即便他脸上的红线已经彰显了答案，艾尔莎依然觉得难以相信，她问了个傻问题。

　　蚀化后的斯坦因还会是斯坦因吗？ “这都是你干的？”艾尔莎的喉咙紧张地轻轻滚动：“你还清醒吗？”

　　“清醒？”

　　斯坦因微微眯起眼，像是在认真思考答案。

　　他的身体里正涌动着暴虐的情绪，但斯坦因却觉得自己恢复回了以前的冷静。一种只为达成目标，不会被任何情绪牵绊的客观。

　　他看向使他混乱的源头——

　　“我有理智，艾尔莎。”斯坦因颔首，语气甚至很温和：“而我也喜欢现在这样，不必特意压抑，也不用故意伪装。”

　　不，艾尔莎却愈发肯定他不对劲。

　　被机械臂支撑的斯坦因悬在半空，他居高临下地审视她，仿佛握有生杀大权的神明，而她是笼中无处可逃的猎物。

　　那双琉璃般的眼睛最近总是含笑看向她，此刻，在那双熟悉的眼睛里，温情荡然无存。

　　她细微的战栗没有逃过斯坦因的眼睛，他冷冽的眼眸里寒光四溢：“我的真实面让你很难接受吗？”

　　“这怎么会是你的真实面呢？”艾尔莎焦急地否认：“你只是被蚀化影响了。”

　　“艾尔莎，你见过我的核心。仔细回想一下，你应该能发现，我的核心是由蚀石制成的。蚀化是我本身就存在的特质。”

　　斯坦因望进她的双眸，她睁大的眼眸中倒映着他脸颊上蔓延的红线。如果可以，他不会让她看见自己蚀化的模样。但在撞破的当下，隐瞒已然没有意义。

　　“好好看着我，艾尔莎。”

　　看见我的真实，看见我的丑陋，看见我的秘密。然后，斯坦因不禁附上了不切实际的幻想——接受我。

　　他隐秘流露的期待被掩盖在混沌的眼眸下。这副样子的斯坦因，在艾尔莎眼中无比陌生。

　　艾尔莎感觉自己浸在了冷水中，身体在止不住地发抖。

　　但这不只是因为眼前的斯坦因，她脑海中的某个被遗忘的角落再次被触动，她的手脚冰凉，头却剧烈疼痛起来，恶心感再次在喉间翻涌。

　　艾尔莎轻声央求：“就算是为了我，变回原来的样子，好吗？”

　　意料之中的抗拒，赤色吞没了斯坦因眼中最后的希冀。

　　“可以。”斯坦因缓缓说：“前提是你答应个条件。”

　　艾尔莎不安地看向他。

　　“蚀化会放大真实的欲望。”斯坦因的喉咙轻轻滚动，仿佛藏着难以忍耐的躁动：“我想要你的承诺，向我承诺，以荆棘契约为誓——永远待在我身边，绝对不会离开。”

　　斯坦因俯下身，凑近直视艾尔莎的双眼：“这样我就会变回原样，并且不再追究你想逃跑的事。”

　　艾尔莎的眉心狠狠一跳，她扬起苍白的脸，他知道了她试图偷走星髓吗？

　　僵持半晌，艾尔莎终于张开嘴。她发出干涩的单音节，声音低得就像底气不足：“……不。我不想欺骗你，而且我也不能保证永远。”艾尔莎说，“我更不会跟你订立这种契约。”

　　艾尔莎的手搭上腰间，那是斯坦因前不久才帮她调试的钉枪。她脸上毫无血色，看起来虚弱地就快要晕倒了，但她却毫不退让：“我说过了，就算你强迫我，我也绝对不会答应。”

　　斯坦因直起身，挺拔的身高带来颇有压迫感的阴影，他垂下眼看她：“看来谈判破裂了。”

　　迪丽的话如同毒蛇诱惑的话语，再次在斯坦因耳边响起——“不然的话，你只会像刚刚那样被推开和拒绝，而她只会想尽办法地从你身边逃走。”

　　假设正在他面前如同预言般变成事实。

　　尖锐的笛声再次响起，眷属吹响了笛。那笛声如哭泣的野猫叫般阴森又渗人。

　　红色的暴雨再次倾盆，雨幕将眼前的一切都涂成模糊的阴影。

　　“惩罚她！”愤怒的恶魔在斯坦因耳边低语，那是他蠢蠢欲动的蚀化。意图冲破最后的束缚。这低吟和迪丽的尖利的声音重合在一起，“惩罚她！”暴力的冲动让斯坦因的身体兴奋地战栗，“用恐惧统治她！”

　　疯狂在和理智争抢这具身体的所有权。

　　斯坦因按住鼓动的太阳穴，螺丝钉在震颤。斯坦因皱起眉，盯住吹奏笛声的眷属，面色冷凝：“闭嘴！”

　　利光闪现，骨笛甩飞到半空。眷属的头颅被瞬间切割，无头的身体还保持着向前冲的惯性。

　　头颅滚到了艾尔莎的脚边，温热的鲜血在地上洒出一条鲜明的血线，警告她不要越过界限。

　　扑面而来的血腥味让艾尔莎的胃产生了痉挛，但恐惧却让她彻底石化。

　　恐怖的杀戮还在进行，斯坦因把无法倾泻的负面情绪化为冰冷的杀意。

　　“为什么要放开她？你个傻瓜！”他身体里欲望的恶魔在怒吼：“回头！掳走她！恐吓她！威逼她！胁迫她！侵占她！强抢她！劫掠她！夺取她！强迫她！囚禁她！制服她！她是你的！”

　　“不，”微弱的声音像是即将被扑灭的烛光：“我不会这么做。”

　　机械臂精准地撕裂还在动的生命体，眼前的一切都变成了赤红。斯坦因倾泻杀意，但他仍未餍足。

　　“为什么不这么做？！”蚀化在怒吼，企图吹灭最后的光明：“你明明可以做得到的不是吗？！”

　　因为……因为……

　　引以为傲的理智被吞没了，混乱的脑海无法给出解答。

　　剩下的眷属抢夺着坠落的骨笛，仓皇向门口逃去，笛声断断续续，斯坦因摇摇晃晃地转身，朝他们走去。

　　衣角被轻轻拽了下。浑身如同过了电般，斯坦因霍然回首：“别碰我！”

　　他对艾尔莎用上了最为冰冷的语气，痛苦和暴怒显露在他脸上：“别再惹我！这是我给你的最后的机会。”

　　“离开这里，回去，”他转过头，不再看艾尔莎：“你本就不该到这里来。”

　　我为什么会到这里来？

　　看着机械臂调转的背影，艾尔莎慢一拍地想。

　　抵在她脚边的眷属头颅像是有千斤重，让她僵在原地如同石雕，她不敢迈过地面的那条斯坦因给她划下的血线，好像那是什么无法跨越的深渊。

　　恐惧使她的思维都变迟钝了。

　　本能在怒吼着逃离，不仅是这里，更是从黑暗的怪物世界逃离，她本就不属于这个可怕的地方，她只是个普通的人类女孩，或许因为机遇得到了些眷顾，有了钉枪和药瓶伴身，就以为自己有多厉害，开始变得得意忘形了。

　　在满地的尸体中她看清了自己的软弱和天真。就像斯坦因说的，她该回头，趁后悔还来得及，她该回到光明中去。

　　手背上的荆棘契约感受到她的想法，灼热的温度刺痛了她。

　　所以，我为什么会来到这呢？

　　艾尔莎的目光中，斯坦因正追着眷属们而去，他延长的机械臂如同戏耍老鼠的猫般制造着障碍。

　　不久后，他渐行渐远的身影，最终也会没入宫殿门外的黑暗。

　　那将会是她永远无法踏入的黑暗。

　　艾尔莎听到了自己的声音，在耳边浮现——“如果斯坦因没回来呢？”

　　她有强烈的预感，这个背离她远去的身影或许永远都不会回来了。恍惚中她似乎曾经历过这种事，无能为力地目睹一个人的离开，眼前浮现了朝着漫天火光走去的纤细身影，和眼前的斯坦因渐渐重合。他们终将被黑暗吞噬，在她再也无法触及的地方。

　　这将是永远的别离。两条交织的轨道会以此为分界，就此变为再也不相干的平行线。

　　心被猛地揪了起来，疼痛压倒了战栗的本能。或许这才是她真正在恐惧的事——她一直以来未曾正视的恐惧。

　　艾尔莎想起来了，她是无法眼睁睁地看着斯坦因离开，才会来到这里。

　　动起来，你不能傻站在这里。

　　快动起来，艾尔莎。

　　契约开始发作了，手背上升温的热度烫得她打了个哆嗦，但这也融化了她僵直的身躯。

　　艾尔莎踢开头颅，越过血线跑向斯坦因。她朝斯坦因的背影伸出手，荆棘的图案在她的手背上浮现。

第72章

　　“我们无法完全了解彼此，所以信任他人也需要勇气。人和人之间要建立起羁绊，总是要有先付出，先踏出那一步的人。”

　　“狄伦，你觉得我能做到吗？”

　　“这我倒从不怀疑。艾尔莎，无论何时，勇气都是你最珍贵的宝物。”

　　抱住斯坦因的机械臂时，艾尔莎想，斯坦因已经朝她迈了很多步了，现在，该勇敢的是她了。

　　得到了真正渴望的触碰，机械臂在争先恐后地嗡鸣。它们轻易放过眼前的眷属，只想要缠上艾尔莎。将她圈住拥抱，围成密不透风的，无人能觊觎的牢笼，直至铁与肉的生命能抵死交融。

　　斯坦因再次将所有的机械臂狠狠插入地砖，让下陷的钢筋水泥暂且制约蠢蠢欲动的机械臂。

　　斯坦因难耐地低声骂了句，冷酷的声音中满是压抑：“滚开！”

　　“你冷静下来听我说！”艾尔莎深深地呼吸：“我承认！没错。我有隐瞒你的事！”

　　“现在是说这种……”

　　艾尔莎强势地打断了他：“我在十年前的怪物潮中失去了亲人！所以我一直都厌恶怪物！”

　　被她抱住的机械臂僵硬地悬在了半空。

　　“我一直想查到真相，期间也动过可以利用你的情感的心思！”她倒豆子般交代她的动的心思，“但我最近觉得真相或许不那么重要，或许我可以放下过去，更轻松地面对未来。因为狄伦告诉我，他找到了理想乡！”她事无巨细地交代，“所以我想离开噩梦餐厅，也想离开你！这一路上有好多次我都试图偷走星星碎片，因为我知道你不会同意我离开，而星髓可以让我不受契约的约束，这样我才能和狄伦走！”

　　斯坦因被气得不轻，他倒抽了口气：“你还真敢说！”

　　这是斯坦因心心念念的真话，只是真相大多时候都不美好。同时他又忍不住想冷笑，这场面简直荒谬，艾尔莎交代真相的态度简直就像是个摆烂的商贩，边拿出令人头痛的货物边朝客人摊手：“就是这样了你看着办吧。”

　　斯坦因只想把她从机械臂上扯下来：“你先给我放开！”

　　斯坦因蜷缩手指，按在身边的石阶上。被他按住的石质楼梯在他的掌心轻易地化为粉末。

　　蚀化让他沉浸在挥霍力量的快感中，也使控制能力变得困难。斯坦因反复捏碎石阶来收敛力量，直到他不再捏碎石阶，斯坦因像艾尔莎伸出手——

　　手腕仿佛被一双铁钳掐住，艾尔莎感到了钻心的疼痛。但她没有松开手。那不是被攥住的疼痛，而是皮肉被烧灼的剧痛，她低呼出声。

　　“……艾尔莎？”眼眸中一瞬而过的错愕，打破了斯坦因阴沉沉的表情。

　　他几乎是立刻松开了圈住艾尔莎的手指，但很快发现她的痛楚没有减少。

　　斯坦因的目光凝聚在她的手背上，浮现的荆棘纹路正变得深红，高温骤然升起。听到她要逃跑的剖白，契约的惩罚终于在这时突破了她的忍耐极限。

　　“是契约！” 斯坦因用冰凉的手心覆住她的手背，契约的高温很快将他的手心烫得通红：“你说那些废话干什么？”

　　“为了向你证明这些都是真的！”疼痛的冷汗从她的额上渗出，艾尔莎反抓住斯坦因：“我的恐惧，自私，懦弱……都是真的！”

　　“你这是在自讨苦吃！”斯坦因冷冷斥责，但手中却迅速地从她的腰包抽出药剂并捏碎。但药剂对魔法契约的效果作用甚微，刚恢复的皮肤又立刻被灼伤：“这不能减轻你的痛楚。”

　　……星髓！斯坦因扯下腰上的布囊，倒出星星碎片，把碎片贴在艾尔莎的手背上。还未开凿的石头抑制魔法的效果甚微，“偏偏是这种时候！”

　　“斯坦因，”从疼痛中稍微缓过来，艾尔莎倒吸气：“我觉得好疼！”