比较出乎利昂娜意料的是, 首相大人似乎对“杀死哈蒙·米切尔森的另有其人”这件事并不是很感兴趣。
可这不符合常理。
按照她掌握的资料，当年米切尔森还住在贫民窟时, 正是首相大人的父亲、老威廉·布莱恩资助他上了公学, 他与首相大人在那时候便相识了。
四十多年的情谊，别说是人, 就算是一只狗养了十年都会养出感情，更别说他们的关系远比资助者与被资助者的关系密切很多。
最有说服力的一点，在米切尔森死后，布莱恩首相曾亲自看望过他的妻子和孩子，还公开表示自己对好友的死十分痛心。
利昂娜实在不愿意相信世上真的有人能那么冷血，在听到好友之死另有蹊跷后会表现得那样事不关己。
可如果不是这样，那剩下一个可能性便更让人不寒而栗了……
“……我想，他也许从一开始就知道是谁杀了哈蒙·米切尔森。”
“只不过他觉得凶手还有价值，可米切尔森和'白马帮'已经没有存在的必要了……”
假设说出口，利昂娜自己都因为话中的内容打了个寒战。
她当然不是在可怜他们……“白马帮”这种拥有大量热武器的地下帮派本身就很危险，庞纳城内那么多抢劫盗窃案至少一半出自他们之手，对街边商户的勒索敲诈更是不计其数。
最直观的一点，自从“白马帮”被彻底清除后，因为大量销赃点被查封，这半年庞纳城内的抢劫盗窃案都明显下降了。
而这些还仅仅是这个帮派的一部分“业务”而已，走私才是他们的“主业”。
在马黎王国，逃税对政府来说是比盗窃更不可饶恕的罪行。
“白马帮”不是好东西，那为他们提供庇护的哈蒙·米切尔森自然也不是好人。他们的死不会让利昂娜产生一点怜悯，可这并不妨碍她对首相布莱恩的冷酷感到恐惧。
米切尔森为“白马帮”做了十几年的保护伞，布莱恩首相难道真的一点都不知情吗？
如果他明知道，明知道这一切还任由米切尔森这么做下去……那他实在是……
利昂娜忽地抬手按住自己的太阳穴，强迫自己不要继续想下去。
她早就明白威廉·布莱恩是个怎样的人，所以才会进行这项计划，不是吗？
他有着她讨厌的特质，但那也是可以利用的……一切都是可以利用的……就算是令人感到恶心，只要能达到目的……一切都是能利用的……
这些都不是她现在该纠结的事，她现在有更重要的事要思考。
鱼饵已经扔出去了，她必须看准收杆的时机……
也许思考时时间总是过得很快，不知不觉中，一直向前滚动的车轮已经在尤默尔大街停下。
外面的雨还没有停歇的意思，即使只有几步路的功夫，两人还是不可避免地被瓢泼大雨淋湿了外衣。
进屋后谢尔比第一时间帮利昂娜脱下外套和帽子，确认她里面的衣服并没有淋湿后这才跟着脱下外套，匆匆走到壁炉旁生火。
利昂娜则全程都处于思考的状态，身体虽然配合着对方脱下外衣，脑子却完全没有停止转动。
在谢尔比向壁炉走去的同时，她则朝客厅的侧墙走去，站在一副挂历前发呆。
“…………”
谢尔比收拾好一切后看到她现在的状态，没有说什么，只默默走出了客厅。
正当利昂娜沉浸在自己情绪中时，肩膀处突然传来触感，肌肉记忆让她来不及思考，转身的同时已经抓住了那只伸来的手，左手向后挥去。
下一秒，她看到一张薄毯静静落到地上，薄毯后则是谢尔比那还没有卸妆的脸……以及一双充满诧异的眼睛。
“……抱歉。”
利昂娜松开他的手腕，自己蹲下身捡起薄毯：“给我的？”
谢尔比沉默片刻后点点头：“室内要过一会才能暖和起来，您现在穿得太少了。”
“哈……才来两个多月，你的语气怎么跟梅太太越来越像了？”
利昂娜忍不住笑了声，可惜那笑还没来得及绽开就化作一声叹息，展臂将薄毯披到了身上，转身坐进沙发里。
一开始还是正常坐着，但很快她便抬起了扯着薄毯的双手，用毯子将自己的脸罩了起来。
“…………”
“我正在变成一个卑鄙的人。”
“可我不得不这么做……这个世上从没有好运的塞切尔王子，也没有帮他治好眼睛、给予他凛冬之剑的四季女神……”
“当我尝试过一切正当手法却都无法得到那个答案后，摆在我面前的也只有这么一条路了……”
毯子里传出的声音闷闷道：“真是……令人作呕……”
“…………”
“用卑鄙的手段去对付卑鄙者，我并不觉得这有什么错……”站在一旁的谢尔比看着沙发中那只沉默的“茧”，补充道，“但我相信您，您绝不会变成布莱恩首相那种人。”
灰色的“茧”突然破了，利昂娜掀开薄毯后坐直身体，转头瞪向那个大言不惭的家伙。
常年戴在脸上的面具在此刻彻底崩裂，就连利昂娜都不知道自己此刻做出了怎样的表情……但她肯定，那绝对不是什么得体的表情。
“你……有什么依据？”
她无意识地摇了摇头，听到自己用似笑非笑的声音讥讽道：“有第一次就有第二次……连我都无法确定未来我会变成怎样的人，你凭什么能这么轻易地、不负责任地下这种定论？！”
质问说出口，利昂娜便清醒了过来。
理智告诉她这完全是在向一个正在试图安慰自己的无辜者撒气，是非常不理智且错误的行为。可话已经说出，而哽在胸口的那口气也没有消失，她现在唯一能做的只有紧紧闭上嘴，转头看向窗外的雨幕，试图尽快让自己激动的情绪冷静下来。
“……我是认真的，弗鲁门阁下。”
“我相信您绝对不会舍弃您心中的善良，也绝对不会成为一个利益至上主义者。”
看着那张侧脸的肌肉似乎再次紧绷起来，谢尔比反而上前一步：“因为不但我相信您，梅太太、利文朗先生，还有所有生活在纽克里斯的人们，所有接受过您帮助的人，铂鲁公爵和公爵小姐，斯通兄妹，道格拉斯上校夫妇和他们的女儿……他们都相信您不是那样的人。”
见她转过头，谢尔比习惯性地避开一瞬，却又很快抬眼看了过去。
“因为我们相信您，阁下，我们就是最好的证明。我能在此时此刻好好地站在这里，完完全全因为您的善意。”
他将手放到胸口，一字一句，每一个音节都如敲击琴键一般清晰：“所以我愿意全身心地信任您，相信您会跟您的父亲一样，永远不会因为见到黑暗就舍弃您最珍视的品德。”
有一瞬间，利昂娜是想反驳的。
她没有那么善良，她与父亲不一样……不管是他还是其他人，救下他们，或是解决他们的问题，不过是为了……为了……
张开的嘴唇徒劳地颤抖了两下，最后还是如同蚌壳般死死闭紧，窗外沙啦啦的雨声成为此时唯一的背景乐。
突然，她没有丝毫预兆地从沙发上站起声，擦着谢尔比的肩膀再次走到挂历前。
3月4日，圣奈尔瓦日——一个为了纪念庞纳城守护圣人所创立的古老节日，也是她在信中与那人约定见面的日期……
不论成功与否，一切都会在那一天得到一个结果。
紧紧盯着那个日期，利昂娜忽地有种令她自己都想要发笑的想法。
她t居然想要祈祷……事到如今，她居然想要向那个无用的、残忍的、是非不分的神明祈祷……
过去已经告诉她，不管是向父神还是圣母祈祷都没有任何用处。
马黎人信仰的神明从来不会怜悯世人，祂们只会眼睁睁看着世人受苦……既然如此，她为什么还要做这种无用功？
“……在塔里默，在这种时候要如何祈祷？”
利昂娜忽然转过头，看向面露诧异的谢尔比：“我记得你说过，你们中陆有很多神明，分别掌管不同的领域。你觉得现在的我该向哪位神明祈祷比较好？”
谢尔比大概是完全没想到她会问出这种问题，愣了下后还是习惯性地回答了。
“复仇蛇神哈亚图……”说出来时，他似乎都被自己的习惯逗笑了，带着苦笑摇摇头，“我明白您的顾虑，可弗鲁门阁下，我想塔里默的神明也早已抛弃了自己的信徒……”
“哈，这点祂们倒是达成统一了？”
利昂娜带着讥讽笑了声，面色却随着雨声慢慢沉寂下来。
这一刻她似乎明白了，为什么在明知道祈祷无用的时候依然会有人沉迷于这项活动。
不是所有人都能在尖刀刺向自己的时候都能保持绝对的冷静，绝大多数人在直面恐惧时都会习惯性地想要逃避……
他们确信自己已经无力改变未来，所以选择闭上眼，祈求神明帮助他们改变。
利昂娜无法否认，自己确实在心中的某个角落暗自鄙夷过这一行为，可临到最后，她发现这确实是她现在唯一能做的了。
即使是对结果没有任何改变的无用功，却也能给内心带来短暂的安慰……也许只是具有欺骗性的安慰，但那也是他们竭尽全力、做出的最后努力……
…………
也许她最后也会与那些人一样……可并不是现在。
看着一旁的彩窗上那“ P”与“ R”交叠而成的图案，利昂娜这样想道。
还没有到最后，她还没有用尽全力，她还可以继续向前，她还有勇气睁开眼睛……
还远不到向命运低头臣服的那一刻。
***
庞纳城的另一边，艾安萨王宫中，国王乌尔里克二世照常待在自己的办公室，一边听汇报一边处理着放置在案头的文件。
“……以上，如果我们准备继续援助诺瓦南方联盟，这些都是必要的款项。”一顿侃侃而谈后，发言人将手里的单据放置到侍卫手中的托盘上，朝国王的方向微微躬身，“另外，根据现在传回的情况分析，南方联盟此时的情况并不乐观。如果战争无法在一年内结束，我国的纺织业将会在之后的几年遭到严重的打击，市场份额很有可能被罗兰甚至是诺瓦的北方政府占领……”
“北方政府根本不足为惧！只要我们封锁了他们来旧大陆的航线，那他们的东西就卖不出去！”一旁有人插嘴道。
“您真是说得轻松，彼尔德阁下。先不说从新大陆到旧大陆有多少航线，想要建立一个全面封锁新大陆的海上防线您知道要花费多少钱吗？”另一人立刻讥讽道，“不过我也赞成您的观点，诺瓦北方政府并不是我们的主要敌人，只要新大陆上的内战一天没有停止，他们就发展不起来。”
“那还是要给南方援助……”
“可自从我们的舰队开向新大陆后，罗兰和卡里根都已经发出谴责……”
“不用管他们，那些家伙的心里在想什么谁不知道……”
“不能给太多，要他们能牵制住北方联邦政府、但不能完全取胜是最好的……”
“你们都在扯些什么？现在最重要的问题不该是我们的棉花该从哪里进口吗？！”
窸窸窣窣的讨论声中，一个中气十足的声音打断了所有人的发言。
一位拄着手杖的老人一瘸一拐地走出来，用仅剩的左眼看了圈周围噤声的人，嗤笑一声，这才走到年轻的国王面前。
“陛下，我认为现在最该做的就是全力支援诺瓦南方联盟！”老人站直身体，用铿锵有力的声音说道，“只要我们的无敌海军开进新大陆的海域，北方的那些小渔船根本不足为惧！”
“绝对不行！”
有人被他的这番话惊出一身冷汗，赶忙驳斥道：“现在诺瓦的北方联邦政府才是各国公认的合法政府，我们要是直接把海军派到合众国本土参与作战，那就相当于与诺瓦合众国开战了啊！”
“没错，我们可以支援，但决不能派本土的士兵和战舰过去！”另一位看起来比较年轻的青年也站出来反对，并给出了另一解决方案，“至于棉花，又不是只有诺瓦合众国能种出来，我们的很多殖民地的气候都很适合种棉花！”
终于有人把这个解决方法说了出来，现场的众人都松了口气，数道目光有意无意地落到位于前方的国王身上。