“而如果我们能在开庭前找到这个'秘密'，与上校沟通，说不定他就能说出那个真正的投毒者。”

　　利昂娜按着书桌桌面站起身，对站在桌子另一边的女人说道：“您别忘了，虽然那个被投了毒的糖罐最后杀死的是小卡明先生，但那也是因为一些阴差阳错的结果……您可以想想，如果昨天小卡明先生没有遇害，那等晚会结束，你们一家人重归正常的生活，会使用那些调味罐的人会是谁呢？”

　　她每说一句，道格拉斯夫人的脸就白一分，最后只闭眼偏过头，默许了两人的撬锁行为。

　　得到主人家的准许，凯恩探员从兜里掏出一节铁丝，一番操作后很快把个上锁的抽屉打开了。

　　可等他们打开抽屉仔细查看时，却发现里面除了一些属于上校的勋章和荣誉证书外，并没有任何书信。

　　利昂娜将抽屉里的东西一件件拿出来，最后在最底部看到一块被叠起的、有些脏兮兮的布。

　　她取出展开，发现那居然是一面诺瓦合众国的国旗。

　　“……这是面有些年头的国旗了。”凯恩探员敏锐指出旗帜上的异样，“这上面只有二十六颗星星，现在的可是有三十颗。”

　　与很多国家的国旗不同，诺瓦合众国的国旗是随着时间变化而变化的。

　　这个国家在独立时只有十一个联邦州，所以旗帜上是十一颗星星。后来随着时间发展，加入联邦的州越来越多，旗帜上的星星也随之增加……综上，一面合众国的旧国旗是能够根据它上面的星星数量大概推断出它的生产时间。

　　利昂娜对新大陆上的历史了解不多，直接问凯恩探员：“那你觉得这具体是什么时候使用的旗？”

　　“这个我也不是记得那么清楚……”凯恩探员挠挠后脑，“不过上校不是参加过十年前的那次边境战争吗？应该就是边境战争时使用的国旗吧？”

　　他这话也不是没有道理。

　　这面国旗应该是被仔细清洗过，但上面依然有洗不掉的污渍，还有明显的烧焦痕迹，又被上校这么珍而重之地保存在抽屉里，看上去应当是从战场上带回来的纪念品……

　　利昂娜将国旗折叠好，放到一边，再次检查了一遍其他抽屉中的东西后还是一无所获。

　　正在发愁时，门口突然传出两声有些弱的敲门声。

　　三人循声看去，就见乔伊丝小姐有些尴尬地缩回手。

　　“那个……格温和海蒂实在有点饿……”她小心翼翼地说道，“我能带她们去吃点东西吗？”

第266章

　　266

　　当乔伊丝·科林回过神时, 道格拉斯夫人已经走出上校的书房并带上了门，只留她一人与对面两个不算熟悉也不算完全陌生的男人共处一室。

　　“别紧张,小姐。我没什么恶意。”

　　利昂娜亲手给乔伊丝小姐搬了个椅子，自己则直接靠坐在书桌上：“上校的言行明显前后不一致，我并不认为他是真正的投毒者。可他刚刚的态度又太坚决，我怀疑他可能是受到真凶的胁迫……为了能找到真相，还上校一个清白，您愿意配合我回答几个关于上校的问题吗？”

　　这番话让乔伊丝小姐的眼眸亮了亮，不等她说完就急急点了两下头。

　　“我、我也不觉得上校会是那样的人……”乔伊丝咬了咬唇,一边说一边揪着自己的裙面, “他平时虽然对格温和海蒂比较严厉，总是板着脸，但我们都看得出来,他其实很喜欢她们……”

　　利昂娜看出她的紧张，放缓声音问道：“他很喜欢她们？这是你从哪些方面看出来的呢？”

　　“就、就是，平时的一些事……”

　　乔伊丝抿着唇，视线在书房中飘了一下，这才指着其中一个书架说道：“您看,这上面有好几本旧大陆那边的童话绘本,价格很贵，可因为海蒂喜欢这个，上校便托人帮忙买了好几本……还有格温……她很喜欢小刀和枪械那种危险的东西,有一次还因为偷偷拿了上校收藏的短刀伤到了手……上校发现后虽然骂了她一顿，但之后又心软了,还去找镇上的木匠给她做了一把小木刀……”

　　利昂娜似乎被她说服了一点,微微颔首：“还有吗？”

　　“还有……这是我听格温说的，说她们小时候上校都会让她们骑在脖子上玩耍, 还会趴在地上给她们当马骑……”像是联想到那场面，乔伊丝小姐的脸上终于浮现出一点笑意。

　　利昂娜也跟着笑起来：“这可真的很难想象……现在上校还会这么陪她们玩吗？”

　　“那倒没有。格温和海蒂现在也快九岁了，是大姑娘了，再这样会被人笑话的。”乔伊丝小姐摇摇头，“不过距离我们这边不远的地方有个跑马俱乐部，是上校的一位朋友开设的，上校也是俱乐部的会员。天气好的时候他经常带我们一起去那边玩，也会带着格温和海蒂一起骑马……”

　　“这附近居然还有跑马场吗？”靠坐在书桌上的金发青年微微睁大眼，“说起来我也有好久没骑马了……您知道那个俱乐部叫什么名字，具体地址在哪儿吗？”

　　“我记得是叫'史蒂芬妮跑马俱乐部'，从这里坐马车大概需要一个小时。不过据说那里的场地并不对外开放，只有俱乐部的会员才能使用……”

　　一问一答间，对面青年平和的声音让乔伊丝渐渐忘记这其实也算是一场“审讯”。

　　她的吐词总算顺畅起来，表情和肢体动作都不再像之前那么紧张僵硬。

　　“按您这么说，他就真没对那两个孩子发过火？没打过孩子？”

　　注意到她紧揪着裙面的手指慢慢松开，利昂娜笑着指着自己道：“我可不信这个世界上没有没打过孩子的家长。就是我小时候，也不止一次被父亲用教鞭抽过呢。”

　　乔伊丝：“那不一样啊！男孩就算了，女孩怎么t能用教鞭……”

　　她说到一半突然顿住，像是想起什么般咽了下口水。

　　“说起来……有一次上校确实很生她们的气。不但用钢尺打了她们的手，还惩罚她们一天不许吃饭……”少女一边回忆一边说道，“上校他从来不吃巧克力，而且是所有带可可粉的食物都不吃。我们以前都以为他是不爱吃，格温和海蒂也是……她们没什么坏心，但有的时候有点霸道，总是想把自己喜欢的东西强塞给别人。”

　　“有一次她们跟着夫人做蛋糕时突发奇想，趁人不住人擅自往蛋糕底部加了不少可可粉。上校一开始还吃得好好的，可他在知道里面有可可粉后直接吐了，之后感觉喘不上气一样，不停用嘴大口大口呼吸，过了好久才缓过来……那时候我们才知道，他不是不喜欢巧克力，而是根本不能吃巧克力……”

　　这个形容让利昂娜顿时打起精神。

　　她过去也听说过这种情况。

　　每个人的体质不同，有些人天生不能吃鸡蛋，有人天生不能喝牛奶，一旦误食身体就会产生一些剧烈的反应。轻则出现皮肤瘙痒或红肿，恶心呕吐打喷嚏，严重些的甚至会在喉部出现水肿，因此窒息而死的案例有不少。

　　尤其在道格拉斯上校本人还有哮喘的情况下，一旦误食了巧克力真的会有生命危险。

　　利昂娜：“除了呕吐和喘不上气，上校还有其他不良反应吗？”

　　乔伊丝愣了下，仔细回忆一番后有些迟疑地摇摇头：“应该……没有了？当时感觉就像哮喘发作了一样，夫人给他用了嗅盐，又在窗边坐了一会儿就好了。”

　　利昂娜若有所思地点点头，又转而问了些其他的。

　　乔伊丝小姐的故乡确实与道格拉斯上校的故乡很近，否则她的姐姐也不会经人介绍嫁给上校。理论上说，作为前小姨子的她应该比道格拉斯夫人更了解上校的过去。

　　可惜乔伊丝的年纪实在太小，她与她的长姐，也就是道格拉斯上校的第一任妻子足足相差二十岁。她出生的那年她的姐姐正准备出嫁，而等到她开始懂事时姐姐已经去世，她本人也跟着家人前往西部开荒……因此，这个小姑娘不管是对上校这位前姐夫还是他过去的人际关系都不是很清楚，这次还是她第一次见到卡明母子和米切尔律师。

　　而说到第一印象，她对卡明母子显然没什么好感。

　　“道格拉斯夫人腿脚不太好，其实做完家务后已经很累了。但为了与隔壁的杰林斯太太打好关系，她还是跟着一起弄了个小花圃，基本一下午都会在后院照顾那些花。”乔伊丝说到这里，下颌的线条再次绷紧，“但小卡明先生看到后立刻就要伸手去摘，还连带着踩坏了好几枝！夫人不好意思说他，还是格温和海蒂上前阻止他，不让他碰花圃里的花……他嘴上答应好好的，结果等她们一转身就往海蒂的身上扔虫子，真是——”

　　大概是终于想到这人已经死了，乔伊丝小姐还是没说出太难听的话。

　　利昂娜：“看来您也不是很喜欢卡明夫人。”

　　乔伊丝抿抿唇，眼睫下撇：“我是有些同情她，但是我也实在不喜欢她……”

　　利昂娜对此毫不意外，只继续问道：“那米切尔先生呢？”

　　“米切尔先生……应该是个不错的人。他有时候会陪格温和海蒂玩，还帮夫人给后院除了次草……”提到另一人，少女的情绪缓和下来，斟酌着用词说道，“我与他接触不多，这些天他虽然一直住在这里，但一般都是跟上校在一起。”

　　“他与上校会说些什么？”

　　“也没什么特别的内容……基本就是报纸上的新闻，分析南方联盟的实力，还有哪些中立州有可能偏向北方什么的……”乔伊丝摇摇头，“我对这些不感兴趣，就没有仔细听。”

　　利昂娜：“米切尔先生也支持北方联邦政府吗？说实话，我以为他和上校都是在南边长大的人，现在会站在南方那边呢。”

　　乔伊丝眨眨眼，清澈的眼中满是笃定和天真：“可是南方那边支持奴隶制啊。现在都是什么时代了，那种野蛮的制度本来就不该存在，会支持他们的人才有问题吧？”

　　利昂娜闻言只笑着赞同道：“确实如此。”

　　可以看得出来，作为一个十六岁的少女，乔伊丝小姐对时政的兴趣实在寥寥。她对南北方的分歧只停留在道德的角度，对这场内战真正的起因并不了解。

　　纵观历史，旧大陆上的每一场战争都有一个冠冕堂皇的理由，多多少少都有道德和信仰冲突作为支撑。可讽刺的是，千年来无数大大小小的战争，没有一次是真的为了维护“道德”。

　　来到新大陆后利昂娜也听马希先生科普了很多合众国的近况。

　　在阿瑟·马希看来，合众国的南北方之所以会分裂到如今这种不可调和的局面，与过去未被开发、现在却通了铁路的西部荒原有很大的关系——不管是南方还是北方，都看好了这片即将发展起来的土地。

　　合众国的北方诸州因为受到旧大陆的影响已经开始工业化。他们想要在西部继续建造工厂，那就需要更多工人。

　　工人不能是文盲，否则连流水线上的工作都无法完成——这也是马黎会教育改革的本质原因。因为工业化开始了，城市和工厂都需要大量接受过基础教育的人，以便他们能更高效地完成工作。

　　可合众国的南方却是依然以农业为主，这里只生产原材料。

　　而采摘棉花的奴隶不需要读书也不需要识字，庄园主们唯一需要他们拥有的品质就是对主人足够忠诚。

　　另一方面，南方庄园主们的很大一部分收入都依赖把这些原材料运到旧大陆售卖。如果他们想要降低成本、得到获得更多的利益，那关税自然是越低越好。

　　可北方的工厂主们则恰恰相反。为了维护自己的工商利益，他们一直希望能提升关税。

　　这是两种截然相反的发展方向。虽然理论上它们是一个国家，但如今南北两方的主要利益团体已经完全走到对方的对立面。

　　在一方得利另一方就必定会吃亏的情况下，这场内战早晚会爆发。

　　当然，利昂娜不否认确实有很多善良的人是真心因为同情那些奴隶才支持北方政府。

　　可当双方的利益对抗发展到这一步，反对奴隶制的口号对北方的政客来说更像是瓦解南方的一种手段——就像几百年前那场以吾主的名义开启的东征一样，如果没有切实的真金白银作为驱动力，根本不会有一个领主响应那种号召。

　　“…………”

　　“您在想什么？”

　　凯恩探员看看已经空了的椅子，又看看还靠在书桌、陷入沉思的青年，忍不住打破沉默：“乔伊丝小姐走了有一会儿了……您还有什么想去问问的吗？”

　　他的声音终于把利昂娜飘忽的思绪带了回来，突然转头问道：“听说现在北方联邦正在招收志愿兵……凯恩，你也会上战场吗？”

　　凯恩探员愣了下，有些纠结地挠挠头。

　　他们事务所即将成为大总统麾下的情报组织，其实也约等于参加了北方联邦军……但这件事肯定不能说出去……

　　想来想去，他只能说出自己的真实想法：“这个……现在肯定不会，但如果我们继续败几场，估计就会去了吧……”

　　“为什么？”利昂娜反问道，“就算你们打赢了，你个人也得不到什么好处吧？”

　　“哈哈，话不能这么说啊。如果我们输了，整个合众国都变成南方的那种模式，生活岂不是会变得更糟糕？”

　　“在北方，就算我欠了债也能作为一个自由人工作还债，要是在南方，说不定就要给别人当几年奴隶了。

　　凯恩探员笑得露出一口白牙：“虽说都是干活，但就算工资只有十个铜币却要用九个还债，我终究还能抽出一铜币买颗糖果。可要是成了奴隶，就连支配一铜币的自由都没有了啊！”

　　“自由啊……”

　　利昂娜站直身体，同样笑道：“真是一个让人无法反驳的理由。”

　　凯恩探员见她似乎准备离开，又扫了眼那些摊在书桌上的物件：“这里不需要再检查了吗？”

　　“暂时不需要了。”利昂娜说道，“找一辆马车，我们先去那个跑马俱乐部一趟。”

第267章

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　　就在利昂娜在上t校的书房与乔伊丝小姐谈话时, 上校家门口也很热闹。