“那、您还在这里做什么？我与您没有什么可说的……”她的声音还带着哭泣过后的沙哑，“我现在很累，请您离开这里……”

　　“我相信道格拉斯上校是无辜的。起码在下毒这件事上，他并不是真正的投毒者。”

　　见女人猛地转头看过来，利昂娜将手中的手帕又往前递了一点。

　　“我能洗清上校的冤屈，只要您愿意与我做一场交易。”她平静说道，“就是不知您是否愿意。”

第265章

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　　安娜·道格拉斯紧盯着那块白色的手帕,看着右下角的一个花体字母发怔。

　　“您是，弗鲁门阁下……怀特伯爵的儿子……”

　　她没有接手帕, 反而扯出一个苦笑：“我从谢恩那里听说过您父亲的名字……”

　　利昂娜对此并不意外，见她始终都没有接过手帕的意思，只收回手淡淡道：“谢恩·霍顿在21年前，也就是1100年离开过怀特郡，在莱兹城待了一段时间……你们就是那时候认识的？”

　　“不，比那还要早……我们两家之前是邻居，从小就认识。”道格拉斯夫人摇头道, “我们的父亲、祖父和曾祖父都是居住在达克菲尔德的农户……可到了我出生时, 索默特子爵阁下突然派人下达命令让我们离开，或者作为子爵阁下的佃农留下……”

　　“当时村里的人基本留了下来……可后来不行了，地租一年比一年贵, 我们辛辛苦苦忙碌一年却连饭都吃不起……”

　　像是想起过去的记忆，中年妇人抬手捂住额头喃喃道：“当时谢恩的父亲就说他们家要搬到北边的城市，去做工人，只要去工厂工作就能养活一家人……大部分人听说后都心动了，几乎半个村子的人都搬到了莱兹城……”

　　这段历史利昂娜曾听梅太太说过。

　　只是当过程经过从亲历者本人口中说出时, 更有一种难掩的无奈和悲伤。

　　因为羊毛价格上涨和纺织业的崛起, 从三百年前开始，马黎王国内的一些贵族开始强制把领土中的耕地变为牧场，并大范围驱逐自耕地中的农民。

　　这些人就跟道格拉t斯夫人和男管家霍顿的家人一样, 因为失去耕地不得不成为贵族的佃户，日子是否能过下去完全依赖于该地的领主是否有一颗仁慈之心。

　　很遗憾, 从结果上看便知道他们没能遇到一个好领主。

　　所以最后他们只能全家都背井离乡来到莱兹城, 为的仅仅是能让自己和家人生存下去。

　　可人生就是如此无常。

　　好不容易靠着在工厂打工养活了家人，好不容易有了生活下去的希望,却被一场突如其来的瘟疫快速且无情地收割了性命。

　　“我和谢恩，小时候有过婚约……”道格拉斯夫人扣桌边的手微微收紧，咬了咬下唇，艰难说道，“不过那是很久以前的事了，是我们父亲喝酒时定下的，其实也不能算数……后来他说他不愿意一直做一个农民，拿着一张招工的报纸便离开了……直到那次大瘟疫，我才再次见到了他……”

　　利昂娜：“……所以你的儿子，乔治·欧尼尔真的是谢恩·霍顿的儿子？”

　　“不、不是，乔治不是他的儿子……那是我骗他的……”

　　泪水再一次不争气地从她的眼中溢出，道格拉斯夫人不禁用双手捂住脸。

　　“我在那之前就……怀了孕……可我没有钱…我实在太饿了……”

　　“就在我发现自己怀孕后，我看到了谢恩……”

　　“我原本想，我们可以在一起……他在贵族家做男仆，一个月的薪水是工人的三倍还多，跟着他就不会挨饿了……”

　　“可后来乔治的亲生父亲找到了我，让我跟他走，否则就要找谢恩的麻烦……谢恩是个好人，那么好的一个人，我不能拖累他……”

　　“所以后来我离开了，我没有再联系他……直到那些人找到我……”

　　她的声音在这里戛然而止，利昂娜忍不住上前一步催促道：“什么人？谁找到了你？”

　　道格拉斯夫人慢慢从自己的掌心抬起头，十指微微蜷缩，恍惚的双眼慢慢重新有了焦距。

　　“您说……杰克不是投毒的人，是吗？”

　　女人的肩背还向前佝偻着，头却向上仰，暗含希冀的双眼紧紧盯着近在咫尺的青年，喉管中传出的声音几乎是气音，没有丝毫底气，却还是问出了声：“您说，他是无辜的……是吗？”

　　利昂娜与她对视数秒，前倾的脊背慢慢挺直。

　　“目前可以确定的是，他刚刚说过的话基本没有几句真话。”

　　利昂娜简单把之前与多诺万探长说过的话复述一遍，最后总结道：“我认为会造成目前这种局面有两种可能性。第一，投毒者是他非常重要的人，重要到他宁可舍弃性命也想要保护对方……”

　　说到这，她的声音诡异地顿了顿，审视的目光再次落到道格拉斯夫人身上：“除了两位道格拉斯小姐，从18号到昨晚的晚会上，您的家中出现过这样的人吗？ ”

　　道格拉斯夫人赶紧摇头：“当然没有！如果他是为了格温和海蒂我还能理解，那是他亲手养大的孩子……至于其他人……我们才搬到这里两年，杰克是与一些人的交情很好，但交付性命这种……远远不会到那种地步啊！”

　　利昂娜看着她焦急解释的样子，突然问道：“那您觉得，他是否会为了您这么做？”

　　仿佛被一只手扼住喉咙，道格拉斯夫人仿佛突然失去了发声的能力，半张着嘴立在原地。

　　猝不及防的问题让她整张脸充满疑惑和茫然，这种自然的反应做不了假，只一眼利昂娜就确定她并非知情人。

　　“…………我……”

　　半晌，她才像是两天没能上弦的座钟般，磕磕绊绊地说道：“我、应该不会……不、不是！我不是下毒、不！我怎么可能做出那么可怕的事——”

　　慌乱之下她的语言变得无比混乱，只能手足无措地解释着：“我、我没有理由那么做……圣母在上……我从没产生过这种想法……我向吾主发誓，我真的没有做过……”

　　“我没有别的意思，夫人。只是想要确认一下，希望您能理解。”

　　利昂娜可不想要一个思维混乱的讲述者，该试探的已经试探出来了，她便顺势把话题拉了回来，继续问道：“那卡明夫人呢？她应当也在您的家中住了几天，您觉得他会为了他的妹妹顶罪吗？”

　　“……卡明夫人？”

　　道格拉斯夫人愣了下：“怎么可能是她？詹姆斯可是她唯一的儿子啊……”

　　“我只是提出一个假设。请您暂且忘记死者，单从平时的人际关系上考虑。”利昂娜循循善诱道，“在您看来，道格拉斯上校与卡明夫人的关系如何？”

　　有了自己能明确回答出的问题，道格拉斯夫人只是短暂思考了一下便摇摇头：“他们的关系并不算好……杰克一直对梅丽莎不算热络，我还是在婚礼上跟人聊天才知道他还有个妹妹……”

　　“他们平时会有书信往来吗？”

　　“之前我不知道……但我们结婚后，梅丽莎基本在一些重要节日都会往家里寄贺卡，或者是问候信。偶尔会说农庄资金紧张，我们也会给她寄点钱。”道格拉斯夫人说道，“不过杰克一般不会看这些信，他说光是看到她的字迹就心烦，都是我看完后跟他转述信中内容。”

　　利昂娜微微挑了下眉：“这么说，一直写回信的也是你了？”

　　“是的，从我嫁给杰克后与梅丽莎通信的就是我。”

　　“卡明夫人寄来的信件您有保留吗？”

　　“有，这些我一直保留着。”道格拉斯夫人抹了下已经半干的泪痕，“需要我拿来吗？”

　　利昂娜向旁边退了一步，让出通往房门的路：“那就麻烦您了。”

　　没过多久，道格拉斯夫人就捧着一个小木盒回来了。

　　打开盖子，里面的信件都保存得很完好，不但按照时间顺序整理得十分整齐，就连外面的信封都留了下来，这也方便了利昂娜查看。

　　木盒中存放的第一封信就是卡明夫人写来的，上面的邮戳显示这封信是在1119年5月寄出。

　　利昂娜快速打开信封，快速扫了眼，立刻被开头吸引了目光。

　　【我亲爱的兄长，】

　　【今天我偶然遇到丹尼尔时才听闻了你已经再婚的消息，我真的由衷为你感到高兴。只是很遗憾，我没能和吉米一起到场亲自祝贺……】

　　如果没记错，刚刚道格拉斯上校喊出米切尔律师的名字就是“丹”，也是丹尼尔的简称……就是不知道是不是重名。

　　利昂娜想到就问了出来，道格拉斯夫人立刻肯定了她的猜测。

　　“米切尔先生的全名就是'丹尼斯·米切尔'。”道格拉斯夫人跟着看了遍信中的内容，追忆道，“这是我们婚后梅丽莎寄来的第一封信……我记得杰克当时看到这封信后还很生气，发了好大的脾气。”

　　利昂娜一目十行地把整封信看完，并没有发现什么值得发火的地方。

　　大概那时候的卡明夫人与上校的关系还没有修复到现在的程度，她在信中的用词相当谨慎，甚至是有点小心翼翼地讨好，完全看不出她本人其实是那样飞扬跋扈的性格。

　　“您还记得上校为什么会发火吗？”利昂娜将信递到道格拉斯夫人面前，“起码我看不出这封信里有什么值得发火的。”

　　“哦不，不是信的内容……我记得杰克是因为米切尔先生把我们的地址告诉了梅丽莎才生气的。”道格拉斯夫人说道。

　　“为什么？难道他们之前都没通过信吗？”

　　“这个我也不知道……”

　　道格拉斯夫人的脸上浮现出一丝尴尬：“他很少说起梅丽莎的事，我只知道杰克的父亲是被梅丽莎的丈夫推了一把磕到了头，没过两天就因为脑溢血去世了，他因此十分厌恶他那个妹夫……不过再多的我也没有问。我与杰克结婚时梅丽莎的丈夫已经去世很多年了，好像也因为这个杰克才愿意与她继续往来…… ”

　　作为一对中年的半路夫妻，道格拉斯上校和道格拉斯夫人虽然日日生活在一起，但也对彼此保留着一定距离——这点从他们互相约定彼此不是遗产继承人也能看出来。

　　道格拉斯夫人对上校有隐瞒，上校也同样有事瞒着自己的妻子……所以现在出事了，道格拉斯夫人这边也不会得到太多线索。

　　两年的问候信和节日贺卡不算太多，利昂娜很快就翻完了。

　　最后她还是举起第一封信，指向那个在第一句中出现的名字：“关于这位丹尼尔·米切尔先生，您知道多少？”

　　道格拉斯夫t人：“米切尔先生……他是杰克从小到大的朋友，也是他的律师。据说他过去和他在同一所教会学校上学，彼此家也离得近，所以梅丽莎也认识他……”

　　利昂娜：“他也是南方人？现在也住在南边？”

　　“这个……我听杰克说他应该是大学毕业后就留在了北方，在新伦纳的一家律所工作。”道格拉斯夫人回忆了一下，颔首道，“对，他好像最近开了一家属于自己的律所，还为此向杰克借了点钱。”

　　“我记得他还是上校的遗嘱执行人？”

　　“是的，杰克很信任他。”

　　“他也经常给上校写信吗？”

　　“不算多，不过米切尔先生的信杰克都是自己拿走去书房看，我这边没有保存……”

　　“介意我检查一下上校的书房吗？”

　　这个问题让道格拉斯夫人犹豫了一下，不过也没犹豫太久，直接带着利昂娜往书房走。

　　此时多诺万探长已经带着上校等人离开了，走廊里只有凯恩探员一个人在无聊地用鞋底摩擦地毯。

　　见到两人出来，赶紧上前小声道：“刚刚我看到'琼斯'他们回来了，现在就站在外面……”

　　之前进门前利昂娜觉得他们一伙人全都进来有点太浪费，直接让谢尔比和波文去火车站、酒馆和杂货铺打探一下毒物的来源，以及小镇上都有谁购买或提到过想要购买氰|化物……只是按照目前的进度来说，这些线索已经不重要了。

　　为了不刺激到道格拉斯夫人，她没有提出让那两人进屋，只说了句“让他们等一会”便跟着道格拉斯夫人回到书房，翻找起可能放有信件的书桌。

　　道格拉斯上校的书桌很干净，她顺手拉了遍书桌下那一排三个抽屉，却发现最底下的抽屉被锁住了。

　　“平时除了打扫卫生，我不会来这里。”道格拉斯夫人接收到她的视线暗示，只能摇摇头，“这些都是杰克的私人物品，我不会随意翻动。”

　　跟在后面的凯恩探员探头看了眼，咋舌道：“这锁不难开……你们要是不介意我很快就能把它撬开。”

　　见道格拉斯夫人还有些迟疑，利昂娜终于说出了自己得出的第二种可能。

　　“刚刚没有说完……如果投毒者并非上校重要的人，那还有另一种可能——手中持有上校秘密的人。”

　　“道格拉斯上校的态度您刚刚也看到了，能够让他不惜舍掉性命和荣誉也要守住的秘密不可能太小。只要对方一直捏着这个秘密，就算现场存在再多不合理的地方上校也不会翻供。”