英俊的青年满足地笑起来，他冷冰冰的脸如雕塑，笑起来时却让艾尔莎想起了被春天亲吻的湖面，冰封化开后的水下是涌动的生机。

　　斯坦因没有进一步追问，他不想自我意识过剩，也不想让艾尔莎觉得他咄咄逼人。再说，这不就已经足够了吗？他的月亮就拥在他的怀里，而且她说，她是朝他来的。还有比这更令人雀跃的时刻吗？笑意在他唇角泛滥，斯坦因垂头想掩盖住他那不值钱般的表情，但很快又因不舍把视线移开，重新抬眼和艾尔莎对视。

　　宴会厅里，约克正在借着喝酒，偷偷观察莱昂。

　　他被斯坦因甩掉后回到了大厅，一眼便看到并排坐着的莱昂和艾尔莎在深情对望。但约克早有了先入为主的观念，只要看到斯坦因对艾尔莎的态度，再迟钝的矮人也会明白，原来那就是斯坦因心心念念要保护的宝石啊。

　　这可了不得，约克的脑海里上演了兄弟阋墙的狗血桥段，他权衡再三，撺掇其他矮人围了上去，打断了莱昂的告白。

　　话题正转到艾尔莎身上，矮人们绘声绘色地相传艾尔莎力挽狂澜的景象，还都是添油加醋的版本。

　　“真是个了不起的女人！”约克由衷竖起大拇指：“真特别！”

　　“是啊，你说的没错。”

　　莱昂举起酒杯，他在玻璃杯的反光中看到自己的表情。绯红的薄雾布满脸颊，他翘起唇角，蓝眼眸中流露出骄傲的神色，好像被夸奖的是他。

　　就算只是从别人的口中听到艾尔莎的名字，他的胸口也会像是听到特殊的讯号般浮现情绪。他看到了他眼里爱恋和痴迷的交织，又觉得这样的自己真是傻得陌生。

　　用这张什么都掩饰不住的脸说出来的告白怎么可能作假呢？莱昂开始后悔，他真是太傻了，他的迟疑和犹豫根本就没必要，他的面具早就挂不住了。

　　莱昂把杯中的酒一饮而尽：“而现在，我要去找她了！”

　　不顾约克的挽留，他离开了宴会厅，他要去找艾尔莎，莱昂想，他知道该如何诉说了。就像植物一样，他要诉说的是那不知何时种下的种子，它在日积月累的相处中发芽，而莱昂想要获得守护它的资格，他会悉心浇灌，直到有天迎来真正的绽放。

　　他的心在这逐渐清晰的美好构图中轻飘飘地飞起来，艾尔莎会答应吗？莱昂忐忑却也期待，他迫切地想要找到艾尔莎。

　　那令人眩晕的幸福感笼罩着他，直到他在通往花园的门前停下脚步。

　　“艾……”他看到了熟悉的身影，但却又不只是她。莱昂的声音戛然而止。

　　从门边向外看去，艾尔莎坐在空中花园的围栏边上，而斯坦因亲密无间地站在她面前。她的裙子似乎是勾到了植物的树枝，而斯坦因正弯腰低头，耐心地帮她整理起裙边。

　　月光下她的侧脸恬静温柔，趁着斯坦因低头没看到，艾尔莎悄悄伸出了手，那个位置她能契合地拥住斯坦因的脖颈。

　　她停顿了下来，好像在这隐秘的念头中获得了快乐，笑脸盈盈地弯起眼睛。

　　但斯坦因抬头的动作惊吓到了她，艾尔莎的手最后落在了银白的长发上，为他摘下了一片掉落的花瓣。

　　那是幅再美好不过的场面。对莱昂而言，却如同一盆当头浇下的冷水。

　　莱昂怔怔看着，那是熟悉的神情。他先前就在玻璃杯上看到过的，恋爱的神情。

　　莱昂打了个激灵，彻底从醉意中醒了过来。

　　“你在做什么小动作？”斯坦因抬起头，就看到艾尔莎匆忙收回的手。

　　“没什么，”艾尔莎隐下秘而不宣的慌张：“我只是帮你把花瓣摘下来了。”

　　艾尔莎忽然有种冲动，她想开口问斯坦因在湖边的告白，也想问他们现在是什么关系。但她感觉心脏都要跳出来了。她太紧张了，以至于……打了个嗝。

　　都怪刚刚吃肉太着急，艾尔莎的脸瞬间红透。她憋住气，但斯坦因恶作剧地戳了下她的鼓起的脸颊，艾尔莎前功尽弃，恼火地打了第二个嗝。

　　她用手捂住嘴，瞪向斯坦因。

　　“我错了，我道歉。”斯坦因忍住笑：“我去帮你拿杯喝的。”

　　他离开花园，回到城堡的走廊里，拾阶而下。

　　莱昂忽然从角落的阴影中转了出来，他站在台阶下，仰头看着斯坦因。火把映照在他灿烂的金发上，他的表情却很沉郁。

　　“你找我有事？”斯坦因心情不错：“但我现在没空。”

　　莱昂单刀直入：“我喜欢艾尔莎，”

　　他直白的话让斯坦因一滞。他停下脚步，站在楼梯上，居高临下地垂落视线。

　　双方沉默的对视中，莱昂再次说：“我喜欢艾尔莎。我可以正式追求她吗？”

　　“这个问题你应该问艾尔莎，”斯坦因面无表情：“我没法替她做决定。”

　　“真没想到你会这么说。”莱昂反而有些茫然：“我的感觉没错，你真的变了。”

　　直到今天，莱昂才开始能接受斯坦因具备了成为家人的资格，但他忽略了个显而易见的事实，改变是需要契机的，他居然会没有想到，那契机是艾尔莎。

　　“但如果你真的要问我的话——”

　　斯坦因抬起眼，争锋相对地表明了他的立场：“不可以。”

第98章

　　离开空岛的时候，莱昂忽然改口说要处理其他事，让他们先离开。

　　艾尔莎察觉到气氛的僵硬，明明她还觉得在共同对抗德莱米的过程中，莱昂和斯坦因的关系有了很大的改善，但不知道发生了什么，宴会过后他们又回到了之前的模样。但艾尔莎询问时，斯坦因只是摇了摇头，让她不用担心。

　　回到噩梦餐厅的艾尔莎感到了久违的平静。

　　这天，她和伊芙照例清点完食材的库存。

　　“艾尔莎，我听说你要解除契约了。我们能在一起工作的时间越来越少了，”伊芙语气惆怅：“这之后有什么打算吗？”

　　“老实说，”艾尔莎挠了挠头：“我还没有想好呢。”

　　命运不常把选择权交到她手中，艾尔莎想要自由，而真的到了要解开束缚的这天，她反而不知道该何去何从。

　　“或许我会去开家药剂店，”她犹豫着说：“也可能到处走走……”

　　“没事的，你有很多时间可以思考，自己到底想要什么。”骷髅女仆长露出温柔的微笑：“在那之前都可以留在噩梦餐厅，我想，这里的每个成员都会一如既往地欢迎你。”

　　“这倒是没错。”噩梦夫人的声音从她们背后传来，“眼下有个临时的外派小任务。”噩梦夫人急匆匆地走到她们面前，递上一封言辞恳切的求助信，“艾尔莎，人手不够了，看在我最近处理血族留下的烂摊子，忙得团团转的份上，你就再帮个忙吧。”

　　来向噩梦餐厅求助的是间鬼屋。最近它常被陌生的人类闯空门，这让住在里面的幽灵艾伦不堪其扰。

　　“艾伦府？”艾尔莎好奇地问：“难道是德尔的亲戚？”

　　“胡说八道！就算是鬼屋，也是有本质区别的！我可是独一无二的存在！”留声机转动，德尔气急败坏的声音传出来：“我是稀有的产生了自我意识的屋灵，而这个所谓的艾伦府，只不过是因为里面住了只叫艾伦的幽灵！幽灵，哼，多常见啊！”

　　“德尔，鬼屋间就别有鄙视链了。”噩梦夫人摇摇头：“简单来说，这就是个'驱人'的任务。”

　　这倒挺有趣的，艾尔莎接下了信函。看来她不仅能驱魔，还能驱人，开家面向所有顾客的灵异侦探所，搞不好也能成为她自由清单上的新选项。

　　临出门前，斯坦因像只真正的幽灵般悄无声息飘到了她背后。

　　“你要去鬼屋？”他试探问：“或许你需要一个保镖？”

　　“别开玩笑了！害怕的会是谁还说不准呢！”木质小鸟钻出钟表，德尔嗤道：“现在的艾尔莎单手就可以把那个叫艾伦的幽灵打趴下！”

　　“保镖只是借口。”斯坦因瞥了他一眼，然后坦然地对艾尔莎说：“我只是想和你一起。”

　　没等艾尔莎回答，德尔就先受不了：“这也太肉麻了！还不如找借口！赶紧都给我滚！”

　　鬼屋德尔作呕似地把他们扔出房，沉重的门在背后狠狠合上。

　　于是斯坦因如愿和艾尔莎一道前往'闹人'的艾伦府。

　　比起庄严的德尔，艾伦府要小巧和破败得多。庭院里疯长的小草淹没了石径，藏在茂盛树荫里的别墅年久失修，它阴森地蜷缩着身体，仿佛晒到光就要马上灰飞烟灭。

　　而居住在这的鬼魂艾伦和这房子拥有相同的气质，当他来迎接艾尔莎和斯坦因时，裹紧的白色被单下只露出一双惊惶不安的眼睛。

　　“你们终于来了！”他像迎来了救世主：“我都要崩溃了！”

　　“别着急，”艾尔莎安慰他：“请再仔细说下情况吧。”

　　“诡异的事是从一个月前开始发生的，”艾伦攥紧被单，紧张地咽了咽口水：“先是莫名其妙多出来的蜡痕，被损坏的门窗……他们就这么侵入了我的边界。”

　　“有时，在深更半夜的时候，我会听到门忽然被打开，然后就是高跟鞋的声音，那笑声多么刺耳，在空屋子里久久回荡。”幽灵瑟瑟发抖：“一整夜我都躲在阁楼上，听着怪异的动静无法入眠。天呢，再这么下去，我都要神经衰落了。”

　　这种形容艾尔莎常听被灵异缠身的人说，如今有种奇妙的倒置感：“你可是远近闻名的鬼屋，没有想过做些什么吗？”

　　“当然有啊，我有不少手段。我会让卧室的床单染上血红，也会让窗外晃动可怕的鬼影！但他们每次都来去匆匆，拉紧窗帘，根本注意不到我的杰作，就好像是专门派来搅扰我的清净的！”

　　“不能直接现身吓唬他们吗？”

　　“这可不行，”幽灵拼命摇头，“我已经好久没见到人了，光是听到声音我就会打颤，要是当面遇见的话，我会吓晕过去的！”他看起来有点可怜，“我只想避得远远的，从来没跟他们打过照面，也不知道他们聚在这到底是在干什么，有没有危险……”

　　艾尔莎指着自己：“但我也是人类啊？”

　　“你不一样，血族的事过后你的名声传遍了，怪物们都叫你厉害的艾尔莎。”艾伦看了眼旁边的斯坦因，悄悄凑近艾尔莎，“我是没想到斯坦因也会来，”他露出不忍的神情，“其实只要把他们赶跑就行了，就别让这位出手……”

　　斯坦因冷不丁地开口：“来的有规律吗？”

　　“有！”正在告状的幽灵吓了一跳：“有的！算算时间，今天就会来！”

　　艾尔莎和斯坦因对视一眼。

　　“那我们在这就等他们来。”艾尔莎说，斯坦因赞同点头：“看看他们到底在这搞什么鬼。”

　　太阳西沉没入地平线，落魄的鬼屋被夜色吞没，暗淡的月色从窗户照进艾伦府漆黑的厅堂。

　　艾伦先灵敏地嗅到了夜风携来的讯息，他脸色大变地跳起来。 “他们要来了！哦天呐，我得赶紧躲起来。”慌不择路的艾伦穿到了柱子上，顾不得快要滑落的被单，他爬起来往楼梯上冲，“这里就拜托你们了！”

　　斯坦因征询艾尔莎的意见：“现在怎么办？”

　　“我们就躲到柜子里去，”艾尔莎指向客厅中的古董立柜：“观察一下具体的情况。”

　　艾尔莎和斯坦因有相同的猜测。为什么那些人会不怕鬼屋的可怕传闻，定期聚在人迹罕至的这间荒屋？恐怕为的是做些更见不得光的坏事。闹鬼的艾伦府越是声名远扬，敢靠近的人就越少，他们在谋划的事暴露的可能性就越小。

　　他们想隐藏到底是什么？不正当交易、偷窃、抢劫……还是更耸人听闻的事？

　　无论是什么，今晚就都能知道答案了。

　　他们刚在柜子里藏好，残破的大门被猛地推开，发出不堪重负的响声。

　　来了。艾尔莎在黑暗中屏住呼吸，竖起耳朵。

　　黑暗中照进光束，那是盏手提的油灯。伴随着晃动的光点，银铃般的笑声在房间里响起。

　　“慢一点，”女声甜得发腻：“这么快就等不及了吗？”

　　“那还不是因为你太诱人了。”回答她的是低沉的男声：“亲爱的，你可真不热情。”

　　暧昧的对话让艾尔莎的眉头猛地一抽，她直觉到了不妙——除了坑蒙拐骗的脏事，她忘了需要隐藏的还有种可能：

　　“热情？”女人嗔怪：“我们可是在偷情。”

　　似乎是被调笑地打了一巴掌，男人假装疼痛地倒吸气，“这么久不见，你难道就不想我吗？”他调笑问，“小坏蛋，我可真是日日夜夜都牵挂着你。”

　　“你也就这张嘴讨人喜欢。”女人笑说，很快她也不说话了，取而代之的是难舍难分的亲吻。

　　艾尔莎用手指悄悄顶开柜门望出去，客厅里已经开始升温了。

　　他们甚至懒得去卧室，纠缠的男女衣衫半掩，双双倒在了破旧的沙发上。