“艾尔莎。”狄伦唤她：“怪物通常有致命的武器，特殊的能力，速度和力量都过于常人。”他一瞬不瞬地看着人面蛛，从地板上拔出飞掷的匕首：“想要成为猎魔人，就得了解它们，揪出它们，最后战胜它们。”

　　艾尔莎从没见过有人可以像使用飞镖般那样掷出匕首，狄伦朝人面蛛扔出的匕首没能扎到它，人面蛛借着蛛丝荡开肥硕的身躯，企图依附到另一根横梁上。

　　但狄伦匕首的首要目标也不是它，匕首深深地扎进了屋顶，柄上绑着能收缩的绳索装置。

　　绳索拉扯狄伦升高。狄伦猛地逼近因为在空中所以轻敌，将后背暴露出来的人面蛛。

　　蛛丝被斩断，狄伦放开绳索，踩着人面蛛摔了下来。

　　灰尘纷纷扬扬地溅起，艾尔莎心急地从吧台后站了起来：“狄伦！”

　　匕首锐利的寒光在尘埃间一闪而过。再没给人面蛛任何翻身的机会，狄伦踩住了它的肚子。自上而下地劈出一剑。

　　人面蛛发出惨烈的尖叫，整个酒吧都在经历震动。

　　黏稠的液体混合着白色虫卵，从破裂开的肚子里泉涌而出。人面蛛挥舞着肢体，想把狄伦撕成碎片，但攻击被狄伦用匕首游刃有余地挡开，他的速度太快了，甚至出现了残影。

　　绿色液体在蜘蛛身下流成一滩，好像要把它全部抽干时，人面蛛乱拍的肢体渐渐僵直不动。

　　它死了。

　　猎魔人从瘪了的肚子上跃下，失去惯常笑容的金色眸子冷酷得令人畏惧。

　　他深喘了口气，平复急促的呼吸，等沸腾的血液冷却，杀戮的冲动被回归的理智压制。

　　狄伦回顾狼藉的酒吧，发现艾尔莎不见了。

　　酒吧外，坐在门口台阶上的女孩子像被霜打过的茄子，深深地埋下了头。

　　艾尔莎脸色苍白，脑袋像浆糊似的搅成一团。一切都是那么不真实，但她的裙边还沾有人面蛛尚未干涸的血。

　　她在夜风中不自觉地微微颤抖，忽然，温暖干燥的气息笼罩了她，那是狄伦的披风，带有淡淡的药香。

　　狄伦在她身边坐下，隔着披风揉了揉艾尔莎的头。

　　“抱歉，吓到你了吧。”他擦拭起银匕首：“但猎魔人的工作就是这样，不得不和一些又脏又累的活计打交道。”

　　艾尔莎想到铁匠的妻子：“接下任务的其实是你吗？”

　　“嗯，我查了他过往的行程，最值得怀疑的就是酒吧。几天后锁定了这群舞女。”

　　“好消息是找到了他在哪，坏消息也是找到了他在哪。”他显露出苦恼的神色：“给委托人回消息肯定比杀人面蛛还头疼。”

　　“狄伦，”艾尔莎裹紧披风，露出黯淡的眼睛：“我没法成为猎魔人的，对吗？”

　　狄伦没有否认：“一些拥有天赋的人类在童年时期会显露出不凡，通过使用特殊的药物，激发出自身可怕的潜力，才可以成为猎魔人。”

　　他们衰老的速度会远慢于普通人，但又能表现出远超于人的体能和魔法抗性。

　　“而我只是个没有天赋的普通人？”她和村里的女孩没有区别，甚至比她们更瘦弱，艾尔莎抱紧了腿：“你为什么不早点告诉我这个真相，好让我死心呢？”

　　“因为血统并不是最重要的。”狄伦停下擦拭的动作。

　　他朝艾尔莎看过来，熠熠生辉的金瞳是如同黄金般的色泽，藏在那双瞳孔里浓烈的情绪仿佛要烧灼起来：“猎魔人要对抗的是残酷的死亡。怪物的死，人类的死，同伴的死，亲友的死，而最后终会迎来……自己的死亡。”

　　艾尔莎屏住呼吸，在狄伦的目光中，她想要成为猎魔人的渴望慢慢化为灰烬，不是因为她只是个普通的村姑，而是因为她无法承担那种无法想象的沉痛。

　　她似乎感受到了那架无形的枷锁，即便她还不知道枷锁的名字。

　　“所以你说出羡慕猎魔人有能力掌握命运时，大家才会笑啊。听听，多很幼稚啊。”狄伦也笑起来，凝重的氛围一扫而空：“不过，这才是个七岁的小姑娘应该说出来的话嘛。”

　　“我不是在孩子气。”艾尔莎既生气又委屈：“我只是希望能有力量，然后，我想过上自己选择的生活，只是这样而已，”艾尔莎很迷茫：“这样很难吗？”

　　“艾尔莎，我不能教你成为猎魔人，但可以教给你其他的生存技巧。”狄伦说：“即便不成为猎魔人，你也可以掌握你的命运，何况，在我看来，你已经拥有了最重要的品格。”

　　“是什么？”艾尔莎好奇地仰起头，乱糟糟的红发中透出亮晶晶的目光。

　　狄伦扬起唇角，夜色中他的笑容温柔，带着让人镇定的笃信。

　　“是勇气。”狄伦说：“艾尔莎，不要忘记你所拥有的力量。”

　　艾尔莎露出思索的神情。狄伦从怀里掏出短笛，重新吹起笛子，悠扬的乐曲含着伤感的别离。

　　“这是首什么曲子？”

　　“归途。”

　　“归途……”艾尔莎发出轻轻的梦呓。

　　她睡得并不安稳，梦中狄伦的脸变得渐渐模糊，她晃神了几秒钟，才意识到自己醒了。

　　而且是被冻醒的，身体的热度正在流失，她蜷缩着身体瑟瑟发抖，呼出的空气变成了白色的雾。

　　光线照得她有些睁不开眼，艾尔莎眨了眨眼睛，她看到了蔚蓝的天空，划过海鸟白色的羽翼。

　　艾尔莎爬起身，眼前的场景让她本就因为刚睡醒而混沌的思维变得更混乱了，她在哪？

　　昨晚明明是在贝森家的客房睡着的，现在她却身处在一望无际的海洋上，身下是轻微晃动的小木舟。

　　风平浪静的海面静悄悄的，与远处的天空相接于海平面。艾尔莎从船边缘探出头，海面倒映出她茫然的神情。

　　艾尔莎掐了下自己的手臂，尖锐的疼痛传来，她并非是在梦里。

　　那么……她现在又在哪呢？

　　她是怎么在毫无知觉的情况下，从森林中的小屋到茫茫大海上来的？

第12章 履诺＆复返

　　船身内一览无余，连能用的船桨都没有。

　　放眼望去，平静无波的海面看不到任何岛屿的影子。艾尔莎孤零零地坐在小船中，已然失去了全部的方向感。

　　寒冷让她反应迟钝，困惑和茫然席卷了艾尔莎，她呆坐了好一会，理智才从混乱中突围而出。

　　贝森的木屋离海可有段不小的距离，除非有怪物使用特殊的能力让她昏厥，并跨越漫长的旅途将她放逐到大海，不然她怎么会像这样独自在船上醒来？

　　可这根本就说不通，没有怪物有理由这么做。

　　想到这，艾尔莎慢慢开始察觉到了更多奇怪的地方。

　　比如她并不饥饿，说明她没有经历过长时间的奔袭。而她醒来时，挂在脖子上的护身符的位置和睡前一摸一样，在她坐起身时才从衣领的褶皱上垂下来。这意味着她很可能没有被移动过。

　　这个念头飞速地划过艾尔莎的脑海。或许她从一开始就没有离开过床，也没有离开过贝森的客房。

　　那么，假设她的坐标未变，眼前这无法理解的一切又是从何而来的呢？

　　她猛地想起贝森太太，瘦弱的女人躺在床上，伸手朝向天花板，嘴里却不断地念叨着看到了大海。难道她现在和贝森太太面对着同样的幻境吗？

　　艾尔莎在船身中摸索起来，木船的大小接近她睡觉的床。在靠近床头的位置，也就是在首甲板的木板下有隔出一角空间，但那什么也没有——没有她的匕首。

　　失望和焦躁的情绪涌了上来，艾尔莎压下心中的不安。

　　手指小心又仔细地摸索着这方空间，艾尔莎闭上眼，专心地回想着床上枕头的位置。起初她一无所获，但艾尔莎很快就发现了搜索的死角，她反手摸上首甲板木板的背面。

　　艾尔莎的眼睛瞬间亮起来！她摸到了！

　　冰凉的触感，熟悉的花纹。看不见的硬物正悬浮在那，是她的银匕首！

　　艾尔莎将匕首抽了出来，空气中光线出现了扭曲，透明的保护色褪去，显出匕首原本的样子。

　　它本来就存在在这，但艾尔莎的视角遭到了蒙蔽，眼前的这一切可能都是幻象！

　　艾尔莎又一次想起贝森家染病的症状，首先是感到寒冷，然后会出现辨认不出熟悉的家的情况。这都和她的现状匹配。

　　难道她也在没有察觉的时候染上疾病了吗？可是，她的脖子上明明还挂有驱赶疫疾的护身符啊。

　　艾尔莎摸索着小舟的边缘。她在虚空中摸到了木质的床头柱。又在角落找到了被她踢成一团的毯子。

　　当她将毯子从原本的位置拖出来时，毯子的隐身效果也消失了，简直就像是从异次元的缝隙里抽出了物品。

　　这愈发证实了艾尔莎的猜想。

　　那么海洋下应该会有地板，而房门就悬在不远处的海面上。

　　艾尔莎略作思考，将毯子拧成麻绳，捆在了腰间。另一端牢牢地系在了刚刚摸索到的床头上。

　　这样即便幻象发生改变，她也有了确信的方向。

　　做完准备，艾尔莎将手伸了出去。

　　小舟离海面很近，艾尔莎的手被海水覆没。幻觉真实地模拟了海水的质感，艾尔莎怔楞片刻，甚至有些怀疑自己的推论。

　　但她很快意识到真实的床铺要比小舟高很多，她得更低地俯下身。

　　扁舟在这时剧烈晃动，惊得艾尔莎退回船内。但这骚动不是因为体重的倾斜，而是因为远处的海面忽然出现了巨大的漩涡。

　　一只长满吸盘的腕足从漩涡中伸了出来，艾尔莎仰起头，震惊地看着腕足如同鞭子般扬到半空：“这是……触角？！”

　　这只腕足只是个领头羊，红色的触角纷纷从海面伸出。庞然大物露出了它的冰山一角，红色的软体上有圆形的花纹，海水像瀑布般冲刷着它凹凸不平的表皮。

　　他能轻松地把艾尔莎的小舟折断，比撕碎纸片还要简单。

　　涌动的波涛拍打着脆弱的小舟，艾尔莎在这骇人的景象前被极其渺小。

　　没等她想好该怎么行动，一只腕足飞快地抽打了过来，裹紧了艾尔莎。

　　这一击差点把艾尔莎刚建好的认知全部打碎。

　　幻象再可怖也是无害的，但捆绑在艾尔莎身上的力量却真实存在，她的手脚被外力缚住，一时间动弹不得。

　　“这不对，”束缚她的力量让她隐隐作痛，却也使她从畏惧中清醒：“如果是这个体型，可是会轻松捏断我的骨头。”她话音刚落，身上的痛楚又加强了些。

　　就算她还有跳入海的勇气，行动被触角限制，她也无法前去验证那扇被海怪挡在背后的房门了。

　　艾尔莎也不能束手无策地等怪物逼近，她决定另辟蹊径。

　　这间客房除了门，还有一扇面向森林的窗户，就靠着床的边缘。

　　艾尔莎朝小舟的背面望去，只能看到涌动的波涛和白浪。

　　海怪的出现彻底打破了宁静的假象，大海撕破伪装，露出狰狞的面孔。

　　这是个艰难的决定，视觉的欺骗性很难被克服。

　　但艾尔莎有尝试的勇气。

　　深吸一口气，艾尔莎挪动身体，被绑的双腿抵着船，猛地用力一蹬，整个人蜷成一团向后翻滚。

　　看起来简直是自投罗网，她直直从船上坠进波涛翻涌的深渊！

　　视野里，蓝色的海面迅速接近。