艾尔莎刚瞥见了点外泄的春光，就不忍直视地闭上了眼。

　　渐渐地，难耐的喘息中夹杂了诱惑的尖叫，激烈的动静穿过柜门，清晰地钻进艾尔莎的耳朵。

　　外面进行地热火朝天，艾尔莎在沉默中悔恨交织——早知道她就不该提躲进衣柜这种作茧自缚的破提议！

　　狭窄破旧的古董衣柜仿佛变成了火热的蒸炉，黑暗中感官的敏锐度都被放大。

　　柜子里要塞下两人本就有些勉强。斯坦因以一个别扭的姿势靠在她的肩头，为了保持平衡，她还搂住了斯坦因的腰。

　　耳旁传来斯坦因轻轻的呼吸，潮红蔓延上艾尔莎的脖颈，很快把耳朵也染得通红。

　　斯坦因察觉到了她的异常，他挑眉朝衣柜的缝隙外看去。

　　艾尔莎一惊，下意识地伸出手，遮住他的眼睛。

　　纤长的睫毛刮在她的手心，因为这阵说不清道不明的痒意，她又略显局促地放开。艾尔莎神色变换，最后自暴自弃地将额头抵靠在斯坦因的肩上。

　　偷窥，情事。光是说出这两个词，她的脸就会被害羞的潮热染上薄红。

　　她对情欲一知半解，知识不过来源于大街小巷的流言蜚语，或是路过酒吧旅店时的匆匆一瞥。艾尔莎曾因情事的神秘而对此产生好奇，可当她进入青春期，约翰打量她的眼神开始变化，艾尔莎反倒对逐渐成熟的身体感到害怕和恐惧。

　　可现在又有点不一样，她正亲密依偎的，是她喜欢的人。

　　扯开这层难为情的遮羞布，从衣柜的门缝往外看，墙上被烛光放大的人影，正在不分彼此地相拥。

　　就如他们此刻。

　　斯坦因的手抵在她的后腰，那是只如雕塑般漂亮的手。而他坚实有力的臂膀环绕着她，她垂落的目光可以隐约看到没入衬衫内的肌肉线条，她想起了她曾看到的拼接起来的斑驳皮肤，非但不丑陋，反而有种非人的冷峻力量感。

　　艾尔莎的鼻尖泛起细小的汗珠。意识到自己正在肖想面前的身体，她埋在斯坦因的颈窝里拼命摇头，妄图把乱七八糟的想法甩出去。

　　外面传来柔情蜜意的倾诉，但很模糊，唇舌将旖旎的爱语含糊地融进亲吻。

　　艾尔莎竖耳倾听，想要从只言片语中找到两人的身份。

　　她此刻无比羡慕斯坦因的理智，他伫立不动地支撑着她：稳定、平静、安全。

　　偏低的体温安抚了她的煎熬，让她不至于被自己的羞耻心烧熟。艾尔莎用鼻尖蹭了蹭他冰凉的皮肤，让冷淡的金属味道没过空气中的甜腻。

　　躲在柜子里的时间真是漫长地可怕，艾尔莎浮想联翩。

　　斯坦因并非不懂情事，毕竟他曾和乔夫·布朗说过“注意腰的磨损”。但理论和实践毕竟不同，话说回来……仿生人到底会不会有情欲呢？

　　克制住乱飘的思绪，她再次埋在斯坦因的颈窝里拼命摇头。

　　这次，原本一动不动的斯坦因，却伸手阻止了她。

　　他忽然掐住了她的腰，以种不容拒绝的方式将她推远了些。艾尔莎听到他用微弱的气音重重地叹了口气，又附耳说，“别动了。”语气似乎像在忍耐某种苦恼。

　　艾尔莎诧异偏头。那双琥珀色的眼睛近在咫尺，但不再如往常般清亮。

　　缝隙的烛光倒映在他的眼眸，像是寂静燃烧的火苗，但在那簇光下是更暗的漩涡，酝酿着浓重的侵略欲望。

　　他好像阴影中蛰伏的野兽，就这么紧盯着他一无所觉的猎物。

　　只需这一眼，艾尔莎刚刚的疑惑就得到了解答。

　　脆弱的喉咙仿佛被这目光狠狠咬住，艾尔莎僵在原地不敢动。她感觉自己像被点燃的干草垛，体温瞬间烧灼起来。但她分不清，这火焰是来自他欲望的凝视，还是来自她的欲望。艾尔莎只知道，如果斯坦因在此刻落下吻，她不会逃开。她甚至有隐隐的期待，她紧张地眼眶发紧，甚至想要闭上眼睛。

　　但斯坦因没有失控地触碰她。他在她耳畔深呼吸，敛下目光中难捱的贪婪，克制地拉开了距离。

　　那令人窒息的压力一旦后撤，恢复了理智的艾尔莎立刻落荒而逃。她眼观鼻鼻观心，手脚局促又安分地搁放在身前。

　　她回想起刚刚的亲昵和磨蹭，羞愧地发现那是她在毫无自觉地释放引诱的信号。她尴尬地心跳都快停滞了。

　　在漫长的仿佛经历了一个世纪后，外面潮湿而闷热的情潮终于停歇。

　　情侣捡起地上的衣服，穿戴整齐后离开。艾尔莎迫不及待地推开柜门，狠狠地吸了口新鲜自由的空气。她捂着脸，背对斯坦因。幽灵从藏身的阁楼下来的时候，看到的就是这幅沉默的画面。

　　“发生了什么吗？”幽灵艾伦疑惑地看着他们：“你们两怎么都不说话？”

　　“是不是不顺利？”艾伦的脸色更透明了：“我该怎么办——”

　　“咳咳，”艾尔莎说：“你别急，我们大致清楚是怎么回事了。”

　　“解决方法也很简单。”只要让他们知道偷情的事暴露，他们自然会舍弃掉这个鬼屋，“ 去送封恐吓函就行。 ”艾尔莎说，“只是他们的身份……”

　　“这就交给我吧。”斯坦因搭话，他对别人的隐私没兴趣，但为了确认身份，他多看了两眼地上的衣服，女方的衣服都是贵重的丝绸，而男性服饰则非常普通，艾尔莎在他怀中胡思乱想的时候，他也没错过两人甜言蜜语中透露的爱称，要找到他们并不难。

　　艾伦的烦恼到这算是顺利被解决，幽灵感激涕零地送他们到门口。

　　离开前艾尔莎问幽灵：“真这么烦恼的话，没有考虑搬家吗？”

　　“你不知道我多早前就在这里了，起初这里还是一片荒芜的野外，我就睡在荒坟里，后来牧民来了，之后是农民，然后这才建立起房子，我就住在地下室、阁楼、狗屋里……后来经历了几个家族的兴衰后，我才成为这房子的住客。”

　　“你居然在这待了这么久。”

　　“我记得，”幽灵艾伦转向窗外，眼睛流露出迷茫：“我记得我最开始是在等人。”

　　“你在等谁？”

　　幽灵没有回答，它似乎陷入了沉思。良久，它才苦涩地笑了：“我不记得了……时间太长，我没有印象了，我只知道……我等的人没有回来。”

　　“……你要接着等下去吗？”

　　风穿过庄园里的荒草丛，这里经历了兴起和繁华，现在又变回荒芜。然而时间的魔力依然还在，或许又会在未来为它带来全新的黄金时代。

　　幽灵也抱着同样的希望，“我想是的。”他说，“我相信有些东西，能跨过时间的存在。”

第99章

　　为了扫清血族带来的晦气，终于空闲下来的噩梦夫人，召集了员工们进行年度的大扫除。

　　噩梦餐厅挂上了休业的牌子，怪物们挽起袖子，热火朝天地打扫起来。

　　最高兴的莫过于德尔，他自愿承担了监工的责任，忙得乐在其中。

　　艾尔莎正在音乐室，打开木盒擦拭乐器。

　　这里闲置的乐器和乐谱无人问津，但都被悉心保养，木质和金属的表面上都浮动着淡淡的光泽。

　　德尔正在挑石像鬼的毛病：“哎，小心轻放！粗手粗脚的！”

　　“我的工作是在屋顶放哨，可做不来这些精细的活。”石像鬼抱怨：“再说了，既然闲置为什么就不扔了呢？”

　　萨克斯喷出激烈的高音，德尔气得够呛：“我看还是把你扔出去！”

　　“听说这些是查尔斯先生留下来的。”艾尔莎和石像鬼解释：“在他去世后就没有人用了。”

　　这不禁勾起了德尔的思念，“查尔斯经常会演奏给我们听，”德尔语气中有怀念，“那乐声中就像有挥舞翅膀的小天使，在房间里手拉手跳舞。”

　　艾尔莎露出向往的神情：“真想听一次。”

　　“没机会啦，”德尔语气遗憾，“莱昂没艺术天赋，斯坦因倒是看乐谱就会。但他更不行！”德尔重重叹气，“艺术！艺术是需要感情的！那家伙的演奏根本就没有感情，没有灵魂的音乐敷衍得要命。”德尔哀叹，“可惜再也无法听到那么美妙的曲子了。”

　　“没关系。”石像鬼真就像块油盐不进的顽石，和这气氛格格不入：“反正我也欣赏不来。”

　　萨克斯吹出戏谑的短音，像是德尔重重翻了个白眼。

　　石像鬼抱起大提琴，想挪动到其他位置。地板发出不堪重负的声音，他刚迈出一步，年久失修的木头就断裂开来，大提琴倒是没事，石像鬼却踩空，从裂缝那倒栽葱般摔了下去。还没来得及挥动翅膀，头就撞进了堆放在楼下的木质酒桶。

　　艾尔莎从裂缝那探头：“你没事吧？”

　　石像鬼扶着腰，顶着酒桶坐了起来，套在酒桶里的声音闷闷地传来：“还活着。”

　　“我下来帮你？”

　　“不用，不用，这么点小问题。”石像鬼拒绝：“我自己能行。”

　　刚好在这时，噩梦夫人出现在门口。 “艾尔莎，我正找你呢。”夫人朝她招手，“和我来。”

　　石像鬼用爪子蹬着酒桶边缘，想要把它从脑袋上拽下来。

　　它努力地脖子都要断了，才不得不承认酒桶卡在了个非常刁钻的角度。

　　“艾尔莎？”他试着求助，但艾尔莎已经和噩梦夫人离开了。 “德尔？”他又喊，可屋灵也没有任何回应，德尔的注意力也不在这了。

　　避开了忙碌的员工们，艾尔莎跟着噩梦夫人来到了二楼的阳台。

　　古典的餐桌上放着红茶和甜点，噩梦夫人让艾尔莎面对面坐下，给她倒了杯放了蜂蜜的红茶。

　　“艾尔莎，当初我用金币买了你，希望你为餐厅效力。”噩梦夫人矜持地说：“你做得很出色，远远胜过我的期待。”

　　“除了为到来的宾客都提供最优质的服务体验外，噩梦餐厅也有真正的使命，那就是帮助有困难的怪物，同时维持两边的和平与平衡。虽然我从来没有明说过，但你应该也能感觉到——”

　　噩梦夫人挑起眉：“你怎么看起来有点惊讶？难道你一直就觉得噩梦餐厅就是大家吃吃饭，喝喝茶……再开开宴会的地方吗？”

　　艾尔莎心虚地移开了视线，她先前真是这么认为的。

　　不过，现在回想起来，无论是为贝森夫人送药，还是打碎血族的阴谋。噩梦餐厅在提供帮助的同时，也在尽力阻止破坏和平的势力出现。艾尔莎也是在寻求怪物潮真相的过程中，逐渐发现了噩梦餐厅的全貌。

　　“其实最开始，我也没有想要把像你这样的普通餐厅员工卷进危险当中。这是我和查尔斯约定要做的事。莱昂和斯坦因是重要的家人，自然也承担起了责任。”噩梦夫人拧起眉，表情有些忧虑：“不过——”

　　“不过这两人现在都还担不起继承餐厅的职责，”阳台上的喇叭花传出德尔的声音：“对吧！”

　　“我也要尊重他们的意愿，”噩梦夫人嗔怪地说，“但一想到凝聚着我和查尔斯心血的餐厅有天可能因为后继无人倒闭，”她掏出手帕擦拭涟涟的眼泪，“我就好难过。”

　　德尔叹了口气：“像查尔斯这样的人毕竟太少了。”

　　“的确，”艾尔莎点头同意：“很少有人能像查尔斯先生那样才华横溢。”

　　“指的不是这个。”德尔说：“我说的是偏见，能没有偏见地对待、帮助怪物和人类，能站在客观立场上的人太少了。”

　　“那也是很久以后的事了，”艾尔莎安慰他和噩梦夫人：“肯定会有合适的人选的。”

　　噩梦夫人轻轻啜泣，德尔沉默不语。忽然，屋灵冷不丁地叫她：“艾尔莎，我倒觉得你可以试试。”

　　“我？继承餐厅？”艾尔莎惊道：“我当然不行！”

　　“为什么不行？！”德尔拔高了声音：“我看你就行！”

　　“好了，不说这些烦人的话题了，差点忘了正事。”噩梦夫人恢复了冷静，“总之，艾尔莎，为了感谢你为餐厅做出的奉献，特别是在对抗血族时提供的不可或缺的高尚帮助，我将会为你解除荆棘契约。”噩梦夫人的神色变得温和，“伸出手来。”

　　她将手覆盖上艾尔莎的手背：“会有点疼，忍耐一下。”

　　荆棘纹路在艾尔莎的手背上浮现，荆棘从一端开始燃烧，直至化为灰烬，只在手背上留下微微的刺痛感。

　　限制她自由的荆棘契约就此解除。

　　“从今天起，你就是自由的了，不需要服从任何命令。噩梦夫人正式地握住了艾尔莎的手：“当然，你依然是我们的朋友，平等的、受欢迎的朋友。 ”

　　“反正都习惯了，”德尔别扭了半天，才蹦出了句早就想说的话：“你还可以继续住在我这。”