“举报人是谁并不重要。重要的是您刚刚心中出现的人名，您想要立刻对质的人是谁……”

　　利昂娜一点点直起身体，朝上校露出一个笑。

　　“是丹尼尔·米切尔先生吗？”

　　见上校只是站在原地一动不动，也没有继续说话，她轻笑一声，抬手将空杯放到桌上。

　　“昨晚来您家中参加晚会的人不少，可了解您过去的并不多——一个是您的妹妹卡明夫人，一个就是您的律师米切尔先生。”

　　“可如果卡明夫人真的怀疑、并有证据证明您并非她的亲兄长，以她的性格一定会立刻闹起来……”

　　“这是一个非常简单的排除法就能得出的结论……您说是吗？”

　　“加雷德·辛克中尉。”

　　铁杯落到桌面，发出一声清脆的金属磕碰声。

　　明明是很轻微的声音，可落在“道格拉斯上校”耳中却无比响亮。

　　像教堂中的钟声，又像裁决锤敲下时发出的声响，沉重又令人战栗。

　　加雷德·辛克……上次听到别人叫自己这个名字好像都是上辈子的事了，记忆都变得模糊且难以追忆。

　　铐住双手的男人像是突然被抽走了灵魂，只呆呆地站在原地，没有焦距的双眼盯着前方发愣。

　　慢慢地，两行温热的液体不受控制地从眼角溢出，划过脸颊，很快便消失在他浓密的胡须中。

　　“真的是你……辛克中尉？！”

　　多诺万探长终于坐不住了，起身绕过桌子，一把揪住“上校”的衣领，咬牙切齿地低吼道：“真不敢相信，你居然能做出这种事——”

　　“……我有什么办法……那种时候我有什么办法？！”

　　被揪住领子的“上校”，或者说是加雷德·辛克唇上的胡子动了动，同样朝对面的男人吼道：“当时是什么情况你不是不清楚，我们根本承受不起失败的代价！如果我不把那面旗举起来，如果我不继续往前冲，而向其他人宣布上校的死讯，你觉得我们当时真冲得出去吗？！”

　　多诺万探长愤怒的表情空白一秒。

　　男人的话将他的思绪带回到了九年前，带回了那个时时会让他陷入噩梦的地方。

　　那时候他只是一名中士，一个骑兵队中最普通的士兵。

　　他们被敌人困住了，困了三周多……这段时间中不但粮草被吃完，他们还损失了近一半的马匹。

　　当时的道格拉斯上校他原本是想要等待大部队的支援，可苦苦撑了这么久还是没有援军到来，这让他认识到他和他的部下大概是被放弃了。

　　他们必须冲出包围圈，而且必须是立刻准备冲锋。再拖下去，再死几匹马，他们恐怕连一次冲锋都做不到了。

　　为了鼓舞士气，他从旗手手中接过诺瓦合众国的国旗，高高举起，第一个策马冲在最前面。

　　可举着旗还冲在最前面的人实在太显眼了，他没冲去多久就被一枚铅弹击中胸口，所有人都看到那面象征着希望的旗帜就要在他们眼前倒下。

　　可一只手接住了那面旗帜，并将它举得更高。

　　一位骑马伴在指挥官身边的士兵立刻上前，把那位被子弹击中的伤员接到自己的马背上，俯身听他说了些什么后突然神情一震。

　　“……不是上校，被击中的不是道格拉斯上校！”

　　那人朝身后的战友们大喊道：“这是辛克中尉！被击中的是加雷德·辛克！”

　　“道格拉斯上校就在前面！跟着上校冲啊——”

　　士兵们几乎喊破音的嘶吼声似乎近在耳畔，记忆中那道一直立在他们前方的旗帜是那样鲜艳……可谁又能想到，举着旗帜引领他们的人已经不是原本的那个人了……

　　多诺万探长闭闭眼，很快找回了自己的情绪。

　　“当时确实是特殊情况……可之后又该怎么说？”探长深吸一口气，想让自己尽量保持住理智，“既然你是为了士气临时冒充了上校，那回来后为什么还要继续？从那次战役到现在，你有快十年的时间，为什么不向其他人说出真相？！”

　　“我当然想过！我一下战场就想要说出真相……你以为我是那么无耻的人，是为了上校的军衔才这么做的吗？”

　　保守多年的秘密一朝被揭穿，加雷德·辛克积压了近十年的情绪也跟着爆发出来。

　　“上校死后我就想要说出真相的……可我们刚回到后方我就收到了上校母亲的来信，她让上校立刻回家，有非常重要的事……我、我那时想，我必须亲自见她一面，亲口把这件事跟她说清楚……”

　　然而计划赶不上变化，当加雷德·辛克按照信上的地址来到道格拉斯上校的家乡时，上校家发生的变故让他眼前再次一黑。

　　边境战争是诺万合众国向南扩张而引发的战争，主要战场都在南方，距离道格拉斯上校的故乡南克利夫兰州并不远，本身就不算稳定的本地治安在战时变得更加混乱。

　　就在不久前，大概是他们被围困的同时，道t格拉斯上校家也发生了一场意外。

　　一伙不知从哪儿来的流匪闯入了上校家，不但洗劫了上校家中的财物，杀死仆人，还□□了上校的妻子。

　　道格拉斯上校自从参军后就很少回家，那时他的父亲已经去世，他和母亲与妹妹妹夫关系破裂，一直是第一任道格拉斯夫人负责照顾上校的母亲。

　　两个女人都是善良随和的人，长时间的相处让她们的关系越来越好。

　　即使道格拉斯夫人与丈夫一直没有孩子，老道格拉斯夫人也从没说过什么，反而埋怨儿子常年不在家，俨然把儿媳当作亲生女儿对待。

　　婆媳二人的生活一直是平淡而平静的，直到那场突如其来的噩梦降临，道格拉斯夫人崩溃了。

　　她尝试自杀过，几次被婆婆拦下，可精神不可避免地逐渐变得恍惚。

　　在这种女人贞洁与她本身的道德和名誉挂钩的时代，老道格拉斯夫人即使是为了保住儿媳的命也根本不敢将这件事声张出去。只一边向旁人说家中进了强盗，儿媳被吓到了，一方面又赶紧给自己在战场的儿子写信，让他尽快回家一趟。

　　于是，当加雷德·辛克终于在一个月后收到信赶回去时，直接碰到最糟糕的情况。

　　“……道格拉斯夫人开始不停呕吐，老道格拉斯夫人怀疑她怀孕了……”男人的面部肌肉开始不受控制紧皱到一起，组成了一个悲伤而痛苦的表情，“可她不能让别人知道她怀孕了，我们甚至不能去找医生确认……否则整个村子和附近的人都会知道，她就真活不下去了……”

　　多诺万探长：“……所以你就隐瞒了下来，没有把上校的死讯告诉她们？”

　　“不，我说了！我第一时间就说了！”

　　加雷德·辛克猛地抬起头，眼白已经因充血的血丝而变得通红：“上校夫人几乎对外界没了反应，我只能把上校牺牲的事告诉了老道格拉斯夫人……可她知道后却只是盯着我的脸看，最后乞求我……求我继续扮演上校……”

第270章

　　270

　　刚得知儿子的死讯, 作为母亲的老道格拉斯夫人却连悲伤都来不及悲伤，反而让一个陌生人假扮成自己的儿子……这听上去确实很荒谬, 可如果结合新大陆的环境、从老道格拉斯夫人的视角看待整件事，那并不是很难以理解。

　　她的丈夫和儿子都死了，女儿和女婿是两个无法依靠的白眼狼，这个老人身边能被称作“亲人”的只剩下精神崩溃的儿媳。

　　可按照儿媳的情况，她想保住自己这唯一的亲人并不是那么容易。

　　那时边境战争已经打了两年多，道格拉斯上校在这两年中回家的次数屈指可数，上一次回来还是在四个月前,他的妻子不可能在此时怀孕。

　　最简单的方法是堕胎。

　　可作为一个虔诚的圣教徒, “堕胎等同于杀人”的观念一直根植在所有人的心中，正规的诊所和医生根本不会给人堕胎。

　　而且不算是那时还打胎的方法都相当粗暴，不是直接击打孕妇的肚子,就是服用有毒的草药，不管哪一种都不可避免地产生后遗症甚至死亡。

　　第二个办法，婆媳二人立刻搬离这个生活了几十年的老家，去一个没有人认识的地方或者求助于道格拉斯夫人的父母。

　　但那时道格拉斯夫人的父母刚刚随人搬往西部，还没有真正安顿下来,更没有一个固定的地址,老道格拉斯夫人连他们现在走到哪儿都不知道。

　　且新大陆的西部还没有修铁路，不管是通讯还是交通都十分不便。等两边通上信，估计道格拉斯夫人肚子里的孩子都要出生了。

　　另一方面, 在这种时候搬到一个完全陌生的环境也并不一定能保证安全。

　　在这个有很多熟人的村子里，还有多年的老邻居会在平时照顾她们婆媳, 不让旁人欺负她们, 可要是搬到陌生的地方生活情况就又不同了。

　　十年前诺瓦合众国内的治安比现在还糟糕。

　　当时新伦纳城刚刚建立了整个新大陆上第一个治安所，其他城市虽然也有在跟进, 但起步阶段都是极其混乱的，多数乡镇还是靠各地的居民自发组织起来共同维护本地的治安。

　　松散的政府和拥有强烈自主意识的国民组成了一个弱肉强食的社会。

　　也许年轻力壮的人并不觉得这有什么不好，可对道格拉斯家的两个女人来说，每迈出一步都需要谨慎小心。

　　变化就伴随着危险，而她们已经承担不起任何意外了。

　　可就是这么巧，巧合得仿佛圣母都在怜悯她的遭遇，居然在这个时候把与儿子有八分相像的加雷德·辛克带到了她的面前。

　　加雷德·辛克没有兄弟姐妹，父母在他的少年时期先后去世，抚养自己长大的舅舅也在半年前病逝……这样的人选，实在太适合扮演她的儿子了。

　　只要这次从战场上回来的是“道格拉斯上校”，一切问题就都解决了。

　　就算道格拉斯夫人真的怀孕了，村中看到“道格拉斯上校”回来的人们只会以为那是上校的孩子，道格拉斯夫人也不需要冒着生命危险服用打胎药，她们能够继续在这个相对安全的地方生活下去……

　　老道格拉斯夫人一再请求的样子让人十分心酸，再加上神情恍惚的上校夫人将他认成了自己的丈夫，竟是尖叫着想要用剪刀自杀。

　　加雷德·辛克没有办法，紧急之下只能承认自己就是上校本人，并表示他不会怪罪或指责她，等到对方情绪稳定下来才找机会夺走她手中的剪刀。

　　一个谎言一旦开始就无法停止，需要一个又一个谎言来弥补。

　　整个村的人都知道上校回来探亲的消息，镇长上门表示之后会着重加大夜巡的力度，绝对不会让他的母亲和妻子再遭遇这种可怕的事。

　　回到部队，面对同伴和上司热切的视线，他也没能说出真相。

　　真正的道格拉斯上校为了让自己的属下们能够活下去，在失去意识的最后一刻指向了自己的副官，说了一个谁都没有预料的谎言--而这个谎言就此传递了下去，最终成为加雷德·辛克心中的魔咒。

　　在经历那场残酷的突围后，人人都觉得“道格拉斯上校”变了。

　　过去虽然他也会亲自带着骑兵冲锋，但并不会亲自担任旗手这种太过显眼的工作。

　　旗杆的顶端被他安上了刺刀，那面旗帜成为他的武器。

　　一次又一次，这个男人仿佛忘记了死亡，每一次都冲在最前线，又每一次都奇迹般安然归来。

　　他手下的士兵以成为他的下属为荣，他们敬佩着这个悍不畏死的勇士，却不知道加雷德·辛克那时最想要的就是死在战场上。

　　在那次冲锋前上校就与他商量过。到时候两人会骑同一匹马，如果他本人不幸阵亡，那他的副官加雷德·辛克中尉便会继续举着旗帜，带领其他人向前冲。

　　加雷德·辛克一开始也确实想要坐在上校的前面但肉盾，可当行动真的开始时，因为他短暂犹豫了几秒，上校还是率先坐到了前面的位置。

　　也许从那时起就错了。

　　如果他再坚持一点，没有因为胆怯和犹豫而选择妥协，那时候被铅弹射中心脏的是他，事情也不会扭曲到这一步。

　　如果自己能死掉就好了。

　　真正的道格拉斯上校作为“加雷德·辛克”战死，那用“道格拉斯上校”身份活下来的他也该死在战场上，这样才公平。

　　可命运就是如此捉弄人。

　　明明他每一次都站在最危险的位置，每一次都冲在伤亡最多的最前线，可他却每一次都回来了……直到敌我双方开始和谈，他知道自己已然失去了死在战场上的机会。

　　正在他陷入迷茫时，老道格拉斯夫人再次给他寄来一封信。

　　上校夫人还有两个月就要分娩了，可她的情绪总是不太稳定，老夫人对此感到十分担忧，并希望自己的“儿子”能够回来看望一下他的“妻子”。

　　加雷德·辛克再次回到上校的家乡，果然，事情就跟老道格拉斯夫人在信中说的那样，上校夫人的状况变得更差了。