宁和哪怕待在水下，都感觉到了那扑面而来的恐怖热度，赶忙往下沉，一直沉到了酸水底部的地面上，才总算感觉周身没那么烫了。
熹追又在放火，宁和心想。酸水实在太重太沉，压得身上不适，她等了片刻，干脆先往蚁母方向游去。
游了会儿，宁和挣扎着浮出水面换气，拨开上面挡着的黑蚁尸体，宁和抬头，就见祁熹追提着剑站在不远处的一根石笋上，嘴里叼着个白瓷小瓶，正仰头喝着，面色有些苍白。
宁和也找了根石笋，扶着把自己从水里拔出来。那石笋被火烤得糊了一层黑灰，摸上去还是滚烫的。
祁熹追喝完那瓶中之液，一抬头见宁和望着自己，目光落在那瓶上，便道：“此为活灵液，可激发内府，使灵气速生。”
宁和张了张嘴，欲言又止。
祁熹追看出她未尽之意，却摇了摇头，简短解释了一句：“此液难制，且于修者有些害处。”
宁和一听，忙道：“可严重？下回我来……”
“不可。”祁熹追说，“我有一技，颇具威力，然一击需耗八成灵力。”
她看了宁和一眼，很直白地道：“故而此液予你也无用。”
是自己所学太少。宁和有些惭愧地低了一下头，心头暗下决心，回去后一定勤加修行，日日不辍。
祁熹追方才那一下，瞬间将周围黑蚁尽数烧成齑粉。而方才为保卫蚁母，几乎所有的黑蚁都过来围攻宁和二人，被一把火烧干净之后，剩下来的不到了一成。
宁和随手劈了两只，松了口气，远远望了眼蚁母方向，对上那双亮黄的大圆眼睛，又紧张起来，回头朝祁熹追说道：“对付那蚁母，可是要使破晓剑？”
金虚派为她们所备的两本剑法中，望江剑所攻范围极广。而破晓剑，明暗双剑合一，则最适合往一处打。对付蚁母，自然是后者合适。
然而祁熹追听了，却有些古怪地看她一眼，道：“对付蚁母？为何？你想杀了它？不可。”
宁和一愣。
祁熹追说：“若杀蚁母，则蚁穴不存。”
宁和明白自己想当然了，有些赧然地笑了一下。
祁熹追又道：“只需通过即可。”
宁和问：“熹追打算如何？”
祁熹追思忖片刻，说出一个法子：“待蚁母产卵，我去偷上几枚。想能引它让开，到时你趁机入水，往酸水池底去。”
宁和听了，没有立刻说话，而是先转头遥遥望了蚁母方向一眼。
祁熹追见她往那边看，抬手举起明珠帮她照了照。
明亮的淡黄光芒一晃而过，黑暗中的蚁母脑袋动了一下，眼珠朝这边看来，忽地发出了一声如箫鸣般的有些高亢的叫声，但身子却没动。
光芒里，宁和隐约瞧见，在蚁母吗庞大的身躯周围密密麻麻黏着一些白白黄黄的、约莫有葡萄大小的小颗粒，顿了一下才反应过来，那应该就是它产下的卵了。
她转过头，对祁熹追道：“此法或可一试。但由我去试。我先前登仙梯时习得一法门，曰穿瀑诀，最易穿水而行。”
对上祁熹追看来的视线，宁和又补充道：“此诀先前第一层时，我也曾用过一回。”
祁熹追看了她片刻，点头：“也可。”
宁和松了口气，此时时机也不容她调养，只略喘了口气，便提剑前行。
还活着的黑蚁仍不放弃地攻击着她们，反而令自己的尸体成了宁和二人的踏脚浮船，叫她们踩着往蚁母身边接近。
见二人逼近，蚁母黑糊糊的身体往下沉了沉，口中叫声更加尖锐急促。但大约有所顾忌，哪怕宁和已经靠近它不足一丈距离，也始终没有做出什么别的动作。
宁和望着它庞大的身躯与一身泛着油亮光芒的光滑外壳，心头不由生出些许庆幸来，心想：若是平常过来，定然不会有此刻轻松。这蚁母产卵忽然有坏处，好处也很明显，那就是它本蚁此时不会伤人。
不过等我待会儿动了它的卵，那可就不一定了。
将心神绷紧，宁和一点点靠近，最后几步之时猛地往前一蹿，俯身捉着身上披着的绿蚁布随手兜过一捧蚁卵，掉头就跑。
蚁卵数量极多，宁和担心拿少了蚁母根本不会留意，下意识兜了满满一整怀。那蚁卵滑溜溜的，上面还缀着粘液，有些兜不住。叫宁和一边走，一边四散乱掉。
事实证明，这只蚁母它在意它的每一枚卵。即使宁和只兜走了一捧，也足以叫它勃然大怒。
出离愤怒的蚁母轰地一下从水里站了起来，身躯节节拔升，简直如同在水面之上凭空拔起了一座山。
宁和感觉到身后劲风袭来，赶忙运起法诀，往水下扑去。
这也是她事先想好的遁逃方向。此处两边都是岩石，只有往水底钻，方有一线生机。
另一边，蚁母一离开原位，暗处静待时机的祁熹追便立即纵身入水，朝着水下钻去。
蚁母身躯庞大，一举一动都掀起巨大水花涛浪，而宁和小小一条，反而叫它一时找不着踪影，愤怒之下举着八根长足四处胡乱拍打。
那力道即使隔着水，宁和不慎被扫到一下时也觉胸口一闷，险些吐出一口血来。
她努力睁大眼睛，朝着光亮方向穿身奔去。
这也是说好的，祁熹追先入水，手握明珠。而后下来的宁和，就只管循着光的方向过去。
第五十四章
宁和先前看时, 只知此处应是凹谷，却不知具体有多深。等真正自己一头扎进去，才发觉了其中可怖。
她平常运起穿瀑诀时, 瞬息可穿数十丈距离, 然而入这酸水池后连着纵身几次, 周围却始终只是黑沉沉的酸水。酸水比起寻常的水来得沉重与粘稠数倍，宁和运着穿瀑诀时尚不觉, 但每一次运诀间有间隙，等停下的那一刻，才体会到厉害——真是连五内脏腑都要被挤得从嘴里吐出来。
几番下来，宁和眼前都有些发黑。她屏着呼吸，强忍口中血腥，努力大睁着双眼，盯住前方模模糊糊的一点光亮，最后一次运转法诀——
“……如何了？”耳旁有人问道，声音如同隔着厚纱，听不真切。
宁和缓了好一会儿，才撑着胳膊站起来。一转头, 才发觉自己手中用力扶着的正是祁熹追抬起的胳膊，连忙松开手, 往旁让了让。
这动作一点不大, 却一下叫她刚刚缓和下来的脑中又是一晕, 多亏一旁的祁熹追眼疾手快又扶了她一把，才没叫她再跌坐下去。
“你脏腑受创，需自行调养一阵。”祁熹追对她道, 又朝她递过来了一枚圆肚小瓷瓶：“此为复息丸，专调内息, 服一枚，运转三十六周天。”
宁和咳嗽几声，道了谢，接过来。
祁熹追看她一眼，道：“不必言谢，本就备了两份。倒是方才，该我谢你。”
宁和笑着摆手道：“罢罢罢，以你我关系，这
么谢来谢去生分了些。要么，以后就都不说了。”
祁熹追听了，认真点了点头：“好。”
此间弟子殿，两人都已是第三回来了，于是只略扫过几眼，便对坐一处，开始入定调养了。
再睁开眼时，已是大半日后。
宁和从入定之中回神，还未拿眼去看，鼻间便先闻到了一股带着焦味儿的米面香气，顿时觉得腹中空乏。抬眼看去，就见不远处，祁熹追正蹲在地上，拿火烤着两块巴掌大的白面圆饼。
修仙之人纳灵入体，随着修为深厚，可数日乃至数月不饮不食。但人体肉做，吃总归还是要比不吃来得好，也可省下些无必要的损耗。
尤其宁和凡人做久了，早已习惯日日餐食。
祁熹追见她醒了，抬手便取过一只面饼朝她掷来。
宁和笑着接过。
面饼热乎乎，外酥脆内暄软，甚是好吃。就是此处无水，干吃有些噎得慌。
吃完，二人又往九重阶上去取了这层奖励，便朝着殿外走去。
那赤铁甲与绿蚁布已在方才潜下酸水池时毁了个七七八八，连带着宁和身上那法衣也被蚀了几个洞，加上之前遭那黑蚁们啃的口子，已没剩几处好布。
宁和觉得有些可惜，但也只能扔了，又在这层里取了一件新的。
这件明显比之前那件品质好上许多，宁和穿上后，甚至觉得似乎连脚步走起来都变得轻便了些。
这一回走出殿外，宁和抬目四望，发觉置身一片翠绿山谷之中，脚下灰石小径，绿草夹道丛生，林荫茂密、鸟鸣清越，远处谷底隐约有花树临溪，端得是处清幽仙人所在。
在地底走了许久，得此处清风拂面，宁和深吸一口气，只觉心旷神怡。
两人顺着石径前行，转过几道弯，宁和忽地脚下微顿，转头对祁熹追道：“熹追，你看，那处可是有座屋子？”
转过弯后，眼前再无绿树遮挡，视野变得广阔起来。只见前方山谷深处，花树掩映之中，隐约有栋二层小楼，几处飞檐翘出枝头，檐角几缕杏色丝绦垂落，尾稍随风轻轻摇动，春色温柔。
祁熹追顺着看去，点了点头，说：“是处客栈。”
“客栈？”宁和怔道，“此处怎会有客栈？”
“去了看过就知。”祁熹追望她一眼，“小心些，此间非止你我二人。”
“你的意思是，”宁和道：“这层里……还有别人？”
祁熹追颔首：“第四层为七道共通之所，若其他六道有人与我们同至此境，或能遇上。”
宁和听了，微微凝眉。遇到旁人，有时候是好处，有时候也有坏处，端看所遇何人，又所生何念。但无疑的是，人一多，总会使情形变得复杂起来。
祁熹追不再多言，只道：“走罢。”
宁和点点头，两人顺着山道走入谷中，一路芳草野花遍地，溪水之声轻灵，岸边花树满树红粉，甜香扑鼻。瞧着有些像桃，但又不是。宁和盯着看了几眼，认不出。
很快来到小楼前。
此楼通体由木头搭成，搭得很齐整，有窗有柱，每根木材都用油漆得光滑发亮。窗下系了杏色幔帐，门口有二层帘遮，屋檐下挂着一方匾，写了“花溪客栈”四字。门帘左右还贴了两张联，一边写：“芳草新鲜处”，一边写：“花溪客云来”。
正如祁熹追所言，是间客栈。
宁和的目光落在那招牌与对联上，莫名觉得有些眼熟。总觉得，那字迹似乎曾在何处见过。
“芳草新鲜处，花溪客云来。”宁和轻声念了遍，道：“这新鲜二字，倒是别致。”
祁熹追没耐心在这儿看，已经几步上前掀了帘进去了。
宁和盯着那对联最后看了两眼，也跟着进去了。
这客栈收拾得干净清爽，连门帘都带着股花香气。
帘布一开一落，楼内情形便尽入眼内。
宁和停在门口，双目微微睁大了些，过了片刻才继续往里走去。
只见就在门边的一方木台后，站了一个女人。这还是宁和头一次在这里看见别的活人。那女子穿着身杏色罩衫，里头一件桃粉细纱裙，梳妇人髻，头上别了枝花。身姿袅袅，倚在台上，偏着头望着窗外。
祁熹追走过去，拿剑的手点了点木台柜面。
“咚咚”两声。
那杏衫女子便转过头来，露出极美一张脸，芙蓉红粉面、点漆含情眼，墨眉如柳，薄施脂粉，美得就如她头上那枝鲜妍柔美的粉花。
“做什么？”那女子问，张口连声也是娇柔的。
“住店。”祁熹追说，“两个人。”