“那一晚我睡得不太安稳，半夜醒了想要喝杯水，可刚睁开眼就看到一个蒙着面的男人站在我的床头，他手里还有一把刀！”

　　像是回忆起当时的场景，道格拉斯夫人的双眼都不由自主地睁大：“我当时以为他是强盗或者小偷，吓得想要尖叫，却被那人捂住了嘴……然后、然后我看到又有一人冲了进来……”

　　当时道格拉斯夫人吓坏了，持刀的男子用刀柄狠狠击打了她的后脑，她短暂昏迷了一下却并没有完全失去意识，断断续续听到了两人的交谈声，也知道了那个最后冲进她屋中的人正是之前用秘密威胁她的“邻居”——贝克先生。

　　“贝克先生当时很生气……他警告那个男人不要太过分，但那人说我破坏了他们的计划还是什么，还拿出了我寄出去的信……”道格拉斯夫人捂着胸口，心有余悸道， “我的信……我刚寄出的信不知道为什么就到了他的手里，我不知道他是怎么做到的！”

　　利昂娜之前一直是聆听为主，此时不由打断道：“这是几月份的事。”

　　“ 7月…… 7月20号……”道格拉斯夫人答道，“我记得很清楚，那一天是镇上第一次举办音乐节，到处都张贴着海报……”

　　利昂娜点点头，做了个手势示意她继续。

　　可惜的是道格拉斯夫人当时脑袋刚刚被击打，能听到的声音都是断断续续的，只能分清那蒙面男人想要杀了她一了百了，而那位之前一直在威胁她的“贝克先生”反而不让他动手，双方因此争论了很久。

　　等道格拉斯夫人完全清醒过来，那个蒙面男人已经不见了，只剩下一个手里拿着一封信，面色阴郁的“贝克先生”。

　　“今天的事你也见到了，不要再耍这种小聪明，我们身后的人你得罪不起。”那位“贝克先生”当着她的面烧毁了那封信，警告道，“我不想杀人，所以你走吧。滚到哪个殖民地还是新大陆我不在乎，但这辈子都不要再回马黎了，也不许说出这些事，否则不会有第二个人救你。”

　　之后的事利昂娜也都知道了。

　　道格拉斯夫人完全是以最快的速度离开了马黎，匆匆登上了前往新大陆的船，拿着那笔钱开启了新的生活……

　　“……所以不光是他们做了什么，这些人究竟是谁你也完全不知道？”

　　见对面的女人点点头，利昂娜深吸一口气，双手按住膝盖：“既然你与那位'贝克先生'相处了那么长时间，那他究竟是个怎样的人你应该很清楚吧？他有什么习惯，穿着的衣服是什么样的，身上穿的用的是否有特殊的标记……所有能想到的细节都可以，请更详细地跟我说说。”

　　顺着她的问题，道格拉斯夫人倒是描绘出了一个人的具体模样。

　　那个自称“本杰明·贝克”的男人大概四五十岁，自称是一位职业撰稿人，所以长期待在住所中不出门也不会引起旁人的怀疑。

　　他的手指上没有戒指，应当是单身。身高很高，不管是站着还是走路都会习惯性地挺直脊背，就算是坐进沙发也不例外。浅金色的头发，头发脸型很长，每天都会把胡须剃得很干净，习惯板着脸，与他说话时他也不会低下头，总给人一种他是在高处俯视他人的感觉… …

　　“……他的手上有一层很厚的茧。那天晚上他把我从地上拉起来的时候我感觉到了，简直像是手上有一层硬木板……”道格拉斯夫人努力回忆着，突然道， “对了，他的大部分衣服都很普通，但有几次外出后回来，我看到他大衣里面的马甲面料很高档，胸前还别了一枚很漂亮的徽章……”

　　“什么徽章？什么颜色的？具体是什么图案？”

　　“是……红色……”

　　道格拉斯夫人回忆片刻后肯定道：“底是白色的，上面只有一朵红色的花，非常显眼……”

　　“只有一朵？你确定？”利昂娜撑着膝盖的双手更加用力，上身向前倾，“白盾的底，上面只有一朵红色的花？那朵花具体是什么样的？有几瓣？”

　　这个十分具体的问题让道格拉斯夫人愣了下，短暂思考后总算想了起来。

　　“不是五瓣，比六瓣要躲……是的，应该是有七瓣！”她说道，“整个图案都是对称的，非常规整，花后面的背景还好像不单单是白色，中间一道横着的红色条纹……”

　　闻言，利昂娜像是突然失去提线的木偶，紧绷的身体向后朝椅背靠去。

　　如此简单的徽记在马黎王国并不常见。

　　现存的马黎贵族的家族徽记一般都比较复杂，用于展现家主高贵的血统，徽记上除了父族的徽记，母家的徽记，甚至还有前几代祖父母或外祖父母的。反而是越简单的徽记代表这个家族越古老。

　　而白底红花，这种非常简单的徽记利昂娜只听说过一个——那是佛玫兰侯爵家的徽记。

　　这是一个非常古老的家族，是马黎王国t最古老的侯爵家族。

　　这个家族有近二百六十多年的历史，十几代侯爵中有的是国王的密友，有的是被记入史册的优秀财政大臣，还有一人担任过海军上将……不过也有不少平庸者，比如现任和前任的佛玫兰侯爵，他们没有太多政治上的抱负，现任的佛玫兰侯爵都不会参加每年的议会，一年有一半的时间在罗兰度假。

　　可这并不代表这个家族在政坛上没有影响力。即使主支变得平庸起来，这个家族的分支依然在如今的马黎王国有着巨大的影响力。

　　如今的首相——威廉·布莱恩就来自这个古老的家族。

　　血缘上说，他也算是现任佛玫兰侯爵的堂兄。

第279章

　　279

　　该说惊讶吗？

　　其实也算不上太惊讶。

　　不管是从行动还是跟他们透露出的只言片语中看, 父亲的思想都与马黎政府的主流思想不同。

　　他极其厌恶莱博党唯利是图的行为方式，可对保皇党也没有太多好感。

　　他反对政府与议会都支持的圈地运动, 坚持让生活在自己领地中的自耕农保有自己的土地，怀特郡内因此保留下了不少已经在马黎本岛十分罕见的家庭农场。

　　每年他都会抽出时间亲自视察土地，关注每年的农作物生长状况，与当地的住民交流，对地租的收取一般并不固定，而是根据每年的收成进行调整。

　　因为在这种环境下长大，利昂娜一直以为这是每一位领主都该做的。

　　可当她穿上兄长的衣服, 真正走出帕克丝庄园后才发现, 原来她熟悉的一切才是这个世界上的异类，她的父亲才是贵族口中的“怪胎”。

　　可父亲去世得太突然，她还没来得及完全了解他就永远离开了这个世界。

　　他没有写日记的习惯,做很多事都会使用化名，如果不是偶然遇到谢尔比，如果自己没有坚持踏入政坛，得到莱勒科侯爵的认可，她甚至不知道他曾经做过那么多事……

　　在战区成立无差别救助伤员的慈善组织, 提出改善工人工作待遇的议案, 包括在威奥拉植物枯萎病期间，马黎政府已经默认不愿意接受威奥拉的难民后，他还是接受了那些逃到自己领地内的难民……这一桩桩一件件, 几乎都踩在马黎政府的痛点上。

　　而作为现任内阁的首领，布莱恩首相对他没有好感简直再正常不过。

　　能在公开场合公然毒杀一位现任伯爵,在有疑点的情况下直接结案,指示他人火烧了地方治安所的档案室，甚至把庞纳治安所档案库中储存的资料一并销毁,之后还能毫不犹豫地杀死哈蒙·米切尔森这么一个前治安所副总监——能同时满足这几项条件的人在整个王国也挑不出几人。

　　那个人不是保皇党就是莱博党的头部成员……如果从近十年的马黎政坛环境和工人提案会造成的影响来看，确实也是莱博党人会遭到更大的损失。

　　可此时此刻，利昂娜却完全没有任何欣喜与愤怒。

　　她的内心非常平静。让道格拉斯夫人离开后，她一直沉默地坐在椅子上，开始回忆有关首相布莱恩的生平。

　　威廉·布莱恩， 1068年出生，今年53岁，是第十二代佛玫兰侯爵的玄孙。

　　尽管是基本没能继承到多少家产和头衔的旁支，可首相布莱恩所在的旁支要比其他没落贵族更有能力。

　　他的父亲，老威廉·布莱恩就是个厉害的角色。

　　利用自己那已经稀薄到可以忽略不计的血缘关系赶上了机械革命的头班车，成为前任佛玫兰侯爵的亲信，后来又成为侯爵家族的经纪人。

　　由于他非常能赚钱，又是血缘上的亲戚，前任佛玫兰侯爵对他非常信任，连带着也给他们一家带来不少便利。

　　最近两任的佛玫兰侯爵都不喜欢参与政治上的活动，而侯爵家过去在这方面积累的人脉关系给别人不如给亲戚——现任首相威廉·布莱恩一开始就是这么从地方选举中脱颖而出的。

　　不过威廉·布莱恩本身并没有贵族头衔，他本人对头衔这种东西也并不在意。

　　说到底，他的家族虽然与侯爵家有关联，但本质上算是靠机械革命崛起的“新资本”，他本人从一开始就是坚定的莱博党人。

　　不得不说，威廉·布莱恩的运气非常好。

　　当他从地方议院来到首都庞纳城时，正好赶上了一个前所未有的机遇。

　　1101年，威奥拉岛爆发植物枯萎病，整个岛连续三年颗粒无收。

　　由于当时的马黎政府还是由保皇党掌控，极度缓慢的处理速度加上严重的贪腐问题，让成千上万的威奥拉人或是成为难民或是在岛上活活饿死，到后来终于惊动了当时身体已经开始欠佳的乌尔里克一世。

　　在发现这些保皇党人居然连王室的捐款都敢贪污时，年迈的老国王一怒之下亲自处置了一批相关官员。

　　可枯萎病的风波还没彻底过去， 1104年，在南陆帕亚纳什地区发生的大屠杀再次引起全国民众的公愤。

　　不但是普通民众对这种惨无人道的做法感到愤怒，莱博党人，甚至是保皇党内部也有人开始反思，这种一边倒的议会是否真的对国家有利。

　　不管明面上说的是什么，当时保皇党的实际领袖就是老国王乌尔里克一世。

　　他的一个命令直接导致了大屠杀，这样的权力太可怕了，必须想办法遏制。

　　事实上，乌尔里克一世自己也认识到了这一点。

　　只是他考虑的并不是道德或国家发展层面上的问题，而是他年纪大了，精力大不如从前，无法完全掌控自己手中的权力，手下的人开始蠢蠢欲动。

　　在他之前，马黎王国从没有像此刻这般强大，同属也没有一个马黎的国王像他这样拥有这么大的权力。

　　从议会出现开始，马黎国王的权力就一再被削减，而他十分清楚自己现在手中这份的权力是如何争取到的，也明白想要维持有多么困难。

　　他已经太老了，衰老的身体让他感受到力不从心，可他的继承人才只有4岁。

　　一旦自己出了什么意外，那儿子身为国王的权力有可能会被执掌大权的保皇党人瓜分干净，那“马黎国王”将会再度成为一个只有光环而无实权的吉祥物。

　　于是，从1104年开始，老国王乌尔里克一世开始亲手扶持被打压许久的莱博党人，威廉·布莱恩就是其中之一。

　　他在1104年年末被派往威奥拉岛担任总督，由于其高效的办事效率和灵活的治理手段赢得了许多人的赞扬，继而引起了老国王的注意。

　　四年后，威奥拉岛的局势终于稳定了下来，威廉·布莱恩被调回庞纳城，被老国王特别任命为交通大臣。

　　又过了两年，1110年，乌尔里克一世病逝。次年，年仅十一岁的乌尔里克二世继位。

　　当时内阁还是由保皇党掌控，但就如老国王担心的那样，年轻的儿子根本斗不过那些与自己一般年纪的老狐狸。尽管有大公主玛格丽特和亚历克斯亲王等王室成员在旁协助，国王的权力也正在被保皇党的贵族们一点点瓜分。

　　乌尔里克二世想着父亲临终前的话语，最后不顾姐姐的反对，继续加大力度扶持莱博党上位。

　　此时的威廉·布莱恩已经是莱博党人的领袖。作为被老国王亲手提拔到内阁的人才，他也深受小国王的信赖，成为财务大臣。

　　保皇党本身就并非一块铁板，各方私底下的利益冲突非常频繁。相比起来，当时处于完全劣势的莱博党反而更加团结。

　　1114年，从亚历克斯亲王病倒，玛格丽特公主接受了威瑞迪安公爵的求婚，以半驱逐的形式离开庞纳城后，王室与保皇党的关系彻底破裂，同时也破坏了原本的平衡，颓势已经无法逆转。

　　估计连乌尔里克一世都没有想到，他去世后短短几年，马黎国内形势就发生了翻天覆地的变化。

　　1117年，以莱博党人为主的内阁成立了。

　　在乌尔里克一世独掌大权后，威廉·布莱恩成为近三十年里第一位莱博党人首相。

　　也是从这里开始，威廉·布莱恩与国王乌尔里克二世之间的关系开始破裂。

　　新任国王陛下想要的是父亲那样的权力，他以为威廉·布莱恩是帮助自己的忠犬，却没想到对方是一只伪装成狗t的恶狼，帮助他解决完蠢蠢欲动的保皇党人后就朝“主人”露出獠牙。

　　不过按照威廉·布莱恩的角度看，他应当从来没有把自己当成任何人的“忠犬”。

　　乌尔里克一世那种能够获得集权的国王才是个别情况，是异常。议会本来就不该完全掌控在国王或是某个人的手中，否则它的存在就没有任何意义，而他所做的一切不过是拨乱反正罢了……

　　利昂娜闭闭眼，脑中的思绪却越转越快。

　　她感到有些头疼，想要停下来，却无论如何也停不下来。

　　威廉·布莱恩主张扩张殖民地，主张加大军备的投入，主张与帕鲁本大公国结盟、搅乱旧大陆的局势。

　　他最常说的一句话就是“一切为马黎王国的利益优先”……他上任后的决策也确实如此。

　　所以，这就是原因？

　　是父亲侵害了马黎王国的利益吗？这就是他的理由——

　　————叩叩