宁和便拱手一礼道：“见过真人。”
又冲他身后四人笑了笑：“见过诸位。”
金煌真人颔首：“嗯，你现感觉如何了？”
宁和恭敬道：“多谢真人相救，已无碍了。”
“不错。”金煌真人面上和缓了些，对宁和道：“我今日为你细细探过一番，发觉你体内不知何时竟已生出内府，当真天赋卓绝！天生内府者，脉中宽阔无比，正适合修道。你日后也当勤学苦练，方能不负这天予之资。”
宁和点头道：“多谢真人教诲，晚辈知晓。”
她不知何为“天生内府”，但她这段时间也看了不少书籍，已经知晓内府乃是修仙之人一身修为精魄所在。书中说，内府成型，乃是道途之始。
我如今，已彻底踏上修仙之途了么？宁和不由恍神一瞬，想起这月余经历，心头一时说不出是个什么滋味。
从前年少之时，宁和心中对仙途也曾多有遐想。那些遐想中，无非是些飞天遁地、仙人术法、长生不老之类的神异之能。总之，定是超脱凡俗的。
可真正走进来了，她却发现，原来仙途与凡间，其实也没有什么两样。这些修仙之人，与凡人也没有什么分别。他们也有喜怒哀乐，也会为己利争执打斗，更并非个个都身俱超凡的灵慧。周兄在这条路上修了二十余年，瞧着与从前却未有多少变化。面貌未变，心性也未变。
原来，这就是仙途。
她的这一恍然，只在瞬息之间，无人察觉。
面前的金煌真人朝她勉励一番后，便错身让了让，露
出身后那对年轻男女，又对宁和介绍说：“这是吾大徒穆山衡，吾二徒盛樰盈。”
宁和拱手揖礼道：“见过二位。”
那两年轻男女见金煌真人如此，面上皆是有些惊讶，看宁和的目光也有些奇异，见她开口，也都回以一礼：
“宁姑娘好，我是穆山衡，为师父座下大弟子。”
“盛樰盈，我行二。”
他二人一个蓝衣一个黄裙，俱是身形高挑，腰上都别了把雪白拂尘。
等他们互相见罢，金煌真人微微颔首，便率先抬步朝寒洞中走去。
穆山衡与盛樰盈紧随其后，叔宝跟周琛书落在最后，一个看着不太高兴，板着张脸；一个神情蔫蔫，满目愁苦。
宁和暗叹一声，也跟着进去了。
进了寒洞内，就见金煌真人大马金刀往桌边一坐，穆山衡默默站到了他身后，盛樰盈则从腰上系着的一处袋子里掏出了盏小方灯来。这灯比这洞中原来那盏可亮得多了，一下子把整间洞府照得明亮有如正午时分。
叔宝也进来了，剩周琛书一个人慢吞吞地吊在最后。
金煌真人看过去一眼，顿时气不打一处来：“还不滚进来！磨磨蹭蹭做什么！”
周琛书一激灵，赶紧缩着脖子小跑过来。
洞门哐地合上，室内一下子陷入了一片寂静。叔宝左右看看，走到木榻边坐下。周琛书十分自觉，进来后就挪到金煌真人跟前低头跪下了。
金煌真人看着他发顶，神情先是阴沉，后来慢慢变得复杂，良久，才道：“我问你，你是铁了心要为伏风门那沈姓女子弃师门于不顾了？”
周琛书听了喉头一哽，强压着颤声道：“师父……我非此意，只是，只是那沈媞微于我有救命之恩，如今……如今她危难之际，我……我实在无法……”
“行了！”金煌真人本来火气都压下去了，一见他这模样顿时又怒上心头：“说话便说话，吞吞吐吐哭哭啼啼像什么样子！我怎会教出你这种徒弟！”
周琛书伏倒在地，颤颤不能语。
金煌真人盯着他背脊看了许久，忽道：“行了。你要如此，那便依你。”
周琛书闻言浑身一震，倏地抬起头来，膝行几步跪到了金煌真人脚边，红着眼睛激动道：“师父，师父……多谢师父成全，多谢师父成全！”
金煌真人目光复杂，将他拂开，站起身来，背过身走出几步，才沉声道：“只是你我师徒缘分，也就到此为止。你走吧。”
周琛书面上刚露出的如释重负之色顿时僵在脸上，如遭雷击，整个人跪在那儿呆住了。
屋中穆山衡、盛樰盈和叔宝三人也都面露惊色。尤其叔宝，本来撇着嘴巴半躺着，一下子坐起来，眼睛都瞪圆了。
他虽说是老这么说，可心里倒真没想过师父真会把三师兄逐出门去。他可是知道，师父一向是最看中三师兄的，就连那日回来听说三师兄悔婚之事，第一反应想的也仍是去思过崖捞他。叔宝年龄虽小，可心里明白得很，知道他们四个弟子里属三师兄天赋最好，年纪轻轻就闯出名头来，最给师父长脸。心里还暗暗地想过，日后自己也要像三师兄那样出息，好叫师父高兴。
洞中一时一片寂静，直到周琛书反应过来，哽咽着喊道：“师父……”
他慌张地爬过去，拜在金煌真人脚下，连连重重磕了数个头，嘴里连声求道：“师父，师父弟子知错了，弟子知错了，别赶弟子走！师父您怎么罚我都行，求您别赶弟子走！”
金煌真人闭了闭眼睛，实是不想看他这样子，在周琛书伸手来拽自己袍角时终于忍不住，猛地将他一脚踢开，暴喝一声：“滚起来！大丈夫行走世间，怎能如此窝囊！我真是白教你一场，你给我滚起来！”
宁和站在门边，一时只觉得连脑中都震得嗡嗡作响。心中难得有些不着边际地想道：真人须发都已白了，长须长发的看着倒也有几分飘飘仙气，可一骂起人来，却是如此……如此的中气十足。
地上的周琛书都被他吼蒙了，手忙脚乱地爬起来，站在那儿诺诺不敢再开口。
金煌真人看着他，冷冷道：“我方才已问过你，是否果真执意如此，你是如何回的？周琛书啊周琛书，这二十年来你竟一点长进也没有，行事分毫不想后果。”
“我问你，你毁婚约在先，后又置门派百年筹谋之计于不顾，你有没有想过，你该如何向掌门交代？你师父我又该如何向门中交代？于公，你有负师门教诲，于私，你辱及掌门脸面。你若知悔改，与熹追同去夺那宝珠，我还尚能在外为你斡旋一二。然如今你之所作所为，我如何能留你？又有何脸面留你？”
“师父……”周琛书说不出话来，只得哀哀唤道：“师父……”
他本就有伤在身，此刻心绪起伏之下更是面白如纸，摇摇欲倒。
旁边立着的穆山衡与盛樰盈皆是眼观鼻鼻观心，全当自己是根柱子。只有叔宝到底年纪还小，左看看右看看，到底不忍，忍不住开口道：“师父，三师兄他……”
话还没说完，金煌真人阴沉一眼扫来，顿时将他吓得一缩脖子，再不敢开口了。
倒是身为大师兄的穆山衡在沉吟良久之后，忽道了句：“周师弟，其实你还有一路可走。”
一屋子人的目光顿时都落到了他身上。周琛书猛地转过头来，声音有些嘶哑：“还请大师兄指教。”
就听穆山衡道：“你可去爬那登仙梯，若爬上去了，你那枚青云令也就不用了，正可交还门中。师弟你说，岂不两全其美？”
周琛书闻言愣住了。
叔宝听了，哎呀一声，摇头道：“这算什么法子，登仙梯千年来就没一个人能上去，三师兄还受了那么重的伤，大师兄，你这算是什么法子呀！”
穆山衡挑了挑眉，微笑着道：“我也只是那么一说罢了。”
旁边的盛樰盈这时也笑了，说：“你别说，师兄所言，确也是条路呢。我看周师弟天资不凡，没准就成了呢。你说呢，周师弟？”
周琛书被问到，立在原地，目光中满是挣扎，面上神情也几番变化，最后开口道：“我倒不惧前去一试，可我，可我若是没能爬上去呢？千年来都没人能通过，我何德何能例外……我若失败了，到时青云鸟也已走，我岂不是、岂不是就再也无法上去了……那沈、那她怎么办呢？”
“好像也是这么个理。”穆山衡唔了声，道：“那怎么办呢？师兄我也想不出了呀。”
叔宝看看他，又看看一旁抱着手臂的二师姐，恍然觉出，好像大师兄与二师姐，都对三师兄不太满意？
洞中再次陷入沉寂。片刻后，只听一道温和声音说道：“既如此，便由我去吧。”
满洞之人的目光顿时朝声音来处转去，就见宁和神色平静地站在那儿，面对着众人或惊或疑的目光，又重复了一遍道：“便由我去试一试那登仙梯，若侥幸能上去，我便去寻贵派祁姑娘，助她夺得宝珠。至于周兄……”
她看向周琛书，目光有些复杂，又像是叹了口气：“周兄，你便自去为沈姑娘寻那造化丹吧。”
周琛书神色震动，张口结舌，半晌讷讷道：“宁妹，你……”
“你去？可你还是个凡——便现在不是了，你也才刚修行不过几日啊！”从震惊中反应过来的叔宝登时叫了起来：“这如何能成？你莫不是寒洞住久了，将脑袋也冻住了罢！”
宁和听得这话，不但不怒，反而被逗得笑了一下，看向他：“这倒确有可能，是该寻机出去晒晒。”
叔宝瞪她一眼，急道：“你当我是在与你顽笑不成，那么多修为高深之人去试过都不成，你一个才入门几天的，如何能行？”
宁和微微摇头，还未开口，就听一阵“哒哒”脚步之声，抬眼一看，却见是那位身着黄裙的金煌真人二弟子，盛樰盈。
宁和看着她，目露疑惑。就见盛樰盈将头一歪，
神情比她还要疑惑，朝她问道：“宁姑娘，就我所知，此事与你说来似乎无甚关系，你却为何如此想不开，非要来淌这滩浑水呢？”
“姑娘有惑，和自当解答。”宁和温和道，“这其一，是周兄于我昔日有恩，真人更是救我性命，恩重如山，此行既能解周兄之急，那宝珠又于真人有用，故和言愿往一试。其二，我曾于《青云山简录》中读过登仙梯相关所载，书中虽说此梯少有人能登上，却未提伤亡之数。想必即便失败，也不至危及性命。而此梯于所登者既不限来处，也不限能为，故据此我推测，所考应当不以登者修为深浅为定。和这几日心中有惑，这登仙梯，便不为他人，为己，也是欲要试上一试的。”
宁和说完，盛樰盈听了，沉思片刻，忽来了句：“你若做我师妹，倒是不错。”
宁和：“………”
宁和面露茫然，不知她是缘何忽然说出这么句话来的。
那边周琛书挣扎良久，还是开口了：“……宁妹，此行危险，万不可叫你如此冒险，还是、还是由我再想想别的法子吧。”
宁和看了他片刻，道：“可周兄，你又有何法可想呢？”
“……”周琛书无话可答。他怔怔地望着她黑白分明的眼睛，那眸光清澈如水，里头既无质询也无疑问，只有一种干净而剔透的了然。
这份了然让他自惭形秽。
这一刻，周琛书忽然想起了件本以为已被自己遗忘了的小事来。
那是二十年前，他与十六岁的宁和一同赴州城赶考。在过平县青松岭时，遇上了一队山匪。周琛书记得那时的自己十分慌乱，六神无主，一心只想着能不能得苍天庇佑，得以逃脱。而就在这时候，他听见身旁宁和朝车夫问道：“老丈，可有刀棍？”
周琛书当时都愣住了。
他记得，少时的自己身边有许多朋友，宁和是其中最小的，当初他见她生得白净可喜，便常带她一处玩。而他们一群人中，宁和一直是最书卷、最文弱的一个，从不会与他们同做些出格之举。私下里大家还笑过她，说她：“到底是个小娘！”
周琛书当时听了这话没说什么，甚至心里也还隐隐有几分认同之感。可直到后来，他才明白：宁和，其实一直是他们所有人中遇事最稳，最敢提剑的那一个。
见周琛书恍然不语，穆山衡微微皱起眉头，斟酌着出声劝道：“宁姑娘，你虽有此心，可到底只入门不过几日，是否不妥……”
金煌真人原本静静地立在门边，神情漠然，对几位弟子所言皆不置一词，此时却忽然抚须像是笑了笑，开口说道：“哦？老道倒觉得，若是她去，倒比你们中的任何一人，都要更能成事。”
这话一出，叫一屋子的人都愣住了。
金煌真人转过身来，却也不作解释，只面对着宁和，对她道：“老道问你，你可是真要替你那周兄爬那登仙梯？”
宁和拱手，镇重道：“确是如此，还望真人成全。”
“若是你没能登上去呢？”金煌真人问。
宁和坦然道：“尽力而为，便不成，也无愧于心。”
“好。”金煌真人说，“那你便去罢！”
第二十八章
是夜, 漫山虫鸣阵阵。傍晚前刚下过一场小雨，天上阴云未散，星月暗淡。暮色深浓, 风中传来湿润泥土的气息。
宁和独自立在寒洞不远处的背坡上, 手中拎着壶酒, 遥遥望向天上月亮。月亮隐没在一片黑色的云中，只能望见一圈淡淡白影。
不知过了多久, 宁和微微侧身，轻声道：“周兄既已来了，又何必踟蹰不前呢。”
话音一落，稍顷，就见不远处树丛动了动，一阵沙沙脚步声中，一身蓝袍的周琛书走了出来。
他换了身衣服，脸上也收拾妥当，除了面色还有些苍白外，已不见白日时的狼狈模样。
周琛书一瘸一拐地走近，停在宁和面前, 目光躲闪，半晌才嗫嚅着开口道：“宁妹……”
宁和打量他一番, 温声道：“周兄, 你这腿, 可是伤着骨头了？无事便少走些路罢，需得好生将养才是。”