此时乌尔里克二世已经从侍卫手中的托盘中接过文件，仔细阅读片刻才将其放下。
“格林伍德爵士说得有道理，现在直接进攻诺瓦合众国本土并不明智。”他看向最后发言的那位青年，说道，“请转告首相大人，我完全赞成内阁扩大殖民地棉花种植范围的提议。不过这件事最好越快解决越好，最好是今年就开始实行播种计划。”
青年愣了下：“可是陛下，距离今年的棉花播种期只有一个月了，而且很多地方已经……”
“所以你们最好速度快一点。”
乌尔里克二世将手中的文件拍到桌上，发出一声不大不小的声音：“庞纳城中已经有不少工厂陷入债务危机或是倒闭，更不要说北方的莱兹城和新科伦堡……你们明白吗？我们没有时间等下去了。”
第338章
338
随着国王的话音落下,一切都彻底尘埃落定。
会议结束，聚集在办公室中的人们很快依次离开。
等到最后一人离开,办公室的房门关上，乌尔里克二世的脸上终于露出些许疲态。
此时窗外的雨已经停了，阳光从阴沉的云层中挣脱出来，原本有些昏暗的室内顿时亮堂了一个度。
乌尔里克二世看着那束落到自己书桌上的阳光，发了会呆，这才用力按了按太阳穴，继续开始阅读放置在一旁的文件。
“对了,王后那边今天有什么情况吗？”
他顺口这么问了句,却硬是等到手里的一页文件都看完也没得到回答，这才忍不住看向站在身边的贴身侍卫：“亚连？”
听到他叫出自己的名字，亚连·叶利钦这才仿若梦醒般回过神：“是, 陛下。”
“……你最近是不是太累了？”
乌尔里克二世观察了下他的脸色，这才收回视线，继续读手里的文件：“说来你也很久没休假了，需不需要放几天假休息一下？”
“不，我很好。”叶利钦闻言立刻两脚并拢, 站直身体, “能一直在您身边是我的荣幸。”
乌尔里克二世倒是并不意外这个回答，随意“嗯”了声，便再问了一遍刚刚的问题。
“王后殿下的身体还可以。今天已经能下地走动了, 饮食上也没有出现异常。”亚连·叶利钦照实汇报道。
“嗯，那就好。”国王说道, “马上就是圣奈瓦尔日了,虽然没有什么特别需要她的活动，但她最好还是露一面比较好。”
“稍后我会转告王后殿下……”
“…………”
“算了, 我去跟她说吧。”
年轻的国王又看了会文件，发现自己实在看不下去了，终于站起身道：“昨天都没去看她，现在正好可以补上。”
夏洛蒂王后身体不适的消息是昨天午后传出来的，到现在已经过去一整天，直到现在才想起来“补上”看望……不管是从什么角度看，都透露着敷衍。
可不管是跟在国王身后的亚连·叶利钦还是站在门口的侍卫都沉默地低垂着脑袋，没有人觉得这有什么不对。
作为马黎君主的办公场所和居住地，艾安萨宫的面积着实不小。从公共区域去往国王与王后的私人区域走，还要经过一条装饰华丽、摆满王室收藏品的走廊。
每次路过这条走廊，乌尔里克二世的脚步都会放缓，今天也一样，他的注意力再次被画廊中的一幅画像吸引。
那是一幅格外大的油画，足有五六米高，顶部几乎要顶到天花板，如果不退到一定距离外甚至无法看清它的全貌。
画中的男人身材魁梧，穿着一身笔挺的陆军元帅军装，腰间别着一把军刀，外披一件由白貂皮制成的加冕长袍，微抬的右手t紧握着代表马黎王国最高权力的权杖。
即使从他下垂的眼袋和花白的胡子也能看出此时他的年纪已经很大了，但男人昂首看向画面外的姿态依然英武——是一个只看一眼就足够给人留下深刻印象的人。
十年多过去了，每当乌尔里克以为自己已经快要忘记父亲的样子时，这幅画总是会不断唤醒他的记忆。
就像父亲还在世那样，每次看到，他似乎都能再次听到那道威严的声音。
还记得很久很久以前，有人询问他长大后想成为怎样的人，他毫不犹豫地说：“想成为像父亲那样的人。”
他的父亲是个多么伟大的人啊……
从没有哪一任马黎国王像他那样受人敬仰，没有哪一任马黎国王能像他那样让马黎的殖民地几乎遍布全世界。
不管是保皇党人还是莱博党人，从布莱恩首相到街头的乞丐，人们在提起他时都会露出尊敬且畏惧的神态。
即使他已经去世了十二年，乌尔里克依然能因为继承了他的名字而获益，依然有人愿意为了这个名字而尊敬他。
可随着时间的推移，这个名字给他带来的庇护不可避免地变小了。
尤其是近几年，随着莱博党人的崛起，乌尔里克就算再迟钝也能感受到自己手中的权力正在迅速流失。
莱博党人根本跟那些窥伺王权的保皇党人一样，都不过是想要窃取王冠上宝石的窃贼。
可那都是父亲一生的成果，他答应过要守住……他接手的马黎王国如此强大，如今不但是海军，自从机械飞艇试航成功后，马黎对旧大陆上所有的国家都有了绝对的威慑。
所以当马黎王国向他们表态，自己将站在帕鲁本大公国那一边时，在他们公然派遣勘察队去帕鲁本边境的主权模糊地带开采结晶矿时，位于边境另一边、之前与帕鲁本打得不可开交的凯斯塔姆只能选择沉默。
这就是强大的好处——强者为尊，只有拳头最大的人才能获得最大的权力——这个定律不管是在个人还是国家身上都会应验。
“我将这枚戒指交给你……从现在开始，你就是马黎的国王。”
“你将继承我所有的财产、土地、荣誉和权力……”
乌尔里克仰头看着面前的肖像，耳边那道充满威严的声音也开始变得缥缈。
“我祝福你，我的孩子……即使我前往天国也会为你祈祷，为马黎祈祷……”
透过画像，他似乎重新看到了那个躺在病床上的虚弱老人，正在用与平日截然不同的慈爱目光看着自己。
“你会成为一个受人爱戴的国王……在你的手里，马黎王国会更加强盛……”
“…………”
“……陛下？”
亚连·叶利钦观察着国王的表情，轻声唤道：“您还好吗？”
他的声音终于让年轻的国王从回忆中脱离出来。
乌尔里克二世看了看肖像中父亲的手，又摸了摸自己右手上那枚一模一样的纹章戒指，紧紧攥了下拳，这才转身继续向寝室的方向走去。
但他来到夏洛蒂王后居住的房间时，负责王后礼仪课程的马威夫人正巧从里面出来，与国王陛下打了个照面。
作为能被请来指导王后礼仪的人，马威夫人自然不是什么普通人。按照亲缘关系上算，她算是国王与大公主殿下的远房表姑。
既然碰上了，两人不可避免地要寒暄一下，自然而然便说到了夏洛蒂王后的学习进度。
“夏洛蒂殿下非常聪明，态度也很认真。”马威夫人显然是对自己这位学生很满意，在国王面前毫不保留地给予了王后很高的评价，“我相信殿下已经准备好迎接庞纳社交季的各种活动了。”
乌尔里克二世看上去对这个结果也很满意，再次朝马威夫人表达感谢后，两人才在走廊分开。
国王突然来访，这让在王后身边工作的两位女仆有些不安。
尤其是感受到当国王陛下的视线落到自己身上时，女仆艾米丽甚至抖了下手，差点把茶水倒出杯子。
年轻的国王扫了圈室内的摆设，没有动放置在茶几上的茶杯，只关切地看向端坐在对面的王后：“听说你昨天生病了，怎么只有两个人在这里照顾你？ ”
“多谢您的关心，我没有什么事。”夏洛蒂公主微垂着脑袋摇摇头，始终没有与自己的丈夫产生视线接触，“而且我不太喜欢有太多人围在身边，现在这样是最好的。”
她这么说，乌尔里克二世也不打算勉强什么，直接转移了话题，说起三天后的圣奈瓦尔日。
“其实这一天王室并没有太多对外的活动，不过按照传统，我们会邀请一些与王室关系密切的人在旧王宫那边的猎场举行一次狩猎活动。”国王解释道，“当然，如果你身体不适也可以不参加，这项活动中我们并没有邀请多少女宾。”
夏洛蒂王后之前便听马威夫人提过有关圣奈瓦尔日的知识点。不过按照马威夫人的说法，这天虽然会有一场王室举办的狩猎活动，但狩猎是属于男人的场合，再加上马黎的三月初温度还是很低的，一般情况下不会有什么女宾参加，那她这位王后自然也不需要参加了。
话是这么说，可此时国王居然亲自提起这件事……夏洛蒂想了想，还是微抬了下头，轻声问道：“那……大公主殿下会去吗？”
对面人的呼吸声似乎都因这个问题停顿了半秒，过了几息这才再次发声。
“……你说玛格姐姐？她当然会去，她一向喜欢这种场合……”
很微妙的……这句话不管是话语还是语气都让夏洛蒂感到说不出的古怪。
但等她抬头看过去时，立刻对上了一双笑眯眯的眼睛，突如其来的惊悚感再次让她低下头。
“那、那我也去……”
“…………”
“我真的有那么可怕吗？”
她听到男人叹息一声，声音也跟着刻意放轻柔了些：“已经过去这么长时间了，夏洛蒂，我还是希望你能早点适应这里的生活……这样对你我都好，你说是吗？”
“…………”
“我明白的，陛下……”沉默许久后，年轻的王后紧抿的唇终于张开了，小心翼翼地抬头与对面的男人对上视线，“请、请再给我一点时间……”
“当然，我没有催促你的意思。”
乌尔里克二世站起身，笑着朝自己的王后微微颔首，这便准备转身离开。
“对了，听说你之前是因为看了玛格姐姐手里的报纸，因为上面的一起案件报道才晕过去的？”
快要走出门前，他又像是想起什么停下了脚步，用真诚的语气向自己的妻子建议道：“既然害怕以后就不要看了，你的健康比什么都重要。”
第339章
339
时间来到三月时, 沉寂了一个冬天的庞纳城开始展现出自己的另一面。
随着圣奈瓦尔日的临近，城市的大街小巷中都悬挂起代表圣奈瓦尔的双色玫瑰旗,即使是教堂和王宫也不例外。
3月4日一早，庞纳城中的各大报纸上都刊登了国王陛下乌尔里克二世对所有庞纳公民的祝福。
依照惯例，这一天王国通常会以王室的名义给庞纳城中的济贫院、孤儿院等慈善组织捐款。今年也没有例外，区别在于今年的国王陛下似乎格外慷慨，捐款的数目比去年翻了一倍。
同时，由玛格丽特公主带头联合起来的庞纳义诊团也通过报纸发出声明，所有看不起病的穷人都可以在这一天来到门口悬挂有王室金狮双龙旗的诊所, 医生们会为他们免费检查身体并分发一定数目的药物。
不出意外, 今年的圣奈瓦尔日从清晨就被这两个好消息推上高潮。
且因为是公休日，整个城市在三月初的上午爆发出惊人的活力。虔诚的本地教徒们一大早就去教堂参加今日的特别礼拜，妇女们则把经过玫瑰酱装点过的糕点放上餐桌,更多的人则是带着家人来到热闹的广场上，加入人们自发组成的狂欢游行中……有人拿出家中的乐器加入演奏，有人跟着节拍载歌载舞，每个人都在用自己的方式庆祝这个有着数百年历史的传统节日。
而与普通民众不同，居住在艾安萨王宫中的王室成员们其实早在昨天便低调前往位于郊外的旧王宫。
按照传统, 过了圣奈尔瓦日马黎本岛就全面进入休猎期。按照这个规矩算, 圣奈尔瓦狩猎也算是今年年初最后一次狩猎活动。
在这个特别的节t日里，有着三百多年历史的旧王宫也被里里外外清扫了一番，准备迎接国王一家和诸位贵宾的来访。