利昂哈特到底不是谢尔比那种经过长期训练的人，要是真以“女主人”的身份与客人进行交际难免会出问题，所以男管家霍顿并没有按照传统的方式安排座位。

　　那天长桌另一边属于“女主人”的位置始终是空着的，而弗鲁门家的一对双胞胎也被安排坐到了一起。

　　父亲是庄园的主人，所以坐在长桌的主位。利昂娜当时穿着男装，以“利昂哈特·弗鲁门”的身份坐t在父亲的左手旁。

　　而坐在她对面，也就是父亲右手边的是整场晚宴中身份最高贵的女宾——维尔薇特公主。

　　维尔薇特公主是老国王乌尔里克一世和亚历克斯亲王的姐姐，当时已经73岁，在直系王室成员中是年纪最大的一位。

　　她会参加狩猎季并不是因为自己喜欢狩猎，而是为了给她那眼看着就要到三十岁却依然不愿意结婚的孙子——布林恩公爵寻找结婚对象。

　　虽说狩猎季是男人们的游戏时间，但一般人们都会携带家眷，算是庞纳社交季的延续。

　　在这段时间中，只要家人允许，未婚的少女们也可以骑着马在猎场中散步，也许就会遇到同样在猎场闲逛的绅士，以此擦出爱情的火花也不是不可能。

　　现实中大多数贵族们的婚姻并不讲究爱情，多半是与双方家庭的利益相关……不过布林恩公爵家并不是什么落魄贵族，家底还算殷实，年轻的布林恩公爵本人也算上进，其实并不需要用婚姻维持些什么。

　　可年长的公主就是看不惯单身的孙子，尤其是在儿子意外去世，儿媳因重病病倒后，她开始对自己的长孙展开前所未有的催婚行动。

　　据说从那一年的社交季里，维尔薇特公主开始就像疯了一样不断盯着孙子去相亲，急切到看到一位身份合适的未婚女郎就让孙子去邀请对方跳舞……只是这样的行为反而激起了年轻公爵的逆反心理，在那一年的社交季里可以说是一无所获。

　　可就算是这样，维尔薇特公主也没有放弃。社交季结束后她坚持不肯回家，连孙子参加狩猎活动也要跟着。

　　布林恩公爵就算不愿意，但也拿年老的祖母没办法，只能带着她一起来到帕克丝庄园。

　　可维尔薇特公主现在已经不在人世了……

　　一年前的一场风寒将她带到吾主身边。不过临终前她到底是看到了自己的孙子与一位家世相当的贵族小姐定亲，倒也算是没有牵挂地离开……

　　回忆着那两张始终针锋相对的脸，利昂娜在写着“维尔薇特公主”的方框旁边写下“布林恩公爵”——他当时就坐在公主殿下的右边，自己的左斜方，也就是利昂哈特的对面。

　　而坐在布林恩侯公爵右边的是帕丽蒙伯爵夫人。

　　那是一位总是很安静的夫人，也是一位虔诚的国教徒。利昂娜对她最大的印象就是她在看到自己丈夫拿着猎物回来时吓得晕了过去。

　　坐在伯爵夫人对面、利昂哈特左手边的是特南子爵。

　　这位算是弗鲁门家的世交之一。利昂娜的祖父与子爵家的交情很好，不过父亲似乎与他们并不交心，来往时只维持着表面的客气。

　　往前数几代，特南子爵家也是一个资产相当丰厚的家族，前前任特南子爵更是喜爱奢靡的生活。

　　不管是位于新科伦堡的季节酒店，还是现在属于吉尔斯的那座剧院，过去都是特南子爵家的财产。不过也因为那位子爵太能花钱，等到下一任特南子爵继承爵位后，他发现自己家里其实已经负债累累，只能把父亲留下的一些装修豪华的建筑全都卖掉。

　　利昂娜对这位没有太好的印象。

　　因为前面有几代世交的关系在，利昂娜在发觉父兄的死有疑点后，第一个找到的就是现场与弗鲁门家关系最密切的特南子爵。

　　可他根本不肯听利昂娜解释其中到底有哪里不对，直接以“治安所已经定案”为由再也不肯谈论这件事。

　　后来利昂娜几次登门拜访，都被他拒之门外，之后还在各种场合宣扬“怀特伯爵的儿子有了精神问题”，可以说是一点面子都没有留。

　　拒绝利昂娜，或者说觉得她是有臆想症的人并不在少数，可其他与弗鲁门家关系没有那么密切的人都还会维持一下表面功夫，劝说利昂娜不要多想，他这种避之不及的态度反而十分可疑。

　　利昂娜起先也怀疑过他，可随着调查深入，特南子爵的嫌疑反而降低了。

　　不是利昂娜看不起他，是特南子爵家真的没有这么大的能量。

　　从这位子爵继承爵位后，整个特南子爵家就一直在破产的边缘徘徊，连日常的体面都快维持不住了。

　　这种人应该没有那么大的能量做出这件事……或者，即使与他有关，那也不会是主谋。

　　更重要的是，这位子爵阁下在两年前就因心脏病发作去世了。

　　现在的特南子爵是他的一位远房表侄，过去一直在罗兰定居，得到这个爵位纯粹是“捡漏”，对自己那位没见过几面的表叔完全不了解……

　　正当利昂娜把“特南子爵”的名字也写到纸上时，门外突然传来一阵敲门声。

　　思绪被打断，她有些烦躁地搁下笔，起身去开门。

　　门外，一个用头巾把自己的脸包裹到只剩一双眼睛的人站在那里，手里还拎着一只水壶。

　　“……你有什么事？”

　　利昂娜看了半天才认出眼前的人是谁，可她此时有些懒得遮掩自己的情绪，语气也算不上好。

　　“我突然想到，您这边好像没有烧水……”谢尔比的声音从头巾下传出，有些闷闷的，“我向旅店老板要到了一些茶叶……请问您需要喝杯茶吗？”

第284章

　　284

　　由于思绪被打断, 利昂娜此时的心情并不美妙。

　　不过看着谢尔比手中的那些东西，到底也没立刻把人赶走,侧身让人进来了。

　　之后两人也没有说话。

　　利昂娜回到写字台那边继续画她的座位图，谢尔比则是安安静静地泡茶，谁也没有打扰谁的意思。

　　座位图很快就画好了……这些人的名字利昂娜一直记得很清楚，默写下来本就花费不了多少时间。

　　只是还是与之前一样的问题，这些人中并没有与佛玫兰侯爵或者首相布莱恩相关的人。

　　难道真的与在场的这些人没有关系？男管家霍顿是在此之前就收到了命令或是胁迫，往酒里下了毒？

　　可站在幕后的那人真的能如此放心？在进行这么危险的行动时真的不需要派人监视？

　　谢恩·霍顿可是在伯爵府中工作了二十多年，一生中一大半的时光都在帕克丝庄园中度过……尤其是在家人都在瘟疫中去世后, 帕克丝庄园也算是他的家了。

　　他真的会为了一个二十多年没有见过面、突然冒出来的“私生子”背叛自己的雇主, 亲手把自己照顾长大的孩子毒死？

　　更重要的，首相布莱恩那时才只担任一年的王国首相。

　　难道一个新任的首相就值得他如此恐惧，恐惧到用自己的死亡掩盖真相……

　　另一边, 红茶也泡好了。

　　谢尔比掐着时间加入适量的牛奶和白糖，奶与茶碰撞出的味道很快在屋内散开。

　　利昂娜闻到味道，大脑还在回忆当时的场景，左手却已经习惯性地抬起，手指立刻勾到茶杯的把手。

　　等她再次回过神时, 温度和甜度都刚刚好的茶已经一路温暖到了胃部, 恰好抚慰了之前口中喝咖啡留下的苦味。

　　“……是味道不合您的口味吗？”

　　见利昂娜一直看着手中的茶没有说话，站在一旁的谢尔比这样问道：“是不是糖加的有点多了？”

　　“…………”

　　“不，刚刚好。”

　　利昂娜突然叹息一声,之前一直紧绷着的脊背也松弛下来，整个上身都靠到椅背上,抬手将整杯茶都喝掉了。

　　“我只是在想, 人果然是更喜欢自己平时习惯喝的东西。咖啡实在不太适合我。”她把杯子放到谢尔比手中的茶托上，话锋忽地一转, “你知道佛玫兰侯爵吗？”

　　谢尔比不太明白她为什么突然这么问，但还是老实答道：“您是指佛玫兰郡最大的领主，阿仕顿·布莱恩阁下？”

　　利昂娜点点头：“我对这个人并不熟悉，只听说他是一个花花公子，不光是在马黎国内，在罗兰也有不少情妇，而且现在基本定居在罗兰那边……”

　　佛玫兰郡在马黎的北端，与南边的怀特郡距离很远，且一直没有什么往来。这让她对这个家族的了解也局限在“这是与布莱恩首相有关的家族”，对现任侯爵本人倒是并不了解。

　　“除了您说的这些，阿仕顿·布莱恩阁下的事我也并不是太了解。'基金会'下派给我的任务并没有过与他有关的。”谢尔比在利昂娜的目光中摇摇头，补充道，“我知道他在男女关系上做过一些荒唐事，不过他到底是一位侯爵，又是首相大人的堂弟，只要没做过威胁到王国利益的事'基金会'就不会对他展开调查。”

　　这点利昂娜倒是没有太意外，只是t有些遗憾地再次叹息一声。

　　她拒绝了谢尔比想要再倒一杯茶的举动，朝一旁的椅子指了指，示意他坐下。

　　“…………”

　　“我想，你应该也知道一些我家发生过的事……三年前的狩猎季，我家的男管家谢恩·霍顿在酒中下毒，杀死了我的父亲和兄长。”见谢尔比跟着点点头，利昂娜干脆继续说道，“虽然这个案子当年已经由庞纳治安所调查清楚，投毒的凶手也在认罪后自杀，可我一直不认为霍顿是真正的凶手… …”

　　说到这里，谢尔比已经露出有些意外的表情。

　　他并不是在意外利昂娜认为那个案子有蹊跷——之前在机械飞艇上，他无意中戳穿了“利昂哈特·弗鲁门”的假身份后，还是他把纽克里斯纵火案的疑点告诉她的……

　　他只是没想到，利昂娜居然会如此直接地与他谈起这件事。

　　“……从你告诉我纽克里斯的那条线索后，我就顺着找到了当年那个警员藏起来的证据——一张没有寄出去的废弃支票。”

　　“支票的支出方正是已经自杀的男管家霍顿，收款方却是一个在当年就已经死掉的人，也就是道格拉斯夫人那个早逝的儿子，乔治·欧尼尔。”

　　“我后来来到道格拉斯夫人离开马黎前最后居住的那个镇子，知道三年前确实有一段时间邮递员看到了好几封寄给'乔治·欧尼尔'的信，只是那些信都是由当时还是欧尼尔夫人的道格拉斯夫人接收的。因为这个，我开始认定道格拉斯夫人会是一个知情者。是她在三年前伪装成自己死去的儿子与霍顿通信……也许也是她，在信中用什么威胁了霍顿，才让他做出那种事……”

　　像是并不在乎对面的人到底有什么反应，利昂娜只是半低着头，用陈述的语气继续说道：“而前天晚上，道格拉斯夫人把她知道的事都跟我说了。我的思路并没有错，当时确实有人伪装成了'乔治·欧尼尔'与霍顿通信，只是那人并不是道格拉斯夫人本人，而是一个租住在相同的房子里的租客……”

　　“而道格拉斯夫人，曾经在那个人身上看到了佛玫兰侯爵家的徽记。”

　　话音落下，谢尔比的呼吸也跟着暂停一瞬。

　　他视线下移，眼睫快速眨动两下，很快就想到了那个相同的嫌疑人。

　　“……您怀疑，是布莱恩首相……”他的语气中带着明显的不确定，“可据我所知，他并不是一个会做这种事的人……”

　　“为什么？”

　　利昂娜没有生气，只是抬起头，用那种冷静到毫无感情的语调问道：“很多人都说过，包括你，你们都说我父亲做过很多不利于王国的事……你觉得他不会因为那些事对他下手？”

　　“…………”

　　“如果仅仅是那些，我并不觉得布莱恩首相会对你们一家下手。”顶着利昂娜那让人看不透的表情，谢尔比还是坚持道，“恕我直言，您的父亲在议院的话语权并不大。他当时在上议院就一直在被排挤，莱博党人更不会在乎他说什么，即使有很多想法也注定无法实现……”

　　“那如果是他知道了什么秘密呢？”

　　利昂娜淡淡打断他的话：“之前你也说过，那个曾在纽克里斯治安所工作过的警员是这么说的——过去的事就让它过去不好吗？有些事还是不知道会比较幸运……别说我们这样的小人物，还记得当年的怀特伯爵吗？那样厉害的大人物，知道了不该知道的还是会……”

　　她一字不差地复述了谢尔比在飞艇上说过的话，停顿片刻，再次抬眼看向对面：“如果我的父亲是知道了一个不该知道的秘密，你觉得他会用下毒的方式除掉知情者吗？”

　　这次谢尔比没有再反驳，两人相对沉默了许久。

　　“……当时，你们中的是什么毒？”长久的沉默后，谢尔比再次发问道，“您有想过从毒药的来源调查吗？”

　　“霍顿死后，治安所的人在在他的房间里发现了不少乌头。”

　　利昂娜双手交叉置于腹部，同时肩膀已经靠上椅背：“当然，搜查出乌头的人是哈蒙·米切尔森。”

　　“我想……您与您家人中毒后的症状应该与乌头中毒很像。”

　　“一模一样。”她看着自己交叠在一起的手指点了点手背，抬头道，“后来波文说我能活下来，除了及时洗胃，也是由于我当时只抿了一小口酒，摄入的毒素并没有到致死量，所以在二十四小时后就基本恢复了……这也很符合乌头中毒的特性。”

　　对话到这里，谢尔比也明白利昂娜这是打算让自己帮助她完整梳理案件经过。

　　有时候把话说出来会比在心中思考更有效率，尤其是在有一个人做反馈的时候，更容易让人理清思路。