“没关系，我来垫后。”查尔斯从容地说：“忘了说，我还是个炼金术师，可以自保。”

　　他抽出一根折叠的金属，展成法杖的长度。纯净的魔法光芒在法杖顶端闪烁。

　　“夫人，您现在的状况并不适合战斗，请不要勉强，就带着大家迅速离开吧。我保证，我会守住足够的时间，不会有怪物从后面追上你们。”

　　寻着洞穴中细微的风息，辛西娅带着大家找到了出口。

　　起初都很顺利，他们避开了怪物潮的主流，在寂静的小路上逃命。但这一波老弱的速度还是太慢了，他们在岔路上遭逢了落单的几只怪物。

　　辛西娅手起刀落，但还是晚了一步，一只群居怪物仰头朝天空发出了求救的信号。

　　越来越多的怪物涌了上来。辛西娅边带着她们撤离，边在满地的木头残骸上点燃了火。

　　熊熊燃烧的大火阻止了怪物，艾尔莎也隔绝在了火焰之外。

　　接下来的记忆像是被糊上了红色的滤镜，怪物、杀戮、鲜血、火焰、红色的月亮天旋地转地混在一起。

　　辛西娅的身影在火焰中摇曳，好像在跳一支燃烧的战舞。她的匕首越用越顺手，身体也越来越轻。

　　起初她还牵挂着艾尔莎，然后慢慢她忘记了当下在哪。脑子里浮现还是猎魔人的日子，她在月下肆意地驰马狂奔，斩杀怪物时的那份骄傲和荣耀。

　　当她红线交织的脸披挂着血迹，再次站到艾尔莎面前时，已然面目全非。

　　辛西娅感到飘飘然，她机械地对所有生物举起武器，而她已经看不清他们的面容。

　　银色的法杖再次抵住了匕首，赶来的查尔斯被推得连连退后。

　　“要不是我看到这有火光就错过了！……夫人！你要堕化了！”查尔斯喊道：“醒醒！这是你的女儿啊！”

　　辛西娅猛然惊醒，像是冷水从头倾下，抑制了差点把她燃烧殆尽的火焰。

　　艾尔莎呆坐在地，她被残酷的杀戮画面吓到了，哆嗦着苍白的嘴唇，失去了言语的能力。

　　但她还是敏锐地听出了查尔斯话中的分别意味，她回过神，扑上去抱住辛西娅。

　　“不要！”她不知道要发生什么，但直觉知道那是件无比可怕的事：“别抛下我！”

　　“我的艾尔莎，你只需要记住。”辛西娅流露悲伤的神色，紧紧地拥抱她：“无论什么时候，我都不会抛下你。无论什么时候，无论遭遇多么糟糕的情况，我都会和你在一起，祝福着你，爱着你。”

　　随后她坚定地推开艾尔莎，对查尔斯说：“拜托您带他们回到安全的地方。”

　　“我答应您，”查尔斯抱起拼命的挣扎艾尔莎：“我会尽我所能。”

　　辛西娅在艾尔莎的额前落下最后的亲吻。

　　随后再也抑制不住的蚀化从地狱伸出手，牢牢抓住了蚀化的猎魔人。

　　辛西娅感觉理智正在被剥离，而本能咆哮着冲出占领身体。红线紧紧地缠绕着她，让她的身体看起来就像是流淌的岩浆。

　　而她正在失去视觉，听觉，判断力……沦为被野蛮蒙蔽的猛兽。她对这残酷的命运发出嘲笑。

　　她的背影慢慢地远离，艾尔莎徒劳地伸出手，心中知道她无法再挽回她的离别。她看着她缓步却坚定，走进了漫天的熊熊火光。

　　在巨大的悲恸中，艾尔莎流着泪晕了过去。

第75章

　　“这是我认识的辛西娅。”狄伦回想起女猎魔人飒爽的身姿。 “她从不屈服，”狄伦说，“既不会屈服于命运，也不会屈服于本能。”

　　“或许我一开始就不该让你跟来。”半晌，狄伦说：“让你再一次经历这种伤痛。”

　　“不，我很庆幸，”艾尔莎缓缓摇头，“没能帮上妈妈是我永远的遗憾，但至少，我没有再次无能为力。”

　　她带回了斯坦因，没有再次重蹈当初的覆辙。她恢复了缺失的记忆，心中悬着的芥蒂终于可以落下。

　　原来她小时候就见过查尔斯先生，和噩梦餐厅的交集这么早就开始了。

　　“而且，狄伦，蚀石会对猎魔人产生影响。十年前的怪物潮你们都不在村庄里，蚀石又很快被噩梦餐厅控制了起来，所以蚀石对猎魔人的影响从没引起注意。但如果……如果之后你们遇到德莱米公爵，你们一定要小心！”

　　狄伦面色严肃：“我知道了。”

　　“不过，艾尔莎，无论血族要做什么，噩梦餐厅又有怎样的立场，这些就要和你没有关系了。”狄伦说，“所有的麻烦都交给我，我会想办法帮你解决契约的问题，你奋不顾身救了斯坦因，向噩梦夫人要求自由并不困难。”他顿了顿，“不要再让自己卷入危险之中了，就安心地跟我去理想乡的，好吗？”

　　艾尔莎微怔，她沉默了一会，随即点了点头：“我决定要离开这件事，得和斯坦因实话实话。”

　　“你有把握吗？如果你觉得很难开口，我可以……”

　　“不，狄伦，我答应了斯坦因，不会再逃避，也不会再欺骗他了。给我们点时间吧，我会说服他的。”

　　艾尔莎心事重重地回到湖边。

　　拨开半身高的芦苇，湖中的斯坦因正洗完身上的血渍，他脱掉了破损的衣服，银色的长发披散在冷白的皮肤上。

　　听到脚步声，斯坦因转过身来，随即他潜入水中，冰雪般的光芒在湖面泛过。瞬息间他就到了岸边，他像个海妖般，在艾尔莎面前探出头。

　　红线已经彻底从这张清冷的脸上褪去，琥珀色的眼眸无声地注视着她，比粼粼的波光还要明亮。

　　“斯坦因，”艾尔莎蹲下来和他平视：“你已经恢复了吗？”

　　他朝艾尔莎贴近了些：“蚀化已经结束了。等明天去村落里凑齐材料，我就可以把机械臂也完全修复。”

　　“我陪你去。”

　　斯坦因的眼中染上笑意。 “嗯。”他点了点头。

　　可是，等明天过后呢？艾尔莎伸出手拨动湖面，不久就是狄伦约定要启程前往理想乡的日子。

　　艾尔莎吸了口气，“斯坦因，我有话要和你说。”她刚鼓起勇气，就对上那双耐心等待她的眼眸，她又像泄了气的气球般支支吾吾起来。

　　斯坦因望着她欲言又止的模样，拉住了她浸在水中的手。

　　“艾尔莎，我刚发现了个地方。”他说：“你先陪我去那吧。”

　　顺着湖边走进森林，步行不远有个隐蔽的洞穴。站在漆黑的洞穴口，斯坦因拿出了那根银色的法杖，法杖尖端凝聚起一团耀眼的光芒，瞬间将洞穴照得雪亮。

　　洞内是像冰雪般堆积的银白色水晶石，自然生长的晶石覆盖了整个洞穴，在银杖的照耀下，铺满水晶的墙壁顿时流光溢彩。

　　“这是特殊的水晶矿脉。”斯坦因解释说：“硬度非常高，不用担心任何磨损。”

　　“而且，它最特殊的地方在于，”斯坦因把手按在身边的矿石上：“它会在魔力的影响下，产生形态的变换。”

　　一瞬间，寂静的矿洞似乎活了过来。

　　两边光滑的墙面生长出不规则的棱柱形，被切割的多面分化出彩虹般渐变的色谱。头顶上垂落下细长的水晶串珠，如同精致的门帘。

　　而艾尔莎脚下的水晶路，正由近至远“开放”出一簇簇晶莹剔透的花朵，艺术品般的花瓣像是出自精雕细刻的大师手艺。

　　“这是……”艾尔莎展露惊喜的笑容：“好像走进了万花筒！”

　　斯坦因牵起她的手，拉着她往里走。随着斯坦因心意的变换，包围着他们的水晶的造型和颜色也跟着千变万化。

　　“我有件事一直没能决定，”斯坦因说：“与其独自猜测，不如由你来告诉我。”

　　艾尔莎收回惊叹的目光，看向他：“是什么？”

　　“我想要送出一份礼物，那会是枚戒指，可是我不知道，对方喜欢什么样造型的晶体。”

　　再巧夺天工的技艺，他灵巧的手都能完美完成。但斯坦因卡在了第一步。

　　他停下脚步，变换的水晶也跟着安静下来。斯坦因看向艾尔莎，长睫微微颤动：“你可以告诉我吗？”

　　造型各异的水晶侧耳聆听着，他们站在这，仿佛置身于童话中才会出现的纯净世界。

　　艾尔莎的手指摸上身侧的水晶石，她认真想了想，脑中忽然闪过了一个念头。

　　“我想要一朵雪花，”她肯定地说：“没错，我想要一朵小小的雪花。”

　　“雪花？”

　　“嗯。”艾尔莎抬头看向斯坦因：“美丽但不脆弱，闪烁着希望的光芒。”

　　“好。”斯坦因伸手按在艾尔莎的手背上，向水晶石输入自己的魔力：“去想象雪花，它的形状和纹理。”

　　艾尔莎闭上眼，她想象的雪花是对称的六方晶形的薄片，有着长而细的六棱体状柱晶。

　　它纯洁、一尘不染，有一种自洁高傲的气质……总会让她想起斯坦因。

　　意识到自己在想什么，艾尔莎窘迫地猛睁开眼。

　　闯入眼中的是片轻盈的雪花，有着优雅生动的六瓣枝杈，看起来就像是冬日雪景中坠落的小精灵。

　　而这却不是短暂易逝的雪，而是坚忍不拔的水晶。

　　“很漂亮。”斯坦因露出满意的神情，他伸出手，小心翼翼地把它摘取了下来：“我会用它做出一枚最好的戒指。”

　　他们离开了水晶矿洞，回到月光下的湖边。

　　斯坦因拿出了在市场上买到的那枚星星碎片，“陨星的星髓能够抑制魔法，但取出来的过程得足够小心。”他打磨出了最核心的星髓，将星髓灌注到雪花晶石中。又从损坏的机械臂上找到最柔韧的金属，用来做戒指的指环。

　　斯坦因攥着工具，耐心地打磨每个棱角。他专注的侧脸就像是对待实验般认真，却又比惯常多了分虔诚。

　　终于，他递给了艾尔莎一枚戒指。

　　“完成了。”他望过来，琥珀色的眼眸满含期待：“艾尔莎，这就是我要送给你的礼物。”

　　戒指静静地躺在他的手心，镶嵌在戒指上的是枚纯净的雪花晶体，晶体内流动着星星的光芒，棱面折射出闪耀的光泽。

　　“这枚戒指不仅能帮你抑制契约，也能帮你抵抗别有用心的魔法。”

　　先前他在市场上买下陨星，就是为了帮艾尔莎消除契约的影响。但后来他们争吵，冷战，猜忌，他也就开始犹豫。

　　“等我们回到噩梦餐厅后，就让凯瑟琳帮你解除契约。”斯坦因冰凉的指尖滑过艾尔莎的手背：“在那之前，只要你戴着它，荆棘契约就不能伤害你。 ”

　　艾尔莎惊讶地问：“你真的要给我这枚戒指吗？”

　　斯坦因的语气平静，却显得有些落寞：“你不是要离开了吗？”

　　“你听到了我和狄伦的对话吗？”

　　“没有。”斯坦因摇摇头：“但只要看你的表情就知道了。”

　　艾尔莎神色纠结：“我……”

　　“我也觉得，你可以先离开。”

　　没想到他会这么说，艾尔莎诧异抬头。

　　“接下来，我要去找德莱米公爵，深入血族领域会异常凶险，我不能再带着你了。”他说出口的都是理智的考量：“在此期间，你跟着猎魔人的队伍离开，会是最安全的选择。”

　　“有了它，”艾尔莎犹豫了会，坦白地问：“你就不怕我会逃走吗？”

　　斯坦因垂下视线，但没有回避问题：“艾尔莎，我没有你想象中的那么强大。”