而后，她忽扬手一抚，琴弦如波纹一荡，五指百转之间，音色果然铮铮如千军万马，战台有风。

　　“是把好琴。”

　　身旁有一女郎心悦诚服，问她道：

　　“沈家妹妹是哪位名师处学的琴？”

　　初时识琴，自是当年无事不通的顾家九郎领着她，辨音识色。

　　后来入东宫时，彼时苦闷无聊，元泓颇通音律，弹得一手好琴，也曾教过。

　　她抬目望去，太子没来。这个时候，他大概还被困在宫中。

　　她一面抚琴，稍舒一口气，笑道：

　　“并非名师，乃是一故人所授。”

　　她口中那“故人”，此刻就在不远处，目光若有若无地偏过来看她。

　　琴音通透，悦耳铮鸣，几名年纪稍大的贵女暗暗点头。

　　那出言等着看笑话的贵女自讨没趣，拧紧了帕子，却见一陌生小厮上前，待沈家女一曲奏毕，便抱走了“焦尾琴”。

　　“你做什么？”贵女上前拦下。

　　“得了好琴，既不会试琴，也不识琴音，你要这琴何用。”

　　一道冰冷的声音传来，却如在谈笑。

　　众人回首望去，只见少年倚在曲廊边，双臂手肘抵着阑干。神容散漫，像是已有几分醉意，目光却锋锐如刃，刮在人面上火辣辣的疼。

　　顾家九郎浓眉俊目，眸若点漆，不笑的时候总带有一分杀气。

　　那抱琴的小厮得了他的令，已差人送来一盒细雕匣子，一打开，金光满目。小厮皮笑肉不笑低道：

　　“够买你的琴了。”

　　就算不够，顾家九郎要的东西，谁敢不从。

　　前世可没有这一出。沈今鸾面对诘难丝毫不乱，可看着这一把名贵的古琴，她生出几分不知所措。

　　顾昔潮神态自若，目光若有若无地望向她，漫不经心地道：

　　“初次见面，没有备礼。便以此琴，作为见面礼。”

　　又道一句：

　　“京中名家甚多，若是有心要学，我可荐师于你。”

　　会琴的故人有什么了不得。不过尔尔。

　　沈今鸾令侍女收下了琴，抿了抿唇忍住笑，道：

　　“改日定当回礼。”

　　小娘子声音甜润润的，看起来很高兴。顾昔潮仰起头，望向天际，神容冷肃，唇角却又一次勾了勾。

　　在场众人心中暗自惊叹，顾家九郎为沈家女一掷千金的名声便传了开去。

　　那贵女登时蔫了气，正要拿走匣子，却见少年手掌张开，将那一匣子金锭摁住了。

　　“你既是拿琴来助兴，如今琴没了，不如这些就赏了人。见者有份。”

　　语气沉稳文雅，又显漫不经心。

　　语罢，不等那贵女回话，便将匣中金锭掷去庭院之中。仆从们都听见他的话，纷涌而至，抢得不亦乐乎。

　　一分钱都没给她留下。

　　那贵女脸都绿了，想要跳脚又不大敢对顾家九郎造次，只得怒冲冲地转向了沈今鸾。

　　她还未发作，身上忽被撒了一泼水。把她簇新的金丝榴花纹的雪衫染成了暗土色。

　　那端着酒水的侍从已跪下。

　　李栖竹握住了那女郎的手，温和地将她拽住：

　　“下人不利索，还真是抱歉。妹妹随我来更衣。”

　　这一浇，把那贵女的气焰全浇灭了。

　　她花容失色，却又不好对李家女郎发作。而且妆发衣裙可不能乱，那么多人看着，多丢人呐。

　　在李栖竹威严又柔和的目光下，那女郎悻悻而走，跟着她去厢房更衣。本打算再挑衅的也都各自散去了。

　　几轮试探下来，其余众女郎见这沈家女年纪虽小，落落大方，不惧诘难，谈吐风仪都颇有气度，绝非等闲之辈。

　　尤其那眉间的花钿，真是精巧可爱，众女从未见过，好奇围观，女孩子家说起装扮都起了兴，嬉笑颜开，很快打成一片。

　　因顾昔潮在此，想要奉承拉拢顾家九郎的人极多，时不时总是凑上来。沈今鸾不胜其烦，目光瞥过去，见他面上并无不悦，仍是一副无可无不可的模样，料必他心中定然已生厌。

　　沈今鸾脚步一顿，朝他轻声耳语道：

　　“我有各位姐姐照顾便好。”

　　他要是一走，她身边可就清净多了。没那么多双红红的眼睛盯着。

　　这是要赶他走了。顾昔潮侧目，扫过小娘子轻摇的耳珰，微垂的眼睫，也不去深究，叫来身后的小厮：

　　“有事唤我。”

　　语罢便翩然离去，身影没入假山石林，往另一处庭院去了。

　　顾家九郎一走，不少世家公子便跟着去了。女郎们面露失望，挺直端正的身姿都懈怠下来，不耐地扇着扇子，开始各自闲聊。

　　沈今鸾总算松下一口气，坐下才饮了一口茶。却见一侍女出来传唤道：

　　“我们女郎请诸位入内赏花。”

　　春日宴，自是要赏花。

　　“听闻鹿柴别业李种满了京中最名贵的缠枝牡丹。”

　　“走，快去看看。”

　　鹿柴别业的后院比前庭更为广阔，因依着辋川，后院蓄着一湖流水，自山间而来。

　　湖水如镜，绿水春波。繁花锦簇，便种在这湖边，姹紫嫣红，在水中落成盈盈倒影，美不收胜。

　　沈今鸾与众女郎一道赏花，熙熙攘攘都簇拥在湖边，一面谈笑京中趣事，品赏各类名贵牡丹的品种。

　　黑影重重，投在湖面。

　　“扑通”一声，水花飞溅，尖叫声四起。

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　　顾昔潮曲廊的高台之中，俯视底下席宴，目光定在人群中那一道纤巧灵动的身影。

　　本来他对于这种人浮于宴的场合是能避则避，可今日却因有此一人而略有不同。

　　方才她一来，人群里望向她的目光何其纷杂，他想着，还是看着她一些的好，免得出了事大哥怪罪下来。

　　岂料沈家妹妹好像什么都懂，什么都会，成了席上炙手可热的小娘子，许多女郎争相跟她交朋友。

　　明明是大哥让他来照顾她的。可她好像完全不需要自己照顾。

　　他倒也乐得自在。

　　“九郎，西域有进贡的葡萄美酒，我们中，当属你最懂，快与我们一道品鉴一下。”

　　有一认识他的世家公子端了酒上来。

　　顾家九郎善品酒，京中人多以美酒巴结。

　　见他冷淡不应，那人一面给他斟酒，一面悄声道：

　　“三皇子也在宴上，知顾家九郎也在，特命我来赐酒。”

　　看来是三皇子的人，到底是皇亲贵胄，顾昔潮不欲拂了三皇子的面，便自斟自酌，饮了一口。

　　那人殷勤又道几句，无非是想替三皇子拉拢顾家。三皇子目前简在帝心，招兵买马，大有一展拳脚，与东宫抗衡之意。

　　顾辞山不曾表态站队，顾昔潮今日更是意兴寥寥，便随意敷衍过去。

　　一口酒饮罢，他一回头，湖边人头攒动，却不见那小娘子的身影。

　　“公子！沈家女郎落水了！……”

　　已近傍晚，暮色濛濛的黑。

　　大片大片的火光亮起。

　　湖边赏花的女郎们吓得乱颤，慌不择路，纷乱的人群忽被一股人潮猛地拨开。

　　紧接着，只见几道身影举着火把立在岸边，又有几道身影纵身一跃，跳入湖中。

　　顾昔潮带人潜入水中，各自凭着岸边的火光去寻那落水的小娘子。

　　不远处，水花扑腾扑腾，他游到近处，见她在水中挣扎，显然吃了不少水，发带散开，乌发凌乱，衣袂飘在水面，如同一大片雾气。

　　顾昔潮顾不得男女之防，一把人揽腰抱起。

　　浮出水面，却见她衣裳尽湿，春日纤薄的衣衫濡湿贴身，透了光，隐隐水底下露出起伏的曲线。

　　目之所及，顾昔潮揽着她腰的手一僵，掌心又是一片柔腻，他登时迅速挪开目光，目不斜视，奋力向岸边游去。

　　临到岸边，人群还未退散，他接过侍从递来的氅衣，将衣裳尽湿的她包裹得严严实实。

　　他稍一犹疑，以掌心轻抚她脊背。

　　催力之下，沈今鸾咳出几口水来，渐渐已恢复了气息。

　　她想起，前世李栖竹在她身边寸步不离，生怕她被人坑了，赏花之时，更是紧紧攥着她的手护着。

　　今日，李栖竹却因顾昔潮买琴这一变数，为她解围，将那闹事贵女带去厢房更衣了，不在湖边。

　　她便落水了。

　　命运的齿轮，失之毫厘，差之千里。

　　这些人真是无语。湖水不过数丈之深，周围尽是会水的下人，淹不死她，只想看她出丑。

　　火光不住晃动，远处一名侍女匆忙赶至，对沈今鸾道：

　　“春夜凉，女郎快随我去更衣罢，免得冻了身子。”