人家刀刃已经架到脖子上。
周清杀了张慎，最差的结果也只会比先前更好。
“无咎”是福松对周清美好的祝福。
只要中了举，张家还能拿周清如何？
一个是绝后的老牌士绅，一个是新兴的少年举人，江州的豪强自然知道该如何选择。
等周清中举回去之后，攻守之势，就易形了。
张家能做的，他也能做。
正所谓，寇可往，我亦可往。
周清平静若水，“师兄，是当‘无咎’了，咱们准备出发吧。”
……
……
乡试贡院前，周清前面人潮涌动。
他们出发得很早，来的却很晚。福松仿佛一下子苍老了些，脸色没有过去那般红润有光泽。
“师兄，多谢了。你没事吧？”周清回想这一路的凶险，张慎派的人不止两个金刚寺的和尚，参加堵截周清的，还有猛虎帮的好手，以及张家自己的护院……
福松拿出了压箱底的本事，运用罡劲才带着周清走出来。
其中还有另一个关键原因。
那就是张慎的死被他的书童发现了。
一下子，包括金刚寺的和尚在内，都乱了套。
福松和周清由此趁机顺利脱身。
只是福松消耗有点大。
福松淡然一笑：“师弟，不用担心我。只是用力过度了，你快去参加考试吧。”
“嗯。”
周清见福松确实看起来还好，便放下担心，将佩剑和手弩都放在包裹里，暂时交给福松保管，自己提着装了笔墨砚台身份证明等科考需要的事物，前往考场。
目送周清到了贡院大门前，福松才靠着巷子的墙角，瘫坐在地，大口大口的喘气。
一时间，汗出如浆。
“无量那个天尊，差点累死贫道。”
……
……
周清先去旁边的乡试供给所，领取蜡烛和木炭。旁边坐着监临官，乃是长州下辖横波县的冯县令，为正七品官员。而威远镖局的武镖头居然站在县令旁边，此刻见到周清来领取取暖照明的用品，朝周清眨了眨眼。
周清正好取过木炭和蜡烛，顺势点头，算是打了招呼。
眼下也不是叙旧的时候。
武镖头自然没过来。
等周清离开后，冯县令：“刚才那位小友，可是武镖头的乡人？”
武镖头于是将路上的事，删繁就简照实说了。
冯县令抚须笑道：“明明几日前才遇到山匪，这位小友看起来倒是从容平静，没有受到惊吓，着实是个有静气的，说不得很快就要京报连登黄甲。”
他也是举人出身，刚做一任知县。只是举人出身，升迁比进士难上许多。好在他用心为官，考功倒是不差，如今有了武镖头送来的山匪首级，冯县令便有机会往上再动一动了。
山匪首级的事既然与周清有关，他听了武镖头述说后，心里油然对这个长相不俗，面容沉静的少年生出好感来。尤其听到，周清是本次乡试副主考陆提学亲自点中的案首后，心中好感更增。
毕竟那陆提学是两榜进士出身，有了乡试副主考的履历后，指不定哪天就再升一级。
横波县附郭长州。
万福客栈正好也在横波县管辖的地盘。
出了人命案子，张家的人打点衙役，来到乡试供给所向正担任监临官的冯县令报案。看了张家人的诉状。
“你们意思是这位姓周的相公是凶手？要本官捉拿他？”
“是。”张家的书童跪在地上道。
冯县令神色冷淡：“可有证据？”
“暂时没……，可是我家公子在长州从没得罪过人，只有那周清不识好歹，心中对我家公子，颇有怨怼。而且同在客栈住着，除了他还能有谁？还请大老爷明察。这一点茶水是孝敬大老爷的。”
冯县令看都没看所谓的茶水费，直接冷着脸道：“无凭无据，要本官立案，你们当本官是糊涂官么？”
“我家老爷姓张，乃是江州的举人……”书童不免一慌，自报家门。
冯县令：“本官只知奉公守法四字，你拿不出证据，便是构陷。来人啊，将这人抓到县衙大牢里去，本官怀疑这案子另有隐情。”
出了人命案子，抓周清是不可能的。
人家在乡试考场里，副主考陆提学还是周清道试时的座师。指不定这一科便中了举。
那江州张举人他也听过，就一个独子，如今人没了，张家还能有什么气候？反正不管怎样，先将这书童抓进去。
人命案子，不可能不了结。
他看这书童目光躲闪，说不得就是凶手了。
以仆弑主，这类事在天南不是没发生过。
书童没想到自己来报案，反倒是给自己牵涉进去。而且金刚寺两位大师，突然一下态度冷淡不少，那猛虎帮的人，更是直接动身返回江州。
他本以为花钱报官，能有些用处，谁知这县令居然不收钱。
莫不成，这还是个清官？
他乍然遇上张慎身死之事，本就有些六神无主，现在又遇上这一遭，登时瘫软在地。
后面衙门仵作出动，发现张慎中了两种剧毒，而且案发现场没有打斗痕迹，多半是身边人所为，书童的嫌疑于是更大了。
……
……
周清排队接受搜捡，进入贡院，就看见供奉在中央的几位上古圣人学问家。
上古圣人，做学问，立道德礼法，将人与禽兽区分开来。
他们的塑像，在乡试贡院里，受了不少读书人的参拜。周清敏锐，从塑像身上，觉察到一种至大至刚的气息，在贡院里，无形中构建出一个名为“礼”的事物。
仿佛规矩，人人须得遵守。
考场油然肃穆起来。
考生到齐之后，本次恩科乡试的主考官，天南路的经略安抚使宋河来到，有几位官员陪同，陆提学在其中，与宋河距离很近。
宋河身边还有一个武僧，太阳穴高高鼓起，身上有股令人胆寒的气息。
而宋河出现在一众考生和其他官吏眼前，众人纷纷见礼。
一时间，成为贡院的中心。
掌管一路各州各府的军事，生杀大权在手，宋河无形间有种外露的霸气。这是真正的大人物。
哪怕明显功夫高深的武僧，在宋河旁边亦收敛锋芒，沦为陪衬。
许多考生，不禁生出“大丈夫当如是”的感觉。
这才是做官。
因此对乡试中举的渴望，不由更深。
举人有做官的资格，一旦中举，人生由此得志，与过去再也不同。
此所谓，跃龙门。
对于周清而言，求取功名是势在必得的，但他求功名的根本原因是为了获取更多的资源修行。
追求，终归是不同的。
但眼下的行动，与考生们又何尝不是一致的。
“或跃在渊，无咎。”
他是时候冒头了。
第41章 乡试（上）
经略安抚使宋河在一众官员簇拥下来，过了考场，来到贡院内的公堂上。
众人再次向宋河行礼。
宋河先是伸手虚扶陆提学，笑道：“凤先兄，这次乡试过后，你马上就能回京城担任大理寺少卿，往后我还得仰仗你在朝堂上为我美言几句。”
大理寺与刑部、督察院并称三法司，大理寺少卿为大理寺卿的辅佐。而如今的大理寺卿年事已高，陆提学只要熬个几年，凭他的后台，很快就能署理大理寺，成为大理寺卿，位列九卿之一，实可谓位高权重。
朝堂中，向来是一个萝卜一个坑。
官到大理寺少卿这一步，再往上走，可谓千难万难。
陆提学有这等前程，其背景连宋河都暗自侧目。
陆提学苦笑一声：“承蒙天子垂恩，可在下惭愧啊。学政的事，在下尚未理清楚。如今回京，又得新进大理寺，千头万绪，真不知如何是好。”
宋河：“我观江州过去三次乡试，居然一个举人都没有。文风之衰，实在可叹可悲。凤先兄担任学政以来，听闻深入乡里，推崇学风，整个江州文风由此兴盛，这一科若是再出一个举人，实可以称得上政绩斐然了。”
陆提学轻轻颔首：“若是在任时，能让江州出个举子，也算是不负皇恩。”
其余官员听了后，暗自点头。
这是两个大佬在定基调，今年审卷，遇到江州生员的卷子，尤其要选个出挑的。
乡试虽然糊名，连卷子都要重新抄写交给阅卷官审查，可是编号却暗有玄机，有心人能从编号中寻出籍贯来。
这是大家心照不宣的地方。