宁和垂着头，这回沉默得更久些。陈长青的身体还靠在她的膝盖上，宁和能感觉到，这具身体正在一点点变得不再温热。
她又叹了口气，说：“我知道。”
马蹄哒哒，那骑马奔来的青衣人这时终于赶到了近前，冲势还未止，便忙不迭翻下马来：“江远！”
宁和原本记挂着要同那诗仙人见上一面，若能结识一二更是再好不过。可现在陈长青死了，什么想法也就都淡了。只听见喊声，才抬起头来看了眼。
这无疑是位十分俊美的男子，年纪轻轻，身量高大，丰神秀逸。不同于陈长青那样温润出尘的俊，而是浓眉厚唇，带着风流味儿的明朗，有点儿像周琛书，却比后者来得更坦然大方。
宁和深吸一口气，将心头情绪收敛一番，才开口道：“这位兄台……”
那青衣男子却根本没在听她说了些什么，他瞪大眼睛，双目死死盯着宁和膝边卧着的陈长青，看着他了无生息的青白面庞，目次欲裂，浑身都颤抖起来。
“……江远？长青？”
他扑上来，一把将陈长青的身躯夺过来揽在怀里，连声叫着他的名字，得不到回应，过了片刻，才小心翼翼地去探他的呼吸。
宁和能体会到他的心情，一时也不欲上前打扰，拍了拍衣摆站起来，走到祁熹追身旁。宁皎跟着她，三人站作一排。
几步外，梦娘与那仅剩的断了支胳膊的伙计低眉顺眼地立在那儿。远处马蹄如擂鼓，后头的马队也跟上来了。上前骑的人马，一下子将整座山谷都挤满了。
马队一停，为首一银甲银盔的将领纵身出列，走过来道：“庄公子，可接到人了？你看……”
靠近了，他一下看见了地上躺着的陈长青，顿时将后头的话咽了回去。搓了搓手，重重叹口气道：“公子节哀。”
“节哀？”青衣男子终于抬起头来，一双目中悲色与恨色交织，几乎要将一口白牙咬碎：“此仇，我庄岫云必报。”
“庄公子
……”那银甲将领似乎想劝，又不知从何劝起，于是话到口边停了停，又咽了回去。
“赵叔，叫你手下将士搜罗这停云山上下，我要将这些来杀长青之人通通找出来。”青衣男子将陈长青的躯体揽在怀里，站了起来，目光阴沉，恨声道：“头颅尸身剁碎，喂予这遍山的豺狼野狗！”
银甲将领叉手应诺：“是。”
只见他策马回去，一声令下，阵列满谷的将士们当即应声而动，马嘶戟鸣，有如一团翻滚的黑云，呼啸着朝着山林之中席卷而去。
他们走了，青衣男子便将目光挪向面前几人。
先看向梦娘，冷声道：“叫你护着他，你却护不住，那么留你也无用处。”
说罢，抬手一束青光打来，当场便将垂首立着梦娘打得口吐鲜血，倒在地上。
这……宁和看得直蹙眉。
哪有友人身亡，还要将旁人再打死一个的道理。她忍了忍，想出声劝上一劝，却见地上的梦娘吐了几口血后，惨笑一声，身形渐渐模糊，最后竟是化作了一团粉色烟雾，转眼消散了。
粉雾虽散了，留下短短一句话音却犹在回荡：“庄岫云，我真不知道你这样，到底有什么意思。”
剩下那断了手的伙计惨白着脸跪倒在地，瑟瑟发抖。青衣男子低头看了他一眼，面上没什么表情，抱着陈长青漠然转身而去。
从头至尾，没有将目光落到宁和三人身上，就这么无视了他们，独自抱着陈长青的躯体，朝着山谷外走去。
天边晨曦如故，一日万象初新。而他抱着最终也没能见上最后一面的友人，于这晨光之中踽踽独行。
许是这一幕太过悲凉，见他都走出十来步了，宁和才反应过来，抬脚就要追上去。
祁熹追拽了她一把：“你去作甚，只消往前头出谷，此层便可过了。”
宁和回头，说我知晓了。但还是追着青衣人的背影跑去，口中喊道：“兄台留步！”
青衣男子闻声回过头，一双深黑如墨的眼睛望向她，目光像雪一样冷。
这是他头一次将目光落在她身上。
被他注视着的那一刻，宁和整个人都僵在了原地，只觉一股庞大的危机之感如同霹雳一般从天灵之上直劈下来，几乎要叫人当场趴倒在地。
但宁和自然没有趴倒，她甚至连背脊也不曾弯一下，只朝着青衣男子拱了拱手道：“敢问兄台，可是庄兄庄岫云？”
青衣男子望了她片刻，才终于开了口。他问：“你有何事。”
宁和说：“好叫庄兄知晓，江远兄曾给你留了一封信，就留在花溪客栈内，他的那间客房抽屉中的一枚笔筒里。”
她匆匆追上来，就是为说这个的。陈长青当时卷起桌上那张墨字时，宁和一眼瞟见了几行，抬头处分明写着“吾友雪川”。当时没多在意，此刻想起来，觉得这封信还是叫这位庄兄知到为好。多少，也能有几分慰藉之用。
果然，青衣男子听得此话，面上神情终于有了些变化。他声音沙哑地朝宁和道了句多谢，便回过身将马拉过来，抱着陈长青翻身跨上去，掉头朝着客栈方向疾驰而去了。
宁和望着他的背影，轻叹了声。心头不知是惆怅还是松了口气，又或者两者皆有。
祁熹追从身后走过来，没说什么，停了一会儿，道：“走罢。”
宁和点了点头，回头朝前方谷口方向望了望，问道：“便从这谷中走出去，就可往下一层了？”
宁和松了口气，道：“如此，倒是轻易。”
“你我自是如此。”祁熹追说，“旁人，却不会如此简单。”
宁和愣了愣，随即反应过来：“你是说，方才过去那队银甲将士，还会阻拦他们不成？”
“不止。”祁熹追漠然道，“还要将他们也一同杀了。”
宁和啊了一声，心道不知那些将士，是同先前那些伙计一般的凡人之身，还是后头来的青衣男子庄岫云那样，明显能使仙人手段的。若是后者，想来周兄他们是必有一番苦战了。
三人说着，一边踏着草叶朝谷外走去。灰雾已经几乎散尽，灵气能调用了，便也不需再走，一个御剑就到了。
谷外头是块平地，模样与初入青云顶处的那片林中空地有些相似，七条碎石小道，道旁七丛竹子。
汇聚到一处的七道，从此处又将再分开了。
宁和先是下意识朝着器道走去，下一刻，想起什么，怔了一下，回过头去朝着黑蛟问道：“阿皎，你是要在此处等那黄三，还是同我们一起？”
宁和自然是想带着他走的，可又想到阿皎与那黄三之间有契法在，怕是不能跟着她走。
却听宁皎道：“我已将他杀了。”
宁和愣了愣：“将谁？”
“黄三。”宁皎说，“趁那雾气封了他的灵力，我变作原型，一口把他吞了。”
“吞了？？”宁和一惊，“你吃人？”
听见宁皎亲口告诉自己他把程景仁杀了，宁和倒没什么感觉。此人强契阿皎，又干些杀人代之的勾当，如今被反杀，也是咎由自取。但听宁皎如此轻描淡写说自己把人吞下去了，她心头不由还是下意识地生出些许不适来。
黑蛟一路跟在宁和身后，像条影子般沉默。此刻听她语气，不由有些疑惑：“不能吃么？我以肉为食，吞吃百兽。人，又有何不同么？他是修道之人，吞了能增我两分功力。”
宁和张了张嘴，一时不知该说些什么。就忽听一旁的祁熹追开口说了句：“没什么不同，吃就吃了。”
见宁和一脸惊诧地望来，祁熹追在她的目光里顿了片刻，又补充道：“以后不要吃了。”
宁和这才回过头去，看着宁皎沉吟片刻，斟酌着对他说道：“你如今修行学人，除言行举止，习性想来也该学一学。人，通常不当，也是不会以同族为食的。”
黑蛟听了，还未开口，就听祁熹追又插过来一句：“倒也未必。荒年之时，人相食，不足为奇。”
宁和：“………”
她忍不住微瞪了祁熹追一眼。
祁熹追被她瞪了，很快别开脸，反手将剑往鞘中一还，大步朝前头去了。
宁和这才将目光又转回黑蛟这里，道：“……总之，日后若有必要，杀了便是，不要再吃人。”
“好。”宁皎点了一下头，毫无异议地应了下来：“我知道了。”
宁和松了口气，又道：“那阿皎，你如今，可是要随我们改走那器道？”
“我拜你为师。”宁皎说，“自然你去何处，我就去何处。”
能与好友同行，宁和心中自然开怀，面上也不由露出些喜色来：“如此甚好，这便走罢。”
三人顺着石径走入，白光一闪，再睁眼，已又回到了熟悉的弟子殿中。
一踏进殿内，祁熹追身形就是一晃，撑着走了几步，一下子跌坐在地。
宁和吓了一跳，忙过去扶她：“熹追？这是怎么了？”
祁熹追面色难看，身上方才压下去些的红潮又重新蔓起来，来势汹汹，不多时就叫她瞧起来像只烧熟的红虾。
宁和扶着她的胳膊，只觉隔着衣服都隐隐有些烫手，顿时急得不知该如何是好。
祁熹追咬着牙，好一会儿才缓过气来，一面将自己摆作盘膝打坐的姿势，一面喘息着道：“无事。我服了催气血的丹药，如今不过火体反噬，修养几日便好。”
她将宁和的手推开，说：“与其守着我，不如去看看你新收的那好徒弟。契兽噬主，便叫反噬灭杀了他，也不奇怪。”
宁和听了大惊，连忙回头看去。
黑蛟还站在那儿，脸还是那样木着，有些苍白的唇边却渐渐溢出泛着乌色的血来。他慢慢抬起手，按了按胸口处，
眉宇间终于浮现出些许痛苦之色。
“阿皎？”宁和心中担忧，走近过去，也不知能做些什么，只得小心唤着他的名字。
宁皎墨绿的双眸抬起来，看了她一眼，还没来得及说些什么，下一瞬，整个人便化作一尾通身玄黑的大蛟，赤条条地趴伏在殿中的石板地上。
宁和站得近，猝不及防之下，一下被他那展开的皎身压倒在地。
黑蛟原还是条黑蟒时，就已大得惊人了，磨盘粗，数丈长，如今化作蛟，更是翻了数倍有余。
宁和险些叫他给砸岔气，两手用力撑着那光滑冰冷的鳞片废了好些功夫。才终于从底下挣脱出来。
黑蛟显是难受至极，化出蛟形后在地上僵了会儿，便开始痛苦地左右翻滚，粗长有力的蛟尾甩来甩去，砸得地面砰砰砰响。
这动静实在太大，宁和不得不先搀扶着祁熹追将她转到殿子深处去，以免被那不断滚来滚去的蛟躯扫到。
“阿皎，阿皎？”安顿好祁熹追，宁和试着喊了几声，没得到回应，心知黑蛟此刻怕是没剩多少理智了，叹了口气，只得在远处观望。
阿皎与熹追都伤成这样，自己在这儿等下去也不是办法，宁和思来想去，干脆自己先进了九重阶。
过了第四层，便能上第四阶。比起前头三阶，这第四阶上的置物架又要再多倍余。宁和匆匆穿行其间，目光一排一排扫过，遇到小瓶状的物什，就停下来仔细看一看。
她想找找有没有什么能用来疗伤的丹药，又或者参草灵芝也好，能让她拿出去给祁熹追与宁皎服用的就行。
不多时，宁和找到了一排摆满丹药的架子。红白蓝绿青靛紫，各色小瓶一字排开，瓶子旁还挺贴心地用小字写上了每种丹药的名字。
净灵丹，了悟丹，护心丹，避水丹，化尘丹……宁和站在架子前，颇有些一筹莫展。
足足数十种丹药，便写了名字，她也认不出来。
外头阿皎他们还等着，宁和心中急迫，一咬牙，凭着字面意思拿了瓶标作“九转护心丹”的。
她心想，既是受伤，总归护住心脉为上，拿这瓶应是有用。
宁和匆匆出来，黑蛟还在不远处甩着尾巴翻滚着，她便先去找祁熹追。
说来也巧，这瓶子里刚巧只有两枚丹药，给他们两人一人服一枚，刚好。
宁和将瓶口拔开，往手里一倒，滚出一枚圆滚滚的青绿色丹丸来。这丹丸一出来便有清香扑面，想来不俗。