介意我坐在这里吧？”
理查夫人知道丈夫是在为自家生意争取利益，也跟着点头附和。
“不如说，您该坐到那儿。”理查夫人的扇子指向最上首的空位，意有所指道。
她话音刚落，坐在最末位的埃斯蒙德便抱臂嗤笑一声。
“这是不是太心急了点？”他冷笑道，“别忘了，希尔科罗男爵还有个儿子！”
理查夫人不在意地撇撇嘴，小声争辩道：“他又不在这里。”
埃斯蒙德：“你说什……”
“好了！”
艾略特忍无可忍地打断这场无意义的争论：“只是换一个位置，没什么好吵的！”
在众人的注视下，他先拉开理查先生左边的座位请贝拉入座，这才转到桌子另一边，在理查夫人身边坐下。
当当————
一片尴尬的寂静中，多弗爵士率先用叉子敲了两下酒杯，成功将所有人的注意力都吸引过来。
“今天是创世节。正是今天，吾主创造了我们生活的世界。我们能站在这里，享受美食与美酒皆是父神与圣母的恩赐。”
“尤其是今天，我们更要吾主给予我们的一切表示感恩。”
瘦高的马黎人端着酒杯站起身，带着众人共饮一杯后向斜对面的艾略特颔首致意：“对于希尔科罗男爵的死，我深表遗憾。我明白在座的各位对男爵阁下的人品都抱有质疑，我不否认这点。但我希望诸位明白，不管希尔科罗男爵曾经做过什么，凶手都没有越过法律、行使正义的权力。”
“不论出于什么理由和自以为是的正义，他都已经践踏了马黎的律法，他注定是邪恶的！”
这些话似是憋在心里很久了，多弗爵士的声音虽还是如往常那般低沉有力，却也透出了些许怒气：“请不要小看这样的举动，如果不加以制止，这些人完全可以颠覆王国的稳定！”
“为了大家的安全，我希望大家能尽力配合治安官们的问询，不要因为个人的得失就对执法者隐瞒重要信息……”
他这样说着，凌厉的视线也跟着环视一圈，最后却落到身边人的发顶。
“理查先生。您和男爵阁下在罗兰时便相识了，你也是他最亲密的朋友。”
多弗爵士的眼角下撇，左手按住那有些颤抖的肩膀，沉声道：“看到他的死状，您没有一点触动吗？”
见所有人都朝自己看来，理查先生的笑容有些维持不住：“我、我有点不太明白……”
“之前大家都看到了，男爵身上并没有大面积喷溅出的血迹，他身体上那些骇人的伤口都是死后造成的。”
“杀了他，还要在死后这般破坏他的尸体……会产生这种仇怨的事不会太小，您真的一点都记不起来吗？”
理查先生想要保持镇定，但是人都能从他那乱转的眼珠中看出他的不安。
“理查先生，如果您真的知道什么就请说出来吧！”
艾略特率先坐不住，连声催促道。
“是啊，让我们听听那家伙还做过什么。”
另一边，埃斯蒙德已经跷起二郎腿，完全不遮掩自己的幸灾乐祸。
顶着众人传递来的压力，理查先生依然咬牙道：“该说的我都告诉布朗探长了！那其中牵扯到的不止有福里斯特的名誉，我不能就这样告诉你们……”
“不，还有一件你没有说。”
理查先生感到肩膀上的力道更重了一分，不自觉抬头看向力量的源头。
“我之前听到了您和您夫人的谈话。但出于对您的尊重，我希望您能亲口说出来。”多弗爵士的视线没有一丝温度，就那样冷冷盯着他，“要知道，有些隐瞒会让你成为帮凶。”
“父神在上……偷听可不是什么好品质，多弗爵士！”
“我承认这是不道德的，我会向父神忏悔我的罪过。但理查先生，既然我听到了就不能当作什么都没发生。”多弗爵士的眼神愈加深邃，“说出真相，这是你的义务。”
理查先生再也承受不住这样的压力，只得把一年前自己与男爵做过的荒唐事说了出来。
“……我不说，是因为我不认为这件事和福里斯特的死有什么关系！”理查先生还在最后为自己辩解了一句，愤愤瞪向多事的多弗爵士，“现在能请您把手拿开了吗？！”
结果也不出意外，除了理查夫妇和多弗爵士，所有人都露出厌恶的神色。
连刚踏进晚餐室、准备组织上菜的奥德茨太太都深吸了一口气。看着众人的神情也不像是能坐下来吃饭的样子，她干脆一挥手，让女仆把餐食端回了厨房。
“你们——”艾略特猛地站起来，忽地感觉头晕目眩，赶紧扶住桌边，“你们、你们怎么能……做出这种事……”
“哈！如果我是那位女士的家人，我也会把他扎成刺猬！”埃斯蒙德看向低头不语的理查先生，鄙夷道，“死后动手真是便宜他，就应该让他活着感受千刀万剐的感觉！”
“不知廉耻……先祖都因你们的无耻行径蒙羞！”
连一向安静的斯通小姐都涨红了脸。但她显然不擅长骂人，嘴唇紧紧抿着，瞪了理查先生半天才憋出一句：“还有你，你也是……你们都该下地狱！”
“注意你的用词，小姐！”理查夫人坐不住了，起身为丈夫辩解，“那都是男爵阁下的提议，他都说了，霍尔丹还能拒绝吗？而且那姑娘就完全没错吗？好t人家的姑娘怎么会在半夜去那种地方，还会把这种事往外说……说不定这就是她的目的，就是为了勒索！”
似是找到了什么合理的理由，她面露了然：“对啊……事实就是这样！那个小贱|货可不就是拿了钱后就不闹了吗！”
“快闭上你的臭嘴吧！”埃斯蒙德实在受不了，也不再顾忌女士的面子，指着理查夫人的鼻子骂起来，“我就知道，能和那个畜生混在一起，你和你那没用的丈夫都不是什么好玩意！”
“哦……我向父神发誓，你这个出言不逊的异教徒一定会下地狱！”
“哈，随你怎么说。我是无神论者，你们的主跟我没有半铜币关系。倒是你，女士。要是用词不当会下地狱，你下辈子就要在炼狱之火里度过了！”
骂战一旦开始就很难停止。
理查夫人声音尖利，埃斯蒙德用词刁钻，一时间谁都无法阻止两人。
晚餐室内已经吵成一锅粥，贝拉却只觉得虚幻。
耳朵里好似生了一层膜，所有声音都仿佛隔着一层，好似从很远很远的地方传来。
她紧紧盯着摆在桌正中的花瓶，声音和场景都开始扭曲。
“我不想放过他们……我想让他们付出代价…………可是对不起……对不起贝拉……我真的好害怕…………”
谁在她耳边低语着，带着令人心碎的哭腔。
指尖深深嵌进皮肉，自虐般地划出数道红痕。
“贝拉……贝拉……我好痛……”
熟悉的声音呼唤着她的名字，带着无法忽视的痛楚。
“我的肚子……我的肚子好痛……”那双盈满泪水的眼睛望着自己，手指紧紧抓住她的手臂，“帮帮我……帮帮我……贝拉……”
花瓶碎了，化为一团红色的肉块。
浓稠的血液在白色的桌布铺展开，那样迅速，很快就把整张桌子染红了。
滴答、滴答、滴——
血滴坠落的声音与钟摆的声音重合。
贝拉顺着声音抬起头，再次看到了那道左右摇摆的身影。
与梦境不同，这次她看清了“钟摆”的模样
「全知的父神，博爱的圣母，沉寂的英灵，我们来到您身边，请求您的庇佑……」
低沉的祈祷声在耳边响起，就像小时候听到的那样……
“……求您善待心灵纯洁之人，求您保护心怀正直之人……”
嗓音低哑的男人蜷缩在黑暗里，强压着悲伤，无数次在焦土中祈祷。
“……您是黑暗中的明灯，为我指明方向，为我驱散恐惧……”
女人睁开眼，两行血泪向下滑落。
“贝拉，请原谅我。”她说，“我希望我能像你一样……可我坚持不下去了……对不起，对不起……”
“没关系，没关系……因为我从未责怪过你……”
“有罪的人从来不是你……该死的人从来不是你……”
“女教师”的双唇无声开合着，说着只有自己能听到的话语，手却伸向摆在正前方的餐刀。
理查夫人在谩骂中失去理智，愤怒让她将矛头指向无辜的斯通小姐。
这触及了埃斯蒙德的逆鳞。青年不再多说什么，怒气冲冲地走到桌子的另一边，那可怕的表情吓得理查夫人都忘记下一句该说什么。
好在还有艾略特挡在两人间，这才没让冲突进一步升级。
理查先生看着自己的妻子受到威胁，开始尝试着站起来。
“多弗爵士，请、请您放手……”他象征性地扭动了一下身体，却没能挣脱按在肩膀上的手，只能抬头愤愤瞪向手的主人，“我不能让我的妻子受这样的侮辱！”