山西王领着苟镇海和自己的行尸站在一侧，静静地看着。喜豆怀中的神容婴儿本还在啼哭，也不知道为何忽然安静了下来，小手拉开遮住脸部的布片，看向站在一米开外的穆英豪师徒三人。
何柏谷、李朝年两人接过枪，对师父磕了头，抬头时却看到穆英豪一个人朝着前方岔路口一侧慢慢行去，两人知道师父这是不愿意他们再跟随，于是跪地目送，一直等到穆英豪的身影消失在山路丛林之中，依然不肯起身。
“师父……”何柏谷拼命抑制住自己想追上去的冲动，而李朝年却显得十分平静，只是慢慢来到山西王的身边，看向即将前往的天墓方向，而不再去看穆英豪离去之地。
丛林中，穆英豪的步伐越来越沉重，仿佛双脚灌了铅一般。他根本不避开迎面刮来的树枝，任凭其在脸上留下一道道血痕，只有这轻微的痛楚才能提醒他要继续向前，而不是真的如大哥穆英杰曾经所说的一样——安详的死在三秦之地的某处。
“大哥，你说我会安详的死在这里，我信，但我也倔强，我偏偏不会选那么安静的死法，我就算死，也得再违抗一次天意！我想看看老天爷要怎么阻止我！”穆英豪咬牙发狠地说道，抬眼看到左侧丛林外的悬崖口，立即调转方向朝那里缓慢行去。当他来到悬崖口，看着下面满是乱石的山涧，露出满意的笑容，深吸一口气道：“我从这里跳下去，看你还怎么让我安详的死去！”穆英豪知道自己剩下的时间不多了，如果再不跳，真的会就地死去，却在抬脚准备跳跃那一刻，天空中响起炸雷声。
穆英豪浑身震了震，一手捂住胸口，一手指着天空道：“响个雷算什么？以为这样就有用吗？”
说罢，穆英豪纵身朝着悬崖下方跳去，跳下去的瞬间立即伸展四肢，闭上双眼，完全放松了自己的身体。等待自己掉入乱石，痛苦摔死的那一刻，说不定还能去另外一个世界嘲笑一番大哥穆英杰的天意论。未曾想到，急速掉落的穆英豪却被悬崖下方伸出来的一根树枝给挂住，直接悬在半空之中。阵风吹来，在山涧中发出怪声，像是老天爷的嘲笑。
穆英豪哭了，但他没有放弃，抬起手用尽最后一点力气折断了挂住自己衣服的树枝，吼道：“不信，我不信，我不信天意！”
树枝最终断了，穆英豪也随之再次下落，但很快双脚却沾到了地面。他猛地低头一看，原来长出悬崖的树下有一块能躺下三个人的光滑岩石，当他平平安安落在岩石之上，目瞪口呆地盯着天空乌云散去，又重新漂浮着带有金边的白云时，穆英豪那颗微弱跳动的心停止了。
川西水牛坝村最后一个开棺人，就这样安详地死在了三秦之地的荒山之中，留下的只有一个他清楚知道，但永远无法去阻止，并长达一个多世纪的阴谋。
第十二章（上）[旧五房村]
“前面就是地师坟了。”山西王扶着自己的行尸，踩着脚下一块岩石，指着下方山中那块平地。
这是他们与穆英豪分开的第七天，七天以来，何柏谷和李朝年在山西王的引领下，翻山越岭，朝着天墓的方向行去。何柏谷只是为了师父的心愿，帮其去天墓一次，至于送还那怨灵旗，仅仅只是山西王的任务，让他奇怪的是，师父好像完全不担心怨灵旗会再落入其他歹人之手，临行前竟然没有叮嘱过他半句怨灵旗的事情。
另外，关于穆英豪所告诉他的那番话，何柏谷心感不安，如果那都是真的，那证明也非常简单，去了天墓，自己再直接前往扎曼雪山便可。其次，何柏谷也担心师父所说，自己迟早有一天会与师弟李朝年决裂，因为什么而决裂？嗯，师父提到过喜豆，难道会为了女人吗？
想到这，何柏谷忍不住抬眼去看了一眼喜豆，却发现喜豆竟也在盯着自己，不由得脸上一红，赶紧将目光转向别处。喜豆倒有些觉得奇怪，不知道何柏谷为何脸红，只是因为何柏谷一路过来，几乎没有开口说话的时候，她心中有些担心而已。
不会是因为喜豆。何柏谷想着，如果要是师弟真的喜欢喜豆，那就让他喜欢，自己不和他争，自己最不愿意的就是和他人争夺什么。
那会是什么？难道是因为师父常挂在嘴边的“天意”？是了，何柏谷忽然醒悟了。师父说曾经与师叔最大的分歧就在于，师叔相信天意，而师父不相信。那夜师父告诉自己那些事情，无非就是让他与师弟朝年一样去相信有天意的存在，这样一来就不会产生分歧了。
我不会和师弟决裂的。何柏谷看着站在山西王身边的李朝年，暗暗发誓。此时此刻的他却忘记了，这种事并不是他一个人说了就算的，人都有自己的自由意识，还有天意。
天意？真的有吗？何柏谷不敢往下细想，甚至深夜入睡的时候，都不敢去回忆师父那番让他会整夜做恶梦的话。
“我先进天墓之中，找出我师父的尸体，再还了怨灵旗。”山西王说到这朝何柏谷伸出手去，示意他将怨灵旗交出来，“把怨灵旗给我吧。”
何柏谷只是摇头，他信不过山西王，山西王收回手去，看了一眼李朝年后，又道：“你信不过我，应该信得过你师弟吧？你把怨灵旗给他，他随我一起进天墓之中。”
何柏谷依然摇头：“我也去天墓。”
“还不到时候。”山西王摇头道。
何柏谷不解：“什么意思？”
“总之就是还不到时候，你现在进了天墓，会出乱子的。”山西王的解释很模糊。
“不行，我必须跟你们进去。”何柏谷刚说到这，发现李朝年径直朝自己走了过来，何柏谷下意识伸手一拦道，“师弟，你要做什么？”
“师兄，信我，我和山西王进天墓，出来后发生什么事，我都会告诉你的。”李朝年故意压低声音，“否则你我都进不去天墓，搞不明白师父所说的话。”
“师父对你说什么了？”何柏谷没有细心思考，直接反问了李朝年这句话。
李朝年笑了：“师父对你说了什么，对我就说了什么。”
何柏谷内心一颤，知道自己说错话了，原本李朝年就与他和师父在划清界线，那夜明明师父只私下对自己说了那番话，并未对他说，自己心大忘记了，刚才一冲动问了出来，等于是钻进了李朝年设的套中。
如果现在不把怨灵旗给李朝年，等于是加剧了和他的矛盾，在决裂上火上浇油。何柏谷寻思了半天，终于还是将怨灵旗交了出来：“我和喜豆留在这里。”
“你、苟镇海、喜豆，以及这个婴孩都留在这里。”山西王吩咐完，领着自己的行尸，还有带着怨灵旗的李朝年迈着轻快的步伐朝着山下奔去，两人奔向山下，却在一块岩石后消失不见，好像那里就是天墓入口一样。
“你师弟比你聪明。”等两人一尸离开，苟镇海坐了下来，笑吟吟地看着李朝年。
“喜豆，我去找点柴火，准备晚上生火用。”何柏谷不搭理苟镇海的话，转身下了山坡，说是去找柴火，其实主要目的是想看看那块岩石后到底是不是有出入口，如果有，自己干脆也跟进去看看。
等何柏谷跑到那块岩石仔细查看后，结果却令他非常失望，那块岩石连条可以放进食指的缝隙都没有，无奈只得去收集柴火。等他抱着一堆柴火返回苟镇海、喜豆身边的时候，苟镇海却装模作样拿出个罗盘道：“我记得师父说过，这周围应该有个古怪的村落，他们进天墓再出来，至少也得一天一夜的时间，我们先找到村落投宿吧，荒郊野岭，我们两个男人倒无所谓，怕是苦了女人和孩子。”
“这里有村落？”何柏谷扔下怀中的柴火，没好气道，“刚才你为什么不说？”
“你没问呀。”苟镇海一脸坏笑。
何柏谷忍住怒火，很想朝苟镇海脸上招呼一拳，但怕他那个身子骨，还有那点半桶水的本事，恐怕拳头未至，单是拳风就能吹死他。苟镇海拿着罗盘带路，何柏谷和喜豆抱着孩子紧随其后，穿过后方的山间小路，再跃过一片小树林，真的发现在山脚下有一座不大的村落。村落中看起来人并不多，但可从其中的建筑，放养的牲口，还有周围的农作物看出，这里的人完全可以自给自足，说是世外桃源也不为过。
三人来到村口就遇到一个扛着钢叉，背着猎弓，腰间还系着野兔和野鸡的年迈猎户。那猎户见有陌生人前来，竟也不警惕，没有怎么询问，就很热情地邀他们到家中做客。
“我给三位准备了一间小屋，虽然简陋了些，但也算是干净，至少可以遮风避雨，你们先歇着，我去收拾收拾野味，等会儿给你们准备些烤鸡烤兔。”猎户领他们进屋，倒了几碗井水之后，转身离开。
“烤鸡烤兔倒是很久没有吃过了。”苟镇海舔了舔嘴唇，咽着唾沫，大口喝着碗中井水。喜豆肚子也是咕咕作响。唯独何柏谷没有动碗中水，总觉得哪里不对，而且对苟镇海这个算是行走江湖多年，却好像没有丝毫江湖经验的人有些厌恶。
等那年迈猎户离开之后，何柏谷起身来到门口，叮嘱苟镇海和喜豆安坐不要离开，自己则朝着不远处的庄稼田地慢慢走去，看着沿着庄稼地一侧修建的房屋，实在不明白在如此偏僻的地方怎么会有个村落？
“怎么会有个村子呢？”何柏谷站在田坎边自言自语道，刚说完庄稼地中就传出一个声音，回答了他提出的疑问。
那个声音道：“这里叫五房村。”声音传出时，一个老太太从田中那些不知名，至少高有两米的农作物中钻出来，揉着自己的肩膀，同时上下仔细打量着何柏谷，问道，“年轻人，你打哪儿来？”
何柏谷赶紧对着那老太太行礼，回答道：“黄粱堡。”
“哦，知道，听说那地方前几天不是被烧了吗？”老太太顺口这么一说，让何柏谷心中倒是一惊。
何柏谷忙道：“对，是被土匪烧了，我们运气好，跑出来了。”
“人没事就好，你们准备什么时候离开呀？”老太太又问，俯身用镰刀割着那种何柏谷叫不出名字的农作物来，但每次都只是用镰刀在农作物的枝条上来回摩擦，割下枝条上的一层表皮，再放进背篓之内。
哪里有客人刚来就问什么时候走的？何柏谷觉得老太太不懂礼节，还怪怪的，但转念一想自己又不算是真正的客人，完全是误打误撞，不请自来的路人。别人这么问也不奇怪，于是编了一番话道：“我们还有两个同行的伙伴，逃跑的时候落在后面了，我们等到他们找到这里，就会离开，打扰了。”
“没事，我只是问问，因为这里已经有很多年没有人来过了，上次来过的那两个人在这里做了不少坏事……”老太太说完背着竹篓爬上田坎，朝着远处慢慢走去，不时抬手朝着庄稼地里忙活的其他人打招呼。何柏谷留心到，在田地中忙碌的全都是上了年纪的老人，没有一个青壮年。他心里觉得奇怪，干脆跟着那老太太走进村子中，绕着周围的房子又走了一圈。这一圈走下来更让他觉得奇怪，因为在村子中他见到的全是老人，而且这些人仿佛对他这个陌生人半点兴趣都没有，甚至不用正眼看他。
还有一点最让何柏谷觉得奇怪：这里的人在这个炎热的季节，还穿着长衣长裤，干活的时候也不免起袖口和裤腿，不知为何。
再返回先前猎户家时，已经到入夜时分了，何柏谷坐下来喝了一口井水，稍作休息，正准备再出去转一圈时，那猎户就推门而入，手中提着先前那柄钢叉，钢叉前端还串了一只烤得流油的野兔。
“烤野兔！”农夫将那野兔放在桌子上的土盘之中，又从腰间拔出一柄小刀，三五下就将那烤野兔给分割开，再擦擦手道，“几位，不要客气。”
第十二章（下）[毒雾]
猎户分完野兔，转身就准备离开。何柏谷却拿起兔腿，递过去道：“老人家，辛苦了，您先请。”
“不了，不了，我都吃腻了，你们吃吧。”猎户背着手要离开，却再次被何柏谷叫住。
何柏谷手拿兔腿，满脸笑容：“老人家，放心，您的好意我们不会拒绝的，我们吃完烤兔就会离开，绝不给你们添任何麻烦。”何柏谷这句话听起来像是在客套，但实际上却是话中有话，故意说出来告诉猎户和在屋外的其他一些肉眼看不到的人。
猎户听完，拿过兔腿三两下吃了个干干净净，就连兔腿骨都嚼得稀烂吞下，做了一个“满意了吧”的手势，这才转身离开。等猎户离开，何柏谷拿起另外一只兔腿递给喜豆，低声对苟镇海道：“你也算是行走江湖多年的戏班班主，这点警惕性都没有，这里的人已经对我们下了逐客令，这算是非常客气了，我们再不走，就有祸事。”
“祸事？”苟镇海一脸疑惑，原本塞在口中的兔肉又赶紧吐在了桌子上，“你是说兔肉里面有毒？”
“我觉得毒倒是没有，因为这里的人要对付我们这几个人，应该不需要用下毒这种下作的方式，你看看外面。”何柏谷抓起一块兔肉塞进口中嚼着，目光投向屋外小院中正在空手劈柴的猎户。
猎户单手成掌，对准跟前的一块整木柴轻劈下去，木柴顿时裂成两半。苟镇海看到这一幕，惊得下巴都快掉到地上了，啃着兔腿的喜豆抱着婴孩都忍不住站起来，要向外走，准备凑近去看个清楚，她还以为那猎户手中握着一柄柴刀。
“村落中全是上了年纪的老者，从面容来看至少都七八十岁了，平常如此高龄的老者出外都需要人搀扶，即便不需要，也达不到这个五房村老者健步如飞的程度。”何柏谷吃着兔肉，给苟镇海和喜豆说着自己的分析，“还有他们穿着的类似长袍的衣裤，明显是为了遮挡皮肤和坚实的肌肉，因为谁要是看到上了年纪的老人有那样一副身体，都会产生怀疑，再者猎户进来分烤兔的时候，那一手刀法谁要是还看不出来，那就等于与白痴无疑了。”
“他们到底是什么人？”喜豆扭头问何柏谷。
“不知道，我觉得这里离天墓这么近，这批人肯定是与天墓有关系的。”何柏谷一直吃着兔肉，因为他实在是饿了，不管有什么事，不吃饱肯定是没有力气的，“我们吃饱喝足就走吧，再呆在这里恐怕小命不保。”
“不能走。”苟镇海起身躺在旁边的木床之上，双手枕着脑袋，“这是我师父交代的，我们一定要在这里等着他们回来。”
苟镇海这句话让何柏谷终于肯定了心中的猜测，如果没有山西王的指示，按苟镇海这个半吊子，是不可能知道这个地方的，也不可能有一个完整计划。既然山西王知道，那么他去天墓肯定与这里有关系，想到这里的时候，何柏谷起身朝着外面走去，前脚刚迈进院子，就抬眼看到先前庄稼地中那个老太太背着竹篓从院门口路过，恍然间，他想起老太太说过，曾经有两个人在这里做了坏事，那两个人会不会指的就是多年前的山西王和他的师父文书副官？
也许这是唯一的答案。
“老人家！”何柏谷快走几步，叫住那个老太，直言问道，“当年那两个坏人在这里做了什么事情？”
“他们没杀人，没伤人，全身而退，去了不该去的地方，但只有一个人出来了，也算是诅咒灵验了一半。”老太太站在门口看了一眼那年迈的猎户，猎户摇摇头继续劈柴，也不搭话。
何柏谷摇头：“老人家，我不明白你什么意思。”
“年轻人，我看你不是个冲动的人，今天晚上你们就留下来吧，我们不会动你们一根头发。”老太太说完离开了，再没有多余的话，弄得何柏谷心中更加疑惑，但却坚定了他留下来的决心。
一夜无事，除了何柏谷之外，苟镇海和喜豆都睡得很香，那个神容婴孩在喝过羊奶之后，也一觉睡到天亮，不哭不闹十分安静。到第二天清晨，何柏谷打开大门时，外面还是与昨天一样，猎户劈柴，其他人从门口经过，各自做着各自的事情，也没有见山西王和李朝年回来的迹象，四周也不像自己所想的那样杀气腾腾，仿佛昨天与老太的对话只是自己疑心产生出的幻想。
清晨的五房村，笼罩在一片薄雾之中，何柏谷却明显发现所谓的薄雾却像是由庄稼地中腾起来，再慢慢扩散至四周一样，所有的老者口中无一例外都嚼着什么东西。那劈柴的猎户扭头看到何柏谷的时候，好像想起什么来了，右手伸进怀中刚要掏出点什么东西，可随后又取了出来，像是又后悔了。
“给他们吧。”那个老太太又从薄雾之中出现了，如同白日鬼魅一般，穿着的还是全身白色的衣裤，不同的是今天把衣袖给免高了，露出雪白的，如同十来岁少女的肌肤。
猎户闻声从腰间掏出几片叶子，先是塞给何柏谷一张，又转身进屋，还未走到门口，就看到苟镇海跌跌撞撞地走出来，一只手按住脑袋，面露痛苦的表情道：“中毒了，我中毒了！”
何柏谷立即转身，来到苟镇海身边，见其脸色苍白，立即冲进屋内，只见在里屋先前已经起床的喜豆如今也是脸色苍白，趴在旁边的木凳之上，双眼无神。
看样子应该是中毒了，但是什么时候中的毒呢？我们吃了相同的食物，喝了相同的水，怎么会他们中毒，我没事？何柏谷转身出屋，看见那猎户正在往苟镇海口中塞那种叶子，立即出手就要阻止，却被那猎户单手轻易推开，等何柏谷跌倒在桌子一侧时，那老太太出现在门口轻声道：“这只是冬青树叶，不是毒物。”
冬青树叶有清热解毒的作用，这一点何柏谷是清楚的，只是不知道苟镇海和喜豆是怎么中毒的，不过那老太很快就解答了他这个疑问：“这地底所升的薄雾有火毒，火毒攻心人会困乏头晕，等到脑部就无药可治了，我们每日清晨都必须嚼这种长在煤地之中，用甘草汁浇灌长大的冬青树树叶，否则我们也会……”
老太刚说到这，突然闪电般出手朝着何柏谷咽喉抓去，何柏谷见对方来势汹汹，不像试探的意思，立即一个打滚躲到一侧，还未等他说出话来，感觉后背一侧拳风袭来，立即反手一挡，随即抬腿朝着拳风处踢去，却被出拳的猎户挡下。
“你们想做什么！？”何柏谷缩到屋内的角落，质问满带杀意的老太和猎户。
“章文，叫帮手！”老太太双拳捏紧，随后迈开马步，模样十分怪异，但浑身的肌肉都已经鼓起，这一幕让何柏谷看得目瞪口呆，一个上了年岁的老太太竟然有这么一副怪模怪样的身体。
被称为章文的猎户凭空挥了几拳道：“连妈！对付这样一个孩子，恐怕用不着其他人出手了吧？”
“不要大意！这小子可是后殓师，小心孟婆手！”老太扫了一眼屋内，突然调转方向冲了进去，何柏谷暗呼一声“不好”，担心被称为连老太对喜豆出手，立即前去阻挡，没有想到却中了计，被那连妈转身一脚踢中了胸口，顿时撞在后方的方桌之上，随后又被那章文抬手就抓了起来，连连两拳揍在腹部，差点晕死过去。
意识已经开始模糊的何柏谷，还在寻思为什么那老太会说出后殓师和孟婆手之类的话，的确那是他的身份，可是脸上又没有写着，自己又没有提过，他们怎么会知道？如今看他们这副模样，肯定要杀死自己，就算死也得问个清楚。
何柏谷抬手抓住章文的手腕，吃力地问道：“为什么……你们知道……我是……后殓师？”
“因为只有你没有中毒！”章文捏住何柏谷的那只手越来越用力，“我们世世代代守在这里，就是为了诛杀你们这群大秦的叛逆！”章文说出这番话的时候，因为用力过猛，牙齿竟咬出血来，鲜血从齿缝中顺着嘴角淌出，衬得脸上充满杀意的表情更加恐怖。
大秦？叛逆？你他嚼冬青树叶嚼出毛病了吧？何柏谷拼命挣扎着，但没有任何用，他已经身受重伤，根本没有多余的力气。
“等等。”连妈突然制止了正欲对何柏谷下杀手的章文。
连制止声一出，好不容易运足气的章文松懈了下来，扭头不满道：“连夐映！你想做什么？”
连妈摆手道：“我不是心软，只是想起来他说还有同伙，说不定还有后殓师同行，我们来个一窝端。”连话中意思好像是与后殓师有什么深仇大恨一般。
章文可不愿意，摇头道：“我们只是守株待兔，追杀他们是车部的责任。”
“车部？都不知道那群人是不是都死绝了！”连妈恶狠狠地盯着何柏谷，“若不是他们，我们根本不需要世世代代守在这个绝地！”
第十三章（上）[千年戍卫]