他顿了顿，语尾微微上扬，低沉的叹息中含着纵容的意味：“我的小姐。”
血液再度不受控制地涌上脸颊，艾尔莎满面通红。
她后悔莫及，都怪过去的那些实验日，让斯坦因太过了解该怎么对付自己。她才会在他强势的出击前她毫无抵抗之力，只能节节败退。
如果说槲寄生下的那个吻只是让她短暂地大脑宕机，现在这个主动进击的斯坦因才是真的让她如坐针毡。
为什么被告白的人坐立不安，告白的人却一副胜券在握的样子呢？
“对了，我们得先对好说辞。”
艾尔莎稳定心神，让注意力集中到正事上：“我是从噩梦餐厅侥幸逃脱后受了伤，是路过的你救了我，这段时间我是在你的住处养伤，康复后才回村庄，而你好心送我回来。至于你的身份……”
“可以借用查尔斯的，我是个对炼金术感兴趣的贵族。不过……”
“还有什么疏漏吗？”
倒不是疏漏，斯坦因默默想。这种英雄救美的传统情节，加上他只身与她同行，无偿地救她、照顾她、送她回家。村民们难免会误解他们的关系。
“不，没什么。”带着隐秘的窃喜，看起来像在认真看书的银发青年，露出不易察觉的微笑：“这样就很好。”
他的面容依旧高冷，带着不可侵犯的距离感。但最近却出现了越来越多灵动的表情。或许连他自己都没注意到。
“斯坦因，”艾尔莎用小心翼翼的语气犹豫地问：“最近，你的核心有出什么故障吗？”
“我很正常。为什么你会有这样的疑问？”
“因为……你的变化有点大？”
简直是一夜之间翻天覆地的改变。那个告白好像是场梦，艾尔莎如坠梦中，又觉得即便在梦中，斯坦因喜欢她这种事也未免太过离奇了。
比起接受被斯坦因喜欢上的事实。艾尔莎更觉得这会是一场心血来潮的实验，又或者是核心故障造成的混乱。
“我没有异常。”斯坦因笃定地摇了摇头。经历了徘徊犹豫后，认清了心意的斯坦因不再迷茫：“艾尔莎，既然你主动提起了，那么我也要提醒你，我还在迫切地等待回应……你没有什么想对我说的吗？”
他的语气中有期待，琥珀般的眸子平时总是漫不经心，认真时却有着摄人心魄的专注。
身后紧贴没有退路的车厢，艾尔莎感到了一种头皮发麻的压力。
“快看，”艾尔莎猛地扯开窗帘，狼狈地扯开了话题：“前面、前面就是我的村子了。”
斜射进来的阳光映照在斯坦因英俊的侧脸上。他像是被刺眼的光晃到了眼睛般，敛下纤长的睫毛，垂下了一直盯着艾尔莎的视线。
还好这段路程并不长，艾尔莎庆幸地舒了口气。
车停靠的地方位于村落的外圈，低矮的栏杆空隙堆放着装满水的木桶，歪歪扭扭地圈出了村落的边界。
市集位于村落的边缘，穿过商贩聚集的摊位才能抵达居民区。
现在正是市集叫卖的时间，刚下车，艾尔莎就感受了村子里有种不同于往常的，既戒备又森严的气息。
“来采购的人变少了。”
“应该是受了血族的影响。”斯坦因说：“走吧，我们进去看看。”
第59章
十年前，遭受了怪物潮的村庄面临了灭顶之灾。
那些残留下来的怪物遗骸，可以用来制作特殊武器和药品。贸易让这座饱经创伤的村庄重新振作，成为了繁荣的驻点。偶尔也会有远道而来的商人，带来稀有的珍贵商品。
血族的传闻在一定程度上影响到了交易。但走南闯北的商人没有不胆大的，集市依旧在开放，陌生的面孔穿梭其间。
集市上有不少艾尔莎熟悉的药材。
“颠茄、止血草……”艾尔莎穿梭过热闹的商铺：“啊，是能制作驱邪药剂的芸香！”
跟在身后的斯坦因忽然唤她：“艾尔莎。”
艾尔莎转身，闯入眼帘的是一束盛放的白桔梗。
小巧可爱的花苞层层叠叠地绽放，洁白的花瓣沾着露水。
斯坦因正拿着精心包好的花，他拿花的姿势还有点生涩。但白桔梗纯洁无瑕的气质和他很匹配，富有生命力的花朵柔和了他锐利的棱角，白色花瓣摇曳在他的眸光中。
在来往的路人频频投来惊艳的目光中，斯坦因把花束递给艾尔莎：“给你。”
他视线灼灼地看着她，期待她的反应。
“白桔梗制成的药剂可以化瘀。”艾尔莎还沉浸在药剂师的身份中，短暂的怔愣后，她恍然大悟：“难道说，你是在提醒我要给失踪的伤者备药吗？”
出乎意料的反应，斯坦因沉默地移开了视线：“……”
“没错，镇上的药剂师肯定忙坏了。要是能救回失踪者，我也能帮上忙。”艾尔莎粲然一笑：“斯坦因，还是你想得周到！”
把白桔梗混着药材塞进包，艾尔莎愈发干劲满满地收集起疗伤的药材。
艾尔莎身后，斯坦因拿出塞在口袋中的书。
这并不是斯坦因惯常打发时间会看的读物。如果撕开这层包裹外壳的牛皮纸，就会露出粉红色画着爱心的封皮。
临行前，凯瑟琳塞给他了一堆恋爱书籍。
“你可要好好珍惜我给你制造的独处机会。对了，看看这些！都是我淘来的恋爱教程，其中还有些售罄的孤本。从现在开始，你得好好恶补怎么追女孩子！”
“哦~虽然你是根无可救药的木头。”凯瑟琳用手帕擦了擦额头，宽慰地说：“但还好你有个完美的母亲。”
“你觉得我学习人类的方式追求伴侣会更有效吗？”
“艾尔莎也是普通的女孩，总会有参考价值。何况，像你这样愚笨的新手，什么方法或多或都会有点效。”
“合理。”斯坦因微微蹙眉，说：“虽然我怀疑这些资料的可靠性。但我会听取你的意见。”
书页在斯坦因的手心翻飞，凯瑟琳眼看着他的脸色渐渐沉重。
“怎么了？”
“我好像已经犯了一些错误了。”斯坦因顿了顿：“比如这里，'适当的肢体接触，不可操之过急。'”
可他已经顺从心意，在槲寄生下亲吻了艾尔莎。
斯坦因求助地看向凯瑟琳，却见她皱起脸来，露出嫌弃的神情：“被不喜欢的人过界地触碰很恶心的!”
……恶心！斯坦因被打击得瞳孔震颤。
“失误、失误而已，肯定还能弥补的！”噩梦夫人讪笑掩过：“照书里说的好好做。”
“人都是视觉动物，天生的颜值和后天形象的自我把控，干净整洁，提高审美！”
斯坦因破天荒地在全身镜前停留。为了这次的出行，他换掉了千篇一律的白色实验服。银色瀑布般的顺直长发一丝不苟，在光晕下显现奇异的通透感。
任谁都会觉得这是幅优雅又高贵的画面……除了全身镜旁的人像画们，它们在斯坦因诡异的反常中集体静默，连呼吸都是偷偷摸摸的。
“甜言蜜语的强势进攻！拉进亲密的距离，但要以出自真心的真诚话语打动对方哦！”
“擅用吸引、崇拜和怜爱。变成欲擒故纵的猫，独占欲强的虎，可怜兮兮的小狗。”
但书上的建议显然也不是都能生效的——
“送花是经久不衰的浪漫，追求女孩必不可少的心意：鲜花！温馨提示：注意每种花特有的花语！”
斯坦因把送花的内容翻来覆去看了两遍，接着无情地划掉了这行字。
看着艾尔莎无动于衷的背影，斯坦因忍不住想要旋转头发下的螺丝钉。但想到要隐藏身份，他又硬生生地放下手来。
就在这时，他的视线被旁边摊位上的一抹亮光吸引了。
“斯坦因，你有没有要买的商品……斯坦因？”
没得到回应的艾尔莎转过头，发现斯坦因在一个摊位前停了下来，他在看一块棱柱形晶体。
晶体通体透亮，拿在手上转动棱面，隐藏在切割面下的核心处微微发出光芒。
艾尔莎从他身边探出头：“这是什么？”
“是陨落的星星碎片。”回答她的是摊主：“我跟随着掉落的流星捡到的，就在陨石坑里。要我说啊，这位英俊的客人眼光也真好，一眼就发现它了！”
斯坦因拿起结晶，对着阳光转动结晶，让光线穿过结晶的核心。
“是真物。”他很快下了判断。斯坦因指给艾尔莎看：“这个核心是由稀有的液体物质凝结成的，把外层的结晶磨掉后，核心的物质——也就是星髓，可以抑制魔法。”
“抑制魔法？”
“嗯。比如能够抑制你的荆棘契约。”斯坦因露出满意的神情，他爽快地买了下来：“我要了。”
艾尔莎下意识地抚摸手背，按照斯坦因的说法，星髓能让她不受契约的限制吗？
“老板，”趁摊主做成生意后热情好说话，艾尔莎和他闲聊起来。 “你不担心血族吗？”她攀谈道，“听说失踪了好多人呢。”
“哎呀，可不是嘛！”摊主露出忧心忡忡的神情：“血族出没的传闻哪都有，但最近失踪的人实在太多了，真是反常。”他紧接着叹了口气，“但谁让我都已经来了，没卖东西就返程，这趟可就亏大发了。”
“不过，你也不用太担心，”他反过来安慰艾尔莎：“这座村庄有猎魔人的保护呢。”
“猎魔人？”这是艾尔莎希望听到的消息，她双眼闪亮：“常驻在这的猎魔人也回到村里了？”
“是啊，这不，刚回来第一天，就浩浩荡荡地去追捕血族了，他们的首领亲自带队去的，相信过不久，危机就可以解除了。”
至少狄伦没有生命危险，艾尔莎在松了口气的同时，又不禁有点担忧他在强撑。
离开集市，艾尔莎和斯坦因穿过居民区，朝着位于村落另一端的家走去。
集市的喧闹渐渐被抛在身后，和照常营业的集市不同，笼罩着居民区是股不安的寂静。
树篱和栅栏都被修高，随处可见各家各户前悬挂的十字架和大蒜。即便是在白天，面色凝重的村民也随身带着火把和灯烛。
她们顺着向上的斜坡，回到了位于半山腰的家。熟悉的简朴木屋盖着稻草屋顶，还是艾尔莎记忆中的模样。
艾尔莎推开门，狭小的木屋一眼就望到了头。客厅堆放着倒地的空瓶子。她绕了一圈，屋里没人，她的酒鬼父亲不知去向。
“有点小，”她对跟进来的斯坦因说：“你可能会住不习惯……”
斯坦因站在客厅中，琥珀眼眸好奇地打量着这间陌生的木屋。
低矮的房顶几乎就要擦着斯坦因的头，这里对高挑的斯坦因来说太过局促。就像把一尊精美的瓷器放进了格格不入的糙木匣。斯坦因站在客厅中，琥珀眼眸好奇地打量着这间陌生的木屋。
“不会。”斯坦因摇头，纤长的手指划过客厅中圆桌的边缘，又拂过木柜的纹理。
“这些都是你做的，”他精准地辨认了出艾尔莎的手艺，“虽然是第一次来，但我却觉得很熟悉，”斯坦因垂下睫毛，“我喜欢这里。”
即便艾尔莎很久没回来，这座房间里依然有艾尔莎生活过的气息。
她习惯的物品的摆放方式，她挑选的喜欢的壁画……还有她搜罗回来的小物件，都透露出她独属的趣味。透过这些，斯坦因仿佛就能触及艾尔莎的过去。