“你觉得这是他的遗憾吗？”

　　“没错，”斯坦因又恢复了冷冰冰的语气：“所以，对我来说，一切都只是达成结果的工具和手段。”

　　“工具……”艾尔莎露出落寞的神色：“可我不喜欢被这么看待。人应该是目标，而非工具。斯坦因少爷，难道不介意被当成可以利用的工具吗？”

　　“不介意。因为我就是。”斯坦因没有半分犹豫：“我不像人类，没有丰富的情绪单元，也不是生来就具备了情感的能力。”

　　“我无法研究自身，但也不会被情绪扰乱，”他客观地描述着自己的定位：“没有谁比我更适合成为达成目标的工具。”

　　“那你还会……相信或者依赖别人吗？”艾尔莎呐呐地问，声音渐渐低下去：“以及，爱呢？”

　　斯坦因叹了口气：“你为什么总是能问出这么幼稚的问题？”

　　他放下手中的书写工具，解开了扣紧到下巴的领口。

　　逐渐敞开的衣物露出苍白的肌肤，和流畅紧实的肌肉线条。

　　艾尔莎一惊，下意识地转过头去：“这又是要做什么？”

　　“艾尔莎，你不必感到羞涩。”她的手再次被牵起，指尖触碰到了那细腻的肌肤，斯坦因的皮肤并不像正常人般有温度。

　　接着被引导着贴上胸膛的是掌心，她感受到了一道粗糙的缝线。斯坦因命令道：“转过头来，艾尔莎。”

　　仿佛被魔力牵引着，艾尔莎的视线转回到那道蚯蚓般狰狞的缝线上，这道缝线从胸膛连接到脖颈，又埋入衣领后背的阴影。

　　缝线两旁，苍白和青紫色的皮肤泾渭分明，这使斯坦因看起来就像是个拼接的布娃娃。

　　“这样的缝线，我身上还有五道。”斯坦因说：“不同材料的运用能提高身体的坚韧和灵活度。”

　　“……会疼吗？”

　　“不会。”虽然为了配合她坐着的高度，斯坦因半跪着平视艾尔莎，挺直的姿态却像强势地将她圈在领地中：“还有你刚刚问的问题，答案也是不会。”

　　“我知道这个外貌很具有迷惑性，但只要接近我的真实、看见我的内核，你就会知道我们是完全不同的生物。”修长的指节捻起艾尔莎长长了的红发，斯坦因说：“所以，不要对我寄予不切实际的幻想。”

　　艾尔莎一时无言。这时，门外忽然响起敲门声。

　　“哦，斯坦因，我正找你呢。”夫人身姿娉婷地推开门，“艾尔莎也在这，”当她看清屋内两人的样子时，惊讶地捂住了嘴，“天呐，我是不是打扰你们了？”

　　门又被立刻关上了。夫人的声音隔着门传来：“我待会再来，你们继续……但不要太久哦。”

　　“你误会了。”斯坦因出现在门口，衣领重新系得严严实实：“发生什么事了？”

　　“洋房那边来人了，”似乎是不好的消息，夫人用手帕捂着脸，轻轻啜泣：“乔夫的身体最近又出问题了，你恐怕要跑一趟。”

　　斯坦因蹙起眉。艾尔莎在他的脸上看到了忧色。

　　“我现在就出发。”斯坦因转向艾尔莎，“恐怕要在那多待几天，实验还没有做完，带上设备，”他征求夫人的同意，“艾尔莎和我一起去。没问题吧？”

　　夫人掩着手帕，目光在他们之间游移：“当然。”

　　上次乘坐过的那辆自动驾驶的马车，缓缓地驶出了噩梦餐厅。它的外壳是特殊的玉石，当它被霞光笼罩，就呈现出了梦幻般的紫色。

　　“目的地是乔夫的洋房。”斯坦因设定好方向后，马车朝着东北方奔赴。

　　“乔夫是谁？”能请动斯坦因的人，身份必然不简单。

　　“乔夫是查尔斯生前的至交好友。”

　　“听夫人说，他生病了吗？”艾尔莎接着问：“那不应该找药剂师吗？”

　　斯坦因翻开笔记，上面记载了义肢的数据，他垂落的目光飞快扫过书页：“他有一半的身体都替换为了机械，每三个月我会对他进行回访，但这次提前派人来了，恐怕是机械出了问题。”

　　艾尔莎愣住了：“一半的什么？身体？”

　　“以他现在的年龄，器官衰竭和坏死不可逆，只能替代成机械的来维持生命，一般的药剂师派不上用场。”

　　机械的设计和手术，全程都由斯坦因独立完成，除了按时进行定期维护外，没有出现过问题。

　　斯坦因神色严肃地翻找着记录，艾尔莎没敢打扰他，安静地坐在一旁看窗外掠过的风景。

　　直到那座堡垒般的洋房出现在视野中。

　　洋房上插着的旗帜在风中飘舞，露出红底白圈的徽章，看轮廓似乎是展翅翱翔的鹰隼。

　　“斯坦因少爷，我们好像到了。”艾尔莎探出头，轻轻地“咦”了声：“那个徽章有点眼熟，我好像在哪见过……”

　　“雄鹰与太阳的组合，箴言‘翱翔天际’。”斯坦因瞥了她一眼：“你连现任领主布朗家族的徽章都认不出？”

　　布朗是这片行政土地上最煊赫、古老的家族，自被封为领主以来就世袭此职。

　　不怪艾尔莎没有第一时间认出，以她村姑的身份，能够见到徽章的次数屈指可数。艾尔莎倒吸一口气，立马紧张起来：“那我们现在去见的是？”

　　“公爵。乔夫·布朗。”斯坦因合上书：“这里是由战时遗留的堡垒改造而成的，坚不可摧，他就在这休养。”

　　远在另一边的领主首府中，此时正执掌权力，统帅各方的领主是詹姆·布朗，但他还没有承袭公爵的称号，正是因为这座洋房里的主人——现任领主的父亲乔夫·布朗还没有去世。

　　注意到艾尔莎的紧张，斯坦因坏心眼地扬起唇角：“你该表现得更轻松点，再颤抖下去，盘查的卫兵可不会轻易放过眼前的可疑分子。”

　　但事实证明明斯坦因只是想吓唬她。驻守在门口的卫兵没有为难他们，这架马车本身就是最好的通行证。

　　他们一路无阻地通过重重关隘，女仆长早就守候在了门口。

　　“一路奔波辛苦了，公爵已经在等您了。”女仆长的态度热切又熟稔：“请快进来吧。”

　　与低调严实的堡垒外表不同，踏上金线织就的地毯，屋内浮华奢侈的气息迎面扑来。金碧辉煌的走廊里摆满了精致的艺术品，令人目不暇接。

　　“您的房间也已经打扫好了，因为离老爷的卧室最近，詹姆少爷上次来提到的时候，还说自己有点嫉妒呢。”女仆长露出慈爱的笑容：“老爷因为他说了这样孩子气的话，还训了他一顿。”

　　斯坦因淡淡应着，显得有些冷漠。但女仆长似乎早就习惯了，没有显出任何的介意。

　　艾尔莎心惊肉跳地听着现任领主的家长里短，亦步亦趋地跟在斯坦因身后。虽然她努力缩小存在感，但女仆长的目光还是时不时落在她身上。

　　“斯坦因。”带着笑意的苍老声音传来，听到这个声音，领路的女仆长默默退到墙角。

　　神矍铄立的老人站在地毯尽头，身后伫立着一位管家。

　　老人穿着繁复的贵族服饰，白手套杵着木手杖。岁月在他的脸上留了褶皱和刻痕，但那双视线却如鹰隼般锐利。

　　“过来，”乔夫·布朗公爵向斯坦因伸出手：“我的孩子。”

第23章 忒修斯＆手术

　　斯坦因的视线落在老人身后：“新面孔。”

　　“哦，这是我的新管家，贝瑟。”公爵介绍道。身穿黑西服的管家朝斯坦因鞠躬。他是个面色苍白，身材消瘦的年轻人。鹰隼般的目光紧接着落在艾尔莎的身上：“你也带了个新面孔。”

　　“这是艾尔莎。”斯坦因说：“餐厅的新女仆。”

　　艾尔莎匆匆行礼，她鞠躬的幅度实在是有些过分了，笨拙的紧张一览无余。

　　斯坦因眼里流露出微不可见的笑意，而公爵只是象征性地点了点头，他的注意力全在斯坦因身上，他亲昵地拍着斯坦因的手臂：“来的正好，和我一起用餐吧，坐下说。”

　　管家推开餐厅的木门，璀璨的水晶吊灯下，长桌摆满了令人垂涎的佳肴。

　　仆人们训练有素，出入间有条不紊，在地毯上行走时，如垫着脚的猫轻盈安静。

　　这使艾尔莎更紧张了，她把盘子放在斯坦因面前，却不小心和刀叉擦过，发出了清脆的碰撞声，一瞬间，全屋投来的视线让她渗出了冷汗。

　　斯坦因看了她一眼，主动引开了公爵的注意力：“这次是手臂出问题了吗？”

　　“你发现了，”没有拄拐杖的左手软绵绵地搭在桌边，公爵轻描淡写地说：“似乎是连接处脱臼了，小问题。”

　　他看向斯坦因的盘子，皱起眉头，“你应该多吃点，这次又瘦了。”

　　“我是人造人，体型是不会因为营养摄入而变化的。”

　　“每次都是这句话。”公爵强硬地坚持：“可我更相信自己的眼睛，你就是瘦了。”

　　艾尔莎正把一道主菜摆上桌，看起来像是浇汁的肉排，斯坦因刚吃一口就脸色大变，他露出无奈的神色：“您也别总让厨师烹饪出千奇百怪的蔬菜给我。”

　　“不准挑食。我知道你不喜欢蔬菜的味道，再让厨师尝试就是了，总是会有合口味的。”

　　“我的身体会自动检测营养成分，缺失的可以用药剂补全。”

　　公爵瞪了他一眼：“喝药哪有天然的好？”

　　“严格来说……”

　　“好了，你说了那么多，最终都回到身体的优越性上了，”公爵打断他，优雅地用手巾擦拭嘴角：“你是故意在和我这个风烛残年的老头子炫耀吗？”

　　斯坦因哑口无言：“你知道不是的。”

　　“那就快把蔬菜吃了。比起和我这个老头子顶嘴，这才是你该做的正确的选择。”

　　斯坦因落于下风的情形可不多见，艾尔莎都要拼命地掐住自己，才不会失礼地笑出声，即便如此，她还是感觉到女仆长不满的目光如同灯塔般往这扫射。

　　结束用餐后，斯坦因跟随公爵前往书房。

　　艾尔莎被拦了下来，刚刚还和颜悦色的女仆长换上了幅严肃的面容。

　　“仆从的房间在这边，我带你去。”她蹙起眉：“另外，你应该和斯坦因少爷保持适当的距离，而不是像块膏药般黏在他身后。”

　　没等艾尔莎反应，接二连三的诘难随之而来。

　　“你出身平民？举止和礼仪都未曾受过教育。这样又怎么有资格待在斯坦因少爷身旁呢？”女仆长叹息：“趁这段时间在公爵这里，你应该抓紧机会好好学习，如何成为一个合格的女仆。”

　　她把愣住了的艾尔莎领到了客房前，施施然地离开了。

　　另一边的书房内，斯坦因正在更换义肢上破损的零件。

　　公爵的左手臂被打开了，露出复杂的零件和线路，斯坦因把故障处排除，测试结果也运行良好。

　　“好了，”调试完公爵的手臂，斯坦因把人造皮肤重新粘合回原处：“下次小心点，这么多人围绕着你，居然还能从楼梯那摔下来。”

　　“我已经老得像支快熄灭的蜡烛，别对我有太多的要求。”公爵感叹道：“每次看到身体部件被调换的场景，就觉的自己好像那艘忒修斯之船。你不觉得吗？斯坦因。”

　　忒修斯之船是一艘可以在海上航行几百年的船。

　　当木材逐渐腐朽时，人们便会更换新的木头来替代。通过不间断地替换部件和维修，最后，这艘船的每根木头都被换过了。

　　于是便产生了问题：这艘船还是原本的那艘船吗？如果是，但它已经没有最初的任何一根木头了；如果不是，那它是从什么时候不是的？

　　“或许我已经逐渐不是我了。”公爵唏嘘道。

　　“这么软弱的话可不像你会说的，‘翱翔天际’的雄鹰。”

　　“哈哈，可别小看衰老的力量。”

　　“不过，对人类来说，最核心的木板就是灵魂吧。”斯坦因说：“只要自我的意识存在，躯体如何变化，都不会抹掉‘我’的痕迹。”

　　“不错，”公爵伸手点了点太阳穴的位置：“所以神秘又神圣的灵魂，才是令我和查尔斯一直着迷的禁区啊。”