“冥顽不灵！千年来登梯之人有如过江之鲫，与你一样能到此处者数来也不少。可最终通过者，我便告诉你，至今无一人。”青衣男子道，见宁和停也不停，不由气道：“也罢，你要试就试罢！”
他抬起手，点了点宁和腰间：“看在你我有缘分上，我便提点你一句。此扶桑木，以灵气灌于其中可燃。”
说罢，将袖一拂，转身离去。
风中隐约传来句
：“便有扶桑木，无不灭之火，又有何用？徒劳哉，徒劳……”
扶桑木？
宁和低头看向自己腰间，目露疑惑，伸手摸了摸，摸出截圆木头。宁和拿着木头，想起来，这是之前桥上遇见那位老太落下的。
依照方才青衣男子所言，宁和试着引动灵气流向握住木头的掌间。
只听“刺啦”一声轻响，一丛橘红光焰自圆木顶端轻盈跃起，清亮的暖光顿时四散开来，无声将她脚下方寸之地照亮。
宁和捧着这团光，一步步朝着洞子深处走去。
这洞中不仅处处沟壑裂隙、大小高低石笋乱布，更兼潮湿无比，极易脚滑。即便有光，宁和也走得缓慢艰难无比。
她走了许久，石洞中极黑，前方看不见尽头，回头也再看不见入口；洞中也极静，静得能听见洞顶岩石上落下的水滴声，仿佛周遭除了宁和自己以外，再也无一活物。
宁和小心地跨过一处水洼，低头看了眼手中圆木。这木头已燃了许久，却连丝毫也未变短。她不由有些庆幸，此洞四通八岔，在洞中行走，若无照明之物，那可真是寸步也难行。
然而，在又往里走了几个时辰后，宁和渐渐觉得有些呼吸困难，这使她不得不走得更慢了。更加不幸的是，宁和开始发觉，圆木上的亮着的火焰在慢慢变小。
她试着往木中灌注了几回灵气，却并没能起到作用，那团火还是一点一点的微弱了下去，直至终于彻底熄灭。
只留宁和一个人独自立在漆黑的洞中，四下寂静。
宁和原地停了一会儿，伸出手，半蹲下身，指尖摩挲过一块又一块湿漉漉的岩石与地面，摸着黑继续前行。
第四十章
越往里走, 洞中就越是湿冷。
一片深而空幽的黑暗中，滴答滴答的水声从四面八方传来。寒意浸人，宁和本就湿透了的衣衫此刻结了冰似的冷。
她什么也看不见, 只凭着感觉走。
没走出几步, 宁和伸出去摸索方向的指尖就不慎擦过了一块刀片般锋利的石边, 登时疼得她“嘶”地抽了口气。
她将受伤的手指收回来在衣袖上擦了擦，想了想, 把腰间剑解了下来，充当拐杖般朝前左右轻轻挥动着探路。
剑身撞在石头上，“叮叮当当”地响。
就这么试着又走了一小段，宁和跌了几次后终于认清了事实：在这洞中无灯火照明，根本寸步难行。
地面乱石崎岖都还是其次，最大的难处是此洞形状并不规整，洞中空间又极大，想要摸黑寻找到出路方向，几乎是绝无可能的。
想明白后，宁和便慢慢靠着一块凸起的石头蜷缩着坐了下来。她身上实在冷得很，一路来冻得都有些发僵了。
宁和低下头, 把剑横在膝上，静下心思考着对策。都走到此处了, 总不能就这么停在这儿。
她将手伸手怀中, 摸出截圆圆的木头, 拿在手里缓缓摩挲着。这木头先前已燃了一路，如今摸起来却一片平滑干燥，一点灼烧痕迹也没留下。
宁和想起那青衣男子所说, 称它为“扶桑木”。
桑，神木, 日所出也。宁和曾在《山海经》中读到过，书中说：“汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌。”
载日之木，自能久烧而不损。宁和再一次试着引动灵气去点这截扶桑木，一连引了几次，却连一点火星也没能引起来。反倒使得她自己在几次催发灵气之后，脑中憋闷眩晕之感越发强烈了。
宁和停了动作，两手将这木头拢在掌心，紧紧握着，定了定神，盘起腿开始打坐调息。
该如何使此木重新燃起？宁和甚至想到效仿古人钻木以取火，有那么一刻想拿起剑在这木头上钻钻试试。但又一转念，此木只此一块，若是钻损，那就真是彻底无望了，遂放弃了。
那青衣前辈应早知我以灵气所引之火必熄，故而临走时才说：“无不灭之火，有木也无用”。
何为不灭之火？
就在宁和蹙眉细思之际，忽地，余光中竟瞥见有一星金芒于掌中一闪而逝。那星点的光是如此的微弱而渺小，但在此刻漆黑一片的环境之中，却又如夜空中的星子般耀目无比。
宁和倏地低下头去，摊开手掌翻来覆去地搜寻了一番，却一无所获。那金色的火星，也再未跳起过。
宁和百思不得其解，方才自己手中除这截扶桑木外再无它物，那火星究竟是由何物引发？
仓促一瞥，她只将那极小又极璀璨的金色深深映入了脑中。这颜色莫名叫宁和觉得有些熟悉，但一时又想不起来。苦思无果，宁和有些懊恼地攥紧了五指。
而在此时，那金色火星竟再一次凭空跳起！
这一回，宁和看得清清楚楚，火星是从她自己的指缝间出现的。
是这只手。宁和将右掌举至眼前，摊开又合拢，这只手有何处不同？
她思考片刻，微微的痛感终于使脑中灵光一闪，宁和想了起来——这只手，是她方才被石片划伤的那只手。而在她用力时，原本有些愈合的伤口可能又崩开了。所以，是血？
宁和提起剑反手便在掌中利落地割了条寸长的口子，顷刻间血流如注。当她用鲜血淋漓的手握住那块扶桑木时，刹那间，就见木头上无数金色火星接连迸出！
火星源源不断，有如烟花一般绚烂耀目。可宁和却皱起了眉。只因，跳起的火星固然多，可这扶桑木却始终没有燃出真正的明火来。仅是火星，照明之效极为有限。
这又是何缘故？这回，宁和并未思考许久，这迸发的金色的火星与鲜血，于某一刻一下激发了她的回忆，叫她回忆起了两月前的一幕——就在两头从天而降的妖兽落在她的岐山书院那天。
那一天，她也曾见到过如此璀璨的金色，在……她自己的心尖。
“传闻古有大德之人，生就七窍之心，心上生灯火，神光照世人。”
宁和怔怔地低下头，看向自己的心口处。那日她已至濒死之际，见到金火，虽不明其何物，却自然冥冥中知道它有渡化澄明之用，正合送予蟒兄，以将它点化出灵慧。
此火在我心上。宁和一面在心中回忆那盏金火的模样，一面想道：我该如何再将此火引出？总不能真将心口剖开来。
她倒并不担心那金火如今或已熄灭，因宁和胸中自有明悟，此火由她心上生出，只要她的心口还在跳动，便始终有火种留存，待得时机至时，又再冉冉升起，生生不息。是为，不灭之火。
宁和阖上双目，目之所及似随着心念探入自身血肉经脉，一点点向心口处蔓延而去。她看见了，就在自己心尖处，有一朵灿金火焰安静摇曳。许是因蕴生时日尚短，比宁和头一回见时，要细小得多。但，它的确在燃烧着。
宁和将灵识探过去，小心地将这朵金火摘下来，像摘一朵花那样，又用灵识裹住它，顺着经脉一点点送至指尖处。
随着若有若无的“哔啵”一声，一缕灿若晨辉的金色火焰倏地在宁和指尖绽出。霎时间，洞中光明四放，四周沟壑石壁皆在光中显出朦胧的轮廓。
宁和将另一只手抬起，手中握着扶桑木，朝这朵金火轻轻凑近。
“呼啦”——
金火落在扶桑木上，瞬息间便炸裂般扩大成了一团巨大的火团，将整截木头吞没包裹起中。火团熊熊燃烧着，赤金如滚，如同
天地间最明亮的炬火，宁和怀抱着它，真如怀抱了一轮真正的太阳。
这火是如此的炽烈，顷刻就将宁和湿漉漉了一路的发丝与衣衫彻底蒸干。但它又是如此的温和，被宁和这样近的抱着，却也丝毫未将她灼伤，连衣角也不曾点着一星半点。
宁和振臂将这团火轻轻向上一抛，它便顺着这力道腾空飘起，飘上洞顶，将整座山洞之中照得有如晴朗白日般纤毫毕现。
洞中的湿气、寒气，乃至宁和的憋闷眩晕之感一齐，都被这明明金光逼退了。
她站起身，前路此时已再清晰不过。
当宁和走向何处，头顶那团太阳般的金火便跟随至何处。一人一火行过，洞中水迹在火光之中迅速蒸发，地面上处处白雾升腾，倒真有了几分仙人洞府之感。
也许几个时辰，又或者过了一整天，宁和走在山腹之中，已完全失去了对于时间的感知。她只知道走累了，就歇一会儿，吃点东西喝些水。到后面身上食水耗尽，就不再停留，因心知除了撑着一口气走出去外，再无他法。
等到前方真的出现了代表出口的白光时，宁和反倒原地顿了顿，油然升出几分恍如隔世之感。
随后，她一边向着那白光方向走去，一面伸出手来。空中漂浮的金色火团呼地坠下来，落入她怀中。宁和将手探入火团之中，燃烧着的金火便如水流般汩汩从她掌心之处没入。而火去后剩下的那截扶桑木，依然平滑完整如初，甚至连一丝热度也未留下。
宁和将木头揣回了怀里，朝前走去。
然而等她真正走到白光处，才发现此处原来并不是什么洞口，而是由上至下开出的一个竖井般的直道。
仰头望去，四壁光滑，少说有数百丈之深。
大起又大落，乍喜又乍悲，宁和心头一时复杂难言。片刻后长吁一口气，无奈地摇了摇头，抬手抽出剑来，纵身向上跃去。
行至此处，有二选择：一则，继续顺着山洞向前，走到洞口自可出去。二则，就是如宁和此刻所做的那样，向上去攀这天井绝壁。
第一条路自然简单省力些，宁和若还是从前凡人之躯，也只能选这条路。但若选此路，谁知这洞还有多长？又究竟有没有洞口？宁和心中时刻记着自己只有七日时间，经不起耽搁。与其寄望于那不知何处的洞口，不如攀这头顶眼中能见的出口试上一试。
当然，宁和也明白，百丈距离即使对如今的自己而言也实在太高太高，尤其此刻她还如此疲惫，稍有不慎摔落下来，怕是当场就要落得个粉身碎骨下场。
但她还是上了。足尖蹬住石壁借力，每跃起一次斜斜腾高一丈左右高度，如此反复，在这窄小天井之中左右横跳着向上而去。
这天井历时已久，常有疏松虚浮之处。宁和每每不慎踏中，便会随着碎石一起往下滑落数丈，需得反手以手中剑锋插入石壁才能将自己重新稳住。
也就是这柄祁熹追所赠的寒水剑，才能经受如此多番入石而不折断了。
宁和一刻也未停，即便时不时就要这么摔滑下来一次，也很快调整好姿势就抽出剑来继续再攀。她深知一鼓作气再则衰之理，为不可为之事时，就重在一股心气，心气不散，便尚有一线希望。
她从不会朝下去看，只一直仰着头，死死盯着上方那块白亮天光。望着那光越来越近，在眼前越放越大，她心中就有激动喜悦之情源源不断地生出来：
近了，近了，快了，快到了！
——终于，历经百丈长路，终途近在咫尺！明亮天光几乎已将宁和整个吞没，她来不及多看，脚下竭尽全力用力一蹬，高高举起手臂，有如飞燕般高高跃起，落地时五指用力抓去，牢牢扣住了边沿！
我抓住了！
她心头绽发出一阵由衷的喜悦，手臂用力往上一撑，整个人向上腾空翻起。双足落地。清凉的风扑在脸上，带来种前所未有的舒适与成就之感。这感觉宁和从前作完一篇诗文、编纂完一部书，乃至授完一堂课时也曾有过，只是远不及此刻强烈。
脚下是一块宽阔平坦的岩台，举目四望间天高地阔，云海峰峦皆在脚下，万里河川一览无余。身侧百米外，有大河奔腾，从绝壁之上直冲而下，水流铺开足百丈之宽，正是那青云瀑。
宁和立在风中慢慢阖上双目，任衣衫长发随风而舞，只觉心旷神怡，通身血络舒张。她感觉到有灵气从半空的风、从脚下的山、从远处的河、从天上红日、从四面八方滚滚席卷涌来，在自己头顶上方汇聚，又自天灵之中涓涓灌入。
她站在这灵气汇聚之处，清晰地看见了自己的内府在灵气的冲刷下急剧地扩张，扩张后，又迅速鲸吞入更多的灵气。如此反复，吞纳而入的灵气在府中沸腾般翻涌挤压，渐渐从无色无形之中漂浮起如春日柳絮般的细小白浮之物。
第四十一章
宁和缓缓睁开眼, 长舒一口气，只觉似将胸中浊气尽数吐出，神清目明。
她在书中读到过, 人之修仙, 大致可分六步。其中分别为：道种生内府, 化气成金丹，金丹托灵体, 灵体修真魂，真魂炼元神，元神脱凡胎。至于脱去凡胎之后又如何，书中便再未提及，只说此时便算到得人间之极致，此后且待飞升即可。
宁和方才内视自身内府，发觉府中灵气已有凝结之象，惊觉自己大约不久便将结出金丹了，高兴之余，心中却也不由生出几分不太真实之感来。
毕竟她如今满打满算，入门统共也就两月。头一个月关在寒洞中养伤不见天日, 观灵也好、养气也好，都是自己照着书上胡乱试的。后一月虽出来了, 但也就领了柄铁剑, 练了一式太一剑法, 也是自己从书上学来的。
再有就是她后来跟祁熹追合练的两套剑法，一套名为《破晓》，一套叫作《望江》。其中破晓共有三式, 前二式为明暗双剑，由两人分练, 最后一式明暗合一，才成了真正的破晓剑。至于望江，则是本残篇，颇有些难度。现存有两式，宁和与祁熹追练到如今，也不过勉强能使出第一式。
而除去这两套剑法之外，宁和旁的什么也不会，修道之人的术法、符箓、丹药、阵法……全都一窍不通。她修行以来练来的第一则法门，还是今日才学的那穿瀑诀。
宁和不由感慨道：“怎的这就要结丹了……需得多找些书来看看才是。”她先前未料到竟会如此之快，只囫囵翻过一遍。自己根基如此浅薄，还得多看些，也好借鉴借鉴前人经验。
刚走到她身后的青衣男子将这话听了个正着：“………”